Глава 13. Прокол в системе
Полевые заметки Ардена: "Сигнатуры лжи в этом мире тоньше, чем в Эйрнане. Но если присмотреться, они всегда дрожат, как перегретый пар."
Арден сидел в лаборатории ОРЯ, окруженный гудением серверов и запахом перегоревшего кофе. Стабилизация мини-канала дала надежду, но напряжение росло. Северин, обычно спокойный, сегодня был на взводе, листая отчеты с такой скоростью, что Арден заподозрил: что-то не так. "Проблемы?" — спросил он, стараясь звучать небрежно. Северин бросил на него взгляд, полный усталости. "Марта. Она копает там, где не надо." Арден нахмурился. Журналистка, с ее острым языком и привычкой лезть в чужие дела, была как искра в сухой траве — полезная, но опасная.
Марта ворвалась в лабораторию ближе к обеду, с ноутбуком под мышкой и выражением лица, которое обещало неприятности. "Ваши протоколы — дырявое решето," — заявила она, швырнув на стол распечатку. Арден мельком увидел заголовок: "ОРЯ скрывает аномалии?" Его желудок сжался. Северин побледнел, но быстро взял себя в руки. "Ты понимаешь, что это не игрушки, Марта? Это под грифом." Она усмехнулась: "Грифы не спасают, когда кто-то уже слил данные." Арден почувствовал, как в груди зашевелился знакомый страх — тот, что шептал о предательстве еще в Эйрнане, когда тиран следил за каждым его шагом.
Марта показала перехваченные сообщения — кто-то из ОРЯ отправил данные о "зеркальном шуме" на сторонний сервер. "Это не просто утечка," — сказала она, понизив голос. "Кто-то хочет использовать ваш канал. И не для науки." Арден вспомнил слова Ковалюка: "Если полезно — используем." Но это было другое — холодное, расчетливое, как ритуалы Тени Короны. Он посмотрел на Северина, ожидая опровержения, но тот лишь сжал губы. "Мы разберемся," — буркнул он, но Арден уловил в его тоне неуверенность. Система, которую он считал надежной, начала трещать по швам.
Лада, заглянувшая в лабораторию с очередной порцией кофе, почувствовала напряжение. "Что, опять мир рушится?" — пошутила она, но ее глаза внимательно скользнули по лицу Ардена. Он попытался улыбнуться, но вышло криво. "Просто узел осложняет жизнь," — ответил он, и она, словно уловив его тревогу, шагнула ближе. "Ты справляешься, Вейр. Не забывай дышать." Ее голос был мягким, но в нем была сила, которая заставила его сердце сбиться. На миг он захотел взять ее за руку, но вместо этого лишь кивнул, пряча взгляд. Ее присутствие было якорем, но он боялся, что нить слишком тонка.
К вечеру Марта ушла, пообещав "не печатать пока ничего," но Арден знал: она не остановится. Он остался в лаборатории, разбирая данные, пытаясь вычислить, кто мог слить информацию. Его мысли путались — Ила, канал, предательство в ОРЯ, тень прошлого. Он чувствовал себя на грани, как тогда, в Эйрнане, когда команда погибла из-за его ошибки. Он почти сдался, когда заметил серебристого мотылька на краю монитора. Его крылья чуть дрожали, и Арден замер, боясь спугнуть. "Ты опять," — прошептал он, и тяжесть в груди чуть ослабла. Мотылек не был чудом, но он был сигналом: продолжай.
Северин вернулся с новым приказом от Ковалюка: усилить охрану данных и проверить всех в команде. "Это не игра, Вейр," — сказал он, и Арден впервые услышал в его голосе тревогу. "Если это инструменталисты, они могут пустить все под нож." Арден кивнул, но его мысли были с Илой. Он должен был защитить канал — ради нее, ради команды, ради себя. Но страх шептал: "А если ты опять ошибешься?"
Интерлюдия: Марта. Она сидела в своей машине, листая заметки. "Вейр — не шарлатан, но он влип по уши," — думала она. Ее пальцы замерли над клавиатурой. "Если я опубликую это, его раздавят. Но если я молчу, кто остановит тех, кто играет с этим узлом?" Она вздохнула, захлопнув ноутбук. "Держись, алхимик. Ты мне еще должен интервью."