Стриж и стрекоза
К вечеру, на песчаном берегу океана начинал рождаться бриз — лёгкий, но уверенный, как первое движение дирижёрской палочки перед симфонией. Он весело окроплял россыпи белых ракушек солёными брызгами, словно проверяя, кто из них ещё не проснулся. Старый курортный городок, перегретый щедрой солнечной энергией, наконец-то начинал дышать. Почти все жители и гости высыпали на набережную, спасаясь от дневного пекла в струях могучего дыхания океана.
Днём жара была не просто удушающей — она казалась личным посланием от преисподней. Асфальт плавился, стены домов трескались, а влажная тяжесть воздуха намекала закоренелым верующим, что ад — это не метафора, а климатическая реальность. И поскольку никто не был уверен в своей безгрешности, оставалось одно: забыться в увеселительных заведениях, напиваться до чертиков и старательно не думать о том, кто и когда предъявит счёт за это краткое веселье.
Но были и другие гости — те, кто не озабочен вопросами загробной бухгалтерии. Для услады всех категорий душ, вдоль вытянутой набережной звучали электрические гитары, скрипки и натруженные голоса уличных музыкантов. Многочисленные столики кафе, ресторанов и кондитерских соблазняли ароматами, беспощадно пленяя тех, кто попадал в эту гастрономическую круговерть. Но даже рай требует смены декораций: насытившись, люди переходили к следующей стадии — ублажению социального голода.
За одним из столиков прибрежного кафе сидели парень и девушка — молодые, сытые и, казалось, готовые к вербальной коммуникации. Но вместо слов царила тишина. Уже больше часа они сидели молча, не глядя друг на друга, погружённые в свои мобильные телефоны. Пальцы скользили по экранам, которые мерцали, словно реагируя на ласку — возможно, с лёгким цифровым мурлыканьем.
— Что ты скажешь на это? — неожиданно спросила девушка, поднеся свой телефон прямо к носу парня. Тот вздрогнул, как будто его выдернули из виртуального транса, и нехотя взглянул на экран. Там призывно попискивала заставка знакомой игры — той самой, что пожирала досуг и рабочее время у значительной части населения.
Суть проста: два игрока. Один управляет птичкой, другой — стрекозой. Птичка должна съесть стрекозу. Стрекоза — ускользнуть и добраться от дерева к травке. Перед началом мобильники синхронизируются, и каждый видит обе стороны охоты.
— Что ты мне показываешь эту игру, как будто я её не видел? — буркнул парень, не скрывая раздражения.
Девушка мечтательно взглянула на океан, затем резко повернулась и с вызовом выкрикнула:
— Сыграем? Ты будешь стрижем, а я — стрекозой. Или ты трусишь? А?
Она скорчила гримасу, изображающую неподдельный ужас, словно уже предвкушала поражение противника.
Парень нехотя оторвался от своего телефона и лениво проронил:
— Ну что мне бояться? А если очень хочешь — то пеняй на себя. А на что, кстати, играем?
— Ну-у... — задумалась девушка, прищурившись. — Если ты выиграешь хотя бы один раз из десяти — я пойду с тобой куда захочешь. Даже на футбол...
Парень замер, явно обдумывая масштаб предложения.
— И ещё, — торопливо добавила она, — я буду с тобой ровно столько, сколько захочешь. И ни слова не скажу, если вдруг захочешь гулять с кем попало. Временно, конечно. Полная свобода. Ну что — согласен?
— Неужели! — оживился парень. — Звучит заманчиво. А что же ты захочешь, если случится невероятное и ты выиграешь?
Девушка чуть напряглась, но не сбавила игривого тона. Глядя ему прямо в глаза, она произнесла:
— Ну, если ты ни разу не выиграешь... то объявляется число. Сам знаешь какой церемонии.
Парень рассмеялся — громко, самоуверенно, почти театрально.
— У тебя нет шансов. Я ведь профи в этой игре. Так что — весёлая жизнь продолжается!
— Тогда вперёд! — сказала она, уже открывая приложение.
Каждый из них достал из сумки специальные очки — не просто аксессуары, а порталы в другой мир. Очки следили за движением глаз, считывали намерения, превращали взгляд в команду, а мысль — в действие.
Они синхронизировались, и девушка мягко приземлила свою аватару — глазастую фиолетовую стрекозу — на пупырчатый зелёный листик, который покачивался, как сцена перед началом спектакля.
Парень сосредоточился. Его аватар — серый стриж с чёрно-белыми вкраплениями — взвился в верхний угол экрана и завис, как хищная тень, готовая к броску. Он ждал.
Наконец, стрекоза решилась. На низко бреющем полёте, зигзагами, она рванулась вперёд, держась близко к цветкам, словно искала укрытие среди ароматов. Парень, внедрённый в тело стрижа, мысленно просчитывал траекторию, экстраполировал её движения, и в нужный момент метнулся на добычу.
Но за мгновение до столкновения стрекоза просто... остановилась. Стриж пролетел мимо и шлёпнулся на землю, издав звук, похожий на разбитую тарелку.
— Ничего особенного. Это я просто разогреваюсь, — произнёс парень с напускной небрежностью, хотя в голосе уже звучала лёгкая досада. — Начинаем следующую игру!
На этот раз он решил не суетиться. Стриж вкрадчиво следовал за стрекозой, как тень, как предчувствие. Он выжидал, терпел, почти дышал ей в спину. И вот — резкий рывок.
Но стрекоза, будто почувствовав вибрацию его намерения, легко отпорхнула в сторону. Стриж вновь остался ни с чем.
Так продолжалось и дальше. Какая бы стратегия ни была выбрана — стремительный бросок, обманный манёвр, ложное отступление — стрекоза угадывала всё. Она не просто уворачивалась — она танцевала.
После десятой неудачной попытки девушка взвизгнула от восторга, вскочила и с победным криком: — Теперь тебе никуда не деться!
...бросилась на парня и чуть не задушила его в объятиях.
Если стриж не ловит стрекозу — то стрекоза ловит стрижа.
Парень сидел, ошеломлённый, пытаясь осмыслить происходящее.
— Как ты это делала? Откуда ты знала, в какой момент я решу атаковать? — спросил он, почти смирившись со своей судьбой.
Девушка замялась, затем, глядя ему в глаза, тихо произнесла: — А я всё время думала о... нашем будущем ребёнке. Я играла на его жизнь.
Он не ответил. Просто взял её за руку. Они встали, рука об руку покинули поле битвы. Никто не заметил, как виртуальная игра превратилась в настоящую историю. Как охота стала признанием. Как судьба — выбрала себе форму.