Глава 19-20
Глава 19
В одном из больших небоскрёбов того самого города в тот же момент.
В полутьме плохо освещённого помещения с панорамными окнами, зашторенными полупрозрачными белыми занавесками, сидела в глубоком сером кресле пожилая женщина. За столом недалеко от неё находилась девочка лет двенадцати в белом пышном платье, с короткими светлыми волосами.
- Женя, - проговорила женщина, - ты меня слушаешь?.. – она в это время как раз рассказывала одну «интереснейшую» историю из своей молодости.
- Я слушаю вас, Полина Ивановна, - сказала тихо заскучавшая Женя.
- Так вот... - продолжала Полина Ивановна, - Тогда на том корабле остались только я, Катя и... кажется, Степан, если мне не изменяет память... Ах, мне было тогда всего только двадцать лет... Можно сказать, вся жизнь впереди... Нет, я решительно никогда не забуду этот круиз...
Вдруг, дверь в комнату резко отворилась, и на пороге появился невысокий мальчик лет пятнадцати, с русыми волосами в джинсовой лёгкой рубашке и джинсах. У него были выразительные тёмно-серые задумчивые глаза и нос с горбинкой, который нельзя было назвать маленьким.
- Тебя не учили стучать? – спросила Полина Ивановна, холодно посмотрев на гостя.
- Ой, да. Извиняюсь, - ответил он сконфуженно.
- Зачем пришёл?
- Полина Ивановна, эти, они... В общем... они здесь, - мальчик запинался от волнения.
- Кто они?..
- Гм... Ну эти, которые как бы...
- Как бы что?
- Ну, те люди...
- Ты хочешь сказать, что девочка со своим «другом» здесь?
- Да. Подождите, а они разве друзья?..
- Ну, вообще это был сарказм. Всё, ладно, иди отсюда. Сейчас у меня нет сил на разговоры с тобой.
- Хорошо, простите за беспокойство, я уже ухожу.
- До свидания.
- До свидания, - он вышел и аккуратно закрыл дверь.
Полина Ивановна продолжила своё общение с Женей...
Глава 20
Лера и Натаниэль шли по одной из многочисленных серых улиц. Они уже спросили, где находятся. Как оказалось, их выбросило в город под названием Нью-Грейполис, который расположен в Измерении Двадцать Три. Оказывается, есть несколько разных измерений и сейчас они находятся в измерении, отличном от своего. Но самое ужасное – что подростки не знают, как им возвращаться назад...
Лере было очень не по себе. Она поняла, что теперь возможно ещё очень долго не окажется дома, не увидит родителей, бабушку, брата... Там, на Земле, она – это она. Там у неё есть родственники, друзья, дом, а тут она – никто. Никто её здесь не знает и у неё ничего нет.
С каждой минутой девочке становилось всё хуже от осознания происходящего. С каждым шагом она всё больше погружалась в поток своих мыслей, которые медленно разъедали её оставшееся самообладание. Лера сильно побледнела. Взгляд её глаз, медленно провожающий асфальт под ногами стал каким-то туманным. На губах её была непонятная недоуменная улыбка. Проблемы, которым она раньше придавала огромное значение вдруг стали для неё ничтожно малы. Она не знала, смеяться ей или плакать.
- Лера, ты в порядке?.. – спросил у неё Натаниэль, заметив перемену.
Лера остановилась, подняла свои глаза цвета индиго с туманным задумчивым и грустным блеском на собеседника и после некоторого колебания ответила, улыбнувшись ещё более неестественно:
- Да.
- Точно?
- Да. Смотри, что это? – проговорила вдруг Лера, указывая на какой-то рисунок на бетоне. Там было нарисовано какое-то странное жуткое существо, похожее на рыбу, - Может быть, в дневнике об этом что-то сказано?..
- Всё ещё хочешь выклянчить у меня эту несчастную тетрадь? – усмехнулся Натаниэль.
- Нет, я не пытаюсь её «выклянчить», как ты выразился, -сказала Лера, - Просто я видела похожую картинку в ней. Дай мне посмотреть.
- Ладно, так уж и быть. Но, как ты сказала: «Только из моих рук», - юноша достал из ранца тетрадь, - Какая страница? – спросил он.
- Ты думаешь, я помню?
- Не знаю... Ладно. В каком разделе ты видела эту картинку?
- Гм... По-моему, это было там, где советы про аквариумных рыбок.
- Сейчас найду... - юноша начал листать дневник, но советы о рыбках всё никак не находились.
- Ну, что там? – спросила Лера.
- Пока что-то нигде не вижу...
- А ты оглавление посмотри.
- Полезный совет, но лишь для того чтобы искать что-то в книгах с оглавлением. А тут оглавления нет.
- Неудобно...
- Согласен... А, вот, нашёл кажется: «Раздел номер 105. Всё об аквариумных рыбках и других домашних животных, проживающих в жидкостях».
- Дай посмотреть картинку.
Совсем забыв о том, что не собирался отдавать дневник девочке, Натаниэль протянул ей тетрадь. Лера с довольным видом взяла её и начала рассматривать.
- Да, - сказала она, - это определённо та рыба.
- Ты права, очень похоже. Интересно только, как это нам поможет?
- Пока не знаю, но всё же согласись – странно – это нарисованное существо из этого мира и рыбка из тетради, хранившейся в нашем мире очень похожи. Даёт почву для размышлений.
- Да, согласен – очень интересное совпадение... Ты ведь уже сравнила их?
- Ну да, - сказала Лера, вопросительно посмотрев на собеседника.
- Тогда... Верни мне дневник, пожалуйста, - Натаниэль вспомнил о своём плане и занервничал.
- Чтобы ты опять украл его?
- Да не буду я его красть...
- Натаниэль (или как там тебя зовут...), это уже смешно.
- И что же тут смешного?..
- Твоя ложь.
- Ложь?.. Ну, может быть... - в глазах Натаниэля блеснули холодные искорки, - Но ладно, раз уж мы решили говорить откровенно, то да, мне нужен этот дневник, и я хочу, чтобы он был у меня под рукой. Ты сейчас конечно, можешь не отдавать мне эту тетрадь, но, смотри: ты, я уверен, очень хочешь домой. Ты не знаешь, как попасть туда, а я знаю и если ты отдашь мне дневник, то я с удовольствием помогу тебе вернуться.
- Как ты мне поможешь?.. – угрюмо спросила девочка.
- В этой тетради есть инструкция, как попасть отсюда в другой мир, - (Натаниэль узнал это из записки, которую получил прежде чем улетел в Прагу), -Но, также есть один нюанс – в дневнике всё зашифровано. И ключ к шифру есть только у меня.
- Откуда?
- У меня свои каналы связи, - проговорил Натаниэль с загадочной улыбкой.
- Я не отдам тебе дневник, - сказала с недоверием девочка.
- Ты нарываешься, Лера...
Натаниэль подошёл к ней. Лера испугано посмотрела на него и решила бежать. Юноша побежал за ней. Теперь девочка уже воспринимала погоню иначе – страх более-менее прошёл, и она чувствовала себя примерно также, как когда бежала кросс на физкультуре – главное бежать – долго и быстро, без особых эмоций и не думая ни о чём.
Погоня была весьма изнурительной для обоих её участников. Казалось, этому «марафону» не будет конца. Девочка уже совсем выбилась из сил, когда ей в голову вдруг пришла идея – Лера решила спрятаться и просто зашла в одну из дверей в невысокое (в отличии от большинства здесь) двухэтажное здание. Там была защёлка, Лера повернула её и заперла дверь.
Девочка оказалась в просторном и прохладном полуподвальном помещении. Все маленькие многочисленные окна, расположенные высоко по периметру комнаты, были закрыты чёрными, не пропускающими свет занавесками. Холл освещала жужжащая холодная зелёная лампа.
В комнате царил хаос. Там неприятно пахло чем-то едким. На столе, что стоял в углу комнаты виднелись пятна от кислоты. На настенных полках в прозрачных, лежащих как попало, колбах с надписями была жидкость разных цветов. И, наконец посреди всего этого беспорядка находилась огромная стеклянная колонна с неоново-зелёным густоватым веществом внутри.
Лера неуверенно подошла к колонне и аккуратно прикоснулась к ней, но сразу же отдёрнула руку: из режущей глаза зелёной пучины резво выплыло жуткое животное с огромными клыками и пятью дикими ярко-жёлтыми без белых белков глазами навыкате. Своими плавниками и хвостом оно напоминало рыбу, но жабр не имело. Всё это существо было покрыто чёрной смятой шерстью. Помимо плавников оно имело шесть волосатых лапок, напоминающих лапки мухи. Время от времени оно вытаскивало наружу змеиный язык как у кобры и то ли ухмылялось, то ли оскаливалось.
Лера стояла и как зачарованная смотрела на это странное леденящее кровь существо. Между тем, девочка не испытывала никакого страха – она ощущала лишь удивление и, пожалуй, больше ничего. Это создание показалось Лере очень похожим на нарисованное в дневнике. Лера ещё раз убедилась в этом, открыв тетрадь и посмотрев на ту рыбку со страницы раздела номер 105. Девочка вспомнила, что Натаниэль говорил про какой-то шифр, ключ к которому есть только у него. «Он наверняка врал мне, - подумала Лера, - А он ещё мне нравился... Так и не скажешь, что он лжёт часто да вдобавок и ворует... Хотя, про шифр он может быть и прав...»
- М-м-м, какая красивая рыбка, правда? – услышала она вдруг какой-то знакомый голос и обернулась.
Никого не было.
- Я здесь, - сказал всё тот же голос. Лера опять обернулась и чуть не вскрикнула – перед ней стояла какая-то тёмная полупрозрачная субстанция, своими очертаниями похожая на человеческую фигуру.
- Э... Здравствуйте, - удивлённо и со страхом сказала Лера, отходя, - А... кто вы?..
- Дорогуша, - проговорила субстанция, - Я – твоя тень!
- Тень?.. – ошеломлённо переспросила девочка.
- Агась.
- А... почему вы стоите так странно и... разговариваете?..
- А почему бы мне не постоять и не поговорить?
- Но тени ведь не умеют разговаривать и стоять.
- Да кто тебе такое сказал?! – возмутилась тень, - Очень даже умеют! Всё, я на тебя обиделась! – сказала Тень и приняла свой обычный вид.
«Какая обидчивая, - подумала Лера, - Интересно, в этом мире все тени умеют говорить?..»
Размышления Леры прервали дёрганье ручки и стук во входную дверь. Девочка подошла к ней и посмотрела в глазок. Там она увидела Натаниэля.
«Ну да, конечно, - подумала Лера, - Так я тебе и открою!». Девочка отошла от двери, но Натаниэль знал, что она там и был очень настойчив (ещё бы – теперь, если верить тому что он сказал, дневник значил для него не только большие деньги, но и возвращение домой). Он долго стучал, кричал что-то, но в конце концов понял, что всё это не поможет и решил сделать вид, что сдался. Он отошёл от двери и подумал, что рано или поздно Лере всё равно придётся выходить из этого здания. Кроме того, никаких чёрных выходов он не нашёл. Впрочем, на самом деле в этом не было ничего удивительного – у такого учреждения как это, тайные ходы находились глубоко под землёй, и выходили, зачастую очень далеко от самого здания... Но, к счастью для Леры, Натаниэль этого не знал.