Глава 4: Сэмюэль.
«Хатчинсон, в мой кабинет. Сейчас же.»
Сэмюэл резко встал, уронив ручку на бухгалтерские книги, разложенные на столе. Длинный список цифр и товаров, о которых он уже позабыл, содержал информацию о тщательной работе по отслеживанию различных товаров и платежей, поступающих на этот склад и отправляемых в разные точки по всему миру. Его коллеги отвели взгляды, поскольку все они уже сталкивались с гневом босса. Они понимали, что это означает.
День подходил к концу. Кобб был не в духе. Сэмюэля вызвали. Но поделать с этим было нечего. Он просто поправил рубашку, убедился, что ни одна прядь не выбилась из пучка, и направился в кабинет управляющего.
«Сэмюэль!» Чья-то рука схватила его и крепко сжала в знак поддержки.
Он подавил эмоцию, которую не осмеливался назвать. Ну разумеется, это был он. Маркус был доброй душой и неоднократно пытался пригласить его куда-нибудь поужинать или выпить эля. Сэмюэлю не потребовалось много времени, чтобы понять, в чем заключается его интерес, и если бы на его месте был кто—то другой — кто угодно, - он, возможно, согласился бы. Его интерес никогда не был ограничен полом, но после той ужасной ночи Сэмюэл держал Маркуса на расстоянии вытянутой руки.
Маркус, однако, был так добр к нему, даже после того, как Сэмюэл сказал, что они больше не смогут видеться.
- Спасибо, - прошептал он, сжимая руку в ответ. Но он не мог медлить — Кобб ждал, а его терпение кончалось быстро даже в лучшие дни. Расправив плечи, Сэмюэль пересек комнату так быстро, как только мог.
Едва он переступил порог, послышались перешептывания. Он был уверен, что они уже делают ставки на то, вернется ли он завтра к работе. Но он не мог фокусироваться на этом, поэтому повернулся к своему управляющему, изучая морщинистое лицо Кобба, седину на висках и темные мешки под глазами. «Да, сэр?»
- К тебе посетительница, - сказал Кобб, кивнув в сторону стеклянной двери, выходившей в приемную. Сэмюэл сразу узнал ее — Мастер Крови, которая обнаружила его рядом с телом на прошлой неделе и обещала вернуться, чтобы взять у него показания, как только у нее появится возможность. Он не ожидал, что она придет к нему на работу. Черт возьми, он был удивлен, что она вообще его искала. Обычно они не заморачивались со смертями Бескровных. Но это убийство явно было совершено с помощью магии, так что, возможно, у них не было варианта проигнорировать его.
Сэмюэль с трудом сглотнул из-за внезапно охватившего его страха. Он был иррационален — даже после их короткого общения он почувствовал, что Алесси не так откровенно жестока, как многие другие Мастера Крови. Но все же — эти темные одежды, блеск когтей на ее руках, угрожающий взгляд.
Было трудно избавиться от привычки, выработанной за всю жизнь.
Кобб постучал костяшками пальцев по стеклу, и она вошла в комнату, стоя со сложенными за спиной руками и ожидая, когда он уйдет. Кобб раздраженно прошел мимо нее, нахмурившись. Но все же оставил их наедине.
«Сэмюэль» - сказала Алесси, когда дверь закрылась. - «Спасибо, что встретились со мной.» Он чуть не рассмеялся. Как будто он мог ей отказать. Она явилась к нему на работу и потребовала разговора с ним, словно имела на это право.
И, возможно, так оно и было. Кем он был, по большому счету? Просто еще одним Бескровным дураком, оказавшимся вовлеченным в то, что было больше него.
"Конечно", - ответил Сэмюэль, и Алесси чопорно кивнула.
Она села за стол Кобба, как будто ей здесь было самое место, и достала блокнот из сумки, которую он даже не заметил у нее на плече. Сумка так хорошо сочеталась с ее мантией, что казалось, будто её там и не было. Она открыла чистую страницу, держа ручку наготове. «Давайте начнем с того, что вы делали в ту ночь.» Она уставилась на него с суровым взглядом, умудрившись вложить в него удивительно много презрения. «Вы можете сесть, знаете ли.»
Сэмюэль осторожно опустился в кресло напротив, и она одарила его улыбкой, которая должна была выглядеть как ободряющая. К сожалению, не было никаких причин считать улыбку Мастера Крови ободряющей.
«Расскажите мне, что вы делали той ночью».
«Я возвращался домой с работы, когда обнаружил тело» - начал Сэмюэл, но его тут же прервали.
«Значит, прямо отсюда?»
«Нет.» - Он сцепил пальцы на коленях. – «Я смотрел... жертвоприношение. С нашим Королем.»
Алесси склонила голову набок. - «У нас там не так много Бескровных, как вы.»
«Я не смог пробиться сквозь толпу.» - Он взглянул на нее. - «Это имеет значение?»
«Наверное, нет.» - призналась Алесси. «Продолжайте.»
Он сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться, прежде чем выполнил ее просьбу. Он рассказал ей о том, как ждал, пока разойдется толпа, как он брел домой в вечернем свете, как увидел ее там, на земле. Как он пытался помочь ей, но обнаружил, что она уже мертва.
В глазах Алесси было что-то похожее на грусть, когда она слушала его речь, ее рука делала пометки, но на бумагу она даже не глядела. Это была не совсем жалость или сострадание, и Сэмюэлю показалось, что его судят за то, кем он был.
«И это все, что вы помните?» давила Алесси.
«Да,» - ответил Сэмюэл, потирая глаза тыльной стороной ладони. - «Это все.»
Алесси откинулась на спинку стула. - А имя Фиона Моллой вам о чем-нибудь говорит?
«Вы смогли ее опознать?» - Удивленно спросил Сэмюэл.
"Да, с помощью ее крови", - сказала Алесси. - "Потребовалось некоторое время, чтобы разобраться, но мы нашли ее".
Сэмюэль вздрогнул, надавив большим пальцем на вену на сгибе руки. Это всегда касалось крови, не так ли? Это часть переписи, которая проводилась у каждого ребенка, достигшего пятилетнего возраста, ведь слишком многие умирали, не дожив до этого срока. Имя, маленький флакончик с кровью. Способ учёта Бескровных. Это было, теоретически, для таких ситуаций как сейчас. Для поиска пропавших, для идентификации мёртвых, для того чтобы дать семьям покой и удовлетворение.
Это пугало его до глубины души, потому что он был не настолько глуп, чтобы предположить, что в его крови нет секретов, которые он не хотел бы им раскрыть.
Вот почему он всегда соблюдал осторожность.
«Это имя мне ничего не говорит.»
Алесси изучающе посмотрела на него. — «Даже так, учитывая, что вы теперь участвуете в этом деле - и учитывая природу трупа - вокруг вашей квартиры и вашей работы будет стоять охрана. Просто чтобы приглядывать за происходящим.»
Сэмюэл в действительности усмехнулся. Это было абсурдно. «Для моей защиты?» - Спросил он с легкой долей сарказма. – «Для меня это честь.»
"Ты мне почти нравишься", - сказала Алесси с грустной улыбкой. "Жаль, что ты в таком положении".
Он нахмурился, когда ужас проснулся, его сила с ревом пробудилась к жизни в его груди. Он чуть не заговорил — чуть не поставил Алесси на колени, чтобы спросить, откуда она знает, прежде чем здравый смысл взял верх.
Ах, да. Его положение. Алесси говорил не о темной силе внутри, а об отсутствии силы. Как будто он сам выбрал быть Бескровным. Как будто он вообще выбрал бы стать Мастером Крови.
«Что ж, действительно жалко,» - выплюнул Сэмюэль с яростью, которая удивила даже его самого. Он закрыл глаза, сдерживая гнев, который был не совсем настоящим — его подстегивала сила, свернувшаяся внутри и теперь пробудившаяся.
Глаза Алесси сузились. «Не надо так. Аэравин не выжил бы без вашей помощи и ваших. Вы - то, что заставляет эту страну двигаться вперед.»
«Как шестеренки в часовом механизме.» - Сэмюэль глубоко вздохнул, его нервы были на пределе, а самообладание висело на волоске. Для Мастеров Крови они были только инструментами, которые нужно было использовать. Винтики в механизме. Ничего больше.
«Более или менее так,» - пожала плечами Алесси, как бы говоря: А что ты можешь с этим сделать? «Если найдете что-нибудь еще, дайте нам знать. Вы можете это сделать, Хатчинсон?»
«Конечно.» Сэмюэль удержался от какой - либо реакции. Как будто он хотел, чтобы по Дамералу пронесся убийца. Маловероятно, что он стал бы убивать Мастеров Крови, учитывая, как было разорвано то тело. Сэмюэль знал достаточно, чтобы понять это.
Жестокие Мастера Крови видели в них не более чем мешки с кровью. Ходячие и говорящие источники энергии, которые можно использовать по своему усмотрению. И даже несмотря на ежеквартальные Кровавые Налоги, даже несмотря на то, что Король объявил принудительную кражу крови незаконной, это все равно происходило.
Теперь Сэмюэль увидел это воочию.
Алесси приняла его ответ за чистую монету и кивнула, как гувернантка, которая только что заставила своего ученика выполнить ее просьбу. Сэмюэлю захотелось стереть с ее лица снисходительное выражение. "Очень хорошо, парень".
«Не надо!» - Рявкнул Сэмюэль, и приказ сорвался с его губ, коварный и мрачный. – «Не надо, блять, опекать меня.» - Сила хлынула из него, повиснув в воздухе. Сэмюэл не мог этого видеть — нет, это не так, но он мог чувствовать, как она давила на Алесси, как стыд бурлил в его животе, когда страх овладел им, образуя извращённые копии его эмоций которые он так привык испытывать.
Ужас от самого себя, от того, что он мог натворить.
Страх от перспективы быть разоблаченным.
Мастер Крови расслабилась, все напряжение покинуло ее тело, и она уставилась прямо перед собой рассеянным взглядом. Ее рот захлопнулся, голос затих, когда команда проникла в нее. Когда связала ее с волей Сэмюэля.
«Как скажешь,» - сказала Алесси и внезапно моргнула, освобождаясь. Однако сила по-прежнему владела ею, и Сэмюэл знал, что она и дальше будет удерживать ее. Она бы заткнула ей язык, если бы та снова попыталась вести себя с ним подобным образом.
Молчание затянулось, на затылке Сэмюэля выступили капельки пота, пока он ждал — иногда они этого не замечали, не в полной мере. Правда была слишком абсурдной, чтобы воспринимать ее всерьез.
«Тогда мне пора», - сказала Алесси, поднимаясь. Она все еще была в немного скована, пока убирала свой блокнот и направлялась к двери. «Если вы что-нибудь вспомните, пожалуйста, немедленно дайте нам знать. От этого могут зависеть жизни».
«Я понял» - сказал Сэмюэль, хотя и знал, что ему нечего ей предложить. Он хотел бы, чтобы это было не так. Он не желал, чтобы погиб еще один невинный человек, чтобы он исчез, даже если это происходило снова и снова в этом городе, залитом кровью.
Алесси долго смотрела на него, ее ледяные глаза буравили его, словно он был головоломкой, которую нужно разгадать. Но она лишь кивнула на прощание и вышла.
Сэмюэл откинулся на спинку кресла, его сердце учащенно билось, пока паника перерастала в нечто более болезненное.
«С тобой все в порядке, Хатчинсон?», - Спросил Кобб, входя в комнату. - «Предложить тебе что-нибудь?». Он указал на выдвижной ящик, где, как всем было известно, он прятал спиртное.
«Спасибо, сэр», - сказал Сэмюэл. – «Но я сомневаюсь, что это поможет мне в работе.» - Он попытался улыбнуться, но у него ничего не вышло, когда он увидел, что-то во взгляде Кобба на него.
Жалость.
«Я не думаю, что это станет проблемой, Хатчинсон.» - Кобб выдвинул ящик и достал графин. – «Я действительно считаю, что тебе следует это сделать.»
Этот подкрадывающийся ужас вернулся и вонзил в него свои когти. «Нет. Нет. Сэр, вы не можете».
«У меня нет выбора», - сказал он. «Мы не можем допустить, чтобы Мастера Крови что-то здесь вынюхивали. Это расстроит наших клиентов. Я вынужден тебя отпустить».
Он рассмеялся — дико и маниакально. Он ничего не мог с собой поделать. "Отпустить тебя", - сказал Кобб. Как будто это было что-то простое и непринужденное.
А не нечто разбивающее его жизнь вдребезги.
Кобб ничего не сказал, даже не взглянул на него. Он просто налил в стакан бурбона и поставил его на край стола.
Сэмюэл посмотрел на янтарную жидкость, раздумывая, не выпить ли ее. Проглотить залпом. Затем обратить свою внутреннюю силу на Кобба и заставить его позволить ему сохранить работу.
Нет.
Это никогда бы не сработало. У Кобба были руководители. И это заведение было одним из немногих, которое обслуживало исключительно Бескровных, принадлежало, управлялось и укомплектовывалось исключительно себе подобными, поскольку они покупали и продавали товары по всему миру. Именно по этой причине Сэмюэль выбрал это место как одно из немногих мест, где он мог работать, как одно из немногих мест в этой забытой стране, где он мог избежать встречи с ними. И теперь, завладев их вниманием, он потеряет и это.
Однако он мог бы заставить Кобба отвести его в банк, заверить снятие наличных и отдать ему все деньги, которые были внутри. Этого было бы достаточно, чтобы он смог сбежать из этой жестокой, ужасной страны. Он сел бы на корабль и уплыл, и больше его никогда бы не увидели.
Его рука зависла над стаканом, новая жизнь была так близко, она только и ждала, когда он протянет руку и возьмет ее.
Но он не мог этого сделать. Он не мог поддаться своей силе. Только не так. Он отдернул руку, словно обжегшись, и отвел взгляд, делая глубокие вдохи, чтобы подавить темные порывы, взывающие к нему.
«Сэмюэль?» Спросил Кобб, нахмурив брови, наблюдая за происходящим. «ты в порядке?»
Смех угрожающе прозвучал снова. «Сейчас я безработный, у меня почти ничего нет за душой. В конце недели я должен внести плату за аренду, а еды в моей кладовой хватит только на то, чтобы продержаться следующие два дня.» - Он поднял взгляд, лишь малая часть его силы просочилась. - «Так скажите мне, как вы блять, сами считаете?»
Кобб закрыл глаза, словно от боли. «Конечно, ты не в порядке. Я только что разрушил твою жизнь, ведь так?» Он моргнул, пораженный собственной честностью.
«Верно». Сэмюэл поднялся на ноги. «Тогда я пойду соберу свои вещи.»
«Подожди.» Кобб вскочил на ноги, остатки силы Сэмюэля все еще подталкивали его к честности. «Мне жаль. Я действительно так думаю. Ты хороший парень. Может, тебе нужна рекомендация?»
Покачав головой, Сэмюэл отвернулся. Что толку от рекомендации? Если его уволят за то, что он привлек внимание Мастеров Крови, что ж, это ничего не изменит. Ни одна уважаемая компания, которой руководят Бескровные, не захочет его видеть, и он не сможет перейти ни в одну компанию, которой руководят Мастера Крови.
Ведь не мог позволить им найти то, что было у него в крови.