Эгида

Войдя в штаб, меня ослепил белый свет панелей и ровный гул серверов. В центральном холле сотрудники сновали между лабораториями и аналитическими отделами — сосредоточенные, точные, как винтики в отлаженном механизме.

Уверенно направилась к комнате для брифингов. Смит уже ждал — безупречно собранный, с без эмоциональным, оценивающим взглядом. Он был не просто моим куратором — он стоял во главе всей системы.

— Э-01, — произнёс он сухо и официально.

Это было моё кодовое имя с момента, как я достигла класса S. Никаких имён между охотниками и верхушкой. Только цифры.

— Пойдем, — продолжил Смит, заходя в комнату для совещаний.

Иду позади него. Дверь автоматически закрылась, как только я переступила порог. Смит подошёл к проектору, щёлкнул пультом — на стене появилось изображение: женщина лет сорока пяти. Осанка, натянутая как струна, придавала ей статный вид.

— Твоя цель, — он указал на экран. — Аномалия седьмого класса. Красная.

Я внимательно рассматривала снимок, запоминая детали. На первый взгляд — обычная. Светлые глаза, чёрное каре, овальные очки. Но на одной из фотографий я заметила кусочек татуировки на предплечье — что-то похожее на двухголовую змею.

— Пока информации немного, — продолжил Смит, переключая слайды. — Скрывается в городской. Патрули зафиксировали несколько случаев высокой активности в районах, где её видели.

Кадры сменялись один за другим: разбитые автомобили, обрушенные стены, вырванные дорожные знаки.

— Это её рук дело? — спросила я, прищурившись.

— По предварительным данным — да. Мы уже списали двоих, кто пытался выйти на контакт. — Его взгляд стал ещё холоднее. — Считай, что она приоритетная цель.

— Личность? Местонахождение?

— Пока не установлены. Мы предполагаем, что она действует под псевдонимом. Последние наблюдения — Гринвич-Вилладж и Кливленд-стрит. Есть основания полагать, что она связана с подпольными группами аномалий.

Я отступила от стола, сложив руки на груди.

— Землетрясение на Кливленд — её рук дело?

— Вероятнее всего.

Невольно сжала челюсть. Значит, слухи — правда. Красные аномалии всегда были головной болью, но эта... Эта способна стереть город с лица земли.

— Какие указания?

Смит встретился со мной взглядом.

— Разведка. Ты должна выйти на неё, собрать максимум информации. — Он выключил проектор и зашагал по комнате. — Когда у нас будут полные данные, подключим группу устранения. Поддержка класса B и, при необходимости, ещё пара агентов из класса S. Нужно действовать с осторожностью.

Кивнула, но вопрос всё же вырвался:

— Если она настолько опасна, почему не убрать сразу?

Смит поджал губы, явно недовольный моей поспешностью.

— Это похвально, но нет. Ты работаешь по плану, а не наугад. Мы не можем дальше рисковать жизнями наших людей.

За шесть лет работы я научилась ценить тактику, но, когда дело касалось красных — терпение всегда заканчивалось первым. Уж слишком хотелось выбить из них всё дерьмо, пока они не натворили новых проблем.

Смит усмехнулся, будто прочитал мои мысли.

— Даю тебе три дня на подготовку. Сара, Маркус и Доминик уже в курсе задания. Информация у них.

— Сара?

— Новенькая. Показала лучшие результаты на экзамене. Замена не обсуждается.

Меня передернуло. Новенькая? Отлично. Как раз этого мне не хватало — возиться с неопытным рекрутом. С этими мыслями я вышла за дверь — и тут же столкнулась с блондинкой.

— Э-01? Приятно познакомиться! Я Сара!

Она буквально выскочила передо мной как чёрт из табакерки. Глаза сияли энтузиазмом. Я едва успела среагировать, как она уже протягивала руку.

— Ты правда дочь Маршала Эванса? Того самого? — в голосе звучало искреннее восхищение.

— Эм...да, — коротко ответила я, пожав её ладонь.

— Ого... То есть... Прости! Просто, я столько слышала о тебе и твоём отце! — она тараторила без остановки. — Он же легенда Эгиды, как и ты! Стать охотником класса S в восемнадцать — это ж невероятно! Как тебе это удалось? Поделись...

— Перестань.

— Что?

— Перестань задавать вопросы. Мы не подруги.

Сара замолчала. Её улыбка дрогнула, но энтузиазм в глазах не угас.

— Поняла. Без проблем.

— Смит всё тебе объяснил?

— Да, — кивнула она, мгновенно став серьёзной. — Задача ясна. Я готова.

— Хорошо. Мне нужно поговорить с Маркусом и Домиником. Место встречи сообщу позже.

— Буду ждать, — ответила она уже спокойнее.

Я молча развернулась и зашагала по коридору. Энергичная, говорливая и слишком воодушевлённая — Сара была моей полной противоположностью. Возможно, это меня и раздражало.

Инженерный отдел находился в южном крыле комплекса. Здесь всегда стоял лёгкий запах металла и озона. Комната едва вибрировала от генераторов. Вдоль стен — рабочие столы, заваленные деталями, инструментами и планшетами. На прозрачных панелях мигали схемы. Маркус сидел за одним из столов, погружённый в чтение отчетов.

— Опять на работе? — спросила я, с издевкой.

Он поднял голову, потер переносицу и ухмыльнулся.

— А у меня есть выбор? Дебора считает, что я должен приходить домой ровно в восемь, укладывать Мишель спать и выслушивать её лекции о семейных ценностях.

— А ты... Дай угадаю, предпочитаешь торчать тут?

— Не поверишь, но иногда проще разобрать импульсный ускоритель, чем разобраться с её претензиями. Кстати, Мишель по тебе соскучилась. Говорит: "Папа, передай Алексе привет, пусть приходит в гости — я хочу с ней поиграть".

Я улыбнулась.

— Передавай ей тоже привет.

— Передам. — Он откинулся на спинку стула и скрестил руки. — Ладно, ближе к делу. Смит вкратце рассказал о задании.

— Отлично. А где Доминик?

— Убежал в лабораторию. Сказал, что там что-то сломалось...

— Или он снова прохлаждается с Агнес.

— Не исключено. Влюблённый лев уже не хищник, как говорится.

Я рассмеялась, представив это.

— В любом случае, тебе придётся оторвать его от столь важных дел. Завтра жду вас у себя. Адрес знаешь.

— Будем, — кивнул Маркус, а затем прищурился. — И новенькую тоже?

— Да, — ответила я, закатывая глаза.

— Держу пари, ты уже в восторге от неё.

— Не начинай, — бросила я строго.

— Ладно,, — он поднял руки в примирительном жесте. — Просто...учитывая, что ты не терпишь новобранцев...

— Посмотрим, как она проявит себя в деле.

Завтра начиналась важнейшая операция — и всё должно было быть на высшем уровне. Вышла из отдела, чувствуя, как в голове постепенно складывается план. Впереди — встреча с командой, обсуждение деталей. Но сейчас... сейчас мне нужно было заняться другим. Своей легендой. Это слово вспыхивало в голове каждый раз, когда я думала о миссии.

Аномалия первого класса. Зелёная. Кто-то, чьи способности не вызывают ни страха, ни интереса. Способности, завязанные на чувствах, я сразу отметаю.
Несмотря на ресурсы Эгиды, прибор для чтения мыслей изобрести не получится — а жаль. Было бы проще. А если... заморозка? Замораживание небольших поверхностей — простая, относительно безобидная способность. Подойдёт.

Осталось определиться с личностью. Я зацепилась взглядом за билборд — на нём улыбалась Лия Макхон, актриса с идеальной внешностью и такой же идеальной улыбкой. Что ж, имя есть. Фамилия? Вспомнился одноклассник. Картер. Простая, распространенная фамилия, легко запоминается. Лия Картер...звучит.

Кто она? Молодая девушка, только закончила университет. Работает официанткой в кафе. Снимает недорогую квартиру где-то на окраине города. Немного замкнутая, но не слишком, чтобы не вызывать подозрений, этого достаточно, чтобы никто не лез в душу. Идеальный образ, чтобы втереться в доверие. На светофоре я остановилась, наблюдая, как мимо проносятся пешеходы.
Легенда обрастала деталями сама собой.

Как Лия узнала, что она не одна такая?

Допустим, случайно наткнулась на форум в даркнете, где общаются аномалии. Правдоподобно и достаточно туманно, чтобы не возникло лишних вопросов. И не привлекло тех, кому не стоит знать.

На следующем перекрёстке телефон завибрировал: сообщение от матери. Я проигнорировала его. Сейчас нужно решить вопрос с документами. Активирую голосовой набор, не отрывая рук от руля:

— Позвонить Форду Райту, — произнесла я. Через пару секунд раздался гудок, за которым последовал знакомый голос.

— Сколько лет, сколько зим!

— Форд, мне нужен полный комплект документов. Срочно.

— Интересно. Для кого на этот раз? — голос прозвучал с ленивым любопытством.

— Лия Картер. Полный комплект и ключи от квартиры на окраине города. Всё должно быть готово до завтрашнего вечера.

— Принял...

На проводе повисло неловкое молчание, затем он продолжил:

— Слушай, а ты не думала в отпуск пойти? На тебя не напасёшься фальшивок.

— И ты туда же, — я закатила глаза, понимая, что он этого не увидит. — Надо — отдохни сам.

— Да ладно... Сделаю всё как полагается, — теперь его голос стал серьёзным, без доли иронии.

Он завершил звонок. Телефон погас. За горизонтом уже начинало вечереть — закат стекал по лобовому стеклу, окрашивая город в серо-оранжевые оттенки. За годы работы в Эгиде я привыкла к тому, что каждое задание — это не просто миссия, а испытание. Проверка на сколько долго ты сможешь оставаться на плаву, отбросив человеческие принципы и факторы. И раз уж легенда уже сложилась — теперь оставалось сделать её реальной. Документы — почти готовы. Поведение? Его ещё нужно отточить. Внешность? Об этом тоже стоит подумать. Я должна выглядеть как Лия Картер. Не как Алекса Эванс — вечно сдержанная и непоколебимая. Ловлю свое отражение в зеркале заднего вида. Алекса смотрит на меня прямо и жестко. Лия бы так не смогла. Убрала волосы под капюшон, смягчила взгляд, чуть приподняла бровь. На секунду мелькнуло новое лицо: Лия Картер. Ну почти. Осталось только убедить всех, что последняя существует. Включая саму себя.