Чужое Наследие

БТР грохотал по изломанным улицам, колёса переезжали через груды мусора и обломки, оставшиеся от когда-то оживлённого города. Тревожная тишина витала в воздухе, только мотор тяжёлой машины нарушал гробовую атмосферу.

— Подъезжаем к последнему местоположению отряда Молния-1, — проговорил водитель.

Когда Гром-3 свернул за угол разрушенного здания, всем внутри стало ясно — они прибыли на место бойни. Перед ними лежал раскуроченный пополам БТР, его корпус словно был раздавлен сверху гигантской рукой. Вокруг валялись тела солдат, одни были разорваны пополам, другие — расплющены до неузнаваемости, будто по ним прошёлся каток. Кровь залила асфальт, а стены ближайших зданий были испещрены брызгами и следами когтей.

— Чёрт... — выдохнул Клык, глядя в иллюминатор. — Что здесь творилось?..

Они выскочили наружу, держа оружие наготове. Командир сделал знак, и бойцы начали осматривать периметр. Леон шагал рядом с Беркoм, пытаясь не наступить на изуродованные тела. Что-то было не так. Слишком тихо.

И вдруг земля задрожала.

Из тени обрушенного здания поднялась огромная фигура. Гигант, будто сотканный из грубой плоти и мускулов, с уродливой изуродованной рукой, больше напоминающей орудие разрушения, чем конечность. Его тело покрывали гнойные наросты и жилы, будто пронизанные чёрным светом. Его безглазое лицо источало первобытную ярость.

— ТИТАН!!! — заорал командир, открывая огонь. — Всем рассредоточиться!

Гул выстрелов заглушил всё. Гром-3 стрелял из всего, что было: автоматы, пулемёты, гранаты — всё уходило в это чудовище. Но Титан лишь рычал, и каждый его шаг отдавался сотрясающим ударом по земле. Он схватил одного бойца и сжал, как тряпичную куклу, бросив останки в стену. Другого он снёс рукой-молотом, тело разлетелось на куски.

Берк пытался подобраться сбоку, стреляя в колени монстра, но тот обернулся и раздавил его ногой, как насекомое. Командир крикнул в рацию, но связь захлебнулась в помехах. Один за другим бойцы падали, их крики глохли в реве Титана.

Леон, из последних сил уклоняясь от ударов, понимал — здесь не выжить. Он отпрыгнул за бетонную плиту, чудом избежав размазанной судьбы.

И вдруг — визг тормозов.

Из клубов пыли выехал мотоцикл. На нём — девушка в тактическом костюме, с огненным взглядом.

— ПРЫГАЙ! — закричала она, протягивая руку.

Не раздумывая, Леон схватился за её руку, запрыгнув на сиденье. Мотоцикл взревел и рванул прочь, оставляя за собой облако пыли и разъярённого Титана, ревущего от ярости.

Только через несколько кварталов, когда адский грохот остался позади, они замедлились и остановились у полуразрушенной стены.

Девушка сняла шлем. Её дыхание сбилось, лицо в пыли и поту.

— Ну ты и упрямый, — выдохнула она. — Кто ты, чёрт побери?..

Леон спрыгнул с мотоцикла, тяжело дыша. Сердце всё ещё гремело в груди, словно желая вырваться наружу. Он скинул с плеча винтовку и взглянул на девушку, которая спасла ему жизнь.

Та сняла шлем, и длинные тёмные волосы рассыпались по плечам. На лице — пыль, сажа и кровь, но её глаза были ясными и цепкими. Она держалась уверенно, даже несмотря на только что пережитое.

— Кто ты вообще такой? — спросила она, не убирая руку от кобуры.

— Леон. Леон Кеннеди. Я из «Гром-3». Нас отправили к вам на помощь, когда вы запросили подмогу, — ответил он, всё ещё приходя в себя.

Девушка удивлённо приподняла бровь.

— Из «Гром-3»? — переспросила она. — Ты новенький, что ли? Я всех из вашего отряда знала, а тебя вижу впервые.

Леон пожал плечами.

— Похоже на то. Присоединился недавно. Особо никого узнать не успел.

Выражение её лица изменилось — из недоверчивого стало немного мягче, но взгляд всё ещё был настороженным.

— Где остальные?

— Мертвы. Всех перебил этот гигант... я даже не знаю, как его назвать. Он разнёс нас в клочья.

Девушка сжала губы, опустив глаза. Взгляд её на мгновение стал стеклянным.

— Проклятье... — тихо выдохнула она, а потом собралась. — Ладно. Александра Рейн. Командир отряда «Молния-1». Но зови просто Рейн.

Она протянула руку. Леон молча пожал её, ощущая твёрдое, уверенное рукопожатие.

— Спасибо за спасение.

— Не бросать же единственного выжившего, — ответила она с короткой, напряжённой усмешкой. — У нас есть укрытие неподалёку. Там и передохнём. Здесь оставаться — самоубийство.

— Я с тобой.

— Тогда держись рядом, Кеннеди. И не умирай по дороге — у меня и так день говённый.

Они снова завели мотоцикл и исчезли в пыльном тумане красной зоны.

Александра остановила мотоцикл в укрытии между полуразрушенными зданиями, двигатель затих, и на мгновение повисла тишина. Только хриплое дыхание Леона и шум далёких взрывов нарушали её.

— Спасибо, — выдохнул он, глядя на неё. — Это было вовремя.

— Всегда пожалуйста, — коротко кивнула Рейн, глядя вперёд, будто всё ещё прислушиваясь. — Но не расслабляйся. Мы в самом сердце зоны, и на мотоцикле до базы мы точно не доберёмся. Нас сожрут ещё до того, как пересечём квартал.

— Тогда что дальше?

Она вытащила карту из внутреннего кармана куртки, развернула и показала на один из объектов.

— Тут недалеко есть старая техническая станция. Её раньше использовали для разведки и сбора данных, сейчас она считается заброшенной. Но если нам повезёт, там ещё может быть транспорт... или хотя бы передатчик, чтобы вызвать эвакуацию.

— А если не повезёт? — Леон прищурился.

— Тогда прорываемся пешком. Но я предпочла бы не проверять, насколько крепкие у нас ноги.

Леон кивнул и взглянул на улицу, окутанную дымкой и зловещей тишиной.

— Ну, по крайней мере, со мной не соскучишься, — пробормотал он, проверяя оставшиеся патроны.

Александра едва заметно улыбнулась.

— Это я уже поняла.

Город не утихал. Даже спустя часы после недавней бойни, улицы Красной зоны оставались живыми... в худшем смысле этого слова.

Леон и Рейн двигались на мотоцикле, петляя между обломками машин и поваленными столбами. Периодически им приходилось останавливаться и сражаться — стая охотников выпрыгнула с крыши, загоняя их в ловушку между двумя переулками.

— Сзади! — крикнула Рейн, крутанув руль и вильнув вбок, пока Леон вскинул оружие и точными выстрелами сшиб двух тварей, прежде чем те успели дотянуться до них когтями.

— Эти твари будто чуяли нас, — проговорил он, оборачиваясь через плечо. — Идут по пятам, как псы.

— Привыкай. Здесь ты либо охотник, либо дичь, — с нажимом произнесла Рейн, резко затормозив. — Дальше пешком. Здесь слишком узко.

Они слезли с мотоцикла. Леон осмотрел узкий переулок, ведущий к более открытой улице.

— Там станция? — спросил он.

— Нет, но есть туннель, который выведет нас ближе. Через центральную улицу идти — самоубийство. Там кишит заражёнными.

— Звучит воодушевляюще, — с сарказмом заметил Леон, перезаряжая оружие.

Как только они прошли вперёд, из подворотни вырвался массивный тварь с раздутыми руками, будто накачанными мутацией. Один удар — и бетонная стена рядом треснула.

— Диверсант! — крикнула Рейн и первой бросилась в бой, увернувшись от удара и врезав прикладом в бок твари. Леон прикрыл её, выстрелив прямо в спину монстра.

Тварь развернулась, зарычала, и с неестественной скоростью кинулась к нему. Леон едва успел нырнуть в сторону, выстрелив в глаз мутанту.

Рейн, ловко воспользовавшись моментом, выхватила клинок с магнитного крепления и с разворота рассекла горло твари. Та зашаталась и рухнула, разбрасывая куски крови и гнили по сторонам.

Они отдышались. Рейн взглянула на Леона.

— Ты неплохо справляешься... для новичка, — слабо усмехнулась она.

— А ты неплохо выглядишь, когда злишься, — отозвался он, и краем губ ухмыльнулся.

— Ты флиртуешь или у тебя шок?

— Увереннее в себе, чем кажусь.

Она усмехнулась, кивнула и двинулась дальше.

— Пошли. До станции ещё квартала три, а я бы предпочла добраться живой.

Они продолжили путь — двое посреди города, затопленного кошмарами, где на каждом углу их мог ждать новый ужас. Но теперь... они были не одни.

Они свернули в очередной переулок и остановились возле полуразрушенного здания. Рейн сняла шлем, огляделась, прищурившись.

— Дальше пешком, — тихо сказала она. — Следующие кварталы ближе к станции... самое настоящее гнездо. Там опасно. Очень. Особенно если греметь мотоциклом, как барабаном на параде.

Леон кивнул, перебрасывая ремень винтовки через плечо.

— Думаешь, звук привлечёт остальных?

— Не думаю. Знаю. — Она смотрела вперёд, взгляд напряжённый. — Если шум поднимется, на станцию сбежится целый зоопарк. А нам не нужна орда у спины, когда доберёмся.

— Значит, тише воды, ниже травы.

— Именно. — Она бросила ему короткий взгляд, почти одобряющий. — Ты быстро соображаешь. Не у всех в Красной зоне остаётся время на размышления.

— Привык быстро подстраиваться, — сказал Леон. — Или ты, или тебя.

— Похоже, у нас схожая философия, — бросила она, проверяя заряд в пистолете. — Пошли. Один неверный шаг — и эта улица станет нашей могилой.

Они двинулись вперёд, укрываясь за бетонными плитами, перевёрнутыми машинами и остатками фасадов зданий. Ветер гнал по асфальту пепел и обрывки бумаги, где-то вдалеке завывал заражённый, а с крыши слетела стая ворон, вспугнутая неизвестным.

Тишина была натянутой, как струна.

Но в ней оба чувствовали себя как дома.

Когда они начали подбираться ближе к станции, они услышали звуки, похожие на бой. Рейн нахмурилась и прошептала:
— Чёрт, не хватало нам здесь ещё Мерсера.

В этот момент с оглушительным треском фигура Мерсера перепрыгнула с одной крыши на другую. Его блеск брони привлек внимание на мгновение, но куда важнее было то, что за ним следовал Хеллер, с яростью в глазах и с клинком, готовым к борьбе. Звуки их столкновения эхом отдавались по разрушенному городу, резкие удары и крики эхом разносились по улицам.

Рейн подтянула оружие и тихо, но уверенно сказала:
— Мы не можем позволить им разрушить станцию. Нужно торопиться.

Леон кивнул, сжимая рукоятку своего пистолета, и они начали двигаться быстрее, стараясь избежать внимания, в то время как две чудовищные фигуры продолжали сражаться в небесах, а разрушения города усиливались с каждым ударом.

Продолжение:

Несмотря на все шумные сражения, Леон и Рейн двигались быстро и тихо, не привлекая лишнего внимания. Обычные инфицированные, блуждающие по улицам, становились их следующими целями. Каждого они усыпляли тихими, точными ударами ножей, не давая им ни единого шанса оповестить остальных о их присутствии. Это было необходимо — любой лишний шум мог привлечь внимание более опасных врагов, и их цель сейчас — избежать столкновений с ними.

Когда они наконец добрали до станции, обстановка оставалась напряжённой, но всё-таки спокойной. Пыль и дым от разрушений окутывали её, и окружающий мир был почти безжизненным. Леон обернулся к Рейн, его глаза сосредоточены.

— Мы не знаем, что нас ждёт внутри, — тихо сказал он, — но, судя по тому, что я слышал, станция должна быть рабочей. Надеюсь, что нам удастся найти путь к следующему пункту назначения.

Рейн кивнула, держа пистолет наготове. Всё шло по плану. Они двигались вперёд, аккуратно и решительно, без малейшего шума, готовые к любому повороту событий.

Когда они вошли в станцию, внутренняя тишина была почти удушающей. Лишь слабые звуки их шагов эхом отдавались в пустых коридорах. Рейн и Леон быстро осмотрели помещение, но вскоре поняли, что что-то не так. Никакой рабочей техники — ни машин, ни бронированных транспортёров. Всё стояло мёртвым грузом.

Рейн подошла к панели управления и попыталась активировать систему связи. Она несколько раз нажала на кнопки, но только услышала треск, после чего всё затихло. Проклятие, система не работает.

— Чёрт... Хреново, — пробормотала она, вытирая пот с лба. — Значит, придётся прорываться.

Леон взглянул на неё, его лицо выражало решимость. Никакие помехи не могли остановить их сейчас. Он быстро шагнул в сторону оружейной, где они начали собирать всё необходимое: автоматическое оружие, несколько гранат и прочее снаряжение, которое могло понадобиться в случае встречи с инфицированными или чем-то более опасным.

— Нам нужно быть готовыми ко всему, — сказал Леон, проверяя патроны в магазине.

— Я готова, — ответила Рейн, надев броню и подбирая пару гранат. — Давай, не теряй времени. Нам нужно выбраться отсюда, пока не стало слишком поздно.

Они обменялись взглядом и, не теряя времени, выдвинулись на выход из оружейной, готовые к тому, что их ждёт дальше.

Не успели Рейн и Леон выйти со станции, как вдруг система связи закричала. Звуки помех усилились, но в них отчётливо прорезался голос.

— Это база... Кто это?

Рейн резко повернулась и бросилась к системе связи, настраивая её. Она нажала несколько кнопок и сказала, стараясь не терять время:

— Это Рейн!

Снова помехи, и ещё раз голос, теперь с гораздо большей интенсивностью:

— Это база! Кто это?

Рейн сжала кулак и, не теряя времени, повторила:

— Полковник Александра Рейн, командир отряда Молния-1. Требуется срочная эвакуация! Срочная эвакуация!

Система снова начала трещать, несколько секунд молчания, и, наконец, на другом конце появился ответ.

— Рейн? Это Лана. Мы уж думали, что вы погибли. Сколько человек? Кто выжил?

Рейн сжала зубы и, сдерживая ярость, ответила, ударив кулаком о стол:

— Двое. Чёрт возьми! Остальные погибли. Только я и Леон.

Голос Ланы звучал чуть встревожено, но всё равно с нотками облегчения:

— Леон? Значит, Гром-3 всё-таки добрался до вас.

Молчание. Каждое слово, сказанное Ланой, было пропитано грустью:

— Печально... Значит, оба отряда почти полностью уничтожены.

Рейн стиснула зубы. Это не было для неё неожиданностью, но было тяжело признавать. Лана, как всегда, оставалась спокойной и делала всё по делу.

— Хорошо, — продолжила Лана, — отправляем отряд экстренного спасения по вашим координатам. Будьте на связи.

Рейн резко кивнула, даже не сомневаясь, что теперь у них есть шанс выбраться. Но предстояло ещё многое, и она не могла позволить себе расслабиться.

Рейн повернулась к Леону, на её лице появилась слабая улыбка. Всё-таки шанс на спасение есть, а значит, им удалось выжить и, возможно, выбраться отсюда. Но сейчас было не до этого. Она посмотрела на него и, слегка ухмыльнувшись, произнесла:

— Значит, шанс на спасение всё-таки есть. Теперь у нас есть время познакомиться. Ну что, рассказывай, где так стрелять научился?

Леон поднял бровь, удивлённо взглянув на неё. Он всегда был скромен в отношении своих навыков, но в этот момент, когда жизнь и смерть зависели от каждого движения, он не мог скрывать того, что делал лучше всего. Слегка потянувшись, он ответил:

— Просто долгие годы тренировки. Работа, знаешь ли... — Он сделал паузу, и взгляд его стал более серьёзным. — Стрельба — это просто часть. Если хочешь выжить, нужно уметь не только стрелять, но и думать быстрее, чем враг.

Рейн кивнула, понимая, о чём он говорит. Знания Леона о боевых действиях были очевидны, и хотя она сама не была новичком в этом деле, она все равно ценила его опыт.

— Ну да, если бы не твои «быстрые мысли», я бы уже пару раз осталась с безоружными руками. Но неужели всё-таки есть чему поучиться у старого профессионала вроде меня?

Леон усмехнулся и пожал плечами.

— Может, ты и найдёшь пару полезных уроков, — ответил он, слегка поддразнивая её.

Рейн задумалась, наблюдая за ним, и едва ли не с уважением кивнула. У неё было чувство, что они с Леоном смогут не только выжить, но и продолжить борьбу с этим миром, пока есть силы.

Ты прав, извини за недоразумение. Давай исправим это. Вот продолжение, где они начинают узнавать друг о друге, пока ещё не знают деталей прошлых событий:

Рейн и Леон продолжали двигаться по станции, всё ещё стараясь держаться в тени, чтобы не привлекать лишнего внимания. Время шло, и в тишине их шагов постепенно возник разговор, который казался неожиданно естественным.

— Ты много сражаешься, — начала Рейн, оглядывая его с интересом. — Вижу, у тебя опыт есть. Прямо чувствуется, как ты умеешь держать себя в руках.

Леон усмехнулся, как будто слегка смущённый.

— Ну, можно сказать, я научился сражаться, потому что другого выбора не было. Но... это не всегда было так. Я тоже начинал с нуля. Всё это для меня было в новинку.

Рейн немного приподняла бровь, заинтересованно взглянув на него.

— Правда? Ты не всегда был таким?

Леон кивнул. Он немного подумал, перед тем как ответить.

— Нет, конечно. Я был новичком, когда всё это началось. Раккун-Сити... Помню, как всё вдруг пошло наперекосяк, и я оказался в самом центре этого ада. Было тяжело, особенно когда ты не знаешь, чего ожидать.

Рейн, удивлённая, остановилась на мгновение, её взгляд стал более сосредоточенным.

— Что ж, у меня было нечто похожее. Я была на первом задании, когда всё это началось. Тогда я не представляла себе, что мир вообще может рухнуть так быстро. Всё, что я знала, — это что я должна была выполнить миссию. Но когда всё пошло наперекосяк, я поняла, что не имею ни малейшего представления, как с этим бороться.

Леон взглянул на неё с удивлением, понимая, что её слова были ему знакомы. Это было именно то, через что он сам прошёл, и он не мог не почувствовать определённую связь.

— Похоже, мы с тобой в чём-то схожи, — сказал он, кивая. — Оказавшись в такой ситуации, ты просто учишься на ходу. Порой приходится принимать трудные решения, которые тебя меняют.

Рейн несколько секунд молчала, а потом с лёгкой улыбкой ответила:

— Видимо, тебе действительно есть чему учить. Тот, кто выжил в таких условиях, уж точно знает, как не сломаться.

Леон кивнул, чувствуя, что этот разговор неожиданно помогает им лучше понять друг друга. И хотя они ещё не знали всех подробностей о прошлом каждого, в этих нескольких словах они уже нашли общую точку соприкосновения.

Рейн обернулась к нему, когда они остановились у запертого грузового отсека. В её взгляде читался не только интерес, но и уважение — после всего, что она увидела.

— Ладно, Леон... Скажи честно. Как ты вообще сюда попал? Ты не похож на кого-то из наших, да и боевой опыт у тебя явно не от тренировок.

Леон вздохнул и облокотился на стену, словно собираясь с мыслями.

— Я только что завершил задание, — начал он. — Спасал дочь президента. Её похитили и держали на изолированном острове. Было жарко... много слишком опасных вещей, о которых ты вряд ли захочешь слышать. Но в итоге я вытащил её, мы выбрались.

Рейн моргнула.

— Подожди. Дочь президента? Ты сейчас серьёзно?

Леон кивнул.

— Абсолютно. Мы уже летели обратно, в Вашингтон. Вертолёт. Всё шло нормально. Я наконец-то думал, что смогу выдохнуть. Но потом...

Он замолчал, на секунду в его глазах мелькнуло что-то похожее на растерянность.

— Сначала вспышка. Ослепляющий белый свет. Вертолёт затрясло, и в следующий момент — пустота. Я очнулся в воде. Холодной, грязной. А дальше — этот город. Эти твари. Ад снова начался.

Рейн выдохнула, медленно покачав головой.

— Чёрт. Я думала, у нас здесь всё пошло к чертям, но тебя вырвало прямо из воздуха. И закинуло сюда.

— В самое пекло, — мрачно согласился Леон. — Без предупреждения. Без понятия, что происходит.

Рейн ненадолго задумалась, затем хмыкнула.

— Ну, по крайней мере, ты не один. Мы тоже понятия не имеем, почему всё это началось.

Рейн покачала головой, переваривая услышанное. Некоторое время между ними повисло молчание, нарушаемое лишь отдалёнными звуками города и мерным гудением повреждённых систем станции.

Леон вдруг усмехнулся — коротко, почти горько, и опустил взгляд на пол.

— Знаешь... — сказал он. — Я уже начинаю верить в другие миры.

Рейн приподняла бровь, удивлённая неожиданным заявлением.

— Это с чего вдруг?

— Потому что всё слишком странно, — ответил он, глядя ей прямо в глаза. — Здесь никто даже не слышал о Раккун-Сити. Ни о вспышке, ни об эпидемии, ни о корпорации, из-за которой всё началось. А я, в свою очередь, ничего не знаю про это место. Ни про город, ни про военных, ни про этих... мутантов.

Он оттолкнулся от стены и подошёл к разбитому окну, взглянув на мрачный пейзаж.

— Будто я попал в другой мир, где мои кошмары никогда не случались. А случились — совсем другие.

Рейн стояла молча, переваривая его слова. Затем тихо проговорила:

— Странно, но... звучит логично. Мы с отрядом тоже думали, что всё это — часть нового витка мутаций или экспериментов. Но теперь я уже сама не знаю, где реальность, а где чёртов бред.

Леон кивнул.

— Тогда остаётся только одно — выжить. И, может быть, понять, как всё это связано. Или хотя бы — как отсюда выбраться.

Рейн взяла автомат с ящика и взвела затвор.

— Выжить — умеем. А остальное узнаем, когда разнесём паре тварей головы. Пошли, пока у нас ещё есть время.

Леон слегка усмехнулся.

— Звучит как план.

Добравшись до вертолётного помещения станции, Рейн первой выглянула из-за массивной металлической двери.

— Вот оно... — пробормотала она. — Место, куда должны прислать эвакуацию.

Леон подошёл рядом, и они вдвоём оценили обстановку. Ангар был просторный, с высокими потолками и перекрытиями, по которым тянулись ржавые кабели. Под потолком мерцал тусклый свет аварийных ламп, отбрасывая колышущиеся тени. Но главная проблема была на полу.

— К чёрту, — тихо выругалась Рейн. — Здесь кишит.

Пол помещения был усеян десятками инфицированных. Они медленно брели туда-сюда, шипели, издавали гортанные звуки и время от времени дергались, словно что-то чувствовали. К счастью, ни одного из тех, что могли прыгать по стенам или разрывать металл, не было видно. Только обычные — те, с кем можно справиться.

— Хорошая новость: это не элита, — пробормотал Леон, проверяя магазин. — Плохая — они всё равно сожрут нас, если полезем прямо сейчас.

Рейн взглянула наверх — на балки, на старые вентиляционные трубы, тени.

— Спешки нет. У нас есть темнота, высота... и ножи.

Они двинулись по краям помещения, скрываясь в тенях. Работа шла быстро и молча. Один за другим инфицированные падали с приглушёнными ударами: нож в шею, быстрый захват, медленный спуск тела на пол.

Леон и Рейн работали слаженно, почти синхронно. Она — быстро, жёстко, без лишних движений. Он — точно, спокойно, с военной выучкой. В какой-то момент они пересеклись взглядами над телом очередного мертвеца и, не сказав ни слова, продолжили.

Минут пятнадцать спустя в ангаре повисла гробовая тишина. Последнее тело упало с влажным хлюпом.

— Чисто, — тихо сказала Рейн. — Теперь остаётся только ждать.

— Или надеяться, что у этих ребят нет смены, — добавил Леон, оттирая кровь с ножа.

Они переглянулись. Тишина вдруг показалась слишком давящей.

Резкий металлический скрежет разорвал тишину, как крик боли по железу. Где-то наверху что-то тяжёлое и живое врезалось в конструкцию станции — и в следующее мгновение крыша с оглушающим грохотом обрушилась.

Леон и Рейн успели только переглянуться, прежде чем инстинктивно нырнули в стороны. Обломки, куски бетона и металлические балки обрушились в центр ангара. Пыль поднялась стеной, заставив их кашлять и прижаться к ближайшим контейнерам.

Сквозь клубы пыли и пепла они увидели силуэт. Огромный. Он лежал в груде разрушенного пола, тяжело дыша, еле шевелясь. Это был Мерсер. Его тело было покрыто трещинами, по которым текла чёрная биомасса. Он пытался встать, но конечности не слушались.

— Что за... — прошептала Рейн, глядя на него.

Над ним, нависая словно сама смерть, стоял Хеллер. Из его правой руки вытягивался клинок — длинный, неровный, как застывший крик ярости. Лезвие было у самого горла Мерсера.

— Вот и всё, Алекс, — проговорил Хеллер, стиснув зубы. В голосе не было злобы — только усталость и презрение. — На этом твоя история заканчивается.

Мерсер медленно поднял голову. Его голос был слабым, едва слышным.

— Джеймс... Ты не понимаешь... я пытался...

— Заткнись, — перебил Хеллер. — Ты лгал, ты убивал, ты играл в бога. Ты думаешь, я не видел, что ты натворил? Сколько ты уничтожил? Сколько ты превратил в чудовищ?

Мерсер закашлялся, изо рта пошла тёмная кровь.

— Я хотел... остановить худшее...

Хеллер покачал головой.

— Ты и есть худшее.

Он поднял клинок... но в следующее мгновение его правая рука начала трансформироваться. Лезвие исчезло, превращаясь в огромный биомеханический кулак, а за ним и вторая рука изменилась, став такой же.

— Не клинок. Ты этого не заслужил, — сказал Хеллер. — Ты заслужил боль.

Он занёс кулак и со всей силы ударил по лицу Мерсера. Хруст костей и всплеск биомассы разлетелись во все стороны. Затем ещё удар. И ещё.

Леон и Рейн молча наблюдали, затаив дыхание, как Хеллер превращает лицо Мерсера в месиво. Каждым ударом он словно выбивал всё зло, накопленное за годы.

Наконец, всё стихло. Хеллер стоял над телом, тяжело дыша, руки опущены. Мерсер больше не двигался.

Хеллер стоял над изуродованным телом, его массивные кулаки медленно втягивались обратно, возвращаясь в нормальную форму. Кровь и биомасса капали с его рук, испаряясь на горячем металле пола.

Он смотрел вниз, будто пытаясь разглядеть в остатках лица того, кем когда-то был Мерсер. Того, кто создал всё это безумие. Несколько секунд — тишина. Затем Хеллер хрипло, почти тихо проговорил:

— Ты хотел спасти мир... А в итоге сам стал его чумой.

Он медленно выпрямился, бросив последний взгляд на мёртвого врага. Затем резко оттолкнулся от пола, взлетая с глухим рывком вверх, и в одно мгновение исчез в прорехе на крыше, оставив после себя лишь пыль, кровь и тяжёлое молчание.

— Не может быть... — прошептала Рейн, делая шаг вперёд. Глаза её были широко распахнуты от потрясения. — Столько времени... столько жертв... и он мёртв. Мерсер...

Леон молча последовал за ней, сжимая пистолет. Он не чувствовал того, что чувствовала она — он знал о Мерсере лишь обрывки информации, поверхностные слухи и отчёты. Для него это был просто ещё один враг. Но для Рейн...

Они подошли ближе. Тело Мерсера лежало в груде обломков, чёрная биомасса медленно стекала с его лица, превращённого в месиво. Рейн присела рядом, словно всё ещё не веря глазам.

— Никогда... — выдохнула она. — Никогда не думала, что увижу его мёртвым. Просто не представляешь, сколько боли он причинил... сколько всего разрушил. А Хеллер... всё-таки смог...

И вдруг — рывок.

Из груди мёртвого Мерсера, как из кипящей трещины, вырвались две длинные щупальцевидные биомассные нити. Одна метнулась вправо — и схватила Леона за правую руку, резко поднимая его в воздух. Вторая — влево, сомкнулась вокруг левой руки Рейн, и она тоже взвыла от боли, взмывая вверх.

— Ч-что за... — выдавил Леон сквозь зубы, дёргаясь, но не в силах вырваться.

— Леон! — крикнула Рейн, но сама висела, изо всех сил сдерживая крик.

Между ними — тело Мерсера, но теперь оно будто пульсировало. Биомасса струилась по щупальцам, передавая что-то. Внезапно обоих пронзила волна — образы.

Как вспышки в мозгу:
Лаборатория. Паникующий Мерсер. Вирус, брошенный на пол. Начало.
Метро, охваченные ужасом люди. Крики. Метаморфозы.
Он — внутри кучи мертвецов, просыпается.
Жажда выжить. Жажда понять. Потом — жажда контролировать.
Поглощение. Манхэттен в огне.
Создание чудовищ. Внутренний конфликт.
Сомнение. Страх. Безумие.

Они закричали. В голове — пульсирующий ад. Рейн захлёбывалась в памяти чужого человека. Леон пытался сопротивляться, но воспоминания выжигали разум изнутри.

И вдруг — всё прекратилось. Щупальца с хрустом отпустили руки и рассыпались в пыль. Оба рухнули на пол, тяжело ударившись. Сознание покинуло их почти одновременно.

Тело Мерсера лежало, как и прежде, в неподвижной тишине. Но теперь... часть его живёт дальше. В них.