Глава 5. Сердце воина
Выбор, рождённый в темноте
Замок залечивал раны. Следы от когтей теневых тварей всё ещё были видны на стенах, а магическая защита восстанавливалась. Но внутри Алисы происходило куда более глубокое потрясение.
Лукар не говорил о произошедшем. Он проводил всё больше времени в библиотеке, изучая древние книги и записки Селены — той, кем Алиса должна была стать, но о ком ничего не помнила.
Старый медальон
Однажды Элира принесла Алисе украшение, найденное в руинах северной башни.
— Это принадлежало тебе, — сказала она.
Серебряный медальон, покрытый рунами, сам открылся в её руке. Внутри — крохотная, уже выцветшая фотография: мужчина и женщина, держащие младенца. У женщины были такие же глаза, как у Алисы. А у мужчины… те же черты, что у её приёмного отца.
Алиса побледнела.
— Но… они же…
— Быть может, ты не приёмная дочь, — произнесла Мира. — Может, они и были твоими настоящими родителями. Но кто-то… изменил их судьбу.
Исчезновение Кайлин
На следующее утро Кайлин не вышла на завтрак. Ни в зале, ни в библиотеке, ни в башнях её не было. Мира нашла следы — тонкий шлейф магии, исчезающий у одного из зеркал.
— Её похитили, — сказала Элира. — И использовали портал крови.
— Кто? — спросила Алиса.
Ответ пришёл с письмом, оставленным в её комнате. На старом листе чёрным чернилом:
> «Если хочешь её вернуть — иди одна. В Лес Забытых. Там ты узнаешь, кто ты есть на самом деле.»
Лукар был против.
— Это ловушка.
— Знаю, — ответила Алиса. — Но если бы исчезла я — Кайлин пошла бы. Одна. Не раздумывая.
Лес Забытых
Лес был живым. Он дышал, нашёптывал имена, звал её в глубины. Алиса шла по тропе, держась медальона, как якоря в реальности. Среди искривлённых деревьев стояла хижина, из которой доносился голос.
— Ты пришла. Наследница.
На пороге стояла женщина в маске, а позади неё — связанная Кайлин. Алиса бросилась вперёд, но была остановлена щитом.
— Узри себя, прежде чем бороться, — произнесла женщина.
Она подняла руку — и вокруг Алисы замелькали образы: младенец, оставленный на пороге; двое родителей, которых заставили забыть свою дочь; кровь, которая писала пророчества сама; слёзы той, кто отдала ребёнка ради его спасения.
— Это была ты, Селена, — прошептала женщина. — Ты — не потомок. Ты — она. Просто… перерождённая.
Алиса упала на колени.
Она была сама себе родом. Сама себе началом и концом.
Женщина сняла маску. Это была Нера — жрица из Старого круга, служившая ещё при прошлом правлении. Она верила, что Селена однажды вернётся.
— Забери её, — сказала Нера, отпуская Кайлин. — Но теперь ты знаешь, что бежала не от прошлого. Ты — и есть оно.
---
В конце главы Алиса возвращается в замок. Она уже не просто ученица. Она — воина, в сердце которой бьётся память прошлого, и сила, которую невозможно больше скрывать.