Глава 12
В клубах пыли по площади прокатила телега, запряженная огромной косматой лошадью. По толпе то и дело попадало бичом, которым размахивал возница.
Говор, крики, пьяное пение сливались в один гул, роящийся над старомодной толпой, что образовывала вокруг фонтана в чаше из неотесанных камней настоящий водоворот.
И из этого гула выделялся звонкий голос человека в розовом балахоне, выкрикивающего, стоя на фонтане среди голых детей:
-С Днем Вишнёвого Цветка! В день очищающего цветения - искореним колдовство вместе! Горожане! Подозрительных в использовании магии - предавайте огласке!
Из-за прилавка с выпечкой, как только его обмел лошадиный хвост, высунулся маленький мальчик в штанах на подтяжках, подобии рубахи, заправленной по самые коленки, и впопыхах напяленной набекрень соломенной шляпке, подозрительно напоминающей принадлежность дамского гардероба.
Тайлер потянул носом сладкий воздух вокруг усеянных мухами торговых рядов, и, не выдержав, высунул язык от жары и жажды.
-Все чисто, -бросил он через плечо. -Выходи и не бойся, Рено, никакой охотник тебя теперь не узнает.
-Заткнись, -прошипел Рено, скорчившись в тени. -Я тебя за это прибью, когда все закончится.
-Брось, не время щеголять нарядами, -буркнул Восьмой, хватая его за руку и вытаскивая на свет - в помятом платье с передником и чепцом в руках. -Одень его сию же секунду!
-Сам одевай, -огрызнулся тот.
-С радостью, -фыркнул Восьмой. -Если достанешь размер поменьше.
Рено выругался, так что несколько мастеровых посмотрели на него более благосклонно, и натянул чепец по самые глаза.
-Начинаем исполнение нашего плана, -проговорил Тайлер, переводя дух.
Он посмотрел в сторону фонтана; у него на глазах целые толпы детей всех возрастов визжали, ныряя в фонтан с головой, в столбах солнечных брызг.
У мальчика невольно защемило сердце.
Сколько времени прошло с тех пор, как они сами могли быть способными на такое?
-Горожане! Подозрительных в использовании магии - предавайте огласке! С Днем Вишнёвого Цветка!
"Ходячий громкоговоритель", -подумал Тайлер с досадой. Этот человек внушал ему отвращение.
"День Вишнёвого Цветка. Что-то напоминает."
В его памяти на мгновение словно вспыхнула молния, свет которой выхватил центральную площадь, окруженную небоскребами - всю в розовых гирляндах и фонариках, а посередине, вместо подобия фонтанной чаши - огромное вишневое дерево из папье-маше.
И он, под его огромной, во все небо сверкающей кроной, совсем еще крошечный малыш, кричит кому-то беззубым ртом:
-В... вишшня!
-Да, вишня, милый.
-Свежих коврижек, красавица? -Раздался оглушительно-гнусавый голос над самым его ухом.
-Рено, -прошипел Восьмой, толкнув его локтем.
-Бедняжка, -заметила огромных размеров краснолицая женщина за прилавком, кивая в сторону Тая. -Твой братец так покалечился.
Рено открыл рот, но, ощутив очередной укол в ребрах, заставил себя выпустить пар.
-Скоро... ему поставят диагноз, -выдавил он, и уставился на тетку, которая в свою очередь смотрела на него так, словно он продолжал молчать.
Тайлер хлопнул рукой себя по лицу.
Рено стало обидно.
-Послушайте, -заговорил он, засучивая рукава платья и опираясь на прилавок обеими руками. -Мы с... братом только сегодня приехали сюда. Дело в том, что накануне нас застала гроза, и мы ночевали, не спрашивая, что это за место такое.
Она продолжала смотреть на него, только уже не в лицо, а на руки; совершенно забыв о катетерах и наполняясь решимостью, мальчик договорил:
-Не могли бы вы сказать, миссис, как называется ваш город... и, желательно, что это за клоунада средь бела дня.
-Миссис?! -Повторила та, всплеснув руками и побагровев в крайней степени возмущения. -Ну, милочка, это ты хватила. Как, говоришь, вы добрались, пока бушевала ужасная гроза? – Она сделала особенное ударение на последнем слове, так что пристально следившему за каждым её движением Тайлеру стало не по себе.
Покосившись по сторонам, он заметил, что хозяева соседних прилавков, облокотившись обо что не попадя, слишком заинтересованно для простых любопытных следят за ходом этого своеобразного диалога.
"Да что с нами не так?", огрызнулся мальчик мысленно в их адрес. ''Что, некуда глаза девать?"
-О, ну, мы... нас, вообще-то, подвезли на лодке, -пробормотал Рено с недовольным видом.
С последним словом по той части рынка, которая слушала их, пронесся единый вздох, от звуков которого Тайлер ощутил холодок, пробежавший по спине, потому что понял, что теперь им уделяется ещё больше внимания.
Каким-то паразитическим образом на всей огромной площади наступила тишина. И самым пугающим было то, что звуки розового человека тоже прекратились.
-На... лодке? -Приторно-сладко прошипела тетка из-за прилавка с дынями. -Уж не с противоположного ли берега?
-Логичней всего было бы предположить, что откуда-нибудь еще мы могли попасть и по суше, -заявил Рено, которому начинало все это надоедать, довольно резко. -Кажется, вы не ответили на наш...
В один миг вся толпа как по команде набросилась на него с оргиастическими воплями, заглушив его вскрик - словно стая собак.
-Рено! -Заорал Тайлер, безрассудно кидаясь на спину кому-то в плотном кольце, из которого летели обрывки платья и чепца.
Мальчиком овладел ужас, которого он ещё не испытывал.
То, что происходило на его глазах, подобно морской стихии в лице отвратительного симбиоза, было всем, что он ненавидел, увеличенным до патологических размеров.
Никто из людей поодиночке, и даже дисциплинированные отряды охотников не действовали так мгновенно и кровожадно… никогда.
-Колдуны! -Закричал кто-то и схватил его самого за шиворот, швырнув в месиво людских тел на камни с такой силой, что мальчику показалось - все его ребра изогнулись в обратную сторону.
Человек в розовом балахоне взял Тайлера за волосы, словно щенка за шкирку, и ногтями содрал бинт с его лица.
Раздался визг и грохот - толпа на мгновение отхлынула от него, только для того чтобы с воплями: "Колдун! Колдун с того берега! Вырвать ему глаз!" накрениться на него, как девятый вал.
Поскользнувшись на злополучном чепце Рено, оставшегося в лохмотьях платья, Тайлер снова начал падать, в отчаянии отставив назад руку - и в этот момент чьи-то пальцы обхватили её кисть.
Упав на колени, Тайлер обернулся с вытянутой в пустоту рукой - и, переплетенные с его пальцами, словно выступая из тени, начали проявляться дрожащие пальцы, кисть, локоть, плечо - и сама девочка со спутанными волосами и безумным лицом.
В снова воцарившейся гробовой тишине Тай уставился на возникшую из ниоткуда Тому тупым взглядом, скривив рот.
Оба замерли, как и люди, целая дюжина из которых остановилась на том, что сдирала с Рено останки платья, и мальчик, скосив глаза направо и налево, коротко бросил:
-Уходите.
Тома молчала, вытаращив глаза.
В кольце разъяренных людей ей нечем было дышать.
-Бегите! -Заорал Тайлер. -Чего ты стоишь?
Исчезнуть и не появляться до момента, когда сможет привести подмогу.
Ради Тайлера и Рено - она должна была сделать это.
И она смертельно испугалась, что не сможет.
Ей казалось, что прямо сейчас она или погибнет от чьей-то руки – или навсегда будет стерта из этого жестокого мира бестелесной тенью.
Это был парализующий ужас, пронизывающий до мозга костей и заставляющий сознание темнеть при виде людской жестокости, которая окончательно крушила все их надежды.
Это… это был конец?
Конец смысла бегства их всех? Смысла их… существования.
-Он призвал духа! -Проклацал зубами розовый, пятясь назад.
Никто ему не вторил.
Тайлер понял, что пока не проснётся массовая стихия, каждый из этих людей будет бояться его, как огня. Но гибель была неизбежна.
Тщетно пытаясь найти отклик в остекленевших глазах девочки, Тайлер огляделся по сторонам, сделал отчаянный вдох, зажмурился – и ударил её по щеке.
Рой бесчисленных розовых лепестков подхватил её очертания - и рассыпался в воздухе.
В этот момент в висок Восьмому ударил край булыжника - и он упал в омут мрака.
-Знаешь, мне не дает покоя одна мысль, -сказал Джеверз, обращаясь к угрюмому Каламинго, который обдирал лепестки цветов с отломленной ветки. Они вдвоем сидели у самой воды. -Как Салли тогда сумела сбежать?
Мальчик с проседью посмотрел в сторону маленькой девочки, которая прыгала на одной ноге неподалеку.
-Мы все были уверены, что у кое-кого нет и намека на аномалии, -фыркнул Каламинго довольно холодно.
-Ты о Тайлере, -сказал Джеверз и посмотрел на стену города. -Я до сих пор не могу понять, в чем их суть. Уж не думаешь ли ты, что все эти скачки... благодаря какой-то его способности?
Каламинго не ответил. Он изучал город исподлобья.
-Зеленые были самыми слабыми из нас, -продолжал Джеверз, - Все… до Тайлера и Тимоти... думаю, ты слышал о том, что происходило с ними в центре города.
-Будь это простой расходник, белые комбинезоны бы не стали так трястись над концом этой проклятой цепочки, -сказал Каламинго прямо, несмотря на то, что Джеверз в ужасе оглянулся на Салли. Его желто-зеленые глаза, не отрывая взгляда от крепостной стены, превратились в два осколка льда. -Они следили за каждым его шагом так, как не смотрит родная мать. Думаешь, я слепой? Ты хоть думал над тем, что творится в той дыре? -И, не взирая на умоляющие взгляды товарища, мальчик пустился в жестокие выводы: -Цепная гемотрансфузия кончалась на нем. Тайлер - конец этого опыта, Джеверз... Он - его причина.
-Я... не... -Выдавил тот, чувствуя, как холодок пробежал по спине под этим видимо спокойным взглядом из под полуопущенных серых век. Слова застряли у него в горле. -Я... пойду проверю Салли...
И он поспешно поднялся с земли. Минго даже не перевел своего пустого взгляда и не изменил позы, напоминающей сфинкса.
Пред ним в монотонном ритме высилась каменная кладка, за которой было много-много людей с одинаково бесчеловечными намерениями - и самой хорошей идеей было бы больше никогда не пересекать подобные границы.
Внезапно сзади раздался отчаянный крик Джеверза:
-Никто не видел Салли? Кто-нибудь?!
От дверей здания столовой отъехал крошечный продуктовый транспортировщик - и забуксовал в снегу.
Погрузчик, корчась от холода, выпрыгнул из кабинки, чтобы подтолкнуть свой транспорт, и, едва упершись руками о кузов, ощутил на своем плече чью-то тяжелую ладонь.
-Это уже седьмой транспортировщик, приятель, который разгружают у входа в мерзкий цилиндр. -Сказал человек в форме пожарного, который нависал над молодым человеком, которому застывшее солнце било в глаза, темным силуэтом. -Я хочу знать, как обстоит дело с провизией для демобилизованной группы экстренного реагирования и других работников по спасению ваших шкур.
-В... вы... -пробормотал тот, испуганно скривившись и прижимаясь к дверце машины. -Это специальный приказ.
-Вот оно что, -сказал капитан Уайз тоном, который красноречие, чем сами слова. -Хотят уморить нас голодом, значит. Заперлись в своем бункере и подавай им жратвы на целый штат, -он оскалил зубы под жесткими моржовыми усами. -Нам потребуется содержимое твоего коробка, сынок.
При этих словах погрузчик обнаружил, то его окружают люди капитана пожарной команды.
-Э-эй, -выдавил он с гневным отвращением, смешанным со страхом. -Вообще-то это для самого главного доктора. Я должен выгрузить все это под расписку. Что вы тут...
-Посмотрю я на тебя, если посидишь тут с наше без куска хлеба, -процедил капитан, не выражая ни капли солидарности самоотверженному рабочему процессу. -Отойди в сторонку, сию минуту.
-Постойте! -Закричал молодой человек, поднимая, однако, обе руки вверх. -Никто не помешает мне позвать сейчас сюда людей!
-Ошибаешься, парень, -сказал капитан. -Ты в месте с нами попался на крючок в этой психушке, -мрачно выговорил он, взяв молодого человека за ворот рубашки в могучий кулак. -Хочешь выжить - слушай мою команду.
-Н-но... вас пока не могут выпустить, -начал тот, чувствуя, что положение становится критическим. -Из-за технических неполадок...
Внезапно капитан Уайз схватил его за шиворот, как щенка, и, отставив руку, сунул в глубокий сугроб.
-Слушай, -процедил он злобно, пока его люди стаскивали тюки с продовольствием, предназначенные для штаба Райдена и Стейши, -я этот бред слушаю в сотый раз, а мне шестой десяток, и когда кто-то тянет лямку, а людям нужно постараться не протянуть ноги в проклятом цирке - мне не до шуток. Так что прикуси язык, если охота телиться со своими мерзостными клоунами.
С этими словами он взял его за волосы и нагнул головой в снег.