Золотая рыбка
— Вы меня за идиота держите? — спокойно спросил Акрóс, скептически смотря на пустой ящик с водой.
Те двое судорожно пытались найти объяснения, больше для самих себя, чем для шефа. Их глаза бегали, но всё равно останавливались на стеклянной коробке, которая была предательски пуста.
— На-на-начальник, клянусь б-б-богом, эт-та гадюка была там! Мы еë тащ-щ-щили с са-са-самого причала, — дрожащим голосом, говорил один из работяг. Он заикался и нервно сглатывал слюну.
Ох, на какую копейку влетели эти два бедолаги. Глава русальчьего отлова возьмёт деньги, что должен был заплатить ресторан за русалку с них. Придётся продать, как минимум дом, чтобы отдать хотя бы часть.
— Так получается, по-вашему, прелестная особа успела за время дороги к моему ресторану поумнеть, обзавестись парой замечательных ножек и убежать, пока мы с вами любезничали на кухне? — терпение мастера было на исходе, — В ваших тёмных головах не проскользнула мысль, что дорогой товар просто могли стащить? Вот капли, да мокрые следы ботинок!
Один, что повыше, обошёл ящик, почесал затылок:
— Вот дьявол, и правда! Дак кто мог-то?!
— Что за беспросветный тупица будет оставлять столь редкое создание без присмотра! — Акрóс был в ярости, и ничто больше не могло его успокоить. Угроза сорванного ужина, была сравнима с концом света. — Перекупщики, конкуренты, чёрные торговцы, прокля́тые морские защитники, да кто угодно!
Грузчики рассматривали мокрые следы, и, по-видимому, были очень удивлены.
— Что встали?! В ваших же интересах еë найти! Русалка без морской воды долго не протянет. Вор явно отнесёт еë в такой же ящик, а его спрятать уже проблематично. Идите по следам.
— Начальник, дак вы посмотрите, какие ласты у грабителя! Вполовину больше моей ноги, он нас за один удар положит!
— Сейчас я вам дам помощника... — пробурчал себе под нос шеф, — Плехт! Плехт, здоровяк! Помощь твоя нужна как никогда!
Но никто не отзывался. Парня нигде не было. В первый раз повара видели Акрóса настолько растерянным, и в первый раз он совершенно не знал, что делать...
Поворот. Затем ещё один. И снова. Направо. И ещё раз, теперь налево. Плехт бежал. Бежал изо всех сил. По ветеееватым закоулкам и узким коридорам города. Их стены были исчерчены разными символами и письменами на языке, который никто из наземных не знал.
Через главную улицу идти было никак нельзя, а в таких глухих местах редко появлялся даже солнечный свет, не то что люди. Лишь иногда попадались пьяницы, лежащие без сознания на земле.
Изо рта этого хрупкого существа лилась вода, глаза закатывались, русалка явно была в агонии. Кожа становилась ужасно сухой. Еë хвост извивался, и пару раз чуть не ударил спасителя по лицу.
— Давай, смотри на меня... — приговаривал парень, — мы добежим, мы успеем.
Обычно скупой на эмоции юноша теперь не скрывал своё волнение. Глаза начало предательски щипать от вида беспомощной и трясущейся «девушки». Она задыхалась и умирала от обезвоживания. Плехт ничего не мог сделать, кроме как бежать ещё быстрее.
Русалка нервно оглядывалась по сторонам. И вдруг еë взгляд как будто за что-то зацепился. Когда они добежали до очередной развилки, она вытянула свою перепончатую руку и указала на один из поворотов.
— Не понимаешь. Твой дом в другой стороне, — заметил парень, и собирался, было, бежать по тому пути, какой выбрал он.
Но русалка с силой упёрлась в его грудь, начала царапать еë, обнажать свои острые зубы. Она то и дело опять указывала на этот злосчастный поворот. Не туда.
— Кх... эли... кх... — пыталась сказать та, сухим, тихим голосом — эли... эли...
В этот момент Плехт и вправду увидел в ней что-то дикое. Она скалилась. Сам не понимая почему, он побежал по пути, который ему показали. По пути, который вёл в абсолютно противоположную сторону от моря.
И снова. Налево, направо. Поворот, опять поворот. И вот, тупик. "Так и знал, не стоило еë слушать, она же совсем не в себе!" Думал Плехт, закусив губу. Но у морской жительницы было другое мнение на этот счёт.
Она протянула руку и стала биться ладонью о стену, на которой было выцарапано что-то, похожее на ската.
— Кха! Кха! — она всё сильнее случала, как будто пыталась сломать их преграду рукой, в которой совсем не осталось сил.
Парень опустился с ней на колени. Он плакал, второй раз в жизни. Первый был при его рождении.
— Дура! Что ты за дура?! — Вся боль выходила через крик, больше похожий на звериный.
Плехт совершенно не ожидал от себя такого. Всегда спокойный и сдержанный юноша плакал, да к тому же ещё и кричал.
Слёзы падали на нагую грудь и тут же впитывались в кожу. Она улыбалась, точнее, пыталась улыбнуться. Тянула руки к его щекам, вытирая бегущие по щекам слезы, пытаясь не упустить ни одной, как будто эти солёные капли могли хоть на секунду продлить ей жизнь.
— Т.. ы... — еë всё ещё трясло — хо... р... ший.
Такие всхлипы нарушил звук двигающихся камней. Что то в каменной стене пришло в действие, и тут раздалось:
— О Господь! Зачем ты еë притащил?!
Плехт тут же поднял голову. В стене открылся проём, а в нём стояла фигуристая женщина средних лет. Она злостно смотрела на пару.
— Ну, и что застыл?! За мной иди, да поживее, еë ещё можно спасти, — сказала загадочная женщина и жестом пригласила пройти за ней, — Моë имя — Элис. Не бойся, я друг.
Плехт нехотя, с опаской, но пошёл, опять ударяясь о верх проема. Может, она сдаст его жандармам, может, отберёт его сокровище и продаст, но выбора не было, и времени тоже.
За тупиком находился хоть и крохотный, но уютный домик, со своим таким же маленьким садом. Попасть на этот участок, по-видимому, можно было только через спрятанную дверь, в которую они зашли. Было уютно в этом месте, скрытым от городской суеты. Ни одно окно других домов не выходило на них. Всё было огорожено мощными стенами соседних зданий. Тут Плехт как будто почувствовал себя в безопасности, да и его спутница почти перестала ёжиться.
Пройдя за статной дамой в еë жилище, здоровяк почувствовал специфический запах трав и дыма.
Всё было захламлено. Тут и там валялись непонятные свитки, яркие камушки, посуда, а на окне стоял маленький аквариум, в котором плавали золотые рыбки.
— Клади мученицу вот сюда, — строго сказала загадочная мадам.
Плехт послушался и аккуратно, будто тело русалки сделано из стекла, как еë темница, положил ту на грубую ткань, постеленную прямо на пол. Там так же лежала подушка, на ощупь и запах набитая совсем не перьями, а какими-то ветками, листьями и сухоцветами. С губ красавицы сорвался вздох. Она начала неуверенно, неровно дышать. Дышать носом!
— Это как? Что вы сделали? — от юноши посыпались вопросы.
— Я пока что ничего не делала, — сказала Элис, стоя спиной к паре.
Она что-то искала на своём столике, перебирая листы жёлтой бумаги и переставляя баночки с непонятным содержимым.
— Нашла! — победно заявила женщина.
Ворожея поставила таз с водой на тумбу, которую освободила от пыли, чашек, склянок и прочего хлама взмахом одной руки, повалив всё на пол, высыпала туда порошки, те самые, которые так судорожно искала на столе, и в мгновение ока окатила русалку водой мутного белого цвета. Та облегчённо вздохнула.
— Вот теперь самое интересное, мой друг. — Дама направилась к аквариуму.
Кончиками пальцев она достала из воды одну рыбку, и та резво затрепыхалась. Еë чешуя блестела на солнце так, что Плехта немного ослепило.
Элис вытащила из своего декольте маленький перочинный ножик, направив взгляд на парня, кокетливо улыбнулась и подмигнула.
— Не бойся милый, не в этот раз...
Мгновение и брюшко бедной рыбки было вспорото.
—Ну, прости родная. — Женщина без всякого намекаю на брезгливость, ковырялась во внутреннем мире, бедного существа.
По еë бледным рукам текли тонкие струйки крови, и Плехт ошарашенно смотрел на ворожею, не понимая, что происходит. Быть может, они просто попали к городской сумасшедшей.
— Какие вы, мужчины, чувствительные, а всё твердите: слабый пол, слабый пол, — причитала Элис нервно улыбаясь. — Да-а, вот оно...
Аккуратно своими тонкими, длинными пальцами она вынула крохотное сердечко. Оно всё ещё билось на ладони. Отбросив, по-видимому, уже ненужную тушку рыбы, женщина направилась, к тяжело дышащей русалке.
— Ешь. Не жуя, сразу глотай, — приказала живодёрка.
Та послушно съела орган прямо с руки. Губы и щеки стали красными от крови. Послышался мерзкий звук глотания, а за ним последовали рвотные потуги, которые удалось сдержать.
— Что ты делаешь?! Что с ней будет?! — Плехт всё проявлял несвойственную ему эмоциональность.
— Ноги отращивать будет, — женщина вытерла ладони о платье, — не читал сказки о золотых рыбках, дорогой?
Тот опешил. То, что золотая рыбка в детских сказках исполняет желание, он знал, но разве для этого нужно есть сердце? Быть может, эта ведьма просто захотела посмеяться над ними. Юноша сёл на пол, наклонился над своей спутницей и бережно взял тонкую руку. Он был рад хотя бы тому, что русалка дышит. С трудом, но она это делает. Видимо, всё таки стоило довериться этой явно ненормальной миледи, другого выбора не было.
— Дай руку, — голос Элис вырвал парня из раздумий, — верь мне, без этого никак.
Плехт с опаской протянул ладонь красноволосой жрице. Та снова вынула перочинный ножик из своего декольте. Острым кончиком она легонько кольнула указательный палец мужчины, выпуская наружу маленькую капельку крови.
— Что за... — возразил юноша, собираясь одернуть руку.
— Я же сказала, верь мне! — Элис быстро вернула ладонь парня на место, — твоя кровь нужна, что бы обряд был закончен.
Накрыв своей рукою, кисть Плехта, женщина поднесла её к телу русалки. Она принялась рисовать красными линиями, прямо по мокрой коже. Элис выводила странные символы сначала на животе, потом на груди поднимаясь все выше. Эти символы создавали замысловатый уход из линий, что не прерывались, выводя каждый изгиб тела, Закончив на груди женщина наклонилась над пальцем мужчины и облизнула его.
— Вот и все, теперь мы закончили.
Юноша не мог оторвать взгляд о тяжело дышащей русалки.
— У тебя есть имя? — тихо спросил Плехт, убирая прилипшие волосы с лилового лица русалки.
Может, ему показалось, но сиреневые оттенки еë кожи как будто начали тускнеть, приобретая более человеческий цвет.
— Моё... Моё звать, — слова давались ей с трудом, — Рей.
Парень улыбнулся, с его уст оборвался лёгкий смешок.
— Моë звать Плехт. Я рад, что сегодня увидел тебя.
— Поверь, Рей рада, что не оказалась сегодня на чьём-нибудь столе, —вмешалась в их разговор Элис.
— Если это поможет, то спасибо тебе. — Повар снова стал говорить спокойно и сухо.
— Поможет, поможет. — Элис опять улыбнулась, прислонившись к стене. — я бы советовала тебе уйти и не смотреть что будет дальше, отращивать ноги ужасно больно...