19. Знакомство
Просыпаюсь до будильника — снова. В комнате ещё темно, но я знаю, что спать дальше всё равно не получится. Это уже вошло в привычку: просыпаться раньше, чем нужно, лежать, уставившись в потолок, и чувствовать, как сердце отбивает тревожный марш. Дом скрипел, как будто знал, что я одна. Как будто сам боялся.
Мама всё ещё в командировке, и от этого становилось только хуже. Вчерашний вечер не давал покоя. Этот силуэт у дома Хиллов... я не придумала его. Не могла придумать. Кто-то был там. И теперь это ощущение липло ко мне, как ночной туман к стеклу.
Иду в ванную почти на автопилоте. Открываю воду, смотрю в зеркало. Бледная, растрёпанная, как призрак. Но стоит вспомнить вчерашний поцелуй с Тайлером — и щеки мгновенно вспыхивают. Всё внутри сжимается, и я едва не роняю зубную щётку. Это было... слишком. Слишком близко, слишком правдиво, слишком живо. Тайлер был таким искренним. Нелепо звучит — искренним, для андроида. Но с ним всё ощущается по-настоящему. Может, даже слишком. И как я могла так резко перейти от ненависти к нему — к этому? Это нормально вообще? Или я сломалась, совсем как он?
Не могу перестать думать о том, что так просто отдалась поцелую из-за увиденного в парке. Я убеждаю себя, что это ложь, но неприятный шепот навязчивых мыслей оглушал. Почему в душе такой противоречивый клубок чувств? Почему мне противно от самой себя?
Умываюсь холодной водой, словно хочу смыть с себя не только сон, но и всё остальное. Сомнения, слабость, вину. Я не мстила. Я не играла. С Тайлером всё было по-настоящему. И от этого — страшнее всего.
Одеваюсь, стараясь не думать, стараясь не чувствовать. Тёплый шарф, пальто, перчатки. Всё привычно. Всё по порядку. Только внутри — сплошной хаос. Выхожу из дома, захлопнув за собой дверь и направляюсь к Хиллам.
Дверь открывается почти сразу, как будто кто-то уже стоял в коридоре, прислушиваясь к звуку шагов. Передо мной — миссис Хилл. Волосы собраны в торопливый пучок, глаза немного опухшие, будто она спала плохо или вовсе не ложилась. На ней уютный халат с вышитым цветком на кармане, который я помнила ещё с тех времён, когда бывала у них каждую пятницу после школы. В голове пронеслась увиденная вчера сцена — мистер Хилл склонился над ней с перекошенным от гнева лицом. Что же произошло? Скорее всего, меня это не касалось.
Она моргает, словно ей нужно пару секунд, чтобы узнать меня.
— Зои? Милая, ты к нам с утра пораньше?
— Простите, что без предупреждения, — я выдавливаю из себя извиняющийся смешок. — Просто... проснулась и подумала, что хочу навестить вас.
Она кивнула, будто отгоняя остатки сна, и шагнула в сторону, впуская меня.
— Ну, проходи, конечно. Мы как раз сели завтракать, так что присоединяйся.
Кухня пахнет подгоревшими тостами и малиновым джемом. Внутри всё такое же, как в последний мой визит, но воздух больше не был пропитан раздражением.
Тайлер стоит у плиты, в футболке и с растрёпанными волосами, и искренне пытается сделать вид, что удивлён моим появлением. Вчера я написала ему сразу же, как вернулась домой. Сбивчиво объяснила, что момент был неудачный — почему-то говорить об увиденной фигуре не хотелось, хотя это решение было откровенно глупым. Учитывая, какая угроза нависла над Тайлером, это мог быть кто угодно — шпион компании, просто какой-то недоброжелатель, узнавший слишком многое. Но мне казалось, что пока я не расскажу об этом силуэте вслух, то его как бы и не существовало. Так или иначе, Тайлер согласился, что лучше мне зайти утром — отец уже уедет, а мама... он был уверен, что разговорить миссис Хилл проще в одиночку.
Тайлер кивает в знак приветствия и возвращается к готовке. Вижу, как он прячет слабую улыбку за непроницаемым выражением лица, которое так любит. Кончики ушей вспыхивают. Наверняка он вспомнил то же, что и я.
Сажусь за массивный обеденный стол, беру тост, смазываю его маслом — оно тут всегда почему-то мягче, не как у нас дома. Мария устраивается напротив, с чашкой дымящегося кофе в руках.
— Хорошо у вас. Как всегда, — говорю я, жуя и притворяясь, что всё в порядке. Хотя сердце стучит чуть быстрее, чем следовало бы.
Пару минут спустя Тайлер заканчивает готовить, и ставит передо мной тарелку с воздушным омлетом. Он уходит наверх, что-то бурча о том, что ничего не успевает. Мария проводит его теплым взглядом. Понимаю — это мой момент.
— Миссис Хилл, — поворачиваюсь к ней. — Можно... один вопрос?
Она насторожилась почти сразу. Слегка наклонила голову, и в глазах тут же вспыхнула тревога. Сейчас Мария напоминает мне лань, застывшую перед фарами бешено несущегося на нее автомобиля — а я, конечно же, и есть этот самый автомобиль.
— Конечно, дорогая.
— Скажите, "Роботикс Инк" как-то отслеживают действия Тайлера? — стараюсь говорить мягко, как будто между делом. — Они... в курсе всего, да?
Её пальцы напрягаются, когда она обхватывает чашку. Мне нужно взять пару уроков разговоров "по душам", потому что это никуда не годится.
— Почему ты спрашиваешь, Зои?
— Простите, — пристыженно опускаю взгляд на омлет, ковырнув его вилкой. — Просто я... я боюсь. Боюсь снова его потерять.
Мой голос дрогнул — ровно настолько, чтобы это звучало искренне. Хотя, на самом деле, это и было искренне. Просто сейчас нужно было показать это. Так, чтобы Мария растрогалась. Чтобы сказала мне хоть что-то.
Миссис Хилл кладет ладонь мне на руку. Плечи ее расслабляются.
— Ты не потеряешь его. — Она делает паузу, как будто взвешивает, стоит ли продолжать. Потом тихо добавляет: — Это формальность. Мы обязаны все контролировать, проверять, но... Мы отсылаем им стандартные отчёты. Просто шаблоны. Ничего личного. Мы не можем... не хотим относиться к нему как к "объекту". Это наш сын.
Я киваю, кусая внутреннюю сторону щеки. Облегчение, которое я испытываю, было сродни эйфории. Значит, осознанно или нет, родители прикрывают Тайлера, и "Роботикс Инк" остается в неведении о том, как дела обстоят в действительности.
Мария тепло улыбается мне, еще раз ободряюще сжимая мою руку, а потом возвращается к завтраку. Все же, что-то не дает мне покоя. Я бы могла спросить еще. Попробовать узнать, в курсе ли сами Хиллы, что их новый идеальный сын становится самостоятельной личностью? Но возможно, именно такая личность их и устраивает. С сомнением рассматриваю женщину — синяки под глазами, потускневшие глаза. Это связано со вчерашней ссорой или чем-то другим?
Тряхнув головой, накалываю на вилку еще теплый омлет. Я становлюсь параноиком. Давить на маму Тайлера больше не буду. Так или иначе, Хиллы обезопасили Тайлера. Пока этого достаточно.
С наслаждением доедаю омлет — мягкая текстура тает на языке. Зря я шутила над Тайлером — он действительно умеет готовить. Мария поддерживает легкую беседу, избегая острых тем, но я вижу, что делает она это автоматически, даже не вдумываясь в смысл сказанных мною слов.
Вскоре на лестнице раздаются шаги. Тайлер снова появляется на кухне — теперь уже полностью собранный, в небрежно расстегнутой куртке, и с более упорядоченным хаосом на голове. Мне нравится наблюдать, как с каждым днем он все меньше и меньше походит на того Тайлера, который появился на пороге нашей школы в первый день осени.
Беспокойные глаза находят мои.
— Готова?
Встаю, благодарно взглянув на его мать.
— Спасибо за завтрак. И за то, что не были против моей компании.
— Берегите друг друга, — мягко сказала она, будто знала, что на нас обязательно свалится что-то большее, чем этот неловкий утренний разговор.
***
Едва мы вышли за порог, как Тайлер вцепился в мой локоть мертвой хваткой. Я слегка оторопела, потянув его подальше. Казалось совершенно небезопасным обсуждать такие вещи возле его дома.
— Все в порядке, Тайлер. Давай пройдемся через парк — сейчас там почти нет людей.
Он сдержанно кивнул, но в каждом жесте сквозило нетерпение. Хотя я очень за него переживала, каждая эмоция, демонстрируемая им, вызывала во мне маленькую волну ликования. Он чувствует.
Мы едва дошли до парка, как телефон в моем кармане зазвонил. Я вытащила его, и, увидев имя на экране, вздрогнула. Это был Дэн.
— Алло? — отвечаю я, стараясь не звучать слишком настороженно. Притворяться, что все было окей — сложно.
— Зои, ты где? — голос у него был слегка сбивчивый, как будто он говорил на бегу или только что резко встал с постели.
— Уже в пути, — я не хотела вдаваться в подробности, не хотела с ним говорить. И тут же сжала кулак, заставляя себя: — Мы с Тайлером идём в школу. Решили пройтись через парк, вышли пораньше.
— Подождите, пожалуйста. Не уходите никуда, ладно? Мы скоро подойдем, — быстро сказал он, и прежде чем я успела задать хоть один вопрос, в трубке раздались короткие гудки.
Я осталась стоять посреди тротуара, держа телефон в руке, уставившись в экран, словно он мог дать мне какие-то объяснения.
Мы. Кто такие "мы"? Почему он говорил во множественном числе? Неужели он придет с той девушкой?
— Что-то случилось? — Тайлер смотрел на меня с лёгким наклоном головы, в его голосе звучала та самая деликатная настороженность, которую он включал, когда чувствовал, что что-то не так.
— Звонил Дэн. Он... сказал, чтобы мы не уходили далеко, он с кем-то придет, — пожимаю плечами, стараясь сделать вид, что не придаю этому значения, хотя в груди уже успел поселиться лёгкий, назойливый холодок.
Тайлер не стал задавать вопросов, за что я была ему благодарна. Вместо этого он просто кивнул в сторону ближайшей лавочки.
— Хочешь, посидим пока?
— Давай. Заодно расскажу, что удалось узнать.
В парке всегда тихо в такое время — город только-только начинал просыпаться. И мне, наверное, хотелось подольше задержаться в этом промежуточном состоянии между "ещё ничего не случилось" и "вот-вот что-то произойдёт".
Мы садимся, и я на мгновение прикрываю глаза, вздыхая. Тайлер терпеливо ждет, стараясь не смотреть на меня слишком пристально — я просила его так не делать, было немного жутковато.
— Я поговорила с твоей мамой, — говорю после короткой тишины, открывая глаза и взглянув на него. — Она сказала, что они отправляют в "Роботикс Инк" только стандартные, формальные отчёты. Что они не хотят превращать тебя в объект наблюдения. Для них ты — просто их сын, не эксперимент. Я не уверена, знают ли они, что с тобой происходит на самом деле. Но в "Роботикс Инк" этого точно не знают. Пока мы в безопасности.
Он некоторое время молчит, словно обдумывает мои слова или просто позволяет им медленно улечься внутри. Потом кивает, и на его лице мелькает тень благодарности — не показной, не преувеличенной, а такой, которая чувствуется даже без слов.
— Спасибо, что сделала это для меня, — произносит он тихо, и я чувствую, как моё сердце сжимается от чего-то очень мягкого и хрупкого одновременно.
Тайлер откидывается на спинку скамейки, потирая глаза. Он заметно расслабился, будто впервые за пару дней выдохнул. Когда он замечает, что я его рассматриваю, то смущенно улыбается.
— Что такое?
Ничего. Просто ты такой живой.
Вслух же я отвечаю:
— Просто рада, что все хорошо.
Я улыбаюсь. И пусть на краешке души томилось непонятная тревога, я позволяю себе почувствовать радость.
— Тайлер, а ты когда-нибудь думал... ну, выбрать себе другое имя? Не Тайлер. А такое, которое было бы только твоим, не привязанным ни к чьему прошлому?
Он приподнимает брови, сначала удивлённо, потом уже с каким-то скрытым интересом.
— Ты думаешь, мне стоит?
— Я думаю, это может помочь тебе почувствовать себя по-настоящему собой. Без ожиданий, без ассоциаций, без теней чужой жизни. Просто — ты. Своё имя. С нуля.
Он на мгновение задумался, взгляд его устремился куда-то вдаль, как будто он и правда искал внутри себя что-то очень важное. А потом, медленно, будто пробуя на вкус каждую букву, произнес:
— Илай.
Я смеюсь — не насмешливо, а искренне, от неожиданности.
— Значит, священник и судья?
Тайлер вспыхивает, засмеявшись в ответ.
— Ты сама спросила! Вот мой ответ. — Он пожимает плечами, слегка смутившись, но не отступает. — Просто... мне нравится, как звучит. Почему-то меня привлекает это имя. И, наверное, да, в этом есть что-то символичное, но я не исхожу из библейского контекста. Я вообще слабо понимаю библию.
— А из какого исходишь?
— Это... сложно объяснить. Как будто внутри что-то отзывается. Но что у меня внутри, кроме кода, протоколов поведения и багов?
Он смотрит на меня, и в этот момент я готова была поклясться, что его глаза — не сложные механизмы, а просто глаза. Человеческие, уязвимые, полные сомнений и желания быть кем-то большим, чем просто копией.
— Если так тебе будет легче быть собой — то я за. Да назови себя хоть Моисеем — главное, чтобы ты знал, что ты не один, — добавляю я, сжимая его пальцы.
Он смеется, и смех у него искренний. И на секунду мне даже кажется, что на этой лавочке, в этом парке, этим утром — мы просто обычные школьники, обсуждающие странный выбор имён, а не беглец от системы и девушка, которая никак не может понять, кого именно она боится потерять.
Мы всё ещё сидим на лавочке, когда вдали показываются знакомые силуэты — и мне даже не приходится всматриваться, чтобы понять, кто это. Дэн. И с ним — та самая девушка, которую я видела вчера. Она идет уверенной походкой, чуть опережая его, и я замечаю, как он то и дело бросает взгляды на её профиль. Она кажется совсем невысокой по сравнению с ним, и возможно, я додумываю вещи, но я вижу, какая комфортная между ними атмосфера. Как у старых друзей, у кого-то близкого.
Чувствую, как внутри что-то сжалось. Инстинктивно тянусь к Тайлеру. Мои пальцы нащупали его ладонь, и я сжимаю её крепче, чем собиралась. Он не посмотрел на меня, не задал ни одного вопроса, просто ответил тем же движением — его пальцы обвились вокруг моих, уверенно, спокойно, как будто он заранее знал, что я так поступлю.
Когда они подходят ближе, я замечаю, как взгляд Дэна скользит вниз — к нашим переплетённым пальцам. Его челюсть едва заметно дёргается, губы сжимаются, и в глазах мелькает выражение, от которого внутри у меня всё переворачивается — смесь разочарования, боли и какой-то невысказанной злости. Он смотрит на нас не просто как на двух людей, держащихся за руки, а как на нечто, что предает лично его.
Я не убираю руку. Не потому что хочу его задеть, нет. Я просто не хочу снова отступать. Я предупреждала. Я не скрывала, что Тайлер останется в моей жизни. Что он важен. Что он — не временное утешение, не развлечение. И да, пусть внутри всё бурлит от странных и очень несовместимых эмоций, но внешне я остаюсь спокойной. Я держу Тайлера за руку — и не собираюсь отпускать.
Дэн, словно очнувшись от своих мыслей, встряхивает головой, а потом, неожиданно бодро, почти с натянутым энтузиазмом, произносит:
— Зои, Тайлер... хочу вас познакомить. Это Лиззи. Мы учились вместе в Вестморе.
Она рисовала самые дикие граффити на стенах спортзала и как-то даже взломала проектор, чтобы показать всем свою "мини-галерею". Её почти исключили, но потом она выиграла конкурс "Перспективы", поступила в университет мечты и теперь вот — помогает отбирать победителей.
Лиззи действительно выглядела так, как будто могла натворить всё это и даже больше.
Миниатюрная, с короткой стрижкой, резкими скулами и сияющими глазами, в которых сразу чувствовался ум и тот самый огонёк, который бывает у людей, способных всё перевернуть — и остаться стоять на ногах. Я моргнула, сдерживая легкий шок. Кто бы мог подумать, что знакомые Дэна сидят так высоко.
— Очень рада познакомиться, — произносит она легко и доверительно, и я почти верю в ее искренность. И прежде чем я успеваю как-то среагировать, она наклоняется вперёд и порывисто обнимает меня.
— Я о тебе слышала. Ты — та самая Зои, которая делает потрясающие снимки, верно? Дэн показывал мне парочку.
Я киваю, чувствуя, как немного вспыхивают щёки.
— Ну... наверное. Это просто хобби.
— Ну-ну, — она усмехнулась, подмигивая, — у меня тоже всё началось с хобби. А теперь я выношу судьбоносные вердикты.
Она поворачивается к Тайлеру и протягивает руку для приветствия. Он, не отпуская моей, свободной рукой аккуратно берет её ладонь, и в этот момент между ними будто проходит разряд — не электрический, нет, а какой-то внутренний. Я ощущаю, как Тайлер едва заметно напрягся.
Он смотрел на неё так, словно пытался разглядеть что-то за пределами её лица, как будто искал в её чертах что-то уже знакомое. И Лиззи замерла, тоже уставившись на него пристальнее, чем принято при первом знакомстве. Это длится всего пару секунд, но мне кажется, что в этих двух секундах уместилось больше, чем в целой встрече.
— Приятно познакомиться, — наконец говорит она, будто ничего не произошло. Её голос прежний — весёлый, даже легкомысленный, но в глазах будто что-то осталось — тень вопроса, который она не произнесла вслух.
Мы двинулись в сторону школы. Лиззи, перекинувшись парой фраз с Дэном, вдруг замедлила шаг, поравнявшись со мной, а потом чуть отстала, явно давая понять, что хочет поговорить с глазу на глаз. Эта идея у меня восторга не вызвала, но я замечаю, как Дэн оглянулся на меня вполоборота, и ободряюще кивнул головой. В груди вспыхивает стыд, благодарность и что-то еще, название чего я не знала. Я до одури горда своей новообретенной выдержкой — именно она не позволила мне устроить скандал посреди парка, когда я увидела Дэна и Лиззи вдвоем.
— Мне нравится, как ты смотришь на вещи через объектив. Это всегда видно по фотографиям: кто просто ловит кадр, а кто видит историю, — замечает она так, будто мы обсуждаем это не впервые.
— Спасибо, — отвечаю, а в груди уже растекается теплое чувство. Что бы я не чувствовала к Лиззи — она профессионал в своем деле, и один из судей "Перспективы". Похвала от нее была для меня как откровение. Самооценка тут же подскочила до небес.
— Если тебе когда-нибудь понадобится помощь, — тихо добавляет она, глядя куда-то в сторону, будто не хочет, чтобы кто-то ещё услышал, — с чем угодно... Просто просканируй это.
Она дает мне визитку. Обычная с виду, но без имени, без телефона. Лишь QR-код.
— Только один раз. И только если ты действительно уверена, что без помощи не справишься. — Она взглянула на меня с неожиданной серьёзностью, которая контрастировала с её легкомысленным образом. — Не трать на глупости.
Беру карточку, чувствуя, как пальцы слегка дрожат, и переворачиваю, будто надеюсь увидеть что-то поясняющее. На обороте — логотип стилизованной птицы. Что-то в нём смутно знакомо — казалось, я уже видела его где-то раньше, в другой жизни, в другом контексте... но, как я не стараюсь, образ ускользает, как сон, распадающийся при пробуждении.
Поднимаю взгляд на Лиззи, ожидая объяснений, но они не появляются.
— Ну и как вы тут развлекаетесь? — спрашивает она весело, снова обретая ту самую лёгкость, с которой появилась. Так просто, словно не сунула мне в руки пару секунд назад загадочную визитку с завуалированными намеками.
— Эм-м, по-разному, — бормочу я, пряча визитку в карман пальто. Что ж, если она не хочет об этом говорить, я тоже не буду. Сама разберусь, что это. — Обычно много гуляем, ходим в походы, жарим барбекю на природе.
И пока мы шли дальше, болтая о всякой чепухе, я продолжала чувствовать странное напряжение внутри, будто кто-то разложил карты на столе, но не объяснил, как в них играть.
Лиззи говорила об искусстве. О будущем. О том, как трудно отличить настоящее от подделки, особенно сейчас, когда границы между человеком и машиной стираются.
Но я не могла отвлечься от одной мысли: что если Лиззи появилась здесь не случайно? Вдруг это она была возле дома Тайлера? Что если она какой-нибудь агент, присланный "Роботикс Инк"?
И почему, чёрт возьми, Тайлер так на неё посмотрел?