Эгида

Последнее, чего мне хотелось — обсуждать задание в хаосе, который образовался в квартире после недель, проведенных за бесконечным количеством работы. Решила не церемонится и вызвала клининг: разбираться с этим самой не было ни сил, ни желания. Пока сотрудники наводили порядок, я сидела в углу гостиной с планшетом, пролистывая отчёты и детали задания. Время от времени уборщицы проходили мимо, бормоча: "Какой кошмар, какой кошмар..." Меня это не волновало. Это их работа.

Когда они ушли, квартира выглядела почти стерильно: полы блестели, стеклянный журнальный столик отражал свет, на кухне пахло лимонным средством для полов. Ровно в четыре, как по будильнику, раздался звонок в дверь.

— Открыто, — крикнула я, направляясь в коридор.

Первым вошёл Доминик. Он огляделся, скептически поднимая бровь:

— Ого. Я что, в музей попал? Или ты наконец поняла, что жить в бардаке — не круто?

— Это не моя заслуга, — ответила я, даже не глядя на него.

— Так и знал, — ухмыльнулся он.

За ним вошли Маркус и Сара.

— Оу, — Сара с восхищением осмотрела интерьер. — У тебя... мило.

— Это вежливый способ сказать: "тут почти ничего нет"? — улыбнулся Маркус, снимая куртку.

— Когда живешь на работе, дом становится чем-то вроде перевалочного пункта, — я кивнула в сторону гостиной. — Проходите, устраивайтесь.

Маркус первым плюхнулся по-хозяйски в кресло, вытянув ноги. Доминик занял место на диване, закинув руку на спинку. Сара села рядом, аккуратно держа планшет на коленях.

— Кофе? Чай? — спросила я из кухни.

— Кофе, если можно, — отозвалась Сара.

— Мне тоже, — кивнул Маркус.

— А мне воды, пожалуйста, — расплылся в улыбке Доминик. — Держу себя в форме.

— В форме профессионального лентяя, который вечно прохлаждается в лаборатории? — прищурился Маркус.

— О, не-ет... это мой врождённый талант, — гордо сказал Доминик.

Я вернулась с подносом и расставила кружки.

— Угощайтесь и переходим к делу. Нам нужно устройство, которое будет имитировать способность. Компактное и функциональное.

Сара оживилась, включила планшет:

— Какая способность?

— Заморозка. Не что-то глобальное — лёгкий эффект, чтобы убедить других аномалий.

Доминик постукивал пальцами о колено.

— Насколько сильный эффект?

— Заморозить поверхность жидкости или мелкий предмет. Радиус — до двух метров? Не знаю точно.

— Тогда что-то компактное, — пробормотал он.

— Кулон? — предложила Сара.

Я покачала головой:

— Слишком заметно. И потерять легко.

— Кольцо, — щелкнул пальцами Маркус. — Маленькое, неприметное. Повернул — активировал.

Доминик медленно потянулся, откидываясь на спинку:

— Ммм... кольцо... Это банально.

— А ты что хочешь? Табличку на лбу "Я гений"? — выпалила я.

— Кольцо это удобно, компактно, легко спрятать и вообще... — неуверенно добавила Сара.

— Главное, чтобы не взорвалось в руке при неисправности, — усмехнулась я.

—— Точно! Как твой знаменитый дрон, — Маркус засмеялся, покосившись на Доминика. — Напомни, почему он вместо слежки атаковал птиц?

— Эй! — раскинул руками Доминик. — Во-первых, это было один раз! И я был стажёром! Во-вторых... ну, он был слегка... недоработан.

Сара едва улыбнулась и снова уткнулась в планшет. Вряд ли она понимала наш подкол, поэтому чувствовала себя не в своей тарелке.

— Если встроить микро...

— ...датчик температуры, — вставил Доминик.

— Или камень, меняющий цвет при активации? — подхватила Сара.

— У нас тут вроде не кружок юных магов, — отмахнулся Маркус.

— Внешне это должно быть обычное кольцо, — кивнула я.

— И без лазеров, — добавил Маркус, глядя на Доминика.

— Один раз сделал агрессивную штуку — и всё, клеймо на всю жизнь! — фыркнул тот.

— Минимум деталей, максимум пользы, — подвела я. — Маркус, когда ждать прототип?

Он моментально собрался:

— Прототип с доработкой — два дня максимум.

Доминик потянулся и встал:

— Обожаю дедлайны. Прямо чувствую, как адреналин наполняет мой... эээ... мозг.

— Всё, пошли работать, философ недоделанный, — буркнул Маркус.

Они ушли и в квартире воцарилась тишина. Я собрала кружки, бросила их в раковину и уселась за ноутбук. Открыла файл с отчётом. Работа — лучший способ не думать ни о чем другом. Только настольная лампа освещала комнату, мягкий свет расплывался вокруг. Окна были распахнуты. Вечерняя прохлада и гул города медленно просачивались внутрь. Я выдохнула и вернулась к экрану.

ОТЧЁТ 932: ОБНАРУЖЕНИЕ ОБЪЕКТА

Дата: [ХХ.05.ХХ]

Охотник: Э-01

Объект: А-001

Содержание отчета:

Объект А-001 – аномалия седьмого класса, красный уровень угрозы. Подтверждена высокая степень разрушительного потенциала. Предположительная способность связана с сейсмической активностью. Точная природа аномалии пока не установлена. Объект замечен в районе Кливленд стрит, где произошло локальное землетрясение без явных природных причин. Видеозаписи и очевидцы указывают на присутствие взрослой женщины в эпицентре. Личность неизвестна. Предполагается, что она использует псевдоним. Есть также вероятность, что она связана с подпольными группами аномалий.

Принятые меры:

Был проведен анализ данных с камер наблюдения. Установлена внешность объекта. Определена зона активности. Предположительно, объект может находиться в Гринвич-Вилладж. Для внедрения в среду была создана легенда и личность – Лия Картер. Официальные документы и жилье подготовлены.

План по установлению контакта: выйти на посредника из предполагаемого окружения, тем самым узнать про подпольные группы. Для подтверждения статуса аномалии было принято решение использовать устройство, которое имитирует способность – заморозка. Техническая разработка запущена. На данном этапе проблем не возникает. Операция идет по плану.

Пальцы быстро забегали по клавиатуре. Формальности, детали, никакой лишней информации. Но мысли цеплялись за другое. Как Сара, сосредоточенно записывая каждую мелочь, азартно перебирала варианты. Как Маркус погружался в расчеты, почти не слушая остальных. Как Доминик, хоть и расслабленный, но тем не менее следил за каждой деталью. Я могла на них рассчитывать. Но могла ли я рассчитывать на себя?

Откинулась на спинку стула и прикрыла глаза. Все слишком быстро. Еще утром это было просто задание. Теперь — нет. Сейчас это шаг в мир, где такие как они ненавидят нас, а мы ненавидим их.

«Спокойно, Алекса. Ты уже делала это раньше».

«Да. Но ставка никогда не была так высока» — разговаривала сама с собой в голове.

Я снова посмотрела на последнюю строчку отчета. Часы показывали за полночь. Глаза уставали, пальцы двигались медленнее. Доделать отчет или оставить на утро? Ответ пришел сам. На экране вспыхнуло уведомление.

Форд: я на месте.

Быстро накинула плащ, захватила ключи и вышла. Дождь тихо барабанил по асфальту, создавая ровный ритмичный звук. Форд уже стоял у машины, держа в руках пакет.

— Ну, как ты? — поинтересовался он.

И ведь не понятно, ему правда интересно или он делает это из вежливости. Раздражает. Я закатила глаза, но уголки губ все же дрогнули. Он всегда был таким.

— Привет, — ответила я коротко. — Привёз?

Он протянул пакет.

— Как договаривались.

Я взяла его, на ощупь проверяя содержимое. Всё на месте. Однако Форд не спешил уезжать. Вместо этого он открыл дверцу машины и вытащил стаканчик.

— Держи. Твой любимый.

Аромат терпкого кофе сразу ударил в нос. На секунду замерла, а когда взяла напиток, пробормотала:

— Это попытка подкупа?

— Никак нет, товарищ старший охотник! — расхохотался он.

— Точно с документами все в порядке? — спросила я, косясь на него.

— Алекса, — Форд сложил руки на груди, глядя на меня так, будто я только что усомнилась в законах физики. — Я их дважды проверил. Если бы был какой-то косяк, сообщил бы сразу.

— Такой ты организованный, — усмехнулась я, в голосе проскользнул сарказм.

— А ты все такой же параноик, Эванс — парировал он, а потом добавил: — Всё будет нормально, квартира надёжная, документы уже в базе. Тебе стоит хоть иногда позволять себе плыть по течению.

Промолчала. Форд усмехнулся — он прекрасно знал, что я не воспринимаю такие советы всерьез.

— Ладно, спасибо, — сказала я, делая шаг назад.

Он сел в машину захлопнув дверь, но перед тем как уезжать, опустил стекло.

— Алекса... пиши хоть иногда, ладно?

Я только махнула рукой. Его машина тронулась, оставляя после себя отвратительный запах из выхлопной трубы.

Стоя в коридоре я вспомнила Кору — девушку, которой недавно помогла. У меня был ее номер, но как завязать разговор? Написать напрямую было бы глупо. Нужно завоевать доверие, а не отпугнуть. Если она откроется мне, то, возможно, выведет на других аномалий, а там уже до цели как рукой подать.

Отправила запрос в Технический отдел. Вскоре пришел краткий, но насыщенный деталями ответ:

Досье по запросу: № A – 023:

Имя: Кора Стоун

Возраст: 20 лет

Характеристики: Спокойная, чувствительная, жизнерадостная. Обладает сильным эмпатическим даром, который позволяет ей чувствовать эмоции других людей. Это делает ее невероятно чуткой и внимательной, но также и уязвимой. Иногда ее эмпатия становится слабостью, так как она слишком поглощена чувствами окружающих, теряя способность сосредотачиваться на собственных желаниях и эмоциях.

Прошлое: Выросла в неблагополучной семье. С ранних лет научилась полагаться только на себя, что сделало ее более независимой, но также привело к внутренней закрытости. Ее способности проявились еще в детстве, и хотя она не могла полностью контролировать их, она научилась избегать конфликтов и неприятных ситуаций. Часто становилась жертвой манипуляций и насмешек, так как ее способность использовалась окружающими в своих целях.

Особенности: Не склонна к конфликтам, всегда предпочитает мирное разрешение проблем. В ее жизни всегда присутствует стремление заботиться о других, избегать боли и страха. Однако это стремление приводило к частому эмоциональному выгоранию, так как ее способность требует постоянной нагрузки.

Скользнула взглядом по данным. Чем больше читала, тем больше понимала, как сложно ей приходится. Эта информация меня не удивила. Ее способность могла быть и даром, и проклятием одновременно, и я больше склонялась ко второму варианту. Это можно использовать. Главное, чтобы он поверила, что я — друг.