Глава 4: Да будет свет
Три дрона разошлись веером, скользя над хребтом, словно рыбы-падальщики. Их едва различимые сквозь мутную воду корпуса с помощью камер выхватывали рваные фрагменты рельефа — известняковую щетину и вывороченные пласты.
— Дрон второй уходит к юго-восточному уступу. Есть движение, — отчеканил Юки, будто не на его корпус давят сотни атмосфер.
Я продолжаю вести батискаф по маршруту, отслеживая в Нерее траекторию движения.
— Глубина 1203. Температура минус два. Стойкость в пределах нормы, — продиктовал Лой.
— Принято, продолжайте, — скомандовал Каэль.
Моё сердце гулко отзывается на каждый щелчок в эфире. Я опираюсь ладонями на панель и наблюдаю за четвёртым сигналом.
Он идёт немного в стороне, тот, перепрошитый руководителем.
— Четвёртый дрон теряет стабильность на поворотах, — тихо подмечает Том, используя проекцию.
— У него замедленная коррекция, — подтверждаю я, но Каэль не реагирует сразу. Он явно чего-то ждёт.
— Это новая логика стабилизации. Он выровняется в финале. Угол чуть шире, зато не рвёт шасси.
Я обращаюсь к трассировке.
— Если будет срыв — дрон не успеет откатиться, — на моё предупреждение откликается лишь команда. Мистер Скалли напряжённо сжимает кулак у подбородка.
Сигнал усиливается — третий дрон ныряет под выступ, и камера выхватывает нечто странное.
Полость. В скале — вмятина, будто выдрана часть породы. Ни осадка, ни острых фрагментов.
— Лой, — обратился Юки, — дрон три, лови координаты.
— Их пора вызывать обратно, до циклона двадцать три минуты, — предупредил Виктор.
И в этот момент четвёртый дрон стал буксовать в водных слоях и дрожать, словно у него внутренний дисбаланс.
— Команда, внимание, — переживает Джон.
— Погоди, — Том навис над интерфейсом, — он отдаёт резонанс и... ловит...?
— Сигнал! — бросает Каэль. — Откат! Полный откат!
Четвёртый дрон опаздывает с реакцией, и остальные уже устремляются к батискафу.
— Успеет или нет... — шепчет Софи, и в командном центре воцаряется тишина.
Последний кадр — вспышка и помехи. И всё. Сигнал с четвёртого дрона был потерян.
— Капитан, действия? — Лой поворачивает голову к Юки, что пребывает в серьёзных раздумьях.
— Возвращаемся без четвёртого.
— После циклона вернёмся, — холодно говорит руководитель, и батискаф отрывается от дна, готовый к возвращению на поверхность.
Мы в напряжении, осторожно переглядываемся. Впервые оставляем дрон на глубине, когда через считанные минуты прибудет мощный циклон. Что с ним станет? Удержится ли он в заданной траектории или навсегда её покинет? Сможем ли мы найти устройство по невероятно слабому сигналу, что изредка пробивается сквозь толщу воды?
— Вы должны были проверить логи дрона, мистер Вентура, — неожиданно обращается руководитель к главному инженеру, но тот молчит. Лишь распахивает веки.
Казалось, никто сразу не понял, что это не обсуждение.
Это чёртово обвинение.
— Он ушёл на глубину с нестабильным вектором стабилизации. Это ваш сектор и ваша сборка, мистер Скалли.
— Я проверял. Все модули были в допуске.
— И всё же дрон ушёл с помехами, это зафиксировано. Он при отцеплении сразу выдал проблему с сигналом, когда другие дроны под моей сборкой успешно вернулись на борт.
В воздухе — пауза. Не гнев, опасная тишина, как в воде перед тем, как хищник двинется.
И тогда мои нервы сдают.
— Не вы ли переспрашивали его за день до спуска, мистер Скалли? Или Том должен перепроверять ещё и это?
Он не подаёт удивлённого вида, лишь хмурит брови.
— Я не разрешал отстёгивать защитный контур, но он снял.
— Потому что вы сказали: «Так будет точнее», — возмутился Том, поднимаясь со стула. Его светлые волосы слегка растрепались, а золотистые глаза уставились на обвинителя. — Не кидайтесь на меня теперь с обвинениями.
Взгляд Софи, стоящей у голограммы, был прикован к Каэлю. Остальные смотрели на меня.
— Мы команда и не станем искать крайнего. Почему первым делом вы это делаете? У нас дрон на дне, а циклон вот-вот настигнет! — мой тон был явно непозволительным.
— Я ищу причину и решение, а не истерику, мисс Дегрев, — руководитель словно тыкнул меня как котёнка носом в собственную неправоту.
Он подходит ближе.
— Вы кибернетик, моя подчинённая, а не моральный арбитр. Возвращайтесь к работе. Батискаф ещё не пристыкован к Титану.
Моё лицо побелело от столь сложного решения: остаться на месте, будучи профессионалом своего дела, или уйти, хлопнув дверью, чтоб не видеть больше его карих глаз и бегающих зрачков.
Ярость окутала меня, как упавшая с неба кольчуга. Но я молчала, обдумывая, что же мне стоит предпринять.
— Думаю, вы перегибаете палку, мистер Скалли, — поддержал Джонатан. — Всё же Оливия является лучшим кибернетиком из возможных. Она возглавляет отдел и заслуживает...
— Вас не спрашивали, мистер Пирсон, — Каэль был непреклонен.
Даже гул приборов и реплики Лоя, ведущего батискаф, стали незаметным фоновым шумом.
— Я просто...
— Именно. Просто. И впредь держите мнение при себе, пока не будете отвечать за миссию лично, — продолжил руководитель, буравя нас расчётливым и умным взглядом.
— Вы не правы, и вас за это не осуждают, — мягко напомнил Том в попытках сгладить накал.
Но я сделала шаг вперёд, оказав личное сопротивление.
— Не позволяйте себе обращаться так с моей командой, мистер Скалли, — я не кричала, мой голос был ровным и строгим. — Может, вы и руководитель, но у вас нет права вносить раздор своим высокомерным поведением, особенно если оно абсолютно непрофессионально. Наш дорогой дрон нового поколения на дне, и уверена, через час мы потеряем его окончательно. Я обязательно сделаю отчёт по протоколу «Нерея» и проведу сбор данных, чтобы доложить о ситуации штабу. И, несомненно, упомяну вашу грубость.
— Батискаф готовится к стыковке, — прозвучал голос Виктора.
— Удачи, мисс Дегрев, — бросил руководитель и направился к биометрическому сканеру. — Протокол завершён.
Он бросил на меня многозначительный взгляд через плечо и скрылся в дверях.
Погружение окончено. Мы потеряли четвёртый дрон и верув то, что под давлением ломается только металл.