Спутница
[4YNC8XNI-c]
- ... Спутница...
Едва слышный шёпот в окружающем шуме. Йоки с трудом пробиралась сквозь ураган. Порывы ветра едва не сбивали ее с ног, а глаза, даже прикрытые ладонями, быстро забивал мелкий черный песок. Очень не хватало защитной маски, которая бы спасла от этого кошмара, но, вероятно, ее отсутствие было особенно важным атрибутом происходящего. Буквально каждая песчинка здесь так и норовила кольнуть и оцарапать девушку посильнее, а в совокупности вся суть бури сводилась к тому, чтобы истереть само ее естество.
Йоки никогда не бывала на Дзен-Зиро, и уж тем более в видениях Странника, однако она нутром чувствовала значимость этой странной вулканической пустыни. Она не могла понять, за что песок так сильно, буквально иступлено, стремился причинять ей страдания, и вовсе не помнила, как вообще здесь оказалась, однако в текущей ситуации у нее не было даже возможности задуматься об этом. Штормовой ветер, словно бы продувал ее разум насквозь.
Однако, не смотря на все это, сквозь узкую прореху прищуренных глаз, она видела фигуру чуть поодаль от нее. Она то и шептала имя Спутницы, как будто подзывая ее к себе. Силуэт фигуры выглядел до боли знакомым, и во всем этом хаосе он казался единственным спасением для Йоки. Она чувствовала, что тот, кто скрывается за песчаной пеленой сможет все исправить, что он способен остановить бурю, ну или хотя бы попытается. Ведь Он не мог поступить иначе.
- Аарон? – попыталась докричаться до силуэта Спутница, - Это ведь ты? Не может быть, чтобы это был кто-то другой.
Ответом послужил тот же едва различимый шепот. Из всего сказанного девушка смогла разобрать лишь свое имя.
- ... Спутница...
- Я иду, Аарон, - снова прокричала она, - Только не уходи. Мне столько нужно тебе сказать...
Йоки продолжила свое движение, с трудом преодолевая сопротивление ветра. Однако, она так и не приблизилась к фигуре, ни на метр. Как бы медленно она не двигалась, логика подсказывала ей, что здесь что-то не так. Она не могла разглядеть, двигалась ли сама фигура, однако чувствовала, что Странник по каким-то причинам уходит от нее. Медленно, но, верно, на каждый шажок Спутницы к нему, он делал свой шаг прочь.
- Аарон, пожалуйста, не двигайся! Я не смогу тебя догнать!
Очередной мощный ураганный порыв, едва не сбил кови с ног, и тут она с изумлением заметила, что это был не обычный ветер и песок. Едва различимые, постоянно видоизменяющиеся силуэты, создаваемые воздушными завихрениями, хватали ее за руки, толкали и пытались остановить всеми возможными способами. Призрачные негодующие орды черной взвеси и пыли стояли на ее пути к Страннику. Более того, шум ветра, который заглушал все вокруг, оказался ужасающей смесью из разноголосых выкриков полных ненависти и... Детского плача. Зрачки Йоки моментально расширились.
- Как я могла забыть?!
Песок в ту же секунду забил веки, и, с трудом протерев глаза, Спутница начала рыскать по песчаной толпе взглядом, выискивая источник плача. Ожившая взвесь же быстро отреагировала, сразу начав наперебой осуждать Йоки во множество знакомых и неизвестных ей голосов:
- Какая же ты ужасная мать.
- Ты не способна ей быть!
- Твои родители были бы разочарованы...
- Нет, это не так... - тихо ответила кови, на секунду отвлекшись от поиска, - Я справлюсь. Я могу быть хорошей матерью. И мои родители бы поддержали меня.
Она начала расталкивать песок, который как будто обретал плотность настоящей толпы, пытаясь решить сразу две задачи: не потерять из виду Странника и найти источник непрекращающихся детских рыданий.
- Аарон, мне бы не помешала помощь! - нервно прокричала Йоки, со злостью отталкивая наседающие силуэты локтями.
- Нет, они бы отвернулись от тебя, - продолжали сотни голосов, - Ведь ты опозорила свою семью.
- Как ты смела запачкать свой великий род человеческой кровью?!
- Подобных детей вообще не должно быть!
- Почему вы говорите такое? – едва ли не сорвав горло вскрикнула Йоки, - Я... Нет, нет, нет... - она остановилась и покачала головой, - Это все просто предрассудки. После церемонии наречения все будет хорошо, - словно успокаивая саму себя проговорила Спутница.
После она вновь бросила взгляд на Странника. Тот удалился еще дальше, и теперь его силуэт был едва различим.
- Аарон! Не уходи! Ты мне нужен! Пожалуйста! – из глаз кови брызнули слезы, - Да пустите же меня уже!
Дрожа всем телом, Йоки попыталась скинуть десятки призрачных рук, которые хватали ее со всех сторон, стараясь затянуть внутрь толпы. Плач в свою очередь становился все отчетливее, с силой заливаясь и начиная заглушать негодующие песчаные голоса.
- Ты не сможешь прочитать имени. Хметы[1] не достойны имен!
- Проклятые порождения смеси кровей!
- Без имени, без рода! Без имени, без рода!
Орды в припадке безумия повторяли и повторяли эти слова, сводя Спутницу с ума. Зажмурив глаза, она зажала уши, но это не помогло: она продолжала слышать, как ветер травит ее, соревнуясь с дикими детскими воплями.
- Заткнитесь! Просто заткнитесь вы все! – прокричала Йоки и, раскрыв глаза, бросилась в сторону единственного возможного спасителя, сметая все на своем пути, - Аарон, я умоляю, не бросай меня здесь! Я смогу добраться до тебя, только не уходи!
- Не сможешь, - раздался отвратительный хриплый голос.
В ту же секунду что-то стальной хваткой вцепилось Спутнице в ногу, намертво приковав ее к одному месту. Кови бросила испуганный взгляд на черный песок под ногами, обнаружив торчащую из него полусгнившую четырехпалую руку. Остатки чернушной кожи и увядших перьев лохмотьями висели на белых костяшках пальцев. Вслед за рукой из-под земли вынырнуло и лицо в таком же состоянии. Засушенный пучок перьев на истлевшей макушке, впалые глазницы без глаз и рот с торчащими черными зубами, из которого выползали трупные черви. Йоки с ужасом узнала свое собственное лицо.
- Ты не сможешь, - прохрипел труп кови, - Потому что ты – мертва.
***
- Ого... - пробормотал Вэл, - Прямо вот так... Признаюсь, твои кошмары значительно более пугающие чем те, что посещают меня.
Йоки со своим другом прогуливалась по песчаному берегу неподалеку от своего дома. Легкий морской ветерок и щадящее солнце ночной декады[2] располагали к утренним прогулкам, однако Спутнице, кажется, не было до этого дела. Да и вообще ни до чего. Она выглядела крайне измотанной и уставшей. Не удивительно, у молодых матерей редко бывает бодрый вид. А для Йоки даже те редкие часы сна оборачивались ночными кошмарами, об одном из которых она сейчас и поведала Вэлу.
- Я жутко устала, у меня просто нет сил. А тут еще и это, - раздраженно взмахнув рукой проговорила Спутница, - Кажется все мысли, на которые у меня нет времени днем, возвращаются ночью разом.
- Да уж, - протянул Вэл, глядя в сторону поднимающегося над океаном Ваа, - Тебе бы не помешала передышка. Но только кто же ее тебе позволит, - он кивнул в сторону левитирующей детской капсулы[3], сопровождающей их на прогулке, - Но может ты хочешь поговорить об этом? – снова обратился он к Йоки, - Не знаю... Например о зомби-Спутнице? Пожалуй, этот момент вызывает больше всего беспокойства.
- Честно говоря, у меня нет никакого желания говорить об этом, - хмуро ответила кови, медленно шагая по песку.
В этот момент Вэл остановился. Йоки обернулась и поймала на себе проницательный взгляд орлиных глаз Вояки.
- Ну что? – она развела руками.
Вэл в ответ подошел к ней и мягко положил руку на плечо.
- Йоки, ты вообще как? В порядке?
- Я не знаю, - Спутница отвела взгляд.
- Понимаю, - кивнул головой Вэл, - Мне сложно представить как много переживаний у тебя сейчас. Но ты можешь попробовать ими поделится. Бывает это помогает.
Девушка тихо усмехнулась и кивнула в ответ. Они продолжили движение по пляжу. Стайка чаек пролетела высоко над головами гуляющих кови. Хоу-Ваа постепенно просыпался ото сна. На планете, покинутой кови во время войны с дафта, за пару лет почти не произошло никаких изменений. В густых джунглях, в сердце центрального материка[4], жизнь все это время шла своим чередом. А на его окраинах по побережьям, где и располагались все основные поселения кови, буйная растительность просто не успела взять свое.
Однако теперь, спустя почти год после отключения машин, кови не спешили возвращаться на свою родную планету. Народ, сначала просто убегающий от войны, равномерно распределился и успел осесть на новых местах, что дало толчок колонизации других миров. Политическое крыло[5] правительства кови с радостью поддержало эту инициативу, в отличии от духовного крыла. Архимагистр, как и многие оракулы рангом пониже, считали, что это приведет к угасанию традиций и особых церемониальных обрядов кови, которых у них было не мало. Одной из таких была церемония наречения, которая как раз и являлась одним из поводов для волнения Йоки.
Такая церемония ждала всех малышей кови на первую луну пятнадцатой декады от их рождения. Родители должны были прочитать тей-ти – тайное имя ребенка, и огласить его на церемонии в храме, в присутствии оракула. Так отец и мать кови впервые официально заявляли о нем, как о новом члене их общества. В случае же, если этого по каким-то причинам не происходило, то в последствии это могло оказаться для кови дурной меткой, которая приносила множество проблем даже в обычной повседневной жизни.
Йоки так и не смогла прочесть тей-ти, хотя до церемонии оставалось всего несколько дней. Ребенок без тайного имени, с такими знатными корнями из рода – «Славящих Ваа», к которому относилась и Спутница, мог бросить тень не только на нее саму, но и на всю их семью. Нелюбимая тетушка Суу Фар заранее почуяла неладное: стоило ей только узнать, что племянница беременна от человека, она тут же поспешила заявить на весь мир, что больше не признает Йоки членом своего рода. Чтобы хоть как-то сгладить углы, она отказалась в пользу Спутницы от семейного гнезда – уединенного дома на берегу океана, где жили родители Йоки, а теперь и она сама. Формально это был красивый и достойный жест, но скандала все равно было не избежать. И теперь назревал еще один.
- Ну так что, расскажешь мне, о зомби-Спутнице? – неловко отвлек Вэл девушку от ее мрачных мыслей. Кажется его действительно беспокоила эта тема.
Кови поморщилась и протерла сонные глаза. Эта проблема тревожила ее ничуть не меньше.
- Это сложно объяснить, - протянула она, - И я даже не знаю, стоит ли.
- Дело твое, - Вэл поднял руки, - Просто, похоже, что это самый яркий образ, из твоих снов. Ты говорила, что видела ее уже не в первый раз, верно?
- Да, так и есть, - кивнула Йоки, - Я ведь не рассказывала тебе, как я оказалась на Хоу-Ваа?
Вояка отрицательно покачал головой, и тогда она продолжила:
- Ну тогда слушай. Но я была бы очень признательна, если бы ты не распространялся об этом. Не хочу, чтобы в народе появились еще одни сомнительные сплетни...
- Конечно, как скажешь, - не раздумывая ответил Вэл.
- Знаешь о бойне пятнадцатой флотилии?
- Трагедия, - Вэл печально склонил голову, - Я был в двенадцатой. Нас тогда знатно потрепали дафта. Но пятнадцатую просто разнесли в пух и прах.
- Да, - задумчиво подтвердила Спутница, вспоминая те неприятные события, - Я была там. На Джиу-Су.
Глаза Вояки моментально расширились, и он удивленно уставился на Йоки, но так и не проронил ни слова.
- Джиу-Су разбили первым. Дафта просто раскололи его надвое. Почти никто из команды не выжил.
- Но как ты?.. – не выдержал Вэл.
Спутница не дала ему закончить.
- Последнее, что я помню, как болталась в открытом космосе. А после, похоже, какой-то осколок пробил мне шлем, и я потеряла сознание, - она сделала паузу, задумавшись и опустив взгляд на песок под ногами, - Очнулась я уже здесь. Несколько декад спустя.
- Но... Что произошло? – непонимающе спросил Вэл.
Йоки лишь покачала головой.
- Я не знаю. Когда я пришла в себя, я попыталась связаться с Аароном, но ничего не вышло. Но зато получилось с Братом, - Йоки подняла взгляд на Вэла, - Когда он услышал мой голос, он молчал наверно целую минуту. И первое, что он мне сказал: «Я хоронил тебя. Как такое возможно?»[6]
Вояка стоял с открытым ртом, и лишь с трудом выдавил:
- Я... Не понимаю...
- Я и сама понимаю не больше, - Йоки отвернулась к океану, скрестив руки на груди, - Не знаю... Может «я» - это и не я вовсе... В любом случае, - продолжила она, - Где-то на Дзен-Зиро, планете, рядом с галактическим ядром, где я даже никогда не бывала, закопан мой разлагающийся труп. Либо... - Спутница нервно усмехнулась, - Либо я и есть тот самый труп, каким-то чудесным образом вернувшийся с того света и вылезший из могилы. Ну вот. Как тебе такая зомби-Спутница? – она наигранно развела руками, как бы показывая себя.
Вэл продолжал ошарашено молчать, а после тряхнул головой и, поправив перья на затылке, попытался отшутиться:
- Как я понимаю, у вас со Странником действительно много общего. Вы оба поразительным образом обыгрываете смерть на ее же поле.
Йоки помрачнела, вспомнив фигуру за песчаной пеленой из своего сна.
- Надеюсь... Брат так и не смог объяснить мне, что же с ним произошло. Он... - она старательно подбирала слово, - Пропал. Не хочу верить, что он мертв...
Вояка грустно вздохнул и аккуратно хлопнул Спутницу по плечу.
- Идем дальше, - он кинул взгляд на капсулу, - Кстати, как там малыш?
Легкая улыбка вновь вернулась на лицо кови. Она подошла к капсуле и провела рукой над сенсорной кнопкой, после чего верхняя крышка приоткрылась. Вэл заглянул внутрь и удивленно повел бровью, на что Йоки отреагировала, продолжая улыбаться:
- Малыши, Вэл. У меня двойня.
Внутри капсулы, разделенной пополам, сладко посапывали две малютки. Одна из них была покрыта светлым пушным оперением, как и все маленькие дети у кови. Другой же напоминал скорее человеческого ребенка, имея совсем мало черт от матери. Парочка спала, мирно лежа с закрытыми глазками, и им не было никакого дела до всех бед и невзгод этого мира.
- Знакомься, - Йоки указала на оперенную девочку, - Это Найтрис, - а затем на мальчика, - А это Дей чи.
Вэл тоже улыбнулся и приветливо кивнул головой, а после поинтересовался:
- Сколько им?
- Почти пятнадцать декад, полгода, - ответила Йоки, поправляя одеяльце Дею.
- О! Так их скоро ждет наречение? – Вэл бросил взгляд на Спутницу.
Та же, в свою очередь скривила губы:
- Да... - нехотя протянула она.
- Что-то не так? – участливо спросил Вояка.
- У них пока только эн-ти. Тей-ти я так и не смогла прочитать, - с печалью ответила Йоки.
- Это не очень хорошо, - с сочувствием проговорил Вэл.
- Я старалась, но ничего не выходит. Я не вижу их, - Спутница вздохнула, - То ли связь недостаточно крепка, то ли я так устала, что не могу сосредоточится. Не знаю. Но в одном я точно уверена. Если я не прочитаю их имен в ближайшее время, жизни их однозначно не будут безоблачными. Да даже с именами им придется не просто, - она указала на малышей, - Если Найтрис еще сойдет за нашу, то вот Дей... Ему будет нелегко. Никогда не задумывалась о том, насколько ксенофобское у нас общество, - Йоки грустно усмехнулась, - Тетушка Суу уже успела от них отказаться.
- Она всегда была той еще занозой в заднице, - отмахнулся Вэл, - А у детишек, я уверен, все будет хорошо. Им повезло с матерью, - он дружелюбно глянул на Йоки, и она застенчиво махнула рукой, - Хотя признаю, это вообще чудо, что наши виды совместимы. Никогда бы не подумал, что увижу ребенка кови и человека.
- Да. Они - чудо, - ответила Спутница, ласково погладив малышей по головам, - Я люблю их. Какими бы они не были.
После она поочередно поцеловала обоих и закрыла крышку капсулы. Прогулка продолжилась. Спустя какое-то время, Йоки наконец спохватилась и вновь обратилась к Вэлу.
- Прости, мы все обо мне. У тебя то, как дела? Мы почти не пересекались с тех пор, как ваша команда вытащила нас с ковчега.
- Да все хорошо, - спокойно ответил тот, - Вот, вернулся домой с последнего задания. Помогали золторианцам восстанавливать форпост на дальнем рубеже. Теперь, когда война закончилась, все миссии спокойные, скорее гуманитарные... - он задумался, а потом поднял указательный палец, - Ах да. Еще был контакт с людьми. Впервые их встретил. Не считая Странника, конечно, - уточнил он, - Корабли у них просто загляденье... Была официальная встреча с их адмиралом Бэрдстоуном, и еще представителем троксов[7] – другого вида из их сектора. Они из рукава Лао - рукава Ориона, по их версии. Ну да ты знаешь наверно, - оговорился Вэл, намекая на Странника.
- Не особенно, - Йоки качнула головой, - Аарон не так много помнил о своем мире, и еще меньше рассказывал. Возможно, теперь будет возможность узнать о нем побольше, - задумчиво заключила она.
Вэл в ответ многозначительно хмыкнул.
- Да, возможно... Но, чувствую я, с людьми будет непросто. Есть в них что-то... - Вояка еще раз хмыкнул, подбирая нужное слово, но так ничего и не придумал, - Не знаю. Может просто предчувствие. Им повезло, война их почти не затронула. Нашествие дафта застали только несколько дальних людских колоний. И теперь они с энтузиазмом помогают нам восстанавливаться. Но выглядит это совсем не как благотворительность.
- Что ты имеешь в виду? – недоумевая спросила Йоки.
- Они уже сейчас затребовали признать их вклад в победу над машинами. Из-за Странника кстати, - Вояка кинул на Йоки недвусмысленный взгляд, - Никто еще не разобрался, что именно произошло у Дзен-Зиро, но у них уже есть своя версия. И технологии дафта они присваивают крайне активно. Именно так они к нам и попали – используя квантовые мосты машин. Кроме того, кажется, люди первыми из всех видов своим ходом добрались до Дзен-Зиро и сейчас там заправляют. Теперь, похоже, они не горят желанием никого туда пускать.
- Да уж, это тревожно, - мрачно протянула Йоки.
- Ну ничего, - попытался разрядить обстановку Вэл, - Дипломаты должны во всем разобраться. Что же касательно меня, - он довольно ткнул себя пальцем в грудь, - Возможно ты говоришь с будущим капитаном. Я достаточно далеко продвинулся и у меня есть все шансы получить корабль.
- Поздравляю Вэл, - ответила Спутница с теплотой в голосе.
- Для поздравлений пока рано, но спасибо, - он кивнул головой, - Ну а пока я в долгом отпуске. За войну накопилось пара десятков декад. И вот я наконец то дома, - он глубоко вдохнул и взглянул в небо, - Даже и не помню уже когда в последний раз был на Хоу-Ваа.
- Я рада за тебя, - слабо улыбнулась Йоки, вновь протирая сонные глаза.
Вэл перевел взгляд на нее и на мгновение замер, как будто задумавшись. А затем все-таки решился сказать, что хотел.
- Послушай, Йоки... У меня не было особенных планов на то время, пока я здесь пробуду, - он снова пригладил перья на голове, - Я ничем не занят, а тебе бы не помешало отдохнуть...
Она посмотрела на Вояку, словно из полусна, с трудом понимая к чему он ведет. Тогда он продолжил:
- Если тебе нужна какая-то помощь, я всегда готов. Я могу посидеть с малышами, чтобы ты наконец выспалась. Только попроси. Для тебя - что угодно, - Вэл слегка замялся, - Ты ведь знаешь, как я к тебе отношусь...
- Выспаться... - Йоки залипла на этом слове, - Для этого нужно спать, а не нырять в кошмар, каждый раз, как закрываешь глаза.
Вояка печально улыбнулся, но отступился, понимая, что уставшей подруге сейчас не до того. Вместо этого он вновь дружелюбно хлопнул ее по плечу.
- Насчет этого. Хочешь совет?
Йоки молча бросила выжидательный взгляд на говорящего.
- На войне я видел много всякого, - Вэл слегка поморщился от неприятных воспоминаний, - И во сне и в реальности бывало непросто. Но со временем я кое-чему научился. Это мне помогало. Может и тебе поможет?
Спутница продолжала молчать, просто ожидая что Вэл скажет дальше.
- Когда на меня нападали неприятные мысли и чувства: паника, страх или еще что похуже, в этот момент я старался вспоминать и концентрироваться на том, что для меня важно, - улыбка вновь проступила на его лице, - То, за что я сражался, и то, ради чего стоит продолжать жить каждый день. Все плохие эмоции и ощущения сразу становились незначительными. Ведь я знал, что те вещи важнее мимолетных переживаний, пусть они и казались такими пугающими. Я брал себя в руки и продолжал делать свое дело. Потому что так было надо для того, чтобы все, что для меня важно продолжало существовать и радовать меня и дальше, - Вэл притих и заглянул Йоки в глаза, - В следующий раз, когда окажешься в своем кошмаре, попробуй вспомнить то, о чем я сейчас говорю. Задумайся: «Что важно для меня прямо сейчас?» Поймай то, что придет в голову и не отпускай. То, что ты увидишь, спасет тебя в этом мраке.
- Это... Хороший совет, - Йоки благодарно наклонила голову, - Спасибо Вэл. Я попробую.
- Не за что. Пользуйся. Буду рад, если это тебе поможет, - ответил Вояка и добавил, - Ну а что насчет предложения посидеть с детьми? Я думаю, с этими сорванцами будет попроще, чем с командой развязных солдат кови.
- Знаешь, что... - протянула Йоки, щурясь и глядя на Ваа, постепенно двигающегося к зениту, - Да. Буду благодарна.
- Отлично, - буднично ответил Вэл, после чего два кови с детской капсулой продолжили утреннюю прогулку на берегу.
***
- ... Спутница...
Йоки вновь продиралась сквозь отвратительную песчаную бурю, утопая ногами в черном песке.
- Аарон... Зачем же ты уходишь, если продолжаешь меня звать... - почти обессиленно пробормотала кови.
Песчаные силуэты уже ждали своей возможности поглотить Спутницу и похоронить ее рядом с ее же мертвым близнецом.
- Тебе никогда не добраться до него, - прозвучал загробный голос прямо из-под земли.
Вновь послышались детские рыдания и голоса ветра.
- Нет, нет... Я этого больше не вынесу... - простонала Йоки, с трудом не сбавляя шаг.
- Сдайся. Твоя жизнь – одна большая ошибка, - продолжала хрипеть пока не видимая зомби-Спутница.
- Нет! Ни за что. Аарон! – кови сделала попытку последнего рывка к ускользающему силуэту.
- Он не вернется! Ты ему не нужна! – яростно захрипел голос, после чего в воздух поднялся столб песка, и прямо на пути Йоки вырос труп в полный рост.
Теперь она была вынуждена остановиться, и даже отскочить чуть назад, чтобы жестокий черный вал не задел и ее. Зомби-Спутница сверлила Йоки своими пустыми черными впадинами полными ненависти, и неестественно разведя челюсть хрипела во всю глотку, из которой нескончаемым потоком сочились мерзкие белые черви. Вытянув в направлении кови свою трухлявую руку, она медленной искривленной походкой направилась к ней. Все тело Йоки трясло от ужаса. Она застыла на своем месте, не в силах пошевелиться и, быстро сбивчиво дыша, ожидала своей неминуемой кончины. Зомби-Спутница приблизилась почти вплотную и, высунув черный язык, медленно выдыхала трупные испарения прямо в лицо кови. Сжав зубы и закрыв глаза, девушка отвернулась от безобразного сгнившего лица.
- Ты – уродливая, жалкая ошибка реальности, - просипел труп, - Лучше бы ты и правда сдохла вместо меня. Все, что тебе важно, рушится по твоей вине.
- Все что мне важно...
Йоки вспомнила.
В тот же момент она глубоко вдохнула и медленно выдохнула, после чего, не обращая внимания на окружающую ситуацию, тихо прошептала:
- Что важно для меня прямо сейчас?
Нечленораздельные хрипы и рыганья зомби-Спутницы все еще звучали прямо над ухом девушки, но они уже перестали иметь какое-либо значение. Все страхи и переживания Йоки постепенно утрачивали контроль над ней. И в какой-то момент, с последним отвратительный воплем зомби, все звуки урагана пропали разом, отозвавшись лишь отголосками далекого эха. Спутница открыла глаза. Она облегченно вздохнула.
Кови стояла посреди детской комнаты у себя дома. У светло-голубой стены стояла сдвоенная колыбель, над которой крутилась маленькая голографическая карусель со звездами и игрушечными модельками космических кораблей. Звучала тихая убаюкивающая музыка. Йоки медленно подошла к колыбели и заглянула внутрь. В ней мирно спали Найтрис и Дэй чи. Она с улыбкой наклонилась к ним и прошептала:
- Конечно. Нет ничего важнее вас... Вы так малы, а уже так значимы...
И тут Йоки пришло озарение. Как первый рассветный луч, в тихую темную ночь. Одинокая слеза скатилась по ее щеке. Она уже знала настоящие имена своих детей.
***
Над древним лесом Аулон сияли две яркие луны – Иса и Ном. Сегодня в ночь, под чутким присмотром этих светил, должна была состояться церемония наречения Найтрис и Дей чи. Среди свежей невысокой поросли в джунглях возвышались несколько огромных величественных деревьев. Деревья аулон, в честь которых и был назван лес, были настолько древними, что застали еще доисторических летучих предков кови, которые устраивали в дуплах этих деревьев свои племенные гнезда. Позже, несколько десятков тысяч лет назад, прародители современных кови выбивали в древесине таких деревьев свои храмы, которые использовались и по сей день.
Древесина аулон была настолько прочной, что не уступала по многим параметрам даже металлам. Оставалось загадкой, как древние кови выбивали такие величественные сооружения в стволах деревьев. Однако те же свойства позволили им всем сохранится практически в идеальном состоянии до наших дней. В храмах, на высоте птичьего полета, проводили множество церемоний: здесь прощались с усопшими кови, регистрировали брачные союзы, и, конечно же, проводили церемонии наречения. И сегодня ночью настала очередь Йоки огласить тей-ти своих детей.
Спутница оставила челнок, который привез их к храму, в небольшом космопорте, пристроенном прямо к стволу дерева. Теперь она вместе с капсулой медленно поднималась по древней винтовой лестнице к основному залу, где их уже ждал оракул со свитой.
Наконец достигнув входа, Йоки медленно толкнула капсулу внутрь, а после зашла и сама. Ее сразу встретил полумрак величественного высокого зала из темной эмалированной древесины. Зал имел правильную шестиугольную форму и был украшен несколькими арками, ведущими на наружные балконы, откуда можно было наблюдать ночные звезды и две луны Хоу-Ваа. По углам стояло несколько младших оракулов, держащих в руках благовония и биолюминисцентные цветы, свет от которых отражался от стен и создавал непередаваемую игру теней. Скрыв свои склоненные головы под большими белоснежными капюшонами, оракулы напевали тихие мотивы ковийских церемониальных песнопений, а запах благовоний вперемешку с запахами ночного леса оставлял приятное сладковатое послевкусие. Высокий свод зала, был усеян свисающими лозами и лианами, на которых росли те же светящиеся цветы.
В проходе центральной арки, возведя руки к небу, стояла настоятельница этого храма, она же старший оракул, которая должна была проводить церемонию. Это была престарелая кови, облаченная в шикарную длинную мантию, подол которой стелился по полу на полметра позади нее. Просторные белые одеяния сильно контрастировали с простой прихожанской одеждой Йоки, но так и было задумано. Каков бы не был статус кови, в храме он был простым смертным, в отличии от оракулов, которые по преданиям считались проводниками Ваа. Услышав шаги Спутницы, оракул опустила руки и, обернувшись, пригласила кови с капсулой в центр зала.
- Йоки из рода славящих Ваа. Пройди и предстань передо мной.
Йоки медленными шажками двинулась в сторону оракула, которая тоже начала приближаться к ней. Подойдя ближе, Йоки получше разглядела лицо оракула. Благородные черты, бледная кожа, усеянная морщинами и тонкие губы. Все лицо было усеяно сиреневыми светящимися узорами, нанесенными специальной цветочной краской. Глаза оракула слабо мерцали тем же сиреневым цветом, отражая окружающий свет. Пока Йоки разглядывала оракула, она в свою очередь тоже изучала Йоки. Наглядевшись вдоволь, она спросила громким властным голосом:
- Отец не будет присутствовать на церемонии?
- К сожалению нет, мать настоятельница, - почтительно склонив голову, ответила Спутница.
- Очень жаль, - с расстройством ответила оракул, - Дети, о которых несут весть оба родителя, впоследствии имеют более крепкую связь со своим родом.
Йоки просто промолчала. Тогда настоятельница подошла к Спутнице и мягко приподняла голову кови за подбородок:
- Подними свои глаза Йоки из рода славящих Ваа, покажи мне птенцов и ответь. Ты узрела тей-ти?
- Да, мать настоятельница, я узрела, - ответила Йоки, а затем приблизилась к капсуле и открыла верхнюю крышку. Найтрис и Дей не спали. Они лениво шевелили ручками и ножками и с интересом наблюдали за открывшейся перед ними картиной. Оракул вслед за Спутницей подошла к капсуле и заглянула внутрь, после чего сказала:
- Какой... Необычный птенец.
Йоки почувствовала легкий укол, но оракул быстро ее успокоила:
- Ну ничего. Кай-де Син Зоркий тоже не имел оперения, но был прародителем великого рода зорких стражей. Пусть этот птенец примет имя первым.
Йоки кивнула, а настоятельница достала из широкого рукава своей мантии чашку с сиреневой краской и, окунув туда пальцы, начала наносить узор на лицо кови. Спутница покорно дождалась завершения ритуала, и затем приняла чашку из рук оракула.
- Огласи свой тей-ти Йоки из рода славящих Ваа, а потом и имена птенцов.
Кови вернулась к капсуле и наклонилась над Деем. Тот с восторгом разглядывал разрисованное мамино лицо и так и норовил ухватить ее за нос.
- Я - Йоки вана Дзи зу Ваа Тиюэ, что означает «Спутница светила и вечного прародителя», - начала она, ловко уворачиваясь от проворных ручонок Дея, и попутно обмакнув свои пальцы в краску, - Под первыми лунами пятнадцатой декады оглашаю твое имя, - Йоки нарисовала небольшой узор на личике малыша, - Дей чи Ваа'с Вак си – «Приносящий рассвет».
Настоятельница вскинула руки, и все младшие оракулы завели громкую протяжную песнь, означающую, что юный кови больше не является безымянным. Зал заливали прекрасные переливающиеся полутона, отражающиеся гулким эхом от стен, а Дей уже успел смахнуть часть узора со своего лица, кажется, совсем не осознавая, что эта песня посвящена ему одному.
Когда оракулы поутихли, Йоки снова окунула пальцы в краску, теперь наклонившись над Найтрис. Той, однако, узоры на лице матери похоже пришлись не по душе, и, насупив губы, она тут же завела свою звонкую трель. Спутница растерялась и, обернувшись к настоятельнице, спросила:
- Мне ее успокоить?
- Ничего страшного, - спокойно ответила она, - Птенец поумерит свой пыл, когда получит свое имя и свой узор.
Тогда Йоки вернулась к своему делу и продолжила уже чуть громче, чтобы заглушить плач Найтрис.
- Я - Йоки вана Дзи зу Ваа Тиюэ, что означает «Спутница светила и вечного прародителя», под первыми лунами пятнадцатой декады оглашаю твое имя, - она коснулась лба малышки, и та чудесным образом сразу же замолчала, широко раскрыв свои глаза, - Найтрис де Хоу Цзин Ваа – «Хранительница ночи».
Оракулы снова запели свою песню, а Йоки чуть отдалилась от капсулы и облегченно вздохнула. Церемония была близка к завершению, и все прошло вполне гладко. Остались лишь формальности.
Когда песнопения окончательно затихли, оракул подошла к малышам и громогласно проговорила:
- Мы приветствуем вас и принимаем как своих Дей чи и Найтрис из рода славящих Ваа. А теперь, когда ваши имена оглашены, покажитесь лунам, чтобы они несли о вас весть Ваа! Я помогу, - добавила она, показывая Йоки, что нужно пронести малышей в арку.
Настоятельница взяла на руки Дея и подошла к ограждению. Спутница взяла Найтрис и последовала ее примеру. На небе не было ни облачка, и сияли яркие звезды. Их свет отражался от красок на лицах кови и в их глазах. Где-то далеко внизу в джунглях пели ночные птицы. Это была спокойная темная ночь на Хоу-Ваа.
- Иса и Ном узрели твоих детей, Йоки из рода славящих Ваа, - уже обычным голосом сказала настоятельница, - Можешь быть за них спокойна.
Спутница улыбнулась и устремила взгляд к звездам, тихо прошептав:
- Надеюсь, ты тоже их увидишь, Аарон.
***
Йоки сидела в детской рядом с колыбелью, мерно ее покачивая. Дей и Найтрис уже устали капризничать и теперь мирно спали под медленно крутящейся каруселью. В комнате играла тихая сонная музыка, а Спутница в это время, сама едва не засыпая, напевала старую ковийскую колыбельную.
«Спит лес. Пташки спят.
Ваа спит. Видит дом во снах.
Сон хранят Иса, Ном.
Ждут Ваа только днём.
Спи, Ваа. Ты устал.
Спи птенец. Темна ночь без Ваа.
Он придет, принесет нам день.
Дом хранит его свет и тень...»
Не допев очередной куплет и оборвав песенку на полуслове, Йоки заснула. В детской осталась звенеть только музыка, постепенно растворяясь и смешиваясь со сновидениями кови внутри. Внезапно за дверью промелькнула чья-то тень, а после с тихим скрипом она приоткрылась. Спутница качнула головой и, не до конца раскрывая глаз, направила взгляд в ту сторону. За открытой дверью в проходе застыл безмолвный силуэт из ее снов. Только теперь его скрывала не песчаная завеса, а лишь тень.
Лениво протерев сонные глаза Йоки пробормотала:
- Аарон? Ты все-таки пришел?
- К сожалению нет, - ответил синтезированный голос, - Приветствую, особь Спутница.