Глава 2. Ночь Полной Луны. Часть 5
Алекс понимал, что дважды ему так повезти не может, поэтому внимательно рассматривал своих вероятных соперников, всерьез размышляя над тем, как он сможет вывести их из общей погони. Хотя он был довольно крепким, однако в их стае были волки и крупнее, и старше, и опытнее, а главное - злее, потому что какому-то сопляку, а не им досталась желанная самка! Он мог представить, как каждый из них этой ночью мечтал забраться в пещеру, убить его и похитить так неожиданно свалившееся на него сокровище. И только толпа таких же жаждущих останавливала их.
В голове Алекс прокладывал возможный маршрут, по которому побежит Анна, и она, наверняка, будет избегать вчерашних троп, чтобы запутать своих преследователей. Конечно, заповедник довольно большой, но особо разгуляться тут негде, поэтому Алекс отсекает овраги, затяжные опушки, берег местной речушки, поляну, на которой они все остановились. Возможно, Анна рискнёт побежать вдоль обрыва, но это будет слишком глупо с её стороны!
Алекс старался сдерживать себя и не курил, хотя нервы были слишком натянуты, вокруг стояли оборотни и большинство из них, несмотря на негласное правило - в лесу не курить! - вовсю смолили. Но он берёг свои лёгкие, которые вчера его едва не подвели, и старался вдыхать свежий воздух медленно и глубоко.
Солнце покинуло этот день, оставив после себя коротенькое время для сумерек, а потом все уставились на Восток и принялись ждать появление Луны. Хрустальный шар материализовался слишком неожиданно, прорвавшись сквозь неприметные на тёмном небе тучи, и волки сорвались в погоню, уверенные, что очень скоро увидят самку, которая пообещала им так много, если кто-то настигнет её раньше других! А то, что она умела держать слово, они успели убедиться, поэтому мчались, не разбирая дороги, подвывая от нетерпения, клацая зубами и втягивая в себя ночной пропитанный осенними испарениями воздух.
Вдруг еле приметный запах вплёлся в симфонию ночных ароматов, даже впереди мелькнул силуэт, который, волки могли поклясться, был Анной! Они неслись вдоль оврагов, над крутым обрывом реки, опасно приблизились к изгороди с аконитом, промчались по общей поляне, тоскливо поскулили около брода, пока снова не поймали след на этой стороне реки. Все помчались дальше, углубляясь в лес, а Алекс вдруг встал, как вкопанный.
Он всё понял, но звериный инстинкт никак не позволял ему полностью сосредоточиться на этой мысли, поэтому он сел, спрятал нос в лапах, прижал уши и попытался мыслить здраво: в сегодняшнем запахе Анны не было её особенного тёплого аромата, который кружил ему голову в конце прошлой ночи и половину дня! А это значит, что Анна опять водит их за нос, отправив вместо себя очередную игрушку. Алекс так же вспомнил ещё одну деталь: забег они начали стаей в полном составе, и впереди бежал Юрий и его неизменная спутница в этой погоне - Екатерина. Но потом самка куда-то исчезла, а Дюк продолжал выискивать запах Анны и призывно выть, требуя от стаи продолжать двигаться вперёд!
Отдышавшись, Алекс поднялся, снова втянул в себя аромат леса, прислушался и потрусил к единственному месту, мимо которого они сегодня ни разу не пробежали - к пещере. Ещё не видя небольшого холма, он уже понял, почему никто ничего не почувствовал: на подходе были разложены ароматные травы, напрочь забивающие его волчий нюх! Он бросился к входу и услышал тяжёлое дыхание и странные звуки, от которых его сердце замерло! А ещё, хоть травы благоухали на пол-леса, однако стоило ему их пройти, как в нос ударил запах крови. Такой родной и драгоценный, что Алекс взвыл и бросился внутрь!
Анна лежала посреди пещеры, прикрыв глаза, а Екатерина мутузила её, вгрызаясь зубами в изрядно изодранную шкуру! Кровь и шерсть летели во все стороны, но Анна не сопротивлялась, и вообще выглядела мёртвой, хотя Алекс мог поклясться, что её мордочка иногда искажается гримасой боли, а из глаз нет-нет, да текут слёзы. Но никакого отпора мучительнице Анна не даёт, словно принося себя в жертву или расплачиваясь за какие-то прошлые прегрешения. Алекс бросился ей на помощь, но измученная самка, словно почуяв это, открыла глаза, строго посмотрела на него и зарычала, явно отпугивая молодого волка.
Издевалась Екатерина над Анной ещё долго, то прижимая её глотку лапой до тех пор, пока несчастная жертва не начинала дёргаться в агонии, то до хруста в рёбрах падая на неё всем массивным телом, то вгрызаясь в бока и лапы, отчего Алекс прятал морду, тихо скулил и снова прижимал уши, чтобы не слышать, как скрипят под клыками кости и рвутся мышцы. Наконец, кажется, Екатерина устала и отошла в сторону, улеглась, тяжело дыша и не спуская с Анны тяжёлого взгляда. Алекс подполз к возлюбленной и принялся вылизывать её раны, но вскоре перестал, понимая, что сейчас причиняет ей больше боли, чем помогает. Поскулил сочувственно, злобно посмотрел на Екатерину, в душе клянясь, что отомстит этой злобной бабе.
Анна отлежалась, посмотрела на Екатерину, та сделала головой жест, словно с чем-то соглашаясь, и истерзанная волчица беспрепятственно побрела к выходу. Оставшаяся самка вдруг принялась слизывать кровь своей жертвы с камней. Поражённый Алекс не сразу понял, что прозвучавший снаружи призывный вой самки принадлежал Анне. Однако, когда он выбежал, её уже и след простыл! Расстроившись, волк взял след и помчался за ней, всё ещё надеясь на повторение вчерашней феерии.
***
Дюк старательно водил волков по лесу, давая время дамам разобраться между собой. Оказывается, Катя приняла его внимание и желание помочь одинокой женщине за симпатию и буквально возненавидела Анну, когда та снова появилась и, как показалось несостоявшейся невесте Владимира, отняла у неё внимание такого завидного жениха, как Юрий. Да, он сам виноват, потому что после того, как понял, насколько прекрасно быть с тем, кого любишь, больше не старался создать пару, обходясь одноразовыми отношениями.
Но сегодня Анна сама выбрала - прекратить эту вражду любыми средствами! Екатерина воскликнула:
- Я успокоюсь, только когда ты сдохнешь!
- Извини, - тихо ответила ей Анна, - но это не только не в твоей, но даже не в моей власти. Если хочешь, можешь меня хоть на куски разорвать, но я от этого не умру. Зато ты потом будешь страдать, нахлебавшись моей крови!
- Я готова спустить с тебя всю кровь, лишь бы ты страдала так же, как я!
Анна кивнула, соглашаясь:
- Рви, спускай кровь, если после этого твоя злость уляжется.
Тогда Юрий решил вмешаться:
- Катя, прости меня, если я своими действиями дал тебе какую-то надежду! Я ведь был уверен, что ты тоже любила Владимира, поэтому сможешь меня понять: ни ты, ни я не смогли быть с любимыми, как ни старались - не получилось у нас их забыть. Но в моей голове ты никогда не была моей невестой, прости!
А потом Анна ушла к егерям, которые вскоре принесли с собой охапки сена и спрятали запах вожака оборотней за ароматными травами. Перед самой погоней Анна швырнула на землю ком шерсти, и он покатился, распространяя вокруг себя её аромат, а обе женщины вошли в пещеру, и сердце Дюка сжалось, став плотным комком боли, который, как он ни старался, никак не расслаблялся! Сделав несколько кругов по заповеднику, Юрий вдруг ощутил на пересохшем языке металлический привкус крови, который внезапно примешался к аромату комка шерсти, а потом и вой Анны, наполненный призывом, но сорвавшийся, словно от боли, дал ему знать, что расправа над его любимой, наконец, закончилась, и его честная девочка снова выбежала и готова предоставить любому шанс получить от неё всё, чего бы они ни пожелали!
Старый волк вдруг словно наполняется забытой азартной силой, от которой его уставшие мышцы снова крепчают, лёгкие вдыхают плавнее и ровнее, глаза видят каждое движение преследуемой, а нос с наслаждением вдыхает желанный запах. Забыв обо всех остальных, волк в несколько прыжков нагоняет добычу, хватает её за загривок и прижимает к земле. Затем переворачивает на бок, ставит передние лапы между ней и всем миром, глядит зелёными глазами на озверевшую стаю. И когда все принимают его победу, подползает под измученную волчицу и снова, как вчера это сделал юнец, тащит её в пещеру, наполненную запахом её крови.
Там он кладёт самку на приготовленную лежанку из травы, а сам ложится рядом. Он не ждёт от неё ничего до самого конца ночи, просто предъявил на неё права, чтобы несчастная отдохнула и пришла в себя. Анна прикрыла глаза и, кажется, задремала. Дюк лёг так, чтобы голова волчицы оказалась между его передними лапами. Оставшуюся ночь он стерёг её сон. Будь Анна простым оборотнем, раны на её теле затянулись бы в два счёта, но Юрий знал, что сейчас кровь вампира борется с ядом оборотня, и ей необходим этот отдых до самого восхода солнца, когда её внутренний кровосос перестанет "качать свои права".
А на улице сидят те, кто прислушивается к тому, что происходит в пещере. И тишина, естественно, наведёт их на мысли о том, что Анна не сдержала своё обещание. Дюк настороженно смотрит на вход, опасаясь, чтобы другие не зашли требовать от неё продолжение погони. Однако его нюх улавливает запах Екатерины, которая, наверняка, легла на пороге, как преданная псина, и никого к ним не подпустит, пока Луна светит в небе. Юрий кладёт голову рядом с мордой Анны и тоже засыпает, как когда-то давно, в прошлой жизни, когда он был счастлив...