Эгида

[ Несколько дней спустя ]

Заброшенная оранжерея — странное место для встречи. Но, видимо, что-то во мне щёлкнуло. Мне показалось, что именно здесь Коре может понравиться. Уединённое место, людей не встретишь — значит, никто не увидит способности Лии.

К моему удивлению, Кора не возражала, когда я попросила закрыть глаза и не подглядывать. Удивительно. Третья встреча, а она даже не боится, что какая-то девушка, которую она по сути не знает - ведет не пойми куда.

Последний раз я была тут, когда получила производственную травму. На моей памяти, это был один из сложных случаев с фиолетовой аномалией. Девушка была буквально дикая. Терпеть не могу способности, связанные со скоростью. Я быстро перезарядила Нокс и прицелилась, как почувствовала пронзительную боль в спине. Она порезала меня какой-то железкой. Координатор вызвал в подмогу еще трех охотников, что были поблизости. Кое-как получилось ее устранить. А когда группа зачистки прибыла...Новичок упал в обморок от одного вида крови. Хорошо, что он не увидел саму рану. В общем, провалялась я в нашем госпитале около недели. Смит не давал заданий, пока рана полностью не зажила.

Предаваясь воспоминаниям, чуть не забыла про Кору. Я попросила её подождать, пока найду пролом в заборе. Внутри почти ничего не изменилось. Разве что стеклянный купол теперь был разбит. Ещё тогда по нему ползли трещины. Теперь сквозь пробоины просачивался тусклые лучи солнца, пока снаружи сгущались тучи. Воздух пропитан запахом плесени, но не настолько сильно, чтобы стать невыносимым. Местами плитка на полу была побита, а в трещинах проросла трава. В центре неработающий фонтан. Вода в нем зеленая, застоявшаяся. Слои пыли и грязи на поверхности оставались нетронутыми. Плющ взобрался вверх, цепляясь за металлический каркас. Он обвил купол, почти полностью скрывая его. Я стояла здесь с противоречивыми чувствами. Но сейчас эта локация была идеальной для того, что я собиралась сделать. Нужно было, чтобы Кора увидела — хотя бы тонкий намек на то, что, Лия такая же, как она.

Полночи я размышляла, как сделать всё естественно и при этом "случайно". Со стороны, наверное, я выглядела глупо. Сижу посреди пустой квартиры и говорю сама с собой:

— Тебе показалось.

— Не понимаю, о чём ты.

Пыталась предугадать ее реакцию и накидать примерный диалог. Не знаю, насколько близко это вышло. Оставалось надеяться на удачу или импровизировать.

— Как красиво! — восхитилась Кора, кружась на месте.

— Так и думала, что тебе понравится, — я отошла от неё, давая время осмотреться.

Немного постояв, потом присела на старую деревянную скамейку рядом с фонтаном. Вокруг было спокойно, и единственное, что нарушало тишину, — Кора, шаркающая кроссовками по плитке, а потом плюхающаяся рядом.

— Как ты нашла это место? — спросила она с удивлением, взглянув на меня. — Оно невероятное! Я бы и не подумала, что в округе есть ТАКОЕ, — она театрально развела руками, показывая пространство вокруг.

К такому вопросу я не была готова. В голове сразу зашевелились шестерёнки, и я поняла, что не придумала, что сказать. Украдкой посмотрела на неё, пытаясь сдержать лёгкое замешательство.

— Ну... — начала я, чувствуя, как слова не сходятся с мыслями. — Я часто гуляла с одноклассницами рядом, как-то само собой... наткнулись. Ничего особенного.

Резко остановилась, понимая, что мой ответ звучит слишком нелепо, но добавить что-то ещё было опасно. Она продолжала смотреть на меня, но не задавала дополнительных вопросов. Не поверила в мой ответ? Я быстро переключила разговор, чтобы затушить неудобное молчание.

— Тут тихо, зелень... — я старалась добавить естественности в тон.

Кора посмотрела с подозрением. Думала, что расскажу ей что-то более интересное? Она расплылась в улыбке. Вроде выкрутилась. Продолжаем.

— Могу задать вопрос?

— Да, конечно!

— Почему ты так резко убежала из кафе?

Этот вопрос не давал мне покоя все эти дни. Ходить вокруг да около было бессмысленно, она бы не ответила прямо, поэтому я рискнула спросить в лоб.

— Тогда... Ох, прости, — она начала мять край футболки. — Брат попал в беду, надо было срочно выручить.

В глазах нет искренности, по рукам заметно — лукавит.

— С ним всё в порядке?

— Что?

— Ну, с братом, всё в порядке?

О чём ты думаешь, Кора? Она будто выключалась в момент, и ей требовалось время, чтобы перезагрузиться, а потом, как ни в чём не бывало, возвращалась в диалог.

— Оу... ну, не совсем. У него эм, проблемы с законом.

Проблемы с законом... Он тоже аномалия? Почему тогда в её досье не было сказано о нём? Что-то тут не сходится. Надавить? Нет, нельзя. Она испугается. Вдох-выдох, Алекса, не торопись.

— Прости, если ты не хочешь об этом говорить — не будем. Просто ты сильно нервничаешь, и из-за этого мы не можем завязать нормальный диалог.

Зачем я это сказала? Алекса, выключись. Включи Лию. Лия, приём, просыпайся, спасай ситуацию.

— Он на домашнем аресте. Ему нельзя покидать дом, иначе его будут искать, — она заправила прядь волос за ухо.

Надо отправить запрос о нём, может, что-то интересное узнаю? Кора посмотрела на меня настороженно и прищурила глаза, пытаясь что-то почувствовать... Считывает? Инстинктивно сжала пальцы, не замечая, как активирую кольцо. По скамейке пополз иней. Я быстро убрала руку. Заметила? Это не было частью сценки, которую я репетировала, но так даже лучше.

— Что ты сделала? — в интонации слышится смесь недоумения и удивления.

Птичка в клетке. Теперь приступаем к уже отрепетированным репликам.

— Не понимаю, о чём ты...

— Я видела! Ты заморозила поверхность, как только дотронулась! — она вскочила и уставилась на меня своими щенячьими глазами.

— Тебе показалось, я ничего не делала.

— Просто... Скажи честно, — она потёрла глаза. — Ты аномалия?

Вопрос явно риторический. Она поверила, и это главное.

— В смысле?...

Кора облегчённо выдохнула, отчего плечи немного опустились.

— Я не ошиблась, Лия, — сказала она спокойно. — Ты — аномалия.

Пришло время сыграть на чувствах. Ну что, поехали, Лия. Я вспомнила всевозможные грустные видео с бездомными животными, лишь бы выдавить слезу. Сделала речь более сбивчивой для убедительности.

— Пожалуйста, не рассказывай никому. П-прошу! — я взяла её запястье, умоляя.

Задача проста — показать страх Лии перед Эгидой. И, судя по ответной реакции, у меня получилось.

— Стой, подожди! Успокойся... — она присела рядом и приобняла меня.

— Я не хочу попасться к ним... Не хочу! Я устала. Устала жить в страхе, — я закрыла лицо руками, всхлипывая.

Давай, Кора, скажи это! И она сказала. Это было так тихо, что, если бы сюда пробрался ветер, он бы унёс её слова далеко.

— Понимаю тебя... но я не из ловцов. Я такая же, как и ты и... — она запнулась. — Есть одно место. Это своего рода укрытие для нас.

— Что? — я подняла голову, вытирая слезы.

— Мы называем его "Сумрак". Там скрываются беглые и те, кому лучше не попадаться на ловцов.

— И вы там в безопасности?

— Да, там хорошо. По крайней мере, ощущаешь себя спокойнее... Можем сходить вместе, убедишься.

Есть! Получилось. Идти сейчас? Я не готова. Нужна прослушка, да и оружие с собой туда лучше не брать. Нужно немного времени. Сообщить Смиту, получить указания, расписаться в отчёте... Чёрт с ним, импровизируй, Алекса.

— Думаешь, меня там примут?

— Мы все рады новым людям! Я тебя познакомлю с Рейной, Лео... О-о, и Майком! Точно, они будут в восторге!

Напряжённость резко сменилась дикой радостью, она будто заведённая игрушка. Не понимаю, что с ней. На биполярку не похоже, но и назвать это нормальной реакцией я не могла. Мы договорились встретиться ближе к вечеру, так как я сослалась на непредвиденные дела. В реальности же: надо было узнать побольше о Сумраке и брате Коры.