Звание без имени
Время не давало ответов. Оно только расширяло паузу между вопросами.
Кто я? — этот вопрос прошёл сквозь поколения. Кто-то знал сразу. Кто-то искал всю жизнь.
А кто-то, как Саванна Сандино, — был назначен.
С самого детства у неё не было лиц рядом, которые называют «своими». Не было уюта, шёпотов, родных голосов. Её подобие детства закончилось в семь лет, когда стальной орёл с нашивками «Наследия Империи» приземлился на крышу приюта на Минаксе. С тех пор она знала лишь одно:
служение Альянсу — это всё, что у неё есть.
Среди других курсантов она была хищником в стае волчат. Не из-за жестокости — из-за ясной цели. Её амбиции были не вспышкой — а постоянной пульсацией под кожей:
быть первой.
быть незаменимой.
быть той, кого невозможно сломать.
Рукопашный бой — стандарт освоен.
Стрельба из актанового лука — сдана с отличием.
Владение катаной, неоновыми бластерами, лучевой снайперской винтовкой — закреплено боевыми симуляциями.
В двенадцать лет она досрочно закончила курс технического пилотирования, продемонстрировав управление стыковочными капсулами даже в нестабильной орбите.
К четырнадцати — освоила хакерский модуль "Песчаный Сигнал" и взломала систему внутренней безопасности тренировочного комплекса «Наследия».
За это она получила строгий выговор. А также — негласное уважение. И зависть.
Многие стремились к верху. Но она — шла туда без взгляда вбок.
Поэтому в пятнадцать ей вживили датчик подавления эмоций. Впервые — без адаптационной фазы.
Солдат Империи не должен чувствовать.
Он не должен знать любви. Или сомнений. Только — лояльность к Альянсу и безусловное подчинение кодексу Патрисианской Коалиции.
Любая мысль против — сбой. Любое чувство — ржавчина на клинке.
---
На пятнадцатый день рождения Саванна получила символ, к которому стремились сотни: значок боевого статуса, удостоверяющий её вхождение в состав действующей армии Альянса. Вместе с ним — браслет контроля параметров, отслеживающий биоритмы, уровень эффективности и синхронизацию с ИИ.
Кроме того, в шестнадцать ей было присвоено звание младшего лейтенанта, с правом командования. Ей доверили взвод из восемнадцати солдат, каждый из которых закончил подготовку в «Наследии».
Это было не просто продвижение. Это было — подтверждение правильности пути.
Она стояла перед зеркалом, глядя на выгравированное имя. И впервые с тех пор, как получила имплантат, почувствовала что-то... похожее на удовлетворение.
---
Через два дня её вызвали в штабной блок.
Капитан Джомар Хьюма — легендарная фигура в структуре Альянса. Жесткий, как бронекорпус, стратег с выражением вечного недовольства. Он не смотрел — он оценивал. И если ты не проходил первый же взгляд — исчезал из его поля навсегда.
Кабинет, в который вошли семь лейтенантов, был из тех, что строятся не для комфорта, а для власти. Стены — из чёрного гравиобетона. Стол — встроенный командный узел. Окна отсутствовали.
Когда они вошли, капитан только что закончил разговор по внутреннему каналу:
— Это не обсуждается. Доставь его ко мне любым способом. Но живым. У тебя три дня.
С нажатием, полным ярости, он отключил связь.
Он повернулся к ним.
— Все вы прошли базовую подготовку и имеете доступ к оперативной информации, — произнёс он, глядя по очереди на каждого. — Сегодня каждый из вас получает свою зону. Времени на ошибки — нет. На обучение — тоже.
Он ткнул пальцем в сторону мужчины справа.
— Лейтенант Вудли...
Саванна уже не слышала, что он говорит.
Справлюсь ли я?
Внутри всё гудело. Не от страха. Он давно отсечён. Но от... странного покалывания в руке — в том самом месте, где стоял датчик.
Это не боль. Это... как будто кто-то тихо стучит изнутри.
Она ощущала это и раньше — в тренировках, в симуляциях, но сейчас оно стало отчётливым. Она знала, что подобные ощущения не предусмотрены протоколами. Но никогда никому не говорила. Не видела смысла. Просто... запомнила.
— Лейтенант Сандино. —
Голос Хьюмы вернул её в реальность.
— Простите, капитан. Я думаю о задании.
Он сощурился.
— Хорошо. Значит, слушай внимательно.
Ты отправляешься на Дарнес. Там, по данным Партнёрского разведкомплекса, функционирует подпольная база повстанцев.
Твоя задача: получить все данные, любые записи, архивы, координаты, всё — что обнаружишь.
Если база окажется активной — зачистка по протоколу D-2.
ИИ браслета обеспечит тебе навигацию и поддержку.
— Приказ ясен?
— Ясен, капитан.
— Тогда выполняй. Отчёты — по мере продвижения. Без сбоев.
---
Один за другим молодые лейтенанты вышли из кабинета. Тишина коридора казалась даже плотнее, чем атмосфера штаба. Свет над головой мерцал — то ли от напряжения в электроканалах, то ли в подтверждение важности момента.
Саванна сделала шаг, как вдруг за спиной раздался голос, с притворной доброжелательностью:
— Ну что, Сандино... поздравляю. Странно, что капитан так уверен, что ты справишься.
Она обернулась.
Кассандра Хенендес.
Высокая, идеальная, как в учебниках — и всё равно раздражающая, как заусеница в бронеперчатке. Их противостояние началось с первого месяца учёбы. И не заканчивалось.
Саванна посмотрела на неё ровно.
— Видимо, он не так уверен в тебе, раз отправил патрулировать орбиту.
Кассандра усмехнулась.
— Не каждый способен держать орбиту в радиусе нескольких сотен миль под контролем. Это задание для ответственных командиров. А таких, как ты, отправляют... ну, подальше. Чтоб не мешались.
— Удачи тебе, Кассандра. Пусть сектор будет... тихим.
Она развернулась и пошла, не оборачиваясь.
Конкуренция в Альянсе — не аномалия. Это — топливо.
А Кассандра... не враг. Она — зеркало амбиций, очищенное от эмоций. И всё же, в глубине, Саванна чувствовала в ней угрозу.
И интерес.
---
Время перейти к главному. Она направилась в казармы — принимать командование взводом, который ждал своего первого приказа от лёгкой тени под именем "Сандино", женщины с глазами, в которых теперь не отражалось ничего, кроме кода.
И всё начиналось.