Глава 15 Седрик
Крепость осветили первые лучи солнца, откидывая тень на белый снег. Несмотря на то, что было еще раннее утро, вся крепость бурлила и кипела - охотники уже давно были на ногах и занимались своими обыденными делами. Со всех сторон эхом раздавались различные звуки: звуки кузнецкого молота, ударяющего по раскаленной стали, скрежет схлестнувшихся мечей со стороны тренировочного полигона, громкий смех и говор доносился из столовой. Все были на своих местах и занимались своим делом.
Седрик проверил последний раз вещи, оголил блестящий посеребренный меч, в лезвии которого мог лицезреть свое отражение.
- Ну, что дружище, вот и для нас нашлось серьезное дело. - сказал своему отражению Седрик, немного приподняв левую бровь, после чего убрал меч за спину, взял с земли тяжелый кожаный, немного вытертый от времени рюкзак, и погрузил его на спину серого в крапину коня.
Рейт послушно стоял рядом, довольно шевелив хвостом.
- Что Рейти, тоже волнуешься? - спросил Седрик волка, потеребив ему гриву рукой. Рейт довольно взвыл, после чего набросился на Седрик, повалив его на снег и принялся облизывать ему лицо. Глядя на эту картину, сложно было поверить, что Рейт - это кровожадный волк, сейчас он скорее всего напоминал верного, заботливого пса.
- Когда выезжаешь? - спросил незаметно подошедший молодой охотник.
- Думаю, что скоро. - поднялся с земли Седрик, отряхивая черную одежду от снега.
- Хотел бы я быть на твоем месте, но мне еще три года тут тренироваться, прежде, чем мне доверят какой-нибудь контракт, а пока я обязан намывать постоянно грязные полы и чистить по мешку картошки в день.
- Мы все через это проходим. - улыбнулся Седрик.
- Странно, что старик отпустил тебя, ведь ты вроде, как его правая рука, оруженосец. - парень явно завидовал Седрику и даже не пытался этого скрыть, в его глазах четко отражалась вся его озлобленность.
- Лител понимает, что мне тоже нужна практика, нужна свобода, он мудр и....
- Не думаю, что дать тебе вместо полноценного спутника глупую шавку мудро! - перебил Седрика парень, чем вызывал у Рейта огромный оскал и грозное рычание, волк готов был бросится на наглеца и растерзать его в клочья, но понимал, что после этого ему будем уготована одна судьба - смерть.
- Тише Рейт! - успокоил волка Седрик. - Странно слышать от брата подобные слова, но знай в любом другом бы месте...
- Брат? Открой глаза! Наш орден медленно прогнивает изнутри, еще немного и от великих охотников останется только глупая сказка детишкам на ночь! Мы должны уничтожать оборотней, но вместо этого мы торчим в этой чертовой крепости, тратя драгоценные годы жизни, изредка выезжая на охоту! Да если весь наш орден сейчас оседлает коней, то уже к вечеру весь периметр забора будет украшен мерзкими головами поганых волков!
- Твоя ненависть и злоба, делает тебя хуже самого кровожадного оборотня! - сказал Седрик, после чего мгновенно вскочил на коня и двинулся галопом в сторону главных ворот, оставляя на снегу глубокие следы от подков. Парень недовольно провожал взглядом Седрика, не шевелился и создавалось ощущение, что даже не дышал.
Большие тяжелые ворота со скрипом и треском медленно, с небольшими рывками открылись, раскрыв перед молодым охотником прекрасную картину заснеженного утеса. Все вокруг было покрыто снежным ровным ковром, который зрительно создавал иллюзию бесконечной белой пустыни, уходящей далеко-далеко, туда, где не видно ни конца, ни края. Седрик часто лицезрел подобную красоту, находясь в дозоре на сторожевых башнях, но как-то не придавал этому особого поэтического смысла. Теперь же сам Седрик был частью всего этого. Он часто видел, как другие охотники уходили из крепости по этой бесконечной белой сказке, со временем превращаясь в черные белые точки на снегу, постепенно полностью растворяясь в неизвестности, теперь же ему самому предстоял такой же нелегкий путь, путь в неизвестность, путь, туда, где он еще никогда не был.
- Ну, что Рейт? Теперь мы сами по себе приятель. - Седрик осматривал белоснежный горизонт, стараясь увидеть хоть малейший ориентир в этой бесконечной белизне.
Рейт медленно ступал вперед, проваливаясь чуть ли не полностью в снег, энергично дыша.
- Осторожнее парень, нужно придерживаться тропы. - сказал Седрик и вздернул уздцы, заставив лошадь сдвинутся с места.
Впереди охотника ожидало несколько дней пути. Самое трудное заключалось в преодолении крутого снежного спуска, который выводил на большую каменную дорогу, ведущую прямиком в Ведьмин город. Седрик планировал сначала зайти в сгоревшую деревню, дабы оценить весь причиненный зверем ущерб и взять след опасного вредителя. Вопрос заключался лишь в том, какую дорогу выбрать: длинную и спокойную, или короткую, но опасную. Седрик выбрал второй вариант, так как самоуверенность и юная кровь в жилах давали о себе знать.
Выбранная дорога лежала через древнюю березовую рощу, за которой находилось большое холодное озеро, покрытое толстым льдом круглый год. Именно через озеро и можно было существенно сократил свой путь. Сама же роща была опасна огромным количеством диких и смертоносных зверей, которые обычного путника могли разорвать за доли секунды, оставив на снегу лишь яркое кровавое пятно.
Уже к вечеру Седрик добрался до древней рощи. Пройти через нее до озера можно было только по небольшой каменной тропинке, что сопровождалась торчащими из под снега каменными столбиками. Когда то вся роща была охвачена ядовитыми черными болотами и единственный способ пройти по ней была лишь эта небольшая тропинка.
- Ты тоже устал Рейт? - спросил волка, немного заледеневший от мороза Седрик, пальцы его уже с трудом гнулись и словно горели легким ожогом, вызывая легкое покалывание. Рейт не совсем довольно рыкнул.
- Погоди мальчик, еще немного. Пройдем до озера, а там сделаем привал, разведем костер и немного растопим лед. - Седрик улыбнулся выдохнув облако густого белого пара.
Роща была густой, кривые березы стояли очень близко к друг другу и создавали иллюзию давки. Конь медленно продвигался вперед, отстукивая копытами четкий ритм от каменной тропинки. Рейт шел немного впереди, разведывая путь и подавая изредка небольшое хрипение, сопровождаемое тихим воем.
Внезапно волк остановился, и принялся принюхиваться.
- Что ты учуял Рейти? - Седрик принялся всматриваться во тьму.
Волк словно не слышал, что к нему обращаются, а продолжал все сильнее и быстрее принюхиваться постепенно сходя с тропы.
- Да, что ты черт возьми нашел!? - Седрик спешился с коня, и медленно, ведя лошадь за уздцы пошел в сторону спутника.
Не успел охотник дойти до волка, как тот резко рванул в глубь рощи, скрываясь за стволами деревьев.
- Эй куда ты? - крикнул Седрик, хотел бы двинуться в след за питомцем, но вовремя себя остановил, так как знал, что роща эта огромна, и сойдя с тропы можно уже больше никогда не вернуться. -Надеюсь ты вернешься.
Седрик, вновь сел на коня и продолжил путь к озеру, стараясь успеть добраться туда согласно плану. Уже через несколько часов Седрик увидел блестящую ровную поверхность озера, которая словно светилось каким-то магическим свечение от яркого лунного света.
- А тут и правда очень красиво. - сказал про себя охотник. - Другие не врали, когда описывали это прекрасное озеро.
Седрик подошел к самому берегу, спешился с коня, собрался привязать его к стволу дерева, как вдруг увидел в стороне медленно идущего гигантского белого медведя, который вел свой патруль в поисках вкусной дичи.
- Только тебя тут не хватало. - шепотом про себя сказал охотник, придерживая крепко уздцы. - Только бы не заметил.
Медведь расхаживал по снегу, подобно хозяину, он шел обнюхивая все вокруг. Конь быстро дышал создавая ноздрями белые морозные пары, на долю секунды его дыхание прекратилось, испарения у его морды пропали, еще мгновение и конь встав на дыбы громко заржал, тем самым привлекши внимание опасного медведя, который тут же со всех лап бросился в сторону Седрика. Медведь издавал страшные грубые рыки, бежал он неуклюже, заваливаясь немного то на один бок, то на другой. Конь завидев приближающуюся опасность вырвался из рук охотника и рванул в сторону озера ступая на скользкий лед, на котором от скорости своего передвижения начал скользить и повалился на правый бок, громко заржав. Медведь увидев такую легкую добычу, тут же бросился в сторону лежащей на льду беспомощной жертвы скаля свои острые зубы, предвкушая сырое мясо и теплую парную кровь.
Седрик не долго думая вырвал из-за спины длинный меч и кинулся на защиту коня. Медведь практически добравшись до беззащитного животного замахнулся острыми когтистыми лапами, но не успев ударить получил по спине резкий удар мечом. Из раны на белую шерсть хлынула алая струйка крови, которая превратила его белоснежную шубу в багровую.
- Тебе стоило пройти мимо. - сказал Седрик медведю, медленно отходя по льду назад в защитной стойке.
Медведь громко зарычал после чего с небольшой пробуксовки лапами по льду бросился в сторону охотника стараясь укусить его своей массивной пастью. Седрик отпрыгивал, стараясь увернутся от укуса, но на льду такие пируэты были сложны, и казалось бы каждый второй прыжок в сторону способен вывести его из равновесия и уронить на холодный лед.
Медведь кинулся вперед на Седрика раскинув свою пасть, но промахнувшись проскользил вперед и упал на большое белое брюхо. Охотник замахнулся для удара, но медведь, несмотря на свой огромный вес и рост встал резко на лапы, цепляясь когтями за лед, и с резкого разворота попробовал всем своим весом обрушиться на Седрика, но тот в последний момент увернулся перекатом, выронив из рук меч, который пролетел по льду в сторону все еще беспомощного коня.
Охотник остался безоружным один на один с неистовым зверем, в глазах которого отражалась только смерть.
- Не думал я, что мое путешествие закончится так скоро. - сказал Седрик приближающемуся зверю.
Медведь уже планировал вновь обрушится на охотника, как вдруг из стороны возвышающегося берега на него выпрыгнул Рейт и зубами вцепил в загривок, пустив немного крови. Медведь одним взмахом перебросил волка через себя в сторону. В его глазах появилось еще больше ярости, казалось, что с каждой новой раной медведь становится все сильнее и опаснее.
Зверь вновь нацелился на Седрика, вновь встал во весь рост и попытался всем своим весом обрушится на охотника, но тот вновь отскочил в сторону. Под медведем проступила небольшая трещина на льду, которая ежесекундно разрасталась и охватывала все поле битвы. Послышался громкий треск, лед стал разъезжать в разные стороны и медведь провалился в ледяную воду истошно рыча, пытаясь лапами цепляться за лед, оставляя на нем глубокие когтистые углубления. Прошло меньше минуты, как хищник скрылся под льдом, то и дело ударяя своим телом с другой стороны озера, издавая глухой стук.
Трещина разошлась по большей части озера, конь, который все еще лежал на боку, так же начал проваливаться под лед, стараясь передними копытами взобраться на поверхность, но все его попытки были тщетны, он медленно тонул. Седрик подбежал к лошади схватил ее за уздцы, начал пытаться тянуть, но вес ее был слишком тяжел. Через мгновение конь полностью скрылся в обжигающе холодной воде. Рейт резко вскочил и с разбега прыгнул в ледяную воду, скрывшись в том месте, где тянул конь.
- Рейт! - закричал Седрик, встав на колени возле места, где появился разлом.
Вокруг встала мертвая тишина. Казалось, что время вокруг него остановилось. Седрик в момент потерял и коня, и волка. Единственное, что у него осталось это его посеребренный меч, которой тихо лежал в стороне.
Вдруг в месте, куда прыгнул Рейт показались небольшие булькающие пузырики, которых с каждой секундой становилось все больше. Наконец из воды показалась большая белая волчья морда, в зубах которой виднелся ремень от рюкзака. Рейт подплыл к Седрику, Седрик помог волку выбраться на сушу. Рейт немного трясясь от холода бросил на землю рюкзак, который снял с коня, потом начал интенсивно отряхиваться от холодной воды шерсть.
- Рейт, черт возьмы, больше никогда ничего подобного не делай! - прокричал Седрик волку, после чего кинулся к нему и принялся теребить его холодную гриву. - Сейчас на берегу я разожгу костер и мы отогреемся. - Рейт довольно завыл.
В этот момент дикий волк, показал щенячью преданность, преданность, которой обладает даже не каждый пес, преданность о которой люди слагают легенды....