Эгида

Итальянская пекарня в Ист-Виллидж — интересный выбор, Кора.

Уютное кафе, где витает аромат свежей выпечки и льётся ненавязчивая мелодия. Внутри слишком людно, шум за витриной перекликался с запахами корицы и ванили. Я вошла и замерла, мне не сразу удалось разглядеть ее в толпе.

Кора сидела у окна, с чашкой в руках и что-то рассеянно рисовала на салфетке. Мягкий свет от торшера создавал вокруг нее ореол, как будто она — ангел с нимбом. Выглядела загадочно. Почти недосягаемо. Но стоило ей заметить меня — лицо тут же изменилось. Она легким жестом пригласила меня за стол.

— Привет, не опоздала? — я села напротив.
— Нет, ты как раз вовремя, — улыбнулась она, чуть смущенно. — Эм... прости, но как тебя зовут? Ты ведь так и не представилась.

Момент истины. Сердце застучало быстрее.

— О... прости. Я Лия.
— Лия, — повторила она, будто пробуя имя на вкус. — Красивое. Подходит тебе.
— Спасибо.

С именем разобрались. Первый порог пройден. Я позволила себе немного расслабиться, но не слишком, чтоб не потерять бдительность и не выйти из роли.

— Ты часто сюда приходишь? — спросила я, небрежно, будто просто интересуюсь.
— Раньше часто бывала. Сейчас реже, — ответила она, отпивая из чашки.

Раньше... Что изменилось? Мне было любопытно, но я решила не прыгать в омут с головой. Не на первой встрече.

— Я не особо люблю людные места, но здесь правда...
— ...по-домашнему, — продолжила Кора, она смотрела куда-то через меня.

Её плечи напряжены, а пальцы слишком крепко сжимают чашку. Что-то беспокоит её. Но что?

— Ты выглядишь уставшей, — осторожно заметила я.
— Всё в порядке, — отмахнулась она, но быстро поправилась: — Наверное, ты права. День был тяжёлый.
— Работа? — спросила я, хотя вопрос был скорее вежливым намёком, чем реальным любопытством.
— Вроде того, — ответила Кора и быстро сменила направление. — Давай лучше о чём-то приятном. Чем ты занимаешься?

Тема снова переведена на меня. Тактика или искренний интерес? Делаю вид, что все в порядке.

— Работаю. Иногда фотографирую. Только переехала в соседний район, после учёбы.
— Как тебе тут?

— После моего тихого Грейт-Киллс? Непривычно. Манхэттен... он будто сжирает людей. Особенно если ты не любишь быть в центре внимания.

Слова вырвались сами собой, и я наблюдала, как Кора отреагирует. Она внимательно посмотрела на меня горящими глазами. Задела за что-то важное?

— Понимаю, — тихо сказала она, взгляд снова отвела куда-то в окно.

Странно. Я подумала, что может, это шанс разговориться. Но она не продолжала. Тихо Алекса, не нервничай. Не все любят на первой встрече вываливать всю подноготную жизни. Попробую еще раз. Если не получится, то подкину другую тему.

— Знаешь такое чувство, когда ты среди людей, но все равно остаешься одинокой.

Кора посмотрела на меня, но не сказала ничего. Пауза тянулась, и я тихо сделала глоток кофе, давая ей время. Она так и молчала, и я начала думать, может, это и есть тот момент, когда нужно отпустить разговор.

— Прости если загрузила. А чем ты занимаешься, когда не ищешь неприятности поздним вечером? — попыталась пошутить, намекая на нашу первую встречу.

— О, я так... — чуть пожала плечами. — Иногда читаю. Иногда просто наблюдаю.

— Наблюдаешь?

— Да...Знаю, может звучать странно, но я не сумасшедшая или вроде того. Просто интересно посмотреть на прохожих и попытаться угадать что они думают, как живут, о чем мечтают.

— Интересное хобби, — сказала я, улыбаясь.

На самом деле, в этом мы похожи. Только она никогда не узнает это. Кора наблюдает за людьми потому, что ей интересно понять как живут другие, а у меня это часть работы. Только я наблюдаю не за обычными людьми, а такими как она.

— Иногда такие наблюдения приводят к странным умозаключениям, — добавила Кора.

Намек? Показалось скорее всего. После этого, разговор плавно перешёл на нейтральные темы — книги, места, любимый супергерой. Я отвечала наобум лишь бы не выдать то, что любит Алекса. А для Лии было без разницы что любить. Она существует пока идет миссия. Да и Кора явно не запомнит мои ответы. В непринужденной беседе, Кора постепенно раскрывалась, но вдруг ей пришло сообщение. Она быстро посмотрела на экран, лицо изменилось — испуг или тревога?

— Извини, мне нужно идти, — быстро сказала она, убирая телефон в сумку.

Я кивнула.
— Конечно.

Мы так и не попробовали чизкейк.

Оставшись одна, я допила остатки кофе, разглядывая пятна на кружке и размышляя. Что случилось? Почему так внезапно? Кора ведь сама назначила встречу... Значит, дело не во мне. Или всё-таки во мне? Поздно. Время подумать будет потом. Выходя из пекарни, достала телефон. Пальцы быстро пробежались по экрану: "Контакт установлен. Но времени мало. Прототип нужен к утру. Еду к вам."