Глава 16 Седрик
Дым от костра взмывал в небо разрезая темно-синие звездное небо. Снег переливался яркими блестками от яркого свечения луны. Седрик и Рейт сидели возле костра, отходя от недавней битвы, пытаясь согреться. Рейт с неким довольствием валялся прямо возле огня, изредка шевеля ушами, заслышав где-то в лесу посторонние звуки, лежал он так близко, что казалось разъяренное пламя вот-вот опалит его белоснежную шкуру, но тепло Рейта так и манило, тем более то после ледяной воды. Седрик рассматривал содержимое спасенного волком рюкзака, отбрасывая в сторону не пригодные продукты и вещи, остальные же откладывал возле себя в сторону, стараясь оценить всю сложность дальнейшего пути.
- Да Рейт, походу наше путешествие началось не совсем удачно... Не коня, не провизии, совсем ничего. А ведь мы с тобой и пол пути не прошли. Будем надеяться, что где-нибудь впереди находится какой-нибудь населенный пункт, чтобы мы могли арендовать коня и пополнить припасов. – на все эти слова Рейт не реагировал, он давно уже спал, костер сбросил с него ледяные оковы и мгновенно погрузил в небольшой дрем.
Седрик еще раз взглянул на вещи и что-то принялся вырисовывать веточкой на снегу, то и дело зачеркивая лишнее, потом достал карту и принялся тщательно вглядываться в нее, поднеся прутик к губе. Сидел он так около пяти минут, после чего сложил карту несколько раз и засунул в нагрудный карман куртки.
- До Ведьминого города еще три дня пути через лес и то на лошади, пешком этот путь займет в разы больше. – проговаривал про себя Седрик, вдумчиво вглядываясь сквозь пламя костра в луною освещенный лес, находящийся за озером. – Допустим мы сможем пополнить какую-то провизию в лесу, ведь Рейт неплохой охотник, воду натопим из снега.... Конечно, вся эта ситуация выбьет нас из графика, но по крайней мере мы остались живы. – Седрик все глубже погружался в себя и незаметно для себя уснул.
Проспал Седрик не долго. Он не успел даже уловить и капли сна, как его своим холодным и мокрым языком разбудил Рейт, облизывая ему лоб.
- Что? Я задремал парень? – сонным, немного охрипшим голосом спросил Седрик, глядя еще не проснувшимися глазами на расплывчатое тело волка.
Костер давно уже потух, на его месте образовались лишь покрасневшие угли, которые все еще потрескивали от высокой температуры. До рассвета оставалось еще несколько часов, так как в этой части севера день был короче ночи.
- Так, я понял парень, ты предлагаешь не разваливаться, а продолжать путь. – потягивая руками в разные стороны сказал Седрик, издавая голосом непонятные бухтящие звуки. – Ну в таком случае дай мне пару минут собрать вещи и можем выступать. – Рейт послушно сидел возле охотника, интенсивно дергая языком.
Когда все вещи были собраны, Седрик взвалил на плечо, изрядно полегчавший рюкзак и взглянул на все еще лежачего волка, которые вроде как собирался вновь задремать.
- Вот только не надо мне тут, сам меня поднял, так что вставай и пошли. – сказал Седрик кивая в сторону головой, Рейт сначала взглянул уставшими глазами на охотника, потом нехотя встал. – Вот и умница. А теперь пошли, чем быстрее мы преодолеем лес, тем быстрее мы окажемся в городе, сытно поедим и отоспимся.
Большое озеро они преодолели примерно за час. Сразу же у берега начинался густой непроглядный лес. Где-то в чаще подавали свой пугающий голос совы, которые обычного путника, наверняка бы заставили быть более осторожными.
Пройдя часть пути все по той же узкой тропе, украшенной столбиками, Седрик заприметил за деревьями небольшое свечение, словно там был разведен небольшой костер. Странно было то, что костер был разведен в стороне от тропы, а каждый путник знал, что сворачивать с тропы опасно и вероятность заплутать в бесконечном лесу очень велика.
С каждым шагом манящее свечение становилось все ярче и больше. Наконец когда охотник достиг нужной точки тропы, свечение казалось было вполне досягаемо, нужно было лишь немного сойти с дорожки и зайти за два близко расположенных дерева. В глубине души Седрик понимал, что сходить с пути опасно, но любопытство брало верх, тем более это могли быть путники у которых вполне могли быть припасы и что самое главное, могли быть, так необходимые ему кони.
- Решено. – подумал про себя Седрик. – Пойдем посмотрим, что там за свет такой. – Рейт поддакивающе взвыл.
Седрик сошел с тропы, преодолев несколько близкорасположенных деревьев, которые словно не давали ему пробраться дальше. Наконец за деревьями показалась небольшая, покосившаяся избушка из окон которой и исходило манящее свечение.
- Домушка? Здесь? – удивленно произнес про себя Седрик. – Неужели в такой глуши кто-то может жить? Так или иначе у этого местного могут быть необходимые припасы. – сказал охотник, глядя на Рейта.
Седрик и Рейт осторожно подошли к дому и заглянули в яркое окно, внутри было все по-простому: деревянная самодельная мебель, старая треснутая местами печь, большой обеденный стол, с постеленной красно-белой скатертью, на стенах висели полки с заставленными мутными банками – все было обыденно, по-крестьянски.
Седрик подошел к двери, вступив на скрипучие половицы крыльца, принялся было постучать, но дверь сама открылась. На пороге стояла пожилая полная женщина. Одежда ее было усеяна старыми заплатами, лицо было полностью украшено морщинами и бородавками, на голове красовалась длинная седая коса, почти до пояса.
- Здравствуй дорогая хозяйка. – сказал Седрик, поклонившись практически до пола.
- Путник? Неожиданно. Давно у меня гостей не было. – улыбчиво сказала старуха.
- Простите за столь позднее вторжение, мы просто шли по тропе и увидели свет исходящий от вашей избушки.
- Тропе? Давненько по ней никто не хаживал, бывают конечно путники, но раз в несколько лет. Ну ты заходи, чего торчать на пороге мерзнуть. – сказала бабка, махнув рукой в свою сторону.
- Благодарю вас добрая хозяйка, мы право ненадолго, если только погреться. – снимая рюкзак и вытирая ноги сказал Седрик.
- Да, а куда торопиться милок? Посиди со своим волком погрейся, перекуси, я как раз испекла вкусных пирогов, если хочешь могу вас угостить, а то напекла много, боюсь, что одна не осилю, как чуяла, что гости будут. – старуха улыбнулась, и поставила большое блюдо с пирогами на стол. От пирогов шел ароматный запах и легкое тепло.
- Спасибо, но мне правда неловко. – сказал Седрик, переминая с ноги на ногу и рассматривая застенчиво пол.
- Что за глупости? Вы мой гость, а гостей я всегда встречаю с северным гостеприимством, тем более, что гости не так уж и часто посещают мою скромную обитель. – старуха положила большую деревянную тарелку прямо перед Седриком и кинула туда четыре больших пирога.
- Еще раз спасибо за гостеприимство. – сказал охотник и взял один пирог из тарелки.
- Ты угощайся, угощайся милок. – улыбка у старухи была огромной и казалось, что начиналась у одного уха, а заканчивалась у другого. Старуха взяла еще один пирог с верхушки блюда и кинула его Рейту. – угощайся тоже, что смотреть просящими глазами.
Рейт поднес морду к пирогу и принялся его внимательно обнюхивать. Странно обычно такую вкусную пищу, Волк съедал за считанные секунды, а потом довольно виляя хвостом просил еще, но в этот раз он внимательно изучал пищу.
- Чего разглядываешь? – спросила волка старуха. – Не нравятся мои пироги? Они же с мясом, вкусные! - Рейт все еще продолжал обнюхивать пирог, чувствуя знакомые запахи.
Седрик поднес пирог ко рту, собрался откусить кусочек, как вдруг Рейт истошно завопил и зарычал.
- Что с тобой? – отложив пирог обратно на тарелку спросил Седрик.
- Убери его! – завопила старуха, встав ногами на лавку.
- Я не понимаю, Рейт послушный волк.
- Убери, убери, убери! – истошно верещала старуха, крутя головой в разные стороны и затыкая ладонями руки, дабы не слышать воя.
- Так, Рейт! Хватит, не хочешь по-хорошему, придется тебе выйти на улицу и подождать меня там! - Седрик схватил Рейта за гриву и вытащил на улицу, после чего закрыл перед его носом ветхую покосившуюся дверь. Рейт все еще истошно вопил и скрябал когтями дверь, пытаясь попасть внутрь.
- Какой агрессивный у вас домашний питомец, если он домашний. – спускаясь на пол сказала старуха, держа руку на сердце.
- Первый раз такое. Может он просто устал. – усаживаясь на место сказал Седрик.
- Может у него в лесу проснулся инстинкт? У волков такое бывает, пока они дома, они как собаки, милые и верные, но стоит им попасть в свое естественное место обитания, как они забывают про все нормы и правила, которым человек обучил их.
- Нет, я знаю Рейта еще с щенячьих, он хороший мальчик, просто устал за день, с нами столько всего произошло.
- Понимаю, ну вы берите пирожок, а то они остынут, а холодные они, я вам скажу настоящая дрянь. – старуха рассмеялась.
Седрик собрался было сделать надкус, как вдруг заметил на полочке позади старухи небольшой кожаный мешочек на боку которого был нарисован знак ордена.
- Простите, а у вас тут не было никого из ордена? – поинтересовался Седрик, отложив ненадолго пирог.
- Нет, не припомню. Давно у меня тут путников не было. – старуха развела руками и сделала лицо неведения.
- Просто, я смотрю у вас на полочке мешочек под золото, точно такие же выдают в нашем ордене.
- Так вы из ордена? – поинтересовалась старуха, немного прищурив глаза.
- Ну да.
- То-то я смотрю у вас меч за спиной, но вы не похожи на простого солдата, но и если я не ошибаюсь охотники носят с собой позолоченные мечи.
- Нет, мы носим серебряные, золотом оборотня не убить. – рассмеялся Седрик.
- Так вы на оборотней охотитесь? – на лице старухи вновь появилась улыбка.
- Да, последнее время их уж слишком много развелось.
- А что тебя сюда привело? – поинтересовалась старуха, подсев поближе к Седрику.
- По правде говоря, я тут случайно, хотел сократить путь до Ведьминого города, но все прошло не совсем гладко.
- Так выходит ты тут один? – удивилась старуха, глаза ее расширились и немного выпучились.
- Да, только я и Рейт. – спокойно ответил Седрик, теребя руками пирог.
- И никого больше с тобой нет?
- Обычно мы ходим по два человека, но мне в напарники достался волк. – улыбнулся слегка Седрик.
- Это очень даже хорошо. – старуха улыбнулась еще шире, показав небольшой оскал.
- В смысле?
Не успел Седрик взглянуть на старуху, как та бросилась на него сквозь стол, опрокинув блюдо с пирогами на пол. Рейт истошно стонал на улице, пытаясь выбить головой дверь, но дверь оказалась крепче, чем он думал.
Старуха менял на глазах, ее глаза стали мутно-белого цвета, оскал разросся в разные стороны и превратился в некое подобие кривого капкана, на руках проступил кривые желтые когти, которые были слегка обломаны и заострены на конце.
Седрик отползая назад, достал из-за спины свой меч и сделал старухе пару ударов по телу, разрезав одежду. Показались кровавые раны, которые тут же затянулись, не оставив и следа от пореза.
- Ты думаешь, твое серебро сможет причинить мне вред? Глупый охотник.
Седрик отползал все дальше, уворачиваясь от метких бросков старухи, стараясь не попасться ей в когтистые лапы. Вскоре охотник уперся спиной в стену. Пути назад не было. Отступать дальше было невозможно. Старуха подошла впритык, смеясь каким-то неестественным смехом, после чего схватила одной рукой Седрика за горло, оставив на нем кровавые царапины от острых когтей, и подняла его немного над полом и принялась душить. В глазах Седрика начало все мутнеть и расплываться, привычная картина насыщалась все более темными пятнами, постепенно все более теряя цвет и становясь полностью черной. Еще мгновение и Седрик потеряет сознание.
Внезапно в дверь три раза скромно постучались. Это был не выбивающий удар Рейта головой, который вызывал дикий треск сухого дерева. Нет – это был дружелюбный стук. Старуха резко повернула голову, причем туловище ее осталось на прежнем месте, взглянула на дверь, после чего вернула голову в исходное состояние.
- Ты же сказал, что ты один! – прокричала старуха Седрику, заплевывая липкими вонючими слюнями его лицо.
- Один. – из последних сил промолвил Седрик, закатывая глаза.
- Выходит еще гости! – старуха улыбнулась и ударила Седрика головой об стену, дабы тот потерял сознание.
Раздалось еще три симметричных звука, через равные интервалы времени.
- Иду-иду. – дружелюбным милым голоском сказал старуха, направляясь в сторону двери. – Кто там?
- Простите, мы с моим мужем направлялись в город и сбились с пути, на моего мужа напал какой-то волк и прогрыз ему шею, помогите, мне страшно. – сказал напуганный женский голос.
- Одну секунду милая, сейчас открою.
Старуха отперла дверь, но не успела она ее открыть, как в плечо ей прилетела позолоченная стрела, которая прошла практически навылет, оставив часть оперения с наружной части. Старуха приняла свой настоящий вид и громко взвыла, пытаясь вытащит глубоко – засевшую стрелу, но не успела она и попытаться, как внутрь тут же влетел Рейт и принялся истошно трепать старуху за руку, отрывая куски кожи.
В избушку аккуратной походкой вошла девушка. На вид ей было около двадцати пяти лет, яркие красно-рыжие волосы неестественного оттенка, невысокого ростика, на боку у нее находился золотистый кинжал, на рукояти которого красовался блестящий устрашающий череп.
- Ну вот я тебя и выследила. – улыбнулась девушка и вынула кинжал, заняв боевую стойку.
- Я и не пряталась. – прорычала, харкая зеленой кровью старуха, все еще пытаясь отделаться от надоедливого волка, который от ее руки оставил практически голую, белую кость.
- Странно, а мне показалось, что ты старательно заметаешь следы. Эх, если бы не этот волк, вероятнее всего, я бы не скоро обнаружила твою берлогу. Ну хватит прелюдий, я думаю пришло время передать привет твоему проклятому Богу. – девушка улыбнулась, подобно маньячке, подошла к старухе, волк отошел в сторону, давая девушке добить чудище, тогда девушка схватила старуху за голову и сделал надрез в области шеи. Проступила зеленая густая кровь, которая выливалась какими-то порциями.
- Что.... Что произошло? – почесывая шишку на затылке спросил Седрик, пошатываясь вставая с пола.
- Ну скажем так, тебе повезло парень, еще чуть-чуть и ты бы стал частью ее фирменных пирогов. – девушка усмехнулась.
- В смысле частью?
Девушка полошла к валявшемуся на полу пирогу и сделала надлом, показав содержимое. Внутри было серое мясо, среди которого красовался человеческий зуб.
- Ну как-то так. – швыряя в сторону тела старухи сказала девушка.
- Что это за существо?
- Это? Это вампир. Существо редкое, но не менее опасное, чем например тот же оборотень. Только в отличие от оборотня, вампиры действуют очень умело и скрытно обманом заманивая к себе путников или воруя детей из их же домов. Самая проблема в том, что вампиров крайне сложно вычислить, они крайне умны и хитры.
- Признаться, слышал о них только в легендах. – неловко сказал Седрик.
- Оно и видно. Кто же на вампира с серебром драться лезет? Их способно убить только золото.
- Я даже и подумать не мог, что такая милая старушка, может оказаться подобным чудищем.
- Ну да пироги и гостеприимство сделали свое дело. – рассмеялась девушка.
- Да, видимо так. Я кстати Седрик. – протянул руку охотник девушке.
- Я Лира. – ответила девушка, но руки в ответ не подала. – Послушай Седрик, поможешь мне?
- Конечно. Что нужно сделать?
- Выйди на улицу и выкопай шесть ям, по метру глубинной, не сильно больших.
- Хорошо. А зачем?
- Увидишь!
Седрик вышел во двор и принялся капать, как и было сказано шесть ям, по метру, когда наконец работа была выполнена, вышла Лира, с небольшим свертком и бросила его в первую яму.
- Закапывай! – приказала девушка, после чего скрылась обратно в доме и вышла через пару минут со вторым свертком, бросив его в следующую яму.
Когда все ямы были заполнены свертками и закопаны, девушка вышла из избушки подбрасывая вверх мешочек с монетами, который красовался на полочке, потом развязала его и бросила пару монет Седрику.
- Это тебе за работу. – сказала девушка, завязывая мешочек и закрепляя его на поясе, возле кинжала.
- А что, мы сейчас закопали? – поинтересовался ошарашено Седрик.
- Части тела вампира. Ну там руки, ноги, голову. Ну ты понял. – усмехнулась девушка.
- Если честно, то не совсем.
- Ну вампира мало убить, чтобы его окончательно изничтожить, нужно расчленить его тело, иначе через время вампир вновь очнется, когда тело расчленяешь, каждую его часть надо закопать в отдельную могилу, тогда вампир не сможет срастись обратно. Короче это очень все хитро устроено.
- Да уж, с оборотнями попроще будет. – неловко сказал Седрик.
- Кстати, а что ты делаешь в этих краях? – поджигая факел сказала Лира.
- Напрялся в город, решили срезать путь через лес, увидел свечение избы решил проведать. То, что делала здесь ты, я догадываюсь.
- Ну, я давно выслеживала эту тварь, может месяц, может чуть больше. В ближайшей деревне эта тварь почти всех детей перетаскала. – Лира кинула факела в дверной проем, внутри разгорелось пламя.
- Ну и куда же ты теперь? – спросил Седрик, присев на корточки и гладя шерсть довольному Рейту.
- Ну сначала в деревню за наградой, затем в Ведьмин город, чтобы потратить заработанное и немного передохнуть от работы. – девушка закрепляла на лошади ремни рюкзака. – Если хочешь можем отправится вместе, деревня по пути, а то смотри еще нарвешься на какие-нибудь неприятности. – Лира снова рассмеялась, вела она себя, как маленькая наглая девочка.
- Да, я думаю, что вместе наша дорога будет гораздо веселее и безопаснее. – сказал Седрик закидывая рюкзак на плечо.
- В таком случае, не стоит нам здесь стоять и греться у сгорающей хижины, а стоит выдвигаться в путь. К утру как раз будем в деревне, если все конечно пойдет по плану.
- Я тоже надеюсь, что больше никаких непредвиденных обстоятельств. – усмехнулся Седрик.
- В таком случае в путь! – сказала Лира и ведя лошадь под уздцы направилась в сторону тропы.