Арик

Алластрия – формальное название для бесчисленного количества королевств, графств и княжеств, каждое из которых в той или иной форме зависит от другого и точно так же в той или иной форме независимо и преследует собственные цели. Не менее чем три кардинально разных народа населяет земли от Вороньей Пустоши и до Авраатовых гор. При том, что большинство представителей двора давали присягу Патриарху, война в этих местах уже не просто инструмент переговоров или политики, это насущная обыденность, без которой данные места представить попросту невозможно. Хотя в окружающем мире бытует мнение что Алластрийцы это кто-то вроде троглодитов, то есть дикого, тёмного и необразованного народа, который отстал от остального мира в лучшем случае на добрую сотню лет, однако людям из данной мировой области есть чем гордится. Большинство из них доблестны и горды, умеют очень хорошо обращаться с холодным и примитивным стрелковым оружием, а так же за свою вероятнее всего короткую жизнь, они успевают повидать много всякого такого, что не снилось даже Конкордатцам.

Арик выдохся. Он совершенно не привык бегать марафоны через непролазные леса, потому когда очередная преграда из перекрестившихся ветвей появилась на пути его следования, тяжело выдохнул и потянул свои руки вперед для того чтобы раздвинуть деревья, но в тот же момент, его нога нащупала собой роковой корень, произрастающей из влажной земли. За одну секунду потеряв шаткое равновесие, которого мужчина добивался скоростью и грамотным расставлением своих ног на земле разрушилось и громадный кусок плоти свалился вниз с шипением и треском всего, что его окружало.

Мужчина шмякнулся прямо в ту влажную грязь, в которой тонули его ноги. И то, что он в процессе падения не проткнул себе глаза и шею неудачно растущими острыми кустами уже было чудом, которое просто так произойти не могло. И действительно, Арик повернул голову, огляделся и понял, что он вывалился на небольшую лужайку. Тем временем за спиной раздался шип пара и стал слышен визг вращающихся механических конечностей, свист ветра, когда громадные лапы перемещали металлические тела и чавканье грязи, в которую все эти конструкции беспощадно вдавливали свою немалую массу. Арик зарычал и пополз куда подальше от этих звуков, получалось у него с переменным успехом. Но вот когда земля вокруг задрожала от падения стальных лапищ прямо на неё, внезапно новые силы появились, мужчина подпрыгнул и кое-как побежал вперед, карабкаясь на горку.

Это было очень вовремя и очень кстати ведь спустя несколько мгновений из той прорехи в ветвях, которую своей грудью проделал Арик вынырнул закаленный коготь. Мужчина побежал вперед, понимая, что тут то его и съедят. Нужно было как можно быстрее миновать открытое пространство и снова забраться в дебри, однако лужайка оказалась достаточно большой. Кроме того, в её центре стоял подозрительный камень, расписанный какими-то рунами. Мужчина обернулся к нему спиной глядя на металлических собак, которые приближались к нему. Их красные лучи, бьющие из глаз днем были не такими зловещими как ночью, однако все равно ничего хорошего не обещали. Тем временем, отступаю к руническому камню, Арик ощущал дрожь, которая исходила от земли. Это была необычная дрожь, будто бы почва пленила молнии и теперь они пытались вырваться наружу и теперь само пространство тряслось от переполняющей его энергии.

Тем не менее, преследователям берсеркера на это было несколько фиолетово, потому они не долго думая бросились на мужчину. Он в свою очередь побежал назад от них. Он хотел оттолкнутся от камня, его руки потянулись к нему, но в момент прикосновения его кожи с серой поверхностью что-то произошло. Электрический разряд окутал каждую клетку его организма и внезапно он почувствовал то, что было с ним на протяжении всего этого времени, но что не подавало о себе виду. Возникло ощущение, что вокруг его позвоночника обвился червь или щупальца, подобная тем, которые он видел, когда его затягивало в портал Иргахаада. И сейчас это темное нечто сильнее сжало его позвоночник, по крайней мере, такое у Арика возникло ощущение, ведь жутчайшая боль разразила его спину и он чуть было снова не упал. Его конечности забились в спазмах, а в воздухе запахло озоном. Земля внизу уже ощутимо ходила ходуном, подбрасывая в воздух клочья грязи. В этот миг, самая смелая из железных гончих бросилась на Арика и он пожелал повернуть свои конечности для того, чтобы каким-то образом миновать удар, но вместо этого, он лишь повалился на землю и начал скатываться вниз. По крайней мере, ему не сломала шею собака, которая и сейчас прошипев помчалась вперед за мужчиной и прыгнула прямо на него, для того, чтобы уже наверняка раздавить его своей массой.

Но на половине её прыжка, существо остановилось. Из множества деревьев вокруг возникла полугнилая, трехметровая рука, сделанная из древесины. Она то и схватила существо. В это же время вокруг раздался пронзительный крик. Мужчина не долго думая поднялся и пользуясь моментом принялся бежать, однако, как оказалось, было уже поздно. Второй железный пес как раз успел подбежать к Арику и не обращая внимания на то, что его собрата по делу всей жизни сейчас насмерть душит живое дерево, напала на свою добычу. Её металлическая лапа понеслась берсеркеру в грудь, а мужчина рефлексорно и сам ударил её. И при том, что плоть и кости очевидно по прочности значительно уступали железу и искусственным мышцам, каким-то образом Арик не только не сломал себе руку, но и передал конечности существа часть переполняющей его энергии. Раздался гулких хлопок и по воздуху пронеслись молнии, а в следующий момент, металлическая лапа врезалась мужчине в грудь, да с такой силой, что он отлетел назад и ударился о дерево.

Его глаза залила кровь, а существо нахрамывая на одну ногу, начало приближаться. Мужчина безуспешно пытаясь встать, поднял свой полумутный и кровавый взгляд на тварь. Потом его глаза переместились на руку, которая чувствовала себя в полном порядке после того, что она проделала. Арик замахал кулаками.

- Ну давай, иди сюда, псина вшивая, я тебе сейчас каждый болт пересчитаю.

Существо было бы и радо перегрызть берсеркеру глотку, но в тот момент, когда до его законной добычи оставалось каких-то семь метров, из гущи леса, с безумным воплем вырвалось тёмное пятно, которое на полной скорости врезалось собаке в голову. Тварь завалилась набок, однако это ненадолго замедлило её продвижение. Арику же было немного плевать на все происходящее. Он отмечал только то, что сам лес ожил за эти несколько мгновений, когда его разумность дала о себе знать. Он затрещал, закричал и сама трава задвигалась по другому, а солнце, проявившееся в зеленом просвете заблестело другими красками. Кто-то бегал здесь возле него. Мужчина видел острые как у пираньи зубы, чёрные, злобные глаза и одни лишь силуэты, которые двигались несвойственно для человека, чуждо, но в то же время очень схоже.

Однако его голову разразила боль и жар. Мир вокруг погрузился в туман с едва различимыми всплывающими фигурами. Смыкающиеся веки затенили взор, но что-то внутри него, разумное и имеющее собственную волю протестовало. Из рта Арика пошла пена, его руки задрожали а все, что он продолжал видеть – был железный пес. Где-то вдалеке слышался скрежет металла, второе металлическое существо очевидно сражалось с внезапно нагрянувшей силой, в то время как второй монстр был здесь. Больше берсеркеру не было куда бежать, его тело переполнялось усталостью и странной, противоестественной энергией одновременно. Железная тварь подошла прямо к нему.

- Какая же ты уродина, - только и произнесмужчина.

Гончая действительно была жуткой, она была похожа на порождение кошмара, не меньше и не больше. Её пасть была похожа на два ковша экскаватора и она очевидно не была предназначена для того, чтобы жрать и разжёвывать добычу. Острые треугольные шипы, которые одновременно были и губами и зубами существа были предназначены лишь для того, чтобы рвать и кромсать мягкую плоть, они бы не пригодились бы даже для того, чтобы раскусить деревянную ветвь или сразить латника. Нет, они были идеальны лишь для того, чтобы причинять боль, максимальную боль. Челюсть ритмично открывалась и закрывалась, изнутри красным светом мерцал красный фонарь, оттуда же вырывалась и струйка пара. Существо подошло максимально близко к Арику, его громадная металлическая лапа наступила мужчине на грудь и человек застонал от боли, когда захрустели его кости. Свет от фонаря, который омывал лицо жертвы из теперь уже раскрытой пасти слепил его. Но израненные руки сжимались в кулаки. Стон был исполнен боли, он вырывался из легких, которые теснили раздавленные ребра, и оттуда же, следуя за стоном появлялся рык. Когда Арик выбежал на поляну, что-то в нем ожило. Что-то такое, о чем лучше ему было бы не знать. Однако теперь оно придавало ему силы.

Тварь сделала рывок своей пастью, желая откусить мужчине голову, но в тот же момент, Арик поднял вскинул свои руки и схватил пасть монстра. Кровь полилась с его ладоней по рукам, потом по плечам и по груди. Мужчина кряхтел от боли и от тяжести центнера стали, который навис в нескольких метрах над ним. А потом закричал. Сильнее, сильнее, сильнее. По воздуху промчались тёмно-фиолетовые молнии, он задрожал и звучанием эта дрожь напоминала шум от крыльев стрекозы.

В глазах Арика все потемнело. Он снова был не там, где действительно находился. Маленький человечек, держащий железного монстра своими руками за две части его жуткой челюсти остался там, на зеленой поляне, пока разум мужчины покинул его.

Ударила гроза. Морская волна омыла Арика ледянящей влагой. Шторм заставлял воду подпрыгивать вверх и пенится серой пеной. Тучи затянули небо. Они грохотали, как грохотали боевые барабаны. Между ними прочерчивали дуги молниевые змеи, раскалывая небо, протягиваясь меж облаков, как набухшие вены протягиваются по ногам стариков.

Земля. Впереди чёрной тенью виднелись клочья земли. Бритвенно-острые, шершавые камни встречали напор воды и волна разбивалась о них на куски. Это была земля сумрака, земля отчаяния. Как терпкая пыльца острого перца здесь, в этих волнах, в этих камнях чувствовалась вражда. Гром был криком древнего божества. Его лицо было низкими облаками, что являлись таким же буйным морем как и внизу. Там тоже были свои течения и свои штормы. И меж двумя океанами, на изрезанной холодной злобной влаге земле блестел металл. Прокованные увесистыми кувалдами шестерни вращались благодаря коленчатым валом. Хлопки и грохот раздавались из-под железных пластин. Дизельные двигатели дребезжали и вибрировали, вращая цепи на дрожащих креплениях. Рукотворная энергия маленького взрыва пернаправлялась в шипящие поршни, в массивные ноги, которые погрязали во влажной земле под собственным весом. Пружины, толщиной в человеческую руку служили амортизацией для зловещих механизмов. Монструозное ружье, которое было соразмерно колоссальной пушке сжималось механическими руками. Вода рекой стекала со ствола.

Шестнадцать воинов из стали, размером как мамонты, гибкостью как ястребы и злобой как волки стояли без малейшего признака жизни. Их обзорные панели, прорезанные в металлических корпусах, что напоминали круглые гробы были черны как сама ночь. Молния поднимала клочья земли в воздух вокруг них, била в металлических воинов, заставляя их вспыхивать небесной энергией. На головном механическом воине развевался алый флаг. Едва видный посреди дождя, он был подобен брызгу крови во тьме.

- Найди её, - услышал Арик свой голос.

Его руки скрипели от напряжения. Он не осознавал, где он находится. Его зрение переключалось с одного видения на другое. То он чувствовал, как трещат кости его рук, то он снова видел железное воинство. И снова перед глазами появлялись окровавленные зубы механического пса, а потом снова взор захватывало шестнадцать человекоподобных воинов. Его внутренности кипели. Там гремела и другая вражда. Та самая, которая началась с тех пор, как он появился здесь и которая не прекращалась ни на миг, с тех пор как он бежит по этой пустоши. Он терял собственную личность. Прошлое разрозненными осколками металось тут и там в его голове, но мало что удавалось вспомнить, восстановить. Сколько прошло с тех пор, как Сибил не стало? Год? Десять лет? Он даже не знал, что его дочь успела вырасти. Его прошлое не значило ничего, его настоящее было еще большим безумием. Будто громадное штормовое цунами, эти мечущиеся мысли прокатились по его внутренностям, захватив раздавленные легкие, пронесшись по нервной системе. На секунду, волна эта остановилась, а следом разбилась о берега его души и повернула обратно вместе с волной пламени. Сильным, могущественным голосом в его нутре раздалось.

- Оря. Оря! Оря!

Мощь из легких низверглась из мужской глотки грозным криком. Импульс прорезал окаменевшие руки, будто электрический разряд, Арик вздрогнул и челюсть механического пса вздрогнула в его руках, после чего он и сам закричал.

- Оря!

С этими словами, он начал медленно двигать пасть нависшего над ним монстра в сторону, желая скрутить его поганую шею.

- Ну давай! Сволочь, попробуй! Попробуй сразится со мной! Я Арик! Я Режущий Вдовец! Я Висмутовый Волк!

Мужчина продолжил гнуть металл и приподниматься, отражая пышущий паром рот от себя. И вполне возможно, что он бы и отломал бы своему противнику голову, но в миг своего торжества, Арик увидел, как над мехагончей поднялось существо, пропорциями своего тела отдаленно напоминающее человека, однако являющееся размером с дерево и покрытое дубовой корой. Это самое существо подняло свою исполинскую лапу, с которой посыпалась влажная земля и начала опускать её, решив раздавить сразу и Арика и порождение Конкордата.

Увидев это, мужчина очень вовремя откатился в сторону от дизориентированной металлической твари, которую тут же настигла деревянная нога. Заскрежетал металл, затрещала хрупкая механика, однако существо очевидно не сдавалось так просто. Все еще живой человек тем временем огляделся по сторонам. Солнце исчезло, в небе стоял вечер. Теперь Арик уже вообще ничего не понимал.

Вокруг него тут и там бегали существа. Не все были настроены нейтрально. Так одна из лесных обитательниц прыгнула на воина, который вовремя перехватил её глотку. Перед его глазами появилось поражающее создание, за право быть кожей которого вело борьбу человеческая шкура и древесная кора. У существа были острые крючковастые когти, чёрный блестящий взгляд и зубы как у хищной рыбешки. Оно или скорее она, судя по нагой женской груди, направила свои смертоносные руки Арику в глотку, но было слишком поздно, мужчина сломал лесному созданию шею и при всем своем необычном внешнем виде, шейные кости существа хрустели очень по человечески и так же по человечески оно умерло.

Мужчина отбросил труп врага и поднялся. В этот момент, где-то рядом кричала и скулила железная собака. Неизвестно, для чего такая функция была у твари предусмотрена, тем более, если учитывать, что все время до этого она была абсолютно беззвучной. И была ли подобная возможность предусмотрена вообще, ведь крик был живым, слишком наполненным болью.

Арика окружили лесные монстры. И теперь уже не было ясно, насколько хорошим была та новость, что железный преследователь, который гнался за мужчиной на протяжении десятков километров теперь очень быстро умирал на глазах у своей жертвы.