Школа "Полуночи"

Я уже трижды тыкала пальцем по экрану мобильника на кнопку "Отложить", надеясь, что в следующий раз мой надоедливый будильник заглючит и не станет воспроизводить эту изрядно бесившую меня песню. И вот скажите пожалуйста, кто и вообще зачем изобрел это дьявольское орудие пыток? Нет, ну серьезно, стоит только нажать на экран и едва сомкнуть глаза, как он снова трезвонит, а ведь я всегда откладываю его как минимум на 15 минут! Издевательство, а главное, что еще и в выходной день, когда положено спать, ни о чем не думать и никуда не торопиться. Хотя, кого я обманываю? За всю жизнь у меня еще ни разу не было нормального выходного, и даже если бы эта вселенная все-таки решила надо мной сжалиться именно в эти выходные, то моя мигрень все равно не дала бы расслабиться и получить удовольствие от полученного шанса. Сложно поверить, но порой эта головная боль доходит до такой степени, что я перестаю что-либо видеть и слышу лишь громкую пульсацию, и самое интересное то, что эту боль не может унять ни одно лекарство. Я даже пробовала принимать двойные и тройные дозы, но боль не оставляет меня даже на пять минут.
"К черту все!" - подумала я в этот раз, отключила будильник совсем и молча продолжала смотреть в потолок, пытаясь собраться с мыслями, а заодно и морально подготовиться к тем испытаниям, которые приготовила для меня подруга в МОЙ день рождения. И почему он выпал именно на эти выходные? Вот если бы он выпал на будни, то можно было бы обойтись просмотром очередного сериальчика типа "Ривердейл"  или "Чужестранки"  под огромную пиццу и двухлитровую бутылку пепси. А так придется плестись с подругой в этот надоевший торговый центр, стирая резиновые подошвы ботинок, переступая порог очередного магазинчика со шмотками. Возможно, стоило бы и отказаться от участия в предстоящем мероприятии, но мы и так заметно отдалились друг от друга в последнее время, и мне не хочется усложнять наши отношения.
"В свой день рождения ты должна возродиться как феникс из пепла, и чтобы быть самой красивой, тебе следует запастись самыми необходимыми вещами", - вспомнились мне слова неугомонной подруги, когда я в сотый раз хотела убедить ее отказаться от задуманного.
"Ну вот вам и вспомни...." - подумала я, чувствуя в руке вибрацию телефона. Смотрю на экран с изображением Стейси и всерьез думаю проигнорировать вызов, что и делаю. Экран гаснет, я опускаю руку с небольшим чувством вины, а потом телефон вибрирует снова. "Почему она такая упертая?” - произнесла я на этот раз вслух, прежде чем потянуть вверх зеленую трубку.
- С днем рождения, матрешка! – выкрикнула подруга в трубку, едва я ответила на вызов.
- Эй, я ведь всего пару килограмм набрала! – ответила я, не особо заостряя внимание на ее бестактности.
- Ага, а до этого еще пару, – добавила она тут же.
- Ну и ладно, зато благодаря этому ты можешь быть уверена в том, что все твои кавалеры останутся при тебе, – сказала я.
- Райли, поверь, вот как раз из-за этого я переживаю меньше всего. К тому же, какой дурак захочет уйти от меня? – ответила Стейси.
- Ну да, ты ведь всегда первая рвешь отношения, – напомнила я ей.
- Вот-вот, – ответила она в качестве подтверждения, на что я лишь закатила глаза. - Ой, только не воспринимай мои слова так, словно они относятся к тебе, а то я уже прям чувствую, как ты надуваешь щеки словно хомяк! К тому же, это ведь ты сама все начала.
- Это я- то начала? – спросила я, не отрицая, что обиделась на ее слова о том, что не могу составить ей конкуренцию.
- Ой, проехали. Ты там, кстати, скоро уже соберешься? – перевела она разговор на другую тему.
- Я еще даже с кровати не встала, так что… - начала я отвечать на вопрос, но она перебила меня на полуслове.
- Ты давай побыстрее, а то я уже по твоей улице иду и совершенно не намерена слишком долго тебя ждать, – заявила она.
- Слушай, это у меня сегодня день рождения, так что это я сейчас должна командовать и капризничать... – ответила я, потирая глаза пальцами.
- Прости, просто я приготовила для тебя несколько сюрпризов, и… - тараторила подруга.
- О нет… - протянула я.
- О да… - так же протянула она.
- Стейси, я думаю, что торгового центра будет вполне достаточно, – сказала я ей, скидывая с себя одеяло и вставая с кровати.
- А никто и не говорит, что что-то будет проходить за его пределами, – ответила она. - Ну же, Райли, не будь занудой хотя бы сегодня, ты ведь даже не знаешь, что именно я задумала, – заметила подруга.
- Вот это меня как раз и беспокоит, - ответила я обреченно.
- Обещаю, тебе все понравится так сильно, что еще благодарить будешь, – как всегда пыталась убедить меня подруга.
- Уверена? – спросила я с сарказмом в голосе.
- На все сто процентов! – будто не замечая моей интонации, подтвердила Стейси.
- Ладно, как знаешь.
- Вот бы ты сразу так говорила, а не спорила со мной по три часа, – продолжила подруга.
- Тогда я не была бы собой, и если уж говорить о времени, то имей в виду: пока мы продолжаем болтать, я так и не начну собираться, – напомнила я ей.
- Я тебя поняла.
- Тогда я пошла собираться? – спросила я ее, прежде чем отключиться.
- Конечно. И, Райли, можешь одеть первое, что попадется под руку. Все равно мы все выбросим, как только подберем тебе что-нибудь нормальное, – сказала она.
- Стейси, я и так нормально одеваюсь, – заметила я, открывая шкаф и выбирая, что надеть.
- Конечно-конечно, это я просто к слову сказала, – поспешила заверить подруга.
- Ага, знаю я эти твои «просто», - возразила я.
- Все, не буду тебя отвлекать, – как ни в чем не бывало ответила подруга и отключила телефон.
Как же меня бесит эта сторона ее "королевского" характера! Такое чувство, что меня из лучшей подруги превратили в так называемую - ЖУПу . Вы же смотрели фильм "Простушка" ? И ведь самое обидное то, что во всем этом виновата именно я сама, потому что именно я вовремя не дала ей отпор, позволяя так ко мне относиться и поступать со мной так, как ей хочется, совершенно не задумываясь о том, что, возможно, этим она может ранить мою душу.
Порой я думаю, что готова перестать с ней общаться, но потом стыдливо признаюсь себе, что плохая дружба все же лучше, чем вовсе остаться одной со своими проблемами... Эгоистично. И хотя я предпочитаю не делиться со Стейси своими проблемами и наблюдениями, связанными со сверхъестественными ситуациями, разговоры с ней о парнях и прочей ерунде хоть немного отвлекают меня от всего происходящего, позволяя расслабиться. Так что, возможно, не одна она использует нашу дружбу... и как я вообще дошла до таких мыслей!?
Раньше я и Стейси были подругами не разлей вода, и даже сейчас, несмотря на наши с ней не совсем нормальные отношения, наша дружба до сих пор по-настоящему мне дорога. Мы начали дружить еще в первом классе. Тогда глупые дети издевались надо мной из-за каждой мелочи, и все из-за того, что я предпочитала отсиживаться молча в сторонке, нежели играть с ними во всякие сомнительные игры. В день нашего знакомства надо мной в очередной раз смеялись, потому что я, споткнувшись и упав, вывихнула себе ногу. Боль была чудовищной, я плакала и не могла даже встать, потому что дети, окружившие меня со всех сторон, показывали на меня пальцами и дружно смеялись, а некоторые из них даже кидали в меня мелкие камушки. Именно в тот момент Стейси вошла в мою жизнь. Никто и никогда до того дня за меня не заступался, а тут новенькая ученица класса просто так взяла и сделала это. Она встала передо мной, воинственная, как принцесса Шира из старого мультфильма, и подала мне свою руку. Убедившись в том, что со мной все порядке, Стейси обозвала издевающихся надо мной ребят такими словами, после которых мы обе тут же попали на административное собрание в кабинет директора школы. Вот так и началась наша дружба.
Позже обнаружилось, что мы живем всего лишь через улицу друг от друга, поэтому каждый день стали проводить все свободное время вместе. Мы строили шалаши на деревьях с помощью одеял и прищепок, пекли картофель, лепили всякие фигурки из соленого теста, играли в куклы, собирали пазлы и очень много разговаривали... Это было прекрасное время. Но, как всем известно, хорошее не может длиться вечно, и поэтому, чем старше мы становились, тем сильнее менялись наши развлечения. К тринадцати годам Стейси стала увлекаться модой, а я - чтением детективных книг. Наши интересы начали меняться так стремительно, что никто из нас даже и не заметил того момента, когда мы стали чужими и перестали понимать друг друга. Единственное, что продолжало связывать нас все эти годы – воспоминания и наши любимые вечерние вылазки к центу города. Кстати, именно после одной из таких прогулок мы и поняли, что изменились.
Это был обычный вечер, не помню, о чем мы болтали и шутили, но именно в тот день наш смех впервые привлек внимание мальчиков, которые тут же поспешили предложить нам с ними познакомиться. Парни были старше нас на четыре года и учились на первом курсе профколледжа, в то время как мы были всего лишь восьмиклассницами. Следует сказать, что Стейси была в восторге от этого знакомства и без умолку трещала о том, как круто дружить и встречаться с теми, кто старше, вызывать у них интерес и т.д. Она так гордилась этим событием. Ну а мальчишки оказались не столь примерными, как мы о них думали поначалу, да и к тому же с массой вредных привычек. Хотя в оправдание подруги могу сказать, что я и сама была в некотором восторге от знакомства с ними, но мои причины для радости сильно отличались от озвученных выше. Я воспринимала данное знакомство как отличный шанс вернуть былую дружбу с подругой, ведь благодаря парням мы стали ходить на парные свидания и проводить вместе куда больше времени чем раньше, но потом что-то пошло не так. С каждой новой встречей Стейси менялась. Она перенимала от парней не только манеру общения, но и вредные привычки. Так однажды, почувствовав запах сигарет с ментолом, я сорвалась и сделала ей замечание. Возможно, это было резко и неправильно - говорить такое в присутствии кавалеров, но в тот момент я об этом не задумывалась. Кстати, после этого замечания мы со Стейси впервые не общались несколько долгих месяцев, и поэтому я не сразу заметила, как ухудшились ее оценки, как убрали ее фото с доски отличников школы и как она стала прогуливать уроки, чтобы выпить с "друзьями" и неизвестно чем еще с ними заняться... Мне не нравилась эта Стейси. Но что мне не нравилось еще больше, так это то, что ее мама каждый раз прибегала к нам в дом с заявлением, что это именно я пагубно влияю на поведение ее дочери, в то время как эта самая дочь лежала в алкогольной отключке после очередной вечеринки, на которую меня даже не позвали. Я была козлом отпущения...
В тот период пока мы не общались, Стейси стала центром всеобщего внимания. В свои 16 лет она выглядела как супермодель с обложки, а я по сравнению с ней осталась гадким утенком, да еще и с заскоками, из-за которых мне регулярно угрожали дурдомом или сожжением на костре. Меня бесило, что постоянно со всех сторон только и было слышно: Стейси то, Стейси это... Ну а как же я? Почему меня ненавидят и даже боятся, а ее любят несмотря ни на что?
Сказать, что я злилась на Стейси - ничего не сказать. Но при этом я не могла не признать тот факт, что жутко по ней скучаю. Поэтому именно я тогда сделала первый шаг к примирению. Помню, как позвонив, я задала ей всего один единственный вопрос: "Что для тебя значит наша дружба?" Ответ поступил мгновенно: «Очень многое». И этого было достаточно. Помню, как мы договорились попробовать вернуть друг к другу былое доверие, намазав «кровоточащую рану» мазью «контрактубис», чтобы на ее месте не осталось шрамов и рубцов. Но хотя мы снова стали дружить “по-прежнему", я больше не была у нее единственной подругой как раньше. И это огорчало меня. После примирения она перестала общаться с парнем, ставшим причиной нашей ссоры, и это ее решение оказалось компромиссным, хотя и никак не повлияло на то обстоятельство, что теперь она не могла оставаться без мужского внимания. Ведь ее уже заметили, а значит, также как и у большинства красивых девушек, у нее были парни, много парней, которыми она легко манипулировала, используя свое обаяние и смекалку. И тогда мне оставалось просто признать тот факт, что в отличие от меня – серой мышки, она всегда притягивала к себе взгляды большинства людей, так как была стройной, длинноногой девушкой с каштановыми волосами до плеч и голубыми глазами, вокруг которых располагались редкие рыжие веснушки. Теперь я дружила не с обычной девочкой, живущей через улицу, а с королевой школы, на которую все девочки хотели быть похожими.
Королева школы... блин... Все изменилось так быстро, и главное, что меня в этот момент не было с ней рядом. Но зато сложившаяся ситуация сильно ударила по мне. Меня стали замечать, тыкать пальцем в ее присутствии и шептаться за спиной. Смотрели фильм "Красавица и уродина"? Догадываетесь, кем была я? Дружба со Стейси послужила еще большим поводом для нескончаемых издевательств и шоу унижений, из которых только лишь Стейси и могла меня вытянуть. Ну и конечно же не трудно догадаться, что на свидания ее постоянно звали без меня. Но всегда, если парни ставили ее перед выбором дружить со мной или встречаться с ними, она не задумываясь выбирала меня, потому что мы уже через это проходили. К тому же она всегда говорила: «Если парень ставит тебя перед выбором и заставляет тебя измениться, то он просто не заслуживает и капли твоего драгоценного внимания!»
Вот почему я терплю все это ее бесцеремонное и неосторожное ко мне отношение, которое нередко заставляет меня краснеть или чувствовать неловкость. Я сдерживаю себя, потому что искренне надеюсь на то, что наша дружба больше, чем одолжение или привычка, что она настоящая. Она была единственной, кто принимал меня такой, какая я есть, и пытался хоть как-то меня понять тогда и сейчас.
- Тук-тук-тук, – произнесла подруга, прежде чем войти. – Привет.
- Привет, – ответила я, натягивая футболку.
- Какая-то ты злая... что-то случилось? – спросила Стейси, разваливаясь у меня на кровати и начиная рассматривать журнал, что лежал на прикроватной тумбе.
- Встала не с той ноги, – ответила я, закручивая на голове произвольный пучок. – Идем?
- Что, даже чая не попьем? – спросила она, вставая. – Шучу. Идем, конечно, – ответила она улыбнувшись. – Ты хоть бы накрасилась.
- Бессмысленное занятие, требующее времени, которого у тебя нет, – отмахнулась я от нее.
Мы вышли из дома и меньше чем через десять минут добрались из пункта «А» в пункт «В», заняв одно из самых лучших парковочных мест. Такая достопримечательность как торговый центр, была в нашем городе в единственном экземпляре, и он был не таким уж большим, как хотелось бы многим. Всего восемнадцать тысяч квадратных метров, разделенных между тремя этажами, на которых располагались не меньше сотни различных магазинов, шесть кинозалов, две игровые комнаты как для детей, так и для взрослых, напичканные различными игровыми автоматами и не меньше нескольких десятков кафешек. С моей точки зрения этого было более чем достаточно, чтобы потеряться в нем на неделю (хорошо, что на каждом этаже есть электронный проводник).
Поэтому не было ничего удивительного в том, что сегодня в выходной день здесь было практически не протолкнуться, и это не смотря на то, что на часах было всего половина десятого утра, причем сам центр открывается в десять. Было такое ощущение, словно торговый центр готовился к какой-то ярмарке распродаж и тем самым завлек стольких клиентов. Хорошо, что хоть в очередь еще не просили вставать.
Как обычно стоило мне оглянуться по сторонам и почувствовать на себе массу недовольных взглядов от доброй половины учеников нашей школы и жителей, я поймала себя на желании тут же развернуться и бежать домой. Стейси же, зная меня очень хорошо, проигнорировав шепот и тыканье пальцем со стороны окружающих, просто взяла меня под руку и потянула прямиком к входным дверям, которые уже с минуты на минуту должны были открыться. Как будто по какому-то невидимому мне сигналу следом за нами, толкаясь в разные стороны, ринулись стоящие сзади люди. Стадо баранов, только пятки мне все оттоптали!
Стейси, которая бывала здесь чуть ли не каждый день, стала водить меня из одного вещевого магазина в другой, заставляя примерять тысячи нарядов в поисках тех, что заслужили бы ее одобрения. Уже после нескольких часов «нашего» шоппинга к моему скверному настроению прибавилась головная боль, а затем неутихающая и еще более мучительная боль в ногах. И как только Стейси все это не надоедает? И ладно бы это все закончилось сменой гардероба, так она еще решила посетить SPA-салон, где я стала идеальным кандидатом для демонстрации полного спектра косметических услуг (благодаря которым я узнала о лишних волосах в таких зонах, о которых долгое время предпочитала бы еще не знать). Но и на этом, как оказалось, программа сегодняшних мероприятий не заканчивалась.
- Стейси, а тебе не кажется, что это уже чересчур? – спросила я, как только мы ушли от визажиста, после посещения которого я лишь чудом смогла опознать себя в зеркале.
- Неа, по мне так в самый раз, – ответила подруга, оценивая меня довольным взглядом. - Всегда бы ты так выглядела!
- Ну уж нет, спасибо, – ответила я, тут же пожалев о том, что вовремя не прикусила язык.
- Я думала, тебе нравится, – обиженно произнесла подруга, вставая передо мной в позу и складывая руки на груди.
- Нравится, но это все… не по мне и если быть абсолютно честной, то у меня уже немного начинает чесаться лицо от всей этой тонны косметики, – призналась я. – Так что не удивляйся, если вдруг не обнаружишь меня на месте в следующий раз как обернешься, потому что я всерьёз подумываю о том, чтобы поскорее отправиться домой и все это смыть, – сказала я, показывая на лицо круговым движением.
- Не думаю, что тебе выпадет удобный случай провернуть все это столь незаметно, как ты хочешь, потому что сейчас мы отправляемся вон в тот ресторанчик, – сказала Стейси, показывая своим идеально наманикюренным пальцем на кафе «Рис», где делали прекрасные роллы.
- А я уже и забыла о том, что ничего не ела со вчерашнего дня, – ответила я, и мой желудок тут же громко заурчал.
- Ты- то может быть и забыла, а вот твой желудок, судя по всему, только этого и ждал! – ответила подруга, и мы вместе засмеялись.
- Что поделать, если ему не по нраву все эти голодовки и долгие промежутки между трапезами, – заметила я в качестве небольшого оправдания.
- Кстати о голодовках. Хорошая диета тебе бы и в правду не помешала, - как бы невзначай сказала Стейси. – Если хочешь, то я могу помочь с выбором самой эффективной, вот только…
- Стейси, пожалуйста остановись, – перебила я ее. – Если я вдруг решу похудеть, то обязательно похудею, а пока что меня все устраивает. Я нравлюсь себе такой, понимаешь?
- Мало нравиться только себе, нужно нравиться еще и другим. Мальчикам, например, – ответила подруга, посмотрев мне прямо в глаза.
- Да мне плевать на то, нравлюсь я кому-то еще или нет! - отвечала я грубее, чем рассчитывала. – Люди, и уж тем более мальчики, о которых ты неустанно говоришь, не начнут относиться ко мне лучше только из-за смены имиджа, – продолжила я с ноткой горечи в голосе.
- Ладно, – ответила Стейси. - Но знай, что я говорю это все только из лучших побуждений и что ты не можешь вот так злиться на меня из-за этого. К тому же я верю, что именно имидж и внешний вид являются залогом успешного общения с окружающими.
- Ты неисправима! – сказала я.
- И это говоришь мне ты? – спросила Стейси с улыбкой.
- Если ты не хочешь со мной всерьез поругаться, то пожалуйста, постарайся больше не поднимать данную тему. Хотя бы какое-то время, – тут же поспешила добавить я.
- Обещаю, – сказала она, с улыбкой целуя меня в щеку.
- Спасибо, – я поблагодарила ее, пытаясь улыбнуться в ответ.
- А теперь может пойдем, наконец, есть? – спросила Стейси.
- Пойдем, – ответила я, беря ее под руку.
В кафешке стоял полумрак, благодаря которому создавалось впечатление, что там можно отдохнуть и расслабиться, но стоило нам туда войти, как шум от болтающих в полный голос посетителей сразу нарушил комфортную атмосферу заведения, напомнив обычную суматоху столовой. Голова тут же стала гудеть еще сильней.
- Добро пожаловать! Могу ли я предложить вам свободный столик? – спросила у нас тут же подошедшая официантка.
- Конечно… – начала отвечать Стейси.
- Нет, извините, – ответила я вместе с подругой. – Может, пойдем в другое место?
- Что ты такое говоришь? Это ведь твое любимое место, разве нет? К тому же один из моих сюрпризов ожидает тебя именно здесь, так что, девушка, будьте добры, проводите нас к столику, забронированному на имя Райли Батлер, – продолжала говорить Стейси немного растерявшейся официантке.
- А я смотрю, ты и в самом деле продумала все до мелочей, – прошептала я на ухо подруги сразу после того, как официантка отошла от нас на пару шагов.
- А как иначе люди планируют сюрпризы? – ответила она с улыбкой.
«Сюрприз…. И в чем, интересно, он будет заключаться? Может, в том, что мне принесут торт, а в нем будет часовая бомба, благодаря которой этот день уже наконец закончится?» - подумала я про себя.
Следуя за официанткой я и предположить не могла, что именно приготовила напоследок для меня Стейси. Но в том, что это должно было быть нечто умопомрачительное, невероятное и весьма фееричное, сомневаться не приходилось. Правда я до последнего надеялась на лучший исход, но чутье меня не подвело, и если уже говорить начистоту, то худшего «сюрприза» для меня просто невозможно было найти.
Неладное я почувствовала сразу после того, как нас подвели к столику, за которым сидели двое парней. Сначала я подумала о том, что официантка просто перепутала наше место с чьим-то еще, но на табличке, стоящей на этом столе было четко написано: «Забронировано», а ниже было указанно мое имя. Тогда я осмелилась предположить, что эти двое просто наплевали на формальности и заняли чужое место. Но мое замешательство продлилось ровно до того момента, пока Стейси не принялась им улыбаться. Вот тебе и превращение дня из худшего в самый худший, а я-то думала, что хуже уже некуда. Наивная!
- Вы уже здесь? А я думала, мы будем первыми, кто сюда придет, – обратилась она к парням, целуя в щеку каждого из них по очереди.
- Просто освободились немного пораньше, – чуть ли не поедая взглядом мою подругу и пуская слюни словно собачонка, ответил светловолосый парень. Уверена, мысленно он уже раздел ее дважды.
- Райли, знакомься. Это Кристиан, – сказала она, присаживаясь и показывая ладонью на светловолосого. - А это Майкл, – она указала на полноватого брюнета, который так же, как и его друг смотрел на Стейси влюбленными глазами, но, увидев меня, весь сжался и принялся тут же смотреть в другую сторону.
- С днем рождения, – сказал Кристиан, с силой толкнув в бок своего соседа.
- Да, с днем рождения, – словно опомнившись вслед за ним произнес Майкл и достал из-под стола букет красных голландских роз. - И приятно познакомиться, –бубнил Майкл, опустив глаза, словно боялся, что я могу в любой момент наложить на него какое-нибудь заклинание типа АБРА-КАДАБРА как ведьма, а именно так за глаза меня называли некоторые жители города.
- Спасибо, – ответила я засмеявшись, и освободила бедолагу от букета в руках, но при этом не приняла его, а с вызовом положила цветы на стол.
- И что здесь смешного? – непонимающе прервал мой смех Кристиан в тот самый момент, когда Майкл поспешил снова занять свое место за столом и оказаться подальше от меня.
- Что ты, смешного тут как раз-таки ничего и нет, так ведь Стейси? – ответила я, осуждающе посмотрев на свою подругу. – Я ведь давно мечтала сходить на двойное свидание, верно?
- Райли, ты ведь никогда не была на свиданиях, разве нет? Одна бы ты точно никогда не сходила, поэтому я устроила «это» для нас двоих. И на мой взгляд, это именно то, что было давным-давно тебе необходимо. Так что садись уже за стол, – ответила она.
- Что именно мне было необходимо, Стейси? – спросила я, выходя из себя и вытирая тыльной стороной ладони скатившуюся слезу. - Почувствовать себя еще более ничтожной?!
- Нет, я… - хотела ответить подруга.
- Да ты только посмотри на него! – показала я на Майкла. – Здесь скоро начнется землетрясение из-за того как он трясется! А на этого посмотри, он же сжимает в руках вилку так, словно это не столовый прибор, а реальные вилы, которыми он собирается в случае чего меня проткнуть! – говорила я Стейси о том, что трудно было не заметить.
- Не накручивай себя, пожалуйста, – пыталась успокоить меня подруга.
- И мне интересно, что же она могла предложить вам обоим такое, из-за чего вы решились пойти на это «свидание»? – игнорируя Стейси, обратилась я к парням. Но те просто молчали.
- Райли, сядь за стол, на нас же люди смотрят, – проговорила подруга, прикрываясь ладонью и думая при этом: «Неужели она нечего не понимает?»
– Прости, но на сегодня с меня, пожалуй, хватит, – сказала я, разворачиваясь для того, чтобы уйти.
- И куда это ты собралась? – спросила Стейси, в этот раз уже встав со своего места.
- А ты как думаешь? – спросила я и обернулась. – Домой.
- Круто! И ты вот так меня бросишь? – спросила она. - И как я, по-твоему, должна буду попасть домой?
- Господи, Стейси, посмотри перед собой! Я просто уверена, что как только я отсюда уйду, эти двое еще будут спорить о том, кому из них достанется роль твоего провожатого, – ответила я, повернулась и пошла по направлению к выходу.
- Ну и скатертью дорожка! – прокричала Стейси.
- И тебя туда же, – ответила я.
Эмоции и обида на Стейси вышли из-под контроля. И как только ей в голову могло прийти устроить подобное мероприятие, не предупредив меня заранее?! Я, конечно, понимаю, что она хотела, как лучше и что она старалась, как только могла, когда планировала весь этот «расчудесный» день, но блин, она ведь прекрасно знала, как я все это не люблю! Так неужели она ожидала от меня какой-то другой реакции? И хуже всего было не то, что она сделала нечто подобное, а то, что я в который раз снова почувствовала себя отверженной.
Выбежав из торгового центра, я направилась прямиком к своей машине. Когда я уже повернула ключ и была готова сорваться с места, в зеркале заднего вида увидела множество пакетов с купленными нами со Стейси вещами. Черт. Нужно было бы пойти и вернуть их ей, но я не собиралась возвращаться обратно туда, откуда так стремительно ушла. Так что если она захочет их себе вернуть, то ей самой придется прийти ко мне. И если к тому времени я приду в себя, это заодно будет прекрасная возможность все спокойно обсудить.
Положив голову на руль и просидев в таком положении еще несколько минут, я поняла, что возвращаться домой мне совершенно не хотелось, поэтому, включив в салоне музыку погромче, я поехала на пустырь, что возвышался через дорогу от моей школы. Я любила это место, потому что оно было единственным, куда люди категорически отказывались подниматься, называя его местом ведьм или попросту лысой горой. Но ирония заключалась в том, что и меня люди называли ведьмой, а значит, быть может, мы идеально подходим друг другу. К тому же здесь было спокойно, тихо, а еще ночью тут открывался потрясающий вид на звездное небо.
Я с детства любила смотреть на черное-черное небо, по которому разбросаны маленькие бриллиантики - звезды. Они всегда притягивали меня своим ярким мерцанием. Каждый раз, когда я смотрела на них, в моей душе что-то менялось: внутри словно зажигался какой-то огонек и я, успокоившись, постепенно переставала чувствовать себя одинокой и никем не понятой девочкой. Ведь они – звезды - были рядом. Но бывали и времена, когда звезды казались мне совершенно далекими, и тогда я чувствовала себя совсем одной в этом жестоком и ужасном месте. Порой я всерьез размышляла о том, что моя жизнь не больше чем сон, до краев наполненный болью, и что этот сон такой долгий-долгий, что он никогда не закончится, словно я пациент, лежащий в коме. И тогда я начинала думать том, как бы мне хотелось ощутить себя обычной девушкой, обычным подростком хотя бы на один денек. Порой я представляла себя такой, но представлять и быть - две разные вещи. Воображаемая жизнь - всего лишь мечты, а не реальность, и сколько бы я ни мечтала, я все равно буду находиться там, где я нахожусь сейчас, но мне нравилось мечтать.
Добравшись до места, я вышла из машины на улицу, достала из багажника плед, постелила его на капот и легла сверху. Сегодня на небе не было ни облачка, только звезды и я… Сегодня мне вновь захотелось помечтать, представить себя обычной девушкой, которая ходит на двойные свидания с подругой и живет в любом другом месте, только не в этом ужасном городе, из которого нельзя сбежать просто так. Представить себя в окружении по-настоящему верных друзей и любящих родственников, специально собравшихся в этот особенный, семнадцатый день моего рождения…
- Красиво здесь, правда? – прервав мои мысли, спросил кто-то. От звука голоса я тут же привстала и начала оглядываться по сторонам в поисках незваного гостя.
Покрутив головой из стороны в сторону еще пару раз, я наконец заметила стоящего справа в тени самого красивого, сексуального и крутого парня в мире. По крайней мере мне он казался именно таким, ведь я долгое время втайне любила его. Но все закончилось даже не начинаясь примерно два года назад после того, как всем стало известно о том, что он не был человеком. В мире, в котором я жила, это означало, что он являлся или вампиром, или дампиром , или оборотнем, или еще каким-либо представителем мистической расы.
- Тебя не должно быть здесь… - только и нашлась я, что ответить, едва преодолевая страх, заставивший бешено колотиться мое сердце.
- Пожалуйста, только не бойся меня, давай просто поговорим? – попросил он меня с ноткой надежды в голосе. Странно это было слышать от него, от Брайана Колвина, парня, который раньше никогда меня не замечал, хотя и жил долгое время напротив.
- Нам не о чем разговаривать, – ответила я, поспешив слезть с капота, чтобы поскорее забраться в машину и уехать подальше от него. Мне было страшно находиться рядом с ним, и тем не менее я не могла не отметить про себя, что судьба воистину жестокая штука, ведь сейчас, едва увидев его, я поняла, что несмотря ни на что до сих пор люблю его. И это при том, что именно вампиры были теми самыми убийцами, чьими глазами я раз за разом вынуждена была наблюдать чудовищные преступления. Хотя, так ли я боюсь Брайана? Вихрь мыслей, пронесшийся в моей голове, постепенно привел к тому, что вместо страха я стала испытывать сначала волнение, а затем дрожь в коленях и предательское порхание бабочек в животе.
Раньше все девочки нашей школы бегали за ним так же, как сейчас мальчики бегают за Стейси, а потом, два года назад, для всех, ровно как и для него самого, оказалось неожиданным известие, что он является вампиром. Тогда Брайан был вынужден перевестись из нашей школы в школу «Полуночи», и уехать туда, где жили ему подобные. Его родители тоже не задержались надолго, и буквально в тот же день, собрав необходимые вещи они оставили дом и уехали в противоположную сторону, сбегая не только из города, но и от своего сына.
- Хм… Ты права. Извини, что нарушил твой покой, – сказал он отрешенно, отворачиваясь, чтобы уйти.
- Почему ты здесь? – вдруг отважилась я спросить.
- Ностальгия, – ответил он, посмотрев в сторону школы. – А ты?
- Я имела ввиду, не почему ты здесь, а как ты здесь оказался? Вам же запрещено находиться на нашей территории, – сказала я, игнорируя его вопрос. Раньше я уже когда-то задумывалась о том, почему вампиры оказываются на нашей территории и позже убивают ни в чем неповинных людей. Может, им дают на это специальное разрешение, о котором больше никому не известно? Несмотря на то, что наш город был образован специально для того, чтобы люди и вампиры могли жить рядом, именно тот факт, что вампиры заняли главенствующую позицию, возмущал людей и вызывал большое негодование. После долгих споров люди и вампиры приняли решение поделить город на две части: для людей и «Полуночников», возведя между ними стену и введя пропускной режим через высокие железные ворота. С тех пор было принято и применено немало правил и ограничений и с той, и с другой стороны, и к настоящему времени о той части города, где живут вампиры нам известно только то, что нас разделяет лес, и что там есть специальная школа для малолетних вампиров и прочих существ.
- Как и людям запрещено находиться на нашей, но некоторых это не останавливает, – ответил Брайан.
А ведь он был прав. И хотя почти все городские жители и стараются максимально не приближаться к территории вампиров, некоторых людей почему-то тянет туда словно магнитом, и объясняют они это тем, что не могут не восхищаться этими созданиями. И стоит ли удивляться тому, что кое-кто даже позволяет добровольно себя укусить, сравнивая полученные ощущения с наркотиками, а затем, поблескивая глазами, продолжает нашептывать о том, как это здорово – быть укушенным. Я не принадлежала ни к одной из групп людей, перечисленных выше, но при этом я так же как и первые, пытаюсь избегать общения с ними, и не из-за того, что я боюсь их, потому что они - иные существа, а из-за того, что они пугали меня в моих «снах».
- А ты не боишься, что тебя может увидеть кто-то из патрульных? – спросила я его.
- Ну не убьют же они меня, – ответил он с улыбкой.
- Я бы не была на твоем месте столь уверенной, – напомнила я ему об отношении к вампирам жителей этой части города.
Дело в том, что что несмотря на то, что вампиры вот уже несколько сотен лет существуют реально, а не являются героями мифов (во всяком случае у нас в городе точно), а люди не стали их рабами, как пишут авторы теоретических трактатов (публикуемых вне его пределов), в реальной жизни перед этими существами у людей были некоторые обязательства. Точнее обязательство было только одно - это ежемесячная дань в виде пинты крови с каждого, кто достиг совершеннолетия. Эту дать нужно было отдавать за крышу над головой и высокооплачиваемую работу, хотя сами вампиры говорят о том, что это обязательство создано специально для того, чтобы они не испытывали потребности нападать на живых жителей и силой брать «свое». К сожалению, я прекрасно знала о том, что не все могут ограничивать себя кровью из пакетика. И что бы они ни говорили, они все еще оставались чудовищами, пившими нашу кровь. Кровососами.
- Тогда, я думаю, мне пора уходить, – сказал он, посмотрев мне в глаза, отчего я тут же стала испытывать неловкость и вину.
Он был прав, но не ему одному было пора уходить, поэтому, кивнув ему в знак согласия, я тут же поспешила сесть в машину и уехать домой. Странно, стоило мне отъехать от него всего на пару метров, как у меня тут же закружилась голова, и чем дальше я от него уезжала, тем хуже мне становилось. К тому времени, как я добралась домой, у меня в глазах начали появляться белые вспышки, от которых порой казалось, не хватало воздуха. И ощутив все эту прелесть, я смутно припомнила, что когда я находилась рядом с ним, моя головная боль как будто испарилась, или, быть может, мне это только кажется?
- Пришла? – спросила мама, едва я зашла в дом.
Был первый час ночи, и я была немало удивлена, увидев ее в столь позднее время на кухне, не говоря уже о том, что она вообще соизволила поговорить со мной, а потом я заметила в ее руках то, что возможно, и стало причиной этого желания.
- От кого письмо? – спросила я, показывая пальцем на конверт, золотистую эмблему на котором, как мне показалось, я где-то уже видела.
- Тебя это не касается, – ответила она, тут же поспешив убрать его в карман своего халата. - Больше не приходи домой так поздно, – добавила она, вставая со стула и направляясь в сторону своей комнаты, в которой она уже многие годы от меня усердно пряталась.
- Как ты себя чувствуешь? – спросила я, отчаянно пытаясь задержать ее хотя бы еще на пару минут.
- Хорошо. Такой ответ тебя устроит? – спросила она, поворачивая ручку двери, ведущей в комнату.
- Мама… - начала я
- Спокойной ночи, Райли, – перебивая меня, сказала мама, а затем сразу же закрыла за собой дверь, демонстрируя, что разговор закончен, а ведь она даже не поздравила меня с днем рождения.
Вот так я вновь осталась в одиночестве. И вроде бы я давно привыкла к такому отношению, но сегодня мне от этого было не по себе. Подойдя на носочках к маминой двери и положив на нее ладонь, я надеялась, что хотя бы так смогу почувствовать какое-то подобие родительского тепла. Разочаровавшись еще больше, я поставила в микроволновку позавчерашние мясные блинчики, сварила кофе и отправилась в свою комнату, попутно прихватив пару таблеток от головной боли.
Внутри меня поселилась пустота, столь объемная и гнетущая, которую вряд ли на всем белом свете испытывал еще кто-то кроме меня. Моя родная мать избегала меня, и я толком не знала, из-за чего. Я неоднократно пыталась вспомнить тот самый момент, когда могла сделать что-то такое, после чего она стала так ко мне относиться, но не могла, поэтому не хотела и сегодня попросту забивать себе этим голову. Вместо этого я решила вспомнить свои самые счастливые и беззаботные дни из детства, дни, когда я была окружена теплом, заботой и любовью.
Первым, что я всегда вспоминала, был папа…. Хотя с момента его ухода из нашей семьи прошло очень много времени, я все также, изо дня в день, продолжала скучать по нему. Помню, как он часто устраивал «День Водолея» в любое время года. Помню, как папа, тайком от мамы, давал мне деньги на лишнюю шоколадку, а потом мы вместе с ним съедали ее перед сном. Помню, как он с мамой устраивал мне сценки на ночь с игрушками из мультика про Микки Мауса. А потом я начинаю вспоминать маму… Она тогда еще улыбалась. Я помнила, как она наряжала меня в разные платья, сшитые ее же руками, как каждый день, заплетая мне косы, напевала какие-нибудь песенки. Помню моменты, когда мне было грустно и совсем не хотелось играть, и тогда мама, доставая всю свою косметику и бижутерию, сажала папу на стул и звала меня вместе с ней делать из него «красавицу». Бывали дни, когда и это не помогало, и тогда они вместе старались рассмешить меня, играя в придуманную нами же игру под названием «изобрази мою мечту», именно в нее мы часто играли с папой, когда шли из детского сада. Суть игры заключалась в том, что я говорила любое слово, например – цветочек, и папа всячески пытался его изобразить.
Это время было лучшим в моей жизни. Жаль, что это все осталось далеко в прошлом, и нет возможности пережить все вновь, и жаль, что моя реальная жизнь - не страшный сон, иначе бы я сейчас же всячески постаралась проснуться. Если бы можно было продать душу дьяволу в обмен на один день, где я являюсь все той же маленькой девочкой, которую родители все еще целуют перед сном, то непременно бы так и сделала.