Глава 3
Раз, два, три, четыре, пять - начинаю вас искать.
-Мёрфи!
Было похоже, что они, как обычно, собравшись все вместе после завтрака, играют в прятки между мрачными елями, чем занимались каждый раз до тех пор, пока не становилось ясно, что может влететь.
Бродили внутри огороженного круга, подбирались к самой металлической сетке между скученных деревьев, глядя сквозь эту безвыходную ограду на черную или черно-белую зимой тайгу, шумящую на ветру, и следы огромных развалин, поглощенные природой, особенно когда скрывались друг от друга поодиночке...
В такие моменты, особенно там, где побеги леса, проникающие сквозь периметр, отгораживали тебя от корпусов, наступало жуткое чувство.
Тогда внутри этого загона для той стороны существовал только ты один - внутри неразмыкающегося контура без углов и линий, который словно постоянно сужался, как воронка или петля.
Никто не мог долго оставаться на границе, предпочитая прятаться в ближних елях и закутках под самыми стенами.
Вот только ни в одном из предназначенных для этого местечек, которые каждый уже знал наперечет, Одиннадцатого не было.
Что-то случилось с ним, а ещё с Маквелом и Альфредом, без Тайлера. Он обязан был узнать, что.
-Мёрфи!
Восьмой провел ладонью по шее, и ему заледенило сердце. Жесткий пух бритого затылка был опален.
Альфред шел за Маквелом по пятам, не упуская ни единого его движения из виду.
Десятый знал, что зловещий номер поспешил выбрать своей жертвой безрассудного Мёрфи - единственного после него жителя первой палаты, который мог быть способен к самозащите, и должен был его опередить.
Он не позволит Маквелу застать Мёрфи врасплох сейчас, когда им, сильным члены коммуны, необходимо действовать сообща.
Десятый слишком живо помнил, как на его глазах внутри головы Маквела разверзались ряды множества развороченных бритв, через которые перекатывалась голодная слюна, капавшая ему на лицо.
Он помнил чудовищные патологии нависшего над ним тела и силу, с которой огромная когтистая лапа вжимала его в пол, словно мышонка, будучи секунды назад такой же мальчишечьей рукой, но куда тоньше и слабее его собственной.
В нем оставались свежими ощущения того, как его сила покидала его.
Как её поток стремительно утекал прочь из под контроля.
Ломкое покалывание в суставах, пронзительное в минуты беспокойства, становилось подстегивающим.
Первый раз в жизни Десятый с ужасом почувствовал не просто слабость, - настоящую беспомощность. Он понял, что есть вещи, с которыми не так просто справиться - например, отвращение.
Повторись эта ночь, и ему крышка, если рядом не будетэ того, кто сумеет оказать помощь со стороны.
Вот только почему Мёрфи в тот момент ничего не предпринял?
"Не надо было быть с ним столь резким", сказал себе Альфред, кусая губы.
Пока не поздно, он должен был найти себе товарища, и потом...
Этого не должно было повториться.
Он не хотел умирать так скоро!
Тринадцатый ни разу не обернулся, но Альфреда не покидало ощущение того, что он слишком хорошо чувствует его позади.
Маквел с такой целенаправленностью приближался ко входу в первый корпус, что Альфред был поражен, когда сероволосый мальчик скрылся из глаз неподалёку от крыльца.
Холодный пот проступил на лбу; это могла быть засада на него самого.
Десятый перевел дух и инстинктивно оплел свое тело в кокон невидимых крошечных молний.
Пригнувшись, Альфред начал красться между елей.
Справа раздался шорох - и посыпалась с широкой лапы снежная пыль.
Только не это.
"Он понял, что я один!"
В его костях началось потрескивание, и в отчаянии мальчик сконцентрировал всю свою мощь, готовясь не позволить сожрать себя задаром, содрогаясь от заблаговременных галлюцинаций.
Секунда - и он бы зарыдал, как ребенок, осознавая, к чему себя готовит - но в белизне снежных шапок мелькнула, как огонек, рыжая голова.
-Мёрфи! -Крикнул Альфред чересчур громко.
Он бросился вперед, споткнувшись и налетев на Одиннадцаого, который издал беззвучный вопль.
Альфред замер.
Мёрфи было не узнать.
Что тлело в его глазах, старательно вытаращенных на него? Почему он не разгибает коленей, держа руки перед собой, почему они... трясутся?!
Оба стояли напротив друг друга без движения какое-то время, которое обоим показалось вечностью. Мёрфи постепенно все сильнее втягивал голову в плечи, напружинивая колени.
Его темно-синие глаза, которые всегда несколько странно смотрелись при молочно-белой коже и прозрачно-оранжевых волосах, имели затравленно-непроницаемое выражение, глядя куда-то мимо Деястого.
Альфред не решался заговорить, словно человеческой речи здесь, между ними, не было места.
Мёрфи был просто детенышем, попавшим в ловушку.
И внезапно Альфред нашёл то, что Мёрфи выглядел его, Десятого, собственной жертвой, омерзительней зрелища хищника...
Это он смотрел на Одиннадцатого глазами вчерашнего монстра.
Как можно было это прекратить?
Он сделал шаг вперед - Мёрфи сжался в комок, отскочив на шаг назад.
"Безумие", подумал Альфред, стараясь поймать его взгляд - тщетно.
Он понял, что вместо Маквела они оба оказались внутри цепной ловушки.
Невыносимое чувство охватило его, разрядило поле вокруг; он обессилел и побрел прочь.
Разбитый и потерянный, он не сразу захотел найти опоры, а когда понял, что ничего не делать было нельзя - его мысли стали черней ночи.
Четыре зеленые стены и шесть подушек такого же цвета.
Перед глазами номера Одиннадцать простирались двенадцать квадратных метров игровой комнаты, залитой желтым электрическим светом.
Он зашел сюда и просто сидел на полу, смотрел на углы и теребил колпачок катетера на внутреннем сгибе правого локтя, забыв скрестить руки.
Один, пока не приоткрылась дверь.
-Привет, Мёрфи, -долетел до него вежливый голосок.
Рыжеволосый мальчик повернул голову, и, увидев Локви, пожал острыми плечами.
Двенадцатый номер зашёл и сел не совсем близко, прислонившись к стене и прижав, зябко обхватив руками снизу, коленки друг к другу.
Они у него опухали от постоянной мерзлоты, мучающей мальчика даже тогда, когда кварцевые обогреватели на потолках работали на полную мощность; эта зима выдалась холоднее предыдущей.
Снова наступила тишина.
-Обычно ты всюду с ними, -наконец сказал белоголовый, аккуратно поворачиваясь к помрачневшему Одиннадцатому.
-Ну а ты? -Произнес Мёрфи.
-Я просто... немного в шоке от вчерашнего.
Мёрфи, без гольф и в полурасстёгнутой пижаме, посмотрел на соседа по палате, кутающегося в свитер, и невольно поежился.
-Зачем они подселили его к нам? -Плаксиво проронил Локви, сморщившись, глядя перед собой. -Нам. Вот и не верь после этого в злую дюжину. И...
-Если бы не он, тогда со мной много чего могло случится, -сказал Мёрфи сухо. -Он... спас мне жизнь.
Седой мальчик замолк, очевидно, услышав для себя что-то новое и обдумывая его слова.
-Это так выглядело, -медленно произнес Локви. -Но он ведь не хотел останавливаться, как и другой, верно?
-Прекрати, -сказал Мёрфи громко.
-А в чем дело? -Мгновенно оживился Локви, пытливо сощурив на Одиннадцатого пронзительные бледные глаза. -Какая ему была разница, кого сжирать? Ты все еще убеждаешь себя, что оба не опасны?.. Но ведь это не так! Мы теперь в тех стенах... как на пороховой бочке. Разве так должно быть? Нас не должны держать с ними в таких условиях...
-Чем это ''они'' отличаются от нас? -Воскликнул Мёрфи.
-Мы уже выяснили вчера.
-Вот как, -прошептал Мёрфи. -А тебе чего стоит превратить меня в кусок льда прямо сейчас?
-Ты ведь знаешь, что это невозможно, -сказал Локви спокойно. -Ты растопишь лед, потому что сильнее меня; на твоей бирке так и написано.
Одиннадцатый номер пристально и со смертельной тоской посмотрел на Двенадцатого.
-А если бы я не сопротивлялся? -Уточнил он.
-Зачем мне это? -Произнес Локви, покачав головой.
-Не знаю, -проронил Мёрфи после короткого молчания. -Но ты забыл, что... Десятый... не должен был быть слабее Тринадцатого...
-Значит, те, кто несет за нас ответственность, ещё не в курсе, что в нумерации ошибка, -заговорил Локви уверенно. - Почему Тимоти ушел вместо Джеверза? Почему Салли даже рядом с ним не стояла? Как и случай вчера, все это просто халатность персонала, и, значит, мы имеем право..
-Ты это серьезно? -Сказал Мёрфи.
Дверь внезапно распахнулась так резко, что оба подскочили.
-Дуйте отсюда, шпана, -сказал долговязый парень во главе с гоготом ввалившейся внутрь пестрой толпы. -И ты, Спичка.
Мёрфи не двинулся с места.
Компания Длинного Джека, состоящая из последышей красного корпуса, несмотря на это, имела заслуженную репутацию местных террористов; по отношению к нему у них имелась особая статья, и он более чем хорошо знал это.
Джек по прозвищу Пиранья мутировал по признаку, эталоном которого был Маквел, когда все только начиналось, и ненавидел каждого из его компании всей своей душой.
Тем временем обоих окружили; сговорчивый Локви выразил стремление ретироваться, проигнорированное, однако, Одиннадцатым номером.
-Не для тебя построено, -процедил Мёрфи, поднимая глаза на верзилу.
Джек поперхнулся слюной.
-Повторишь? -Прохрипел он. -Шкура паленая!
-А правда, -сказал рыжеволосый медленно и очень тихо. -Что каждый раз, когда ты встречаешь Маквела, то просишь его проверить - потому что возможности твоих идиотских трансформаций самую малость не дотягивают для того, что бы доставлять тебе грязное удовольствие, -чем занимается...
Локви прикусил язык и зажмурился с оглушительным звуком удара, пришедшегося на скулу Мёрфи, который вскочил с места.
-Просто уйдем, -закричал он Одиннадцатому. -Что ты делаешь?
-Ну нет, что ты, -просмаковал Джек с максимально натянутым сарказмом; на самом деле Мёрфи прекрасно видел, что его трясёт от ярости. -Этот горячий парень намерен драться. Верно, Зажигалка? Твой ход!
"Боже", подумал Локви.
Вены на оголенных руках рыжеволосого мальчика вздулись, и сквозь покрытую рябью бедную кожу стало видно, как по ним к выпирающим костяшкам медленно сжимающихся кулаков приливает светящийся поток.
С пылающей щекой Мёрфи стоял, не двигаясь с места и не опуская глаз цвета поднимающегося девятого вала.
-Уйдем, -заорал на него Локви снова и, поборов себя, быстро схватил его, как горячую картошку, и потолкал к двери, оглядываюсь на расплывшиеся в пошлой радости лица.
Мёрфи покорно дал себя выставить. Оказавшись за дверью, он отказался идти к дежурной медсестре и отправился в библиотеку.
-Могу я пойти с тобой? -Спросил его Двенадцатый номер.
-Как хочешь, -сказал тот, словно опять погрузился в некий тяжелый транс, не замечая даже этой тлетворной покладистости. -Я пока там посижу.
Напоследок Локви все-таки не выдержал и быстро посмотрел внутрь комнаты через плечо.
Джек ухмыльнулся ему.
Тайлер брел к Первому корпусу мимо тротуара по колено в снегу, в куртке, спадающей с плеч - как и вся доставшаяся Восьмому, как мальчику пятнадцати лет, униформа, она была ему велика.
Тяжелый вздох вырвался из груди.
Кто не спрятался, я не виноват.
Нет, он не мог оставить этого просто так. Будь что будет, ведь теперь он понял, до какой степени пассивное неведение застряло у него в горле с некоторых пор.
Что ж все-таки случилось с Тимоти?
Стукнуло в голове.
Где он сейчас - один из пяти, приписанных изначально к одной каморке? Кто следующий?
Просчитано ли это было неизвестной чудовищной стратегией это было или ломало систему?
Два нуля восемь впился ногтями в виски, чувствуя, как пульсирует кровь под оледеневшими кончиками пальцев.
Что с ними сделают?
-Тайлер!
Это был Альфред, размашисто шагающий по снегу прямо к тщедушному мальчику, которому иные сугробы доходили до пояса.
-Ты должен знать, что случилось... -Сказал он, переводя дух. -Тогда, быть может, мы придумаем, что делать.
Его глаза приняли новое выражение, неизвестное доныне Тайлеру и потому заставившее мурашки пробежать по его костному мозгу.
-Маквел...-сказал Десятый.