Маршрут в неизвестность
По пути в казармы её не покидала одна мысль: справлюсь ли я?
Но она не звучала как страх. Скорее — как вызов самой себе. За плечами — кодекс Альянса, методичные циклы подготовки, вечный голос капитана Хьюмы. Впереди — первое задание, и впервые не теория, а жизни под её командованием.
Утренний свет, фильтруемый куполами «Новой Эры», отражался в панелях потолков. В коридоре слышался только глухой гул генераторов и отдалённые шаги.
Когда она вошла в казармы, внутри уже стояли восемнадцать человек. Все — примерно её возраста. Некоторые — знакомые с симуляторов. Другие — незнакомые, но с одинаковым выражением на лицах: собранные, хищные, настороженные.
При её появлении бойцы выпрямились. Две идеальные шеренги.
Её солдаты. Её первый взвод.
Саванна встала перед ними и завела руки за спину — как делал Хьюма. Этот жест казался ей теперь незаменимым. Он не просто усиливал голос — он проецировал контроль.
— Слушайте внимательно, — начала она. Голос звучал твёрдо, отточенно. — У нас — задание с максимальным приоритетом. Планета Дарнес. Обнаружение и зачистка подпольной базы повстанцев. Первоочередная цель — изъятие стратегической информации.
Она сделала шаг вперёд.
— Мы садимся в миле от предполагаемого местоположения базы. Дальше маршрут будет вести внутренний ИИ. Сканирование и навигация лягут на него. Приказ капитана Хьюмы: выполнение миссии — любой ценой.
— Вы — под моим командованием. Каждое ваше решение, каждая ошибка, каждый успех — пройдёт через меня. Браслетные интерфейсы уже загружены. Вопросы — ко мне. Связь — через ИИ. Сбор через два часа у сектора D космодрома. Я хочу видеть полную готовность. Всё ясно?
— Так точно, лейтенант! — ответ прозвучал резко, с эхом. Но за ним Саванна уловила кое-что ещё.
Скепсис.
Мгновенный обмен взглядами между двумя бойцами. Один — смуглый, с бритой головой, второй — с плотно сжатыми губами.
Она читала это как текст: Ты только что была одним из нас. А теперь — командуешь.
Привыкнут, — подумала она. Или падут.
---
Спустя час они собрались в тактическом центре на предстартовую проверку.
На платформе D-12, по внешнему шлюзу, был размещён LRIT-2681-NE-4. LightRunner Interplanetary Transit. Одна из новейших моделей шатлов — каплеобразный корпус, сорок восемь метров, титановая обшивка и встроенный магнитный купол-защитник последнего поколения.
Саванна испытала знакомое волнение — не эмоцию, но вибрацию.
Она знала этот корабль.
Знала, как он дышит, как рычит, как поднимается.
Она заняла место командира за центральным штурвалом. По левую руку от неё — первый пилот, по правую — инженер по системам. Остальные заняли места согласно распределению: операторы сканеров, двое на орудийных панелях, остальные — в боевом отсеке. Все пристёгнуты.
Время командовать.
— Кендра, запусти синхронизацию с LRIT-2681-NE-4.
— Синхронизация началась... завершена. Я готова, лейтенант Сандино.
— Установи внутренний канал связи на всю команду. Настрой оптику SS-18 на частоту 3.6. Проложи курс к Дарнесу — максимальная безопасность, с приоритетом уклонения от сканеров.
— Канал связи активен. Оптика откалибрована. Местоположение Дарнес — созвездие Плея, звезда спектрального класса M, объект "Кора". Расстояние — шесть световых лет. Рекомендую переход на гипердвигатель.
— Принято. Переход готовить.
Она нажала кнопку трансляции:
— Подготовиться к взлёту. Время полёта — около часа. Дальнейшие указания через Кендру. Внимание — режим полной боевой готовности.
Громкое "так точно" не прозвучало. Но все движения были безукоризненны.
---
Путь проходил в напряжённом молчании.
Некоторые просматривали данные, кто-то — проверял оружие. Но в целом — тишина. Только голос ИИ, сообщающий об отклонениях курса, и гул реактивного ускорителя в такт сердцебиению.
Саванна сидела, наблюдая за панелью, когда снова почувствовала пульсацию в руке. Покалывание стало сильнее.
Так было в штабе. И перед полётом. И теперь...
В груди нарастал немой вопрос: Это нормально? Или что-то большее?
Но времени не было. Панель замигала — вход в атмосферу Дарнеса.
— Кендра, активация кода безопасной посадки. Сканировать сигналы с поверхности.
— Активировано. Обнаружены нестабильные маркеры в юго-западном квадрате. Повышенная активность неизвестного происхождения.
Руки Саванны крепче легли на штурвал.
— Приготовиться к снижению!
Шатл плавно вошёл в атмосферу. Поверхность Дарнеса показалась из плотной дымки: терракотовые равнины, разломы, ветряные хребты и полосы белёсого песка, как следы когтей на коже мира. Всё выглядело... спокойно.
Но внутри что-то тревожило.
Приземление прошло чисто. Все отсеки — целы. Гравитация — стабильна.
Солдаты начали распаковывать оборудование, проверять оружие. Она вышла первой.
И тут — звук.
Резкий. Как маячок. Как зов. Как сигнал тем, кто не должен знать, что вы здесь.
Саванна застыла.
Нас засекли.
Но как? Кто мог знать о нашей миссии и задании? Только капитан Хьюма и семь лейтенантов Альянса, включая меня. Я вспомнила слова Кассандры. Неужели крыса?
Нет... не может быть. Повстанцы? Связи? Это слишком... Но откуда тогда сигнал?
— ВСЕМ В УКРЫТИЕ! — её голос выстрелил.
Они разлетелись, как тренировали: секторально, синхронно, с перекрытием зон.
Именно в этот момент Саванна осознала:
Она командует не только жизнью своей. Она — точка, от которой отскакивают судьбы.
И всё только начиналось.