Вечер на лайнере
Лайнер неслышно скользил по курсу, в ночи толкая своё огромное пузо через океанскую ванну. Его корпус едва вибрировал, будто дышал глубоко и размеренно. На корме, в тени навеса, стоял Лю Ши Сень. Он перегнулся через поручни и задумчиво наблюдал, как волны вкрадчиво пританцовывают вокруг корабля, переливаясь в лунном свете — словно океан сам подыгрывал его мыслям.
Белисса подошла почти неслышно. Её шаги были лёгкими, как ветер. Она встала рядом, не говоря ни слова. Лю Ши покосился на её профиль, освещённый мягким светом навигационных огней.
— Вы точны, — сказал он. — Расскажите, почему вы хотели встретиться со мной? И почему попросили, чтобы я взял с собой это? — он кивнул на чемоданчик, стоящий у его ног. — Что у вас на уме?
Белисса не сразу ответила. Она посмотрела куда-то назад, в темноту, затем тихо спросила:
— Скажите... вы действительно думаете, что мы выбираем своё будущее, заглядывая в него хотя бы на мгновение?
— Я думаю, — ответил Лю Ши, — что глубина проникновения в будущее зависит от наших эмоций и желаний. Но мы этого не осознаём. Наше подсознание делает всю работу, а мы — лишь исполняем его выбор.
— А если два человека заглянули в будущее и сделали разные выборы?
— Возможно, — задумчиво сказал он, — если их будущее связано, то для одного из них этот выбор может оказаться плохим.
Белисса побледнела. Её взгляд стал отстранённым, и она резко сменила тему:
— А вы не опасаетесь, что ваши питомцы в колбочках немного устали?
Лю Ши покачал головой:
— Не думаю. Моя система автоматически подкармливает их. Поддерживает баланс — не даёт расти слишком быстро и не даёт умирать. Но если вы хотите — давайте проверим.
Он открыл чемоданчик. Белисса, казалось, была чем-то сильно взволнована. Её пальцы дрожали.
— Давайте сделаем ещё один эксперимент, — сказала она. — Я скажу вам на ухо, в какую из колбочек мы насыплем вашу отраву, а потом посмотрим, какая лампочка среагирует.
Лю Ши рассмеялся:
— Можете не шептать. Они не слышат. Они оценивают вероятность того, что с ними произойдёт, а не то, что вы скажете.
Белисса всё же наклонилась и прошептала:
— Хорошо. Я выбираю «A». Через пять минут скормлю им яд. Не буду портить ваше воспитание. На этот раз — будьте уверены, я доведу дело до конца.
Они оба уставились на индикаторы. Зелёные огоньки возле «A» и «B» мерцали ровно, без изменений. Ни один не усиливался. Ни один не тревожился.
Лю Ши нахмурился, смущённо взглянул на чемоданчик:
— Ничего не понимаю. Что-то случилось?
Он отпустил руки с поручней, наклонился и стал постукивать по корпусу прибора, проверяя соединения. В этот момент он не обратил внимания на шорох позади себя.
И вдруг — кто-то крепко схватил его за ноги и с силой перебросил через борт. Всё произошло мгновенно. Летя вниз, Лю Ши успел увидеть искажённое лицо Эрнесто — бледное, напряжённое, как у человека, потерявшего контроль. И ещё он запомнил: Эрнесто был в белоснежном смокинге. Абсурдно элегантный, как будто пришёл на бал, а не на убийство.
Через две секунды внизу раздался лёгкий всплеск. Волны сомкнулись, как будто ничего не произошло. Лайнер продолжал свой уверенный ход, не замечая потери.
Эрнесто стоял, не двигаясь. Его лицо было мраморно-бледным. Он чувствовал себя не человеком, а машиной, исполнившей чужую команду. Как будто кто-то другой выбрал это будущее — а он лишь стал его инструментом.
— Да... — вздохнула Белисса, глядя на тускло мерцающие лампочки чемоданчика. Её голос был почти шёпотом, но в нём звучала странная смесь облегчения и сожаления. — А ведь его питомцы знали. Знали, что никто не станет их травить. Они чувствовали, что кто-то другой поможет им сделать выбор — более мягкий, более приятный. Выбор, в котором нет страха.
Она выпрямилась, бросила последний взгляд на темнеющий горизонт и повернулась к Эрнесто:
— Пойдём, Эрнесто. Не забудь чемоданчик — казино на корабле уже открылось. А нам пора заняться своим будущим. Не так ли?
Её шаги были уверенными, как будто она уже знала, какие карты выпадут. Эрнесто молча поднял чемоданчик. Он не ответил, но в его движениях чувствовалась покорность — и тревожная тень сомнения.