Глава 6. Арена крови
Испытание, где нельзя ошибиться
После возвращения из Леса Забытых всё изменилось. Алиса уже не была прежней — знание того, что она перерождённая Селена, давало силу, но и налагало груз ответственности.
Совет решает
Лукар, Элира и Мира собрали Совет — представителей разных кланов и домов. В сводчатом зале витал запах древней пыли и магии.
— Мы не можем скрывать её силу, — заявил один из магов. — Народ требует доказательств. Пусть она пройдёт Испытание Арены.
— Это безумие, — вмешалась Кайлин. — Она только начинает понимать, кто она!
— Тем более, — сухо бросил Астер, появившись из тени. — Испытание покажет, есть ли у неё право на наследие.
Подготовка
Алиса молчала. Она чувствовала, как в ней просыпается что-то первобытное, древнее. Ночи она проводила в тренировках: меч, защита, концентрация крови. Лукар учил её, как управлять энергетическими потоками, не разрушая себя. Элира — как бороться в ближнем бою. А Мира помогала раскрывать ментальную силу.
— На Арене ты не просто дерёшься, — сказала Элира. — Ты открываешь свою душу. И если в ней есть тьма — арена её покажет.
Врата открываются
Арена была круглая, выложена чёрным камнем, украшенным символами древней крови. Толпы вампиров, магов и хранителей собрались в зрительских ложах. На трибуне — Совет.
Алиса вышла в центр. Её сердце било тревожно, но взгляд был спокоен.
Первым противником был зверь из зеркал — существо, питающееся страхами. Оно изменяло форму, превращаясь в Луку, Кайлин, её мать — заставляя сомневаться. Но Алиса ударила не по иллюзии, а в центр тени — туда, где бился страх. Сила внутри неё вспыхнула, и тварь исчезла.
Вторым испытанием стало отражение самой себя. Из зеркала вышла Селена — взрослая, могущественная, с серебряными глазами. Она атаковала без жалости, как будто проверяя её.
— Кто ты? — крикнула отражённая Селена.
— Я — не ты, — ответила Алиса. — Но я помню. И я готова идти дальше.
Они слились в вспышке света, и Алиса осталась одна.
Последнее испытание
Всё стихло. И тут появился последний противник — Астер.
— Ты слишком опасна, чтобы жить, — произнёс он, обнажая клинок.
Совет не вмешивался. Это было частью испытания.
Алиса сражалась отчаянно. Астер был быстрее, опытнее, но она чувствовала, как зеркало внутри неё — внутреннее отражение — раскрылось. Она предвидела его движения, предугадывала удары. Последний рывок — и его меч выпал из руки.
— Убей меня, — прошипел он.
— Я не убийца. Я — наследница, — сказала Алиса. — Но если ты ещё раз поднимешь руку на моих друзей — я не пощажу.
Совет встал.
— Испытание пройдено. Селена вернулась.
Толпа закричала. Алиса стояла в центре, омытая светом древнего круга, и впервые почувствовала: она — часть этого мира. И она сильнее, чем когда-либо.
---