Глава 7
"Мы пропали", пронеслось в голове Томы, едва она поняла, что представляет из собой их убежище.
Это были даже на заросли: тоненькие стволы, между которыми сквозило звездное небо, тряслись от приближающегося рокота, и рой крошечных молодых листков ниспадал с хлипких ветвей.
-Не закричи мы и не кинься сюда, -пробормотал Джеверз, лицо которого покрылось капельками пота (он прижимал Салли к себе), -нас бы, может, скрыла трава...
-Уже поздно, -сказал ему Мёрфи резко, собираясь вместе с Томой отступить внутрь перелеска и обнаруживая, что тот закончился. -Нас окружают.
-Ч-что они будут делать? -Внезапно вскрикнула Тома; её тело затряслось от рыданий. -Они... они будут стрелять?
Мёрфи прижал её к себе так сильно, что ей показалось - захрустели кости. Шесть броневиков разделились, чтобы объехать вокруг них, продолжая, однако, не приближаться в плотную.
Дети невольно сбились в тесную кучку.
Люди спрыгнули в траву, которая уже не казалась такой высокой в сравнении с атлетическими черными фигурами.
Альфред видел по темнеющим во мраке чертам лица рыжего мальчика, что еще каких-то доли секунды - и тот решиться на самый отчаянный шаг в своей жизни.
Уиллдени, скорчившись на земле, лихорадочно распахнутыми глазами смотрела, как солдат, который слез со своего бронированного квадроцикла первым, сделал остальным знаки, который были понятны даже ей.
Всё говорило о том, что их начали брать в кольцо.
''Почему... почему они делают это... так медленно?''
Мучительно подумала девочка, укусив губу до крови. В глазах замигали желтые пятна, и она изо всех сил зажмурила их, так, что стало больно.
Закрыв лицо руками, Уиллдени уткнулась носом в землю.
Сколько времени прошло, прежде чем кто-то тронул её за плечо, чуть не заставив сердце выпрыгнуть из груди, она не знала.
Едва услышав голос Альфреда, Дени открыла один глаз, а потом и другой - и вскочила на ноги.
Над ней возвышались исполинские кроны раскидистых деревьев, сквозь листву которых опускались в бездну, где стояла она и остальные, столпы солнечного света.
Девочка открыла рот - но так и не смогла произнести ни звука.
-Мы... мы снова куда-то переместились? -Пробормотал Джеверз.
-Нет, -буркнул Тайлер. -Просто деревья... увеличились в размерах.
Ни у кого не нашлось, что на такое возразить - тем более что в этот момент Рено сказал:
-Они никуда не делись.
-Знаю, -прошипел Восьмой, лихорадочно оглядываясь по сторонам. -Просто придется поиграть в прятки.
-Первый, первый... Капитан Макфрай, мы на месте, сэр.
-Флангам оставаться на позиции. Второй, приём. Чума побери! Ваши координаты идентичны.
-Сэр?.. Сэр!
Где-то в глубине многоярусной кроны хрустнула ветка, и Уиллдени зажала рот рукой, чтобы не закричать. Её нога свесилась с многоярдовой высоты вниз, туда, откуда доносился треск приёмников.
-Они должны быть на одном квадратном метре, -пробормотал капитан Макфрай, отставляя рацию. Его отряд засел в кустах на опушке леса, в который превратился частокол тоненьких стволов, увеличившись до огромных размеров, держа оружие наперевес. -Таких фокусов я ещё не видел, -выцедил он. -Второй, повторить координаты!
-Переговариваются по рации, -прошептал Альфред, морща лоб; у него в голове принялось звенеть.
-Нужно посмотреть на них, -одними губами проронил Тайлер, скорчившись на суку в три погибели.
-Я это сделаю, -прошептала Тома, разжимая пальцы, стискивающие ладонь Мёрфи.
В этот миг Двенадцатому показалось, что вместе с этим обрывается его жизнь.
''Но ведь нас не должны здесь заметить! '', -в отчаянии подумал он. ''А если схватят тебя?''
Если… он её больше никогда не увидит?
-Я вас не выдам, -пообещала она и соскочила в заросли под товарищами, не успели те сказать и слова.
Оказавшись прямо над головами людей, которые были одеты, как охотники, которые излавливали их год назад в большом городе, Тома слилась со стволом дерева в каких-то паре футов от них.
Отвесные грязные стены, теснившиеся в зловонную клоаку - лабиринт углов и мусорных гор.
Приближающийся вой сирены и грохот, заставляющий уши кровоточить.
Кирпичные трущобы все стремительней возвышались над ней и сужались, словно намереваясь расплющить внутри вертикальной щели в конечном итоге.
Она бежала, падая и разбивая коленки, задыхаясь от рыданий, лихорадочно перелезая через груды пустых ящиков и врезаясь мусорные баки.
В один из них вонзился дротик, просвистев мимо ее уха.
Выстрелы затрещали в спину, и, не в силах больше бежать, девочка кинулась на асфальт, закрыв голову руками.
"Пусть я исчезну", бессвязно молилась она, пока её било судорогой. "П-пусть я исчезну, исчезну!"
Её губы тряслись, и зубы стучали, грозя расколоться.
Перед ней была красная кирпичная стена.
Много людей в бронежилетах, покрикивая друг на друга, осторожно окружали её, не опуская пистолетов.
Скорчившееся на полу маленькое тело в окровавленных лохмотьях тряслось все сильнее и сильнее - и внезапно девочка запрокинула голову и издала нечеловеческий истошный визг, заставивший солдат выпустить все патроны в неё разом.
Тома, тяжело переводя дух, смотрела вниз.
В висках стучало.
Транквилизаторы или смерть – было теперь для неё равнозначно, хотя у них в руках было уже не такое оружие, как тогда...
"Они явно в растерянности", подумала Семьсот Пятая, глядя, как охотники бродят с автоматами наперевес. "И сюда, надеюсь, не полезут..."
Она сморщила лицо, жестоко сощурив глаза.
На этот раз её хотят убить - но теперь она никогда не станет для них просто жертвой.
Доктор Берингви должен был знать, на кого объявляет охоту.
Мёрфи замер.
Ему казалось, что малейшее движение - и Томе придет конец. Он даже почти не дышал, как и остальные, слушая звуки вокруг.
Уиллдени вцепилась в лианы рядом с ним.
Лес звенел, словно множество колокольчиков - отчего, ей было не понять, но это невольно развлекало её.
Не пугаясь этих звуков, девочка осторожно подняла глаза, исследуя внутренность сплетения стволов гигантских деревьев, на которых расположились жертвы преследования.
На неё лилось зеленое звонкое эхо, заполняя все пространство вокруг… жизнью в неузнаваемой ипостаси.
Внезапно она вздрогнула и снова чуть было не свалилась вниз.
Прямо перед её носом на ветку села птица.
С бешено колотящимся сердцем, забыв сделать вдох, Дени широко распахнутыми глазами смотрела в огромный круглый глаз, ювелирно обрамленный крошечными перышками, переливающимися на солнце на подрагивающей головке.
Грациозное тельце, поражающее яркими красками оперения, покачивалось на упругой ветке, обхватив прут длинными острыми когтями красных ножек.
Проглотив ком в горле, девочка шевельнула губами - и птица, громко чирикая, с шумом вспорхнула прочь, словно радужная искра, спикировав вниз сквозь Тому и пролетев над самыми головами солдат.
-Мы все обыскали, капитан, -проговорил в рацию один из них. -В радиусе ярдов двадцати.
Рация затрещала в ответ - и сердце Томы пропустило удар.
-Ищите на деревьях!
Рено, который услышал это сразу же, выпрямился и посмотрел на всех страшными глазами.
В следующее мгновение Тома вынырнула из листвы прямо перед его носом.
-Они будут лезть сюда, -прошептал она. -Остается только...
-Мы пропали, -выдавил Каламинго, и Альфред схватил его за плечи, потому что что-то подсказало ему, что тот вот-вот потеряет сознание от одного только взгляда себе под ноги.
-Нет! -Отрезал Тайлер. -Они гораздо тяжелее и заметнее нас, ясно? Мы еще можем ускользнуть! Здесь же настоящие джунгли, ну же! Вперед!
-Айдер!
-Сэр!
-Они двинулись, -сказал капитан Макфай на опушке леса. -Начинай преследование по верхнему ярусу. Мы вас прикроем.
-Вижу, так точно, сэр, -отозвалась рация, и капитан, махнув рукой, двинулся вперед легкой рысью.
Его отряд тоже разделился на две части.
Дебора Бинн открыла глаза.
Её вновь разбудил резкий запах нашатырного спирта: пропитанный им клочок ваты Бэнвер Шэда сунул ей под нос.
-Слава Богу, -выдохнул он, глядя на то, как её синие веки чуть дрожат, и его голос тоже сорвался. -Мисс Бинн!
Она посмотрела на него, с трудом различив, что его лицо было смертельно бледно, а глаза блестели.
-Уберите... это, -проговорила она, слабо отводя его руку с вонючим клочком.
-Почему вы не поели? -Заговорил молодой человек строго, словно одернув себя, когда заметил, что она может чересчур радикально истолковать его взволнованный внешний вид. -Вы с ума сошли! Что вы с собой делаете? В этих стенах никто еще не погибал.
-Вы ошибаетесь, -сказала она.
-О чем вы? -Буркнул Шэда, поднося ложку с едой к её ослабевшим губам.
Нахмурившись, она сделала глоток.
-Вы сами... хоть раз пробовали то, что они здесь ели, -прошептала вдруг Дебора отчетливо.
-Нет, -смутившись, ответил Бэнвер не сразу.
-Это ведь не еда, -сказала она, со странным лицом покачивая головой. -Вы знаете, что это?
-Я... не вдавался в такие подробности, -начал Шэда, но Бинн перебила его.
-Это смесь гормонов и поливитаминов, -проговорила она быстро, -химии, разрушающей иммунную и репродуктивную систему, стимулируя аномальную активность эритроцитов и лейкоцитов для гемотрансфузий. Здесь, -на глазах пораженного Шэды она окунула кончик пальца в кисель, и вынула его, пристально рассматривая стекающую по ногтю розоватую жижу: -Транквилизаторная смесь, нарушающая работу нервов. И кроме того, -добавила она каким-то другим голосом, -это... совсем не вкусно.
-Что же я наделал, -схватился за голову молодой человек, вскакивая на ноги, -мисс Бинн, я...
-Нет, спасибо, -пробормотала она, принимаясь за еду. -Эта порция будет моей...
В мгновение ока розовая жижа разлилась по полу из миски, вырванной у неё из рук.
-Я принесу что-нибудь, -воскликнул Шэда, -из поварской столовой.
-Расскажите мне, что происходит с этим местом, -тихо остановила его Дебора.
Она обнаружила, что сидит уже на чем-то мягком. Это был узкий матрас - для одной из раскладных коек, которые находились в населяемых детьми палатах.
-Никого не выпускают, -проговорил молодой человек, -и Райден со своими людьми остался здесь. А еще... сюда прибыли военные.
-Военные? -Пролепетала Дебора одними губами. -Зачем?
-Их отправили искать беглецов.
-Разве о них что-нибудь известно? -Воскликнула она, поднимаясь с матраса, словно ожившая мумия.
-Здесь уже распустили много слухов, поскольку официальная картина случившегося не афишируется. Всё мы знаем, что те, кто работают непосредственно с Берингви напрямую, избегают контактов вне центральной лаборатории, -проговорил Шэда. -Но по словам тех, кто был приставлен к Москиту в тот день, слишком много фактов указывало на то, что это они разрушили её... своими силами. Повсюду паника... потому что тел не нашли. И кто знает, на что способны остальные объекты. -Молодой человек судорожно перевел дух, потирая лоб, покрывшийся капельками пота. -Их здесь больше, чем нас всех, включая начальство; и если никто не сможет их обезвредить... остаться один на один с этими гомункулами гораздо страшнее, чем быть наказанным.
Дебора пристально посмотрела на него; губы снова шевельнулись, и слуха Шэды, который, видя, что она снова вот-вот потеряет сознание, пожалел о том, что потревожил эти нездоровые нервы, коснулось:
-Вы так уверены?
-Мы уже можем укрыться внизу, -прошипел или простонал Каламинго.
Альферд буквально тащил его на себе, с трудом продираясь внутри последнего яруса джунглей там, где крохотный Тайлер шнырял, как зверек, бесшумно и едва заметно.
-Молчи, -знаками приказали Минго.
-Они забрались наверх, -выдохнул Рено. Его руки, цепляющиеся за лианы, дрожали. -Я их слышу. Им как раз приказали согнать нас на землю, где их куда больше…
-Они еще не знают, где мы, -яростно прошипел Тайлер впереди. -Еще не все пропало.
В этот момент голова Каламинго перевесила вперёд, и он громко закричал от страха, отчего у всех кровь застыла в жилах.
Стая птиц заметалась в зарослях, листва начала осыпаться вниз.
После этого наступила мёртвая тишина, пока Рено не проклацал зубами:
-Сейчас они начнут стрелять.
-Ч-что ты... -Начал Джеверз в бешенстве - и тут мимо его уха и уха Салли свистнул дротик.
-Бежим! -Шепнул Тайлер и нырнул вниз.
-Пора перемещаться в другую реальность, -бросил Альфред, отчаянно пытаясь не выпустить Каламинго из рук. -Тай!
-У нас нет на это времени, -прошипел тот.
Птицы застонали под градом патронов, принявшихся решетить стволы и шинковать ветки со всех сторон, и заметались мимо детей, выныривая из фонтанов зелени под ногами молниеносными вертикальными вереницами.
Джеверз, зажав Салли рот, перепрыгивал с одного ствола на другой.
Много раз Уиллдени срывалась с опоры, хватаясь за что-нибудь хлипкое и скользкое в последний момент, и каждый раз все внутри неё переворачивалось Ей нужна была хотя бы маленькая передышка.
Внезапно в лицо девочке что-то кинулось из-за листвы. Умудрившись схватить мечущийся маленький пушистый предмет свободной рукой, она увидела, что это была птица, из которой торчал дротик, которым стреляли охотники.
В этот момент её впервые в жизни взяла такая злость, что, несмотря на опасность разделить участь пернатого создания, она остановилась и обернулась назад, туда, откуда раздавалась ругань вперемешку с командами.
Охотники забрались на их высоту.
"Жаль, что я не эталон", -пронеслось у неё в голове, -"и не отомщу им как следует, но..."
Всмотревшись туда, откуда стекала по трепыхающейся грудке алая струйка, Уиллдени затаила дыхание.
Игла дротика чудом не вошла в оперение глубоко.
Закусив губу, Дени с поразительной бережностью вынула её из ранки.
Едва девочка успела отшвырнуть дротик и зажать кровоточащий укол на вновь принявшемся биться у неё в руках теле когда как чья-то рука ущипнула её и потащила вперед.
Это был Тайлер, который заметил впереди край скалы с пещерой, которую наполовину закрывали кроны деревьев. Именно туда и забрались все вдевятером, задыхаясь и дрожа.