Глава 5. Ледяная кровь
Сначала — кости.
Будто кто-то извне начал перебирать её позвоночник, сустав за суставом, пальцами, в которых был холод миллионов лет.
С каждым шагом по снежной равнине Вея чувствовала, как меняется. Не внезапно, не ярко — подспудно.
Тело становилось чужим, но знакомым. Как песня, которую когда-то слышала во сне.
— Ты хромаешь, — бросил Сархан вперёд, не глядя.
Вея промолчала. Как сказать, что это не боль, не рана, не усталость, а нечто большее?
Это был зов. Глубинный. Древний. Из тех, что проходят по крови, как мороз по реке.
Место, где мать коснулась её лба, теперь жгло. Там пульсировало что-то... живое.
Как будто ледниковый вирус окончательно проснулся.
Они наткнулись на ручей — промёрзший, как стекло, с тонкой полоской воды подо льдом. Вея остановилась.
И увидела себя.
Сначала — глаза.
Больше никаких зрачков. Только золото. Тихое, тёплое, всевидящее.
Потом — волосы.
Они покрылись инеем, будто по ним только что прошла метель. Кончики поседели. Но не от старости — от пробуждения.
Сархан подошёл ближе, скользнув взглядом.
— Красиво, — прошипел он. — Ты становишься одной из них.
Он махнул рукой.
На снегу — следы. Огромные. С глубокими бороздами от шерсти и подбитых лап.
Следы мамонта.
Он был совсем рядом.
— Белый. — Сархан выдохнул, как молитву или приговор.
Выстрел пронзил воздух — резкий, как пощёчина судьбы.
Сархан рухнул, крепко сжимая плечо. Снег под ним моментально стал алым, как ягель под топором.
— Сархан! — Вея рванулась к нему, но было поздно.
Из-за скалы появились трое. Их силуэты были суровы, лица скрыты под масками из костей и меха. Шкуры, нашитые металлическими пластинами, звенели при каждом шаге.
— Клан Белого Клыка, — прошептал Сархан, и в его голосе было больше уважения, чем страха.
Один из них, тот, что с белыми линиями на лице, сделал шаг вперёд.
— Орхан ждёт свою дочь.
— Беги, — прохрипел Сархан, дёрнув её за руку, запачканную кровью.
— А ты?
Его механическая рука взвыла, как дикий зверь. Металл нагревался, пар шёл из суставов.
— Я задержу. Должен.
Он посмотрел на неё. Без злости. Без страха. Только смирение и надежда.
— Найди своего мамонта, Вея. Прекрати этот круг. Ты — последняя, кто может.
И тогда она поняла: он больше не охотник. Он — страж у последней трещины, за которой ещё теплится человечность.
Она бежала. Сквозь снег. Сквозь ночь.
Сзади — грохот. Взрывы. Крики. Звук рвущейся плоти.
Она не оглянулась. Потому что впереди — Он.
Белый мамонт.
Высокий, как горы. Шерсть его переливалась под луной, словно соткана из света, снега и снов.
Бивни — как полумесяцы. Глаза — как её. Золотые.
Они встретились взглядом.
И в этот момент Вея поняла.
— Мы идём к Нему. К Спящему. К тому, кто не проснулся. К тому, ради кого её кровь стала льдом.
(конец главы)