5. Просьба
Сижу перед зеркалом, старательно заплетая две косички. Делать сносные прически я не умею, но для родителей Тая хочется постараться — его педантичная мама всегда любила меня за аккуратный внешний вид. Замечаю, что волосы у корней уже потемнели, нужно будет купить краску в ближайшие дни. Наношу на губы легкий блеск и ловлю себя на мысли, что скорее всего мне придется столкнуться с недо-Тайлером, даже если я очень сильно попрошу его родителей поговорить наедине. Встряхиваю головой, отгоняя непрошенные мысли. Идти на попятную поздно: я уже позвонила маме Тая и предупредила о визите.
Вечереть начинает все раньше и раньше, поэтому выбираю одежду потеплее. Из шкафа достаю джинсы и... натыкаюсь на кашемировый свитер, подаренный Таем. Когда-то школьная футбольная команда ездила на соревнования в соседний штат, и у них было немного свободного времени погулять и развеяться в городке в два раза больше нашего. Парни потратили карманные деньги на мелкие сувениры и алкогольные напитки, купленные с помощью поддельных документов, а Тайлер купил свитер, о котором я не переставала говорить. Свитер, на бирке которого значилась трехзначная сумма.
Сглатываю слезы, надевая мягкую вещь. Интересно, когда-нибудь воспоминания о Тае будут приносить радость, а не боль?
Спускаюсь вниз, и на холодильнике оставляю маме записку о том, куда направляюсь. Звонить и отвлекать ее от работы не хочется, да и боязно — она наверняка попробует меня отговорить, а я могу поддаться.
Закрываю входную дверь на ключ и вдыхаю приятный воздух с нотками осенней пряности. Люблю осень за хруст листьев под ногами, теплые оттенки травы и невероятные снимки, которые у меня получаются в этот сезон. Хлопаю себя по лбу — могла бы взять с собой фотоаппарат, раз решила прогуляться до дома Тайлера. Секунду раздумываю, стоит ли возвращаться, и все же решаю, что сейчас не лучший момент.
Выхожу на привычную дорогу, и меня передергивает от мысли, о том, как давно я не гуляла в направлении к его дому. Воспоминания накрывают с головой: вот мы поздним зимним вечером валимся в сугроб, вот я шутливо убегаю от него, а вот недовольно шагаю одна после ссоры. Тай не был идеальным, таких просто не существует, но для меня он был самым лучшим. Он был несносный, заносчивый, самовлюбленный. Если я делала что-то не так, как он хотел, то он вспыхивал словно спичка. Но всегда так же быстро потухал и первым извинялся. Мы строили планы на будущее, может, наивные и немного детские, но они говорили мне о том, что у нас все серьезно. И как же безумно мы были влюблены.
Тай часто дарил мне подарки — по поводу и без. Его родители не кичились богатством, но я знала, что у Тайлера есть трастовый фонд и накопления на колледж. Одно это буквально кричало "богатенький мальчик", но жили они достаточно скромно, возможно боялись осуждения со стороны жителей Пайнвуда или не хотели привлекать к себе излишнего внимания. В любом случае, Тай всегда хотел меня порадовать: качественная одежда, украшения, цветы, техника. Он и подарил мне зеркальный фотоаппарат, когда я только заикнулась о желании заниматься фотографией.
На улицах сейчас довольно людно, приходиться постоянно кивать в знак приветствия и слегка улыбаться на сочувственные взгляды. В Пайнвуде нет секретов: все знают друг о друге все. Иногда замкнутость и немногочисленность нашей коммуны давит, как тиски, но с другой стороны я рада, что живу в таком спокойном и обособленном месте. В реальном мире все меняется за часы, прогресс не стоит на месте. Многие подростки жаждут выбраться из затхлого городка в мир возможностей и современности, но я никогда не горела подобным желанием. Мне всегда хотелось спокойной, семейной жизни и мне бы хватило какой-нибудь маленькой творческой профессии, чтобы осуществить все свои амбиции. Тайлера умиляли мои мечты, но когда я спрашивала его о том же, он всегда отвечал, что ему будет достаточно исполнить мои.
Наконец, дом Тая показывается из-за поворота. С тяжелым сердцем поднимаюсь по ступенькам и стучу в дверь. Думаю о том, что лучше всего было бы нажать на звонок, но тут дверь распахивается. На пороге стоит мама Тая и ее улыбка невольно вызывает мою собственную. Она крепко обнимает меня и приглашает войти.
— Зои, дорогая, мы так рады, что ты заглянула к нам! — Суетливо приветствует меня миссис Хилл, убегая на кухню.
Я прохожу в гостиную, где на диване сидит мистер Хилл. Он улыбается в знак приветствия. Видно, что ему некомфортно от моего присутствия. Скорее всего, он опасается предстоящего разговора, впрочем, как и я. Сажусь напротив него в кресло, сцепив руки в замок.
Мама Тая возвращается из кухни с подносом на котором стоит чайник, чашки и тарелка с печеньем. Вряд ли мне удастся впихнуть себя хоть крошку еды, но чай я принимаю с благодарностью.
— Сейчас позову Тайлера, и мы... — Начинает миссис Хилл, и я хватаю ее за локоть. Жест может показаться грубым, и я поспешно убираю руку, бросая на нее извиняющийся взгляд.
— Простите, миссис Хилл, но я бы хотела сначала кое-что узнать у вас, — не замечаю, как начинаю заламывать руки, и заставляю себя прекратить. По озадаченному взгляду женщины понимаю, что подход к убеждению нужно менять. — Вряд ли Тай... Тайлеру понравится, если мы будем обсуждать его, как... Ну, знаете, машину.
Стоило мне закончить предложение, и женщина выпрямилась, как по струнке. Что-то болезненное отразилось в ее глазах и она быстро кивнула. Миссис Хилл опустилась на диван рядом с мужем, усиленно натягивая на лицо улыбку, но от прежней теплоты в ее взгляде не осталось и следа. Я понимаю, как больно должно быть вспоминать сейчас все произошедшее, и меньше всего на свете мне хочется тревожить их старые раны. Но в глубине души сидит какая-то детская обида на то, что они сделали и даже не посчитали нужным рассказать мне, поэтому чувство вины исчезает так же быстро, как и появляется.
— Что бы ты хотела узнать? — Спрашивает мистер Хилл, медленно помешивая чай. Он не смотрит на меня, как будто опасается, что я могу причинить им вред одним взглядом. Как бы я не обижалась на родителей Тая за принятое решение, не хочется делать им больно, поэтому осторожно выбираю слова.
— Мне жаль тревожить вас, но я хочу... узнать, как все произошло. — Нервно сглатываю, готовясь произнести следующее предложение. — Тай никогда не упоминал о том, что у него стоит плата от "Роботикс Инк".
В гостиной повисло молчание. Смотрю на свои сжатые кулаки и чувствую как болезненный узел завязывается внутри. С чего я решила, что они будут откровенничать? Невыносимо хочется заполнить звенящую тишину хоть чем-то: извинениями, оправданиями, мольбой. Но я упорно стискиваю зубы. Спустя пару минут, показавшимися мне вечностью, мистер Хилл, наконец, подает голос:
— Мы установили Тайлеру плату сразу после рождения. Тогда технология еще не достигла своего апогея, и запись нужно было вести с детского возраста, когда личность только начинала формироваться. Это решение не казалось нам чем-то аморальным и противоестественным, и мы до сих пор так считаем. — Отец Тая вдруг посмотрел на меня острым взглядом, будто готовясь к тому, что я начну спорить. Я лишь слегка кивнула ему головой, пытаясь всем своим видом показать солидарность, пусть и кипела от несогласия внутри. Сейчас я сделаю и скажу что угодно, лишь бы мне открыли правду.
Миссис Хилл, видя мою реакцию, заметно успокоилась. Она положила ладонь на плечо мужа и слегка сжала. Мужчина тяжело вздохнул, но все же продолжил:
— Когда прошло полгода поисков и Тайлера признали пропавшим без вести, я обратился в "Роботикс Инк". Обычно они реагируют быстро, — отец Тая невесело усмехнулся, — за те деньги, что каждый клиент платит ежегодно, их скорость ответа и должна быть молниеносной. Но наш случай был один из сложных и долгих, как и все случаи с пропажей людей. Некоторые просто сбегали из дома, забывая, что у них стоит плата, поэтому "Роботикс Инк" не могли предоставить копию, только сведения из черного ящика о местонахождении человека.
Я встрепенулась. Все это время родители Тайлера обладали такой возможностью, почему они выбрали робота? Едва успеваю открыть рот, как мистер Хилл спрашивает:
— Предвосхищая твой вопрос, Зои, помнишь ли ты, что на месте пропажи Тая нашли капли его крови?
— Конечно. — Слега растерянно отвечаю я.
— Ты не видела то место сразу после... происшествия. А мы были там. Крови... О боги, крови было намного больше, чем пару капель. — Сокрушенно произносит мама Тая.
— Это так. — Бесцветным голосом подтверждает ее муж. — Но кроме крови Тайлера мы нашли еще кое-что. Его плату.
У меня закружилась голова. Как бы я себя не убеждала, в глубине души я так и не смирилась с мыслью о том, что Тай может быть мертв. Я строила теории о его похищении, внезапной амнезии, о чем угодно, но не о возможной смерти.
— Но почему вы никому не сказали об этом? — Моя интонация сквозит обидой, и я даже не пытаюсь это скрыть.
— Зои, — мама Тая тяжело вздыхает. — Ты прекрасно знаешь, как люди в Пайнвуде относятся к технологиям "Роботикс Инк". Мы не хотели огласки, поэтому нашли способ... достигнуть соглашения с шерифом о неразглашении информации.
Догадаться нетрудно о каком соглашении идёт речь, учитывая, что семейство Хилл сидит на мешках с деньгами. Я разочарованно качаю головой, и заметив это, мистер Хилл наклоняется ближе.
— Не знаю, следила ли ты за новостями, но уже долгое время власти пытаются отследить опасную группировку, выступающую против идей "Роботикс Инк". Они ломают роботов, проникают в серверные и воруют данные, занимаются подпольной торговлей технологий корпорации. И ходят слухи, что они похищают людей. В частности тех, у кого стоит плата.
Внутри разрастался липкий страх. Последний год я не проводила много времени за сводкой новостей, но в школе постоянно шептались об этой сомнительной группировке. Большинство поддерживало их идеи, считая, что все, кто лоялен к "Роботикс Инк" должны за это поплатиться. Мозг отчаянно отказывался верить в то, что слышал и цеплялся за малейшие детали, которые могли спасти от страшной реальности.
— Но ведь если его хотели похитить эти люди, они бы сделали это вместе с платой? Зачем им просто человек?
Мистер Хилл пожал плечами, откидываясь на спинку дивана, словно тема разговора его перестала тревожить.
— Я не знаю, Зои. Последнее, что было записано в черный ящик — это то, как Тай сидит у костра. Может быть, это и не было похищение, может быть... — Мистер Хилл внезапно осекается, глядя на меня. Выражение его лица как будто смягчается. — Давай попробуем печенье. Мария сама пекла его.
Гнетущая тишина снова обваливается на меня, но теперь мне все равно. Я не понимаю, как можно есть печенье после того, что я узнала, но руки против воли обхватывают чашку с чаем. То, что мистер Хилл решил не высказывать вслух беспощадно крутилось в моих мыслях. К горлу подкатывает ком, и я заставляю себя сделать глоток уже остывшего чая. У меня нет сил продолжать беседу, но я не могу идти на попятную. Я загнала себя в ловушку.
Словно сжалившись надо мной, миссис Хилл начала:
— Как Дэйв уже упоминал, случаи с пропажей очень сложные, и требуют тщательного разбирательства корпорацией. — Она посмотрела на мужа, ища поддержки, а когда тот согласно кивнул, то продолжила: — Агенты "Роботикс Инк" занялись расследованием, куда более плодотворным, чем все, что делал шериф Пайнвуда. Они забрали у нас плату и черный ящик, посетили место пропажи Тайлера. Нам оставалось только ждать их вердикта. И буквально пару месяцев назад, представитель "Роботикс Инк" связался с нами. Их решение было положительным. Они дали нашему мальчику второй шанс.
Внутри образовалась пустота. Я рвано выдохнула, собирая в себе силы все же задать этот вопрос.
— Значит, Тай мертв?
Родители Тайлера переглянулись. Не знаю, что они заметили в моем голосе или выражении лица, но осторожность и мягкость, с которой миссис Хилл подошла ко мне, походила на обращение с психически нездоровым человеком. Мама Тая опустилась передо мной на корточки, накрыла ладонями мои сжатые кулаки и заглянула в глаза.
— Детка, Тай так сильно любил тебя. — Женщина аккуратно смахнула что-то мокрое с моей щеки, и я с разочарованием осознала, что плачу. — Ты пришла к нам сама, нашла ответы на все свои вопросы. Мы дали тебе шанс во всем разобраться. Могу ли я попросить тебя об ответном шансе? Можешь ли ты дать его Тайлеру?
Мне хотелось оттолкнуть женщину, выпутаться из ее теплой хватки, перестать видеть смирение в ее лице. Как можно быть такой спокойной? Как можно просить меня о таком?
Я услышала шаги за спиной. Миссис Хилл поднялась, и я, уличив момент, вскочила на ноги.
— Мама... У нас гости?
Я зло вытерла слезы. Слышать сейчас голос Тайлера было невыносимо. Я быстро пробормотала слова прощания, и направилась к выходу, опасаясь поднимать взгляд. Вслед доносился голос миссис Хилл, но я не слушала. Мысли путались, перескакивали одна на другую. Мне нужно побыть одной.
Уже на улице Тайлер догнал меня. На город постепенно опускались сумерки, в воздухе замерла непривычная прохлада. Робот не трогал меня и не пытался разговорить, но упорно шел рядом. Одно это уже кричало о том, что это ненастоящий Тайлер — мой Тай никогда не отличался терпеливостью и спокойствием.
Не выдержав, я остановилась, поворачиваясь к нему. Лучи закатного солнца путались в прядях его волос, и казалось, Тайлер светится изнутри. Он смотрел на меня открыто и по-доброму, но не улыбался. Сердце щемило от тоски и мне так сильно захотелось прикоснуться к нему, доказать самой себе, что он все еще живой.
Вопреки здравому смыслу я прижалась к Тайлеру, крепко сжимая его в объятиях. Он был теплый, тело его ощущалось таким родным и привычным, что у меня перехватило дыхание. Зачем я все эти дни лишала себя возможности быть рядом? Спустя пару секунд руки Тайлера обвили меня в ответ, поглаживая по спине. Слезы капали на его рубашку, но я не могла отстранится. Вот он, рядом, настоящий, а все остальное не важно. Я вдохнула, надеясь почувствовать знакомый запах, но ощутила только аромат постиранной одежды. Это отрезвило.
Я оттолкнула робота, удерживая руки на его груди, создавая между нами дистанцию.
— Ты не Тайлер. Ты никогда им не станешь. — Мой голос звучал хрипло и отстраненно, я словно наблюдала за собой со стороны. Воспаленное сознание все еще отрицало полученную от родителей Тая информацию.
Андроид улыбнулся. Его улыбка была такой горькой, что я невольно отшатнулась. Боль плескалась в его глазах. Мои грубые слова никогда не оказывали на него эффекта, и видеть такую реакцию было жутко.
— Кто же я тогда?
Я отвернулась, не в силах выдержать его взгляд. Не спеша побрела в сторону дома. Тайлер больше не шел за мной. Я получила ответ на свой вопрос, но цена, которую пришлось за это заплатить, оказалась непомерно высокой. Сегодня частичка моей души, в которой еще теплилась надежда на то, что Тай жив, умерла. Умерла вместе с ним.