Глава 19 - Турнир
Будильник прозвенел раньше обычного, и рука Ив потянулась, чтобы выключить его, но тут глаза девушки резко открылись, и она спрыгнула с кровати.
Турнир! Одна мысль — и сна ни в одном глазу.
Наверное, это был один из немногих раз, когда Ив перед выходом из комнаты, провела перед зеркалом не меньше часа.
На тренировочную площадку она вышла уже при полном параде — черный комбинезон из черного джинса-стретч идеально обтягивал тело, но не сковывал движения. На коленях и локтях были сделаны мягкие вставки из дутой кожи, которые помогали смягчать удары при падениях во время боя. Девушка даже не поленилась подвести глаза и завязать аккуратный высокий хвост.
— Все в сборе? — резким голосом спросил мистер Вуфстер, когда она подошла к одноклассникам. — Сегодня мы немного разомнемся, а потом со мной останутся только участники турнира. Поэтому не спите, и начинайте разминку.
Ученики принялись за выполнение основного комплекса упражнений.
— Я так переживаю, — призналась Габи. — Мне кажется, что я или упаду в обморок или меня стошнит, как только мы окажемся на арене.
— Ты просто дыши глубже, и все будет хорошо, — подмигнула ей Ив.
— После той тренировки в воображении, когда я «умерла»... — продолжила Валенсис. — Мне как-то не по себе.
— Слушай, — нахмурилась Ив. — Если почувствуешь, что не готова к бою — просто отступи. У нас еще будет не меньше восьми турниров — успеешь прикончить своего вампира.
— Может, ты и права, — кивнула Габи и замолчала.
Когда тренировка подошла к концу, на площадке остались только участники турнира.
— Ив, я буду за тебя болеть, — крикнул Харпер, прежде чем пойти в кафетерий.
Девушка ухмыльнулась. Колту, с шестью убитыми вампирами и флакончиком истинной крови, было не о чем беспокоиться. Правда, сказать, что она чересчур нервничала, она не могла. В отличие от Габи, она чувствовала азарт, который придавал ей уверенности.
Мистер Вуфстер провел учеников к арене и начал объяснять, как все будет происходить. Ив оглянулась и обнаружила среди участников Хезер.
— Что ты здесь делаешь?
Херст лишь нервно передернула плечами и проигнорировала вопрос.
— Она тоже участвует, — шепотом проинформировала ее Габи. — Оказывается, ее отец был слишком занят летом, чтобы охотиться вместе с ней. Он обещал организовать для Хезер бой в сентябре, но после того, что случилось с Бетани, он решил не рисковать, и теперь она вынуждена участвовать в турнире, как все.
— Прикольно, — хмыкнула Ив.
Цербер провел учеников к арене, и они оказались среди шатающихся конструкций из досок, уставленных бочками и заваленных строительным хламом. Эта имитация заброшенной строительной площадки была огорожена высоким забором. Зрители же должны были разместиться на вершинах холмов. Таким образом, если бы вампиру взбрело в голову сбежать с арены, его поймали бы охранники, преподаватели или служащие отдела, которые отвечали за доставку вампира в Интернат.
Тем не менее, как показывала практика, вероятность побега была минимальной. Вампиры для боев, которых едва ли балуют сытными обедами, обычно полностью сосредотачивались на ближайших жертвах. Пусть кровь охотников и не являлась их любимым блюдом, она начинала сводить их с ума, и им некогда было думать о том, как выбраться с арены.
— Вампир появится отсюда, — Цербер махнул рукой в центр декорации. — Его запустят через подземный ход. Вы можете вступать с ним в бой по очереди или группами — делайте что хотите. Турнир не закончится, пока кто-нибудь не покончит с кровососом.
— А уже известно, какого вампира подготовили для этого турнира? — спросил Шон.
— Придет время, узнаете, — ответил Цербер. — Кроме ваших серебряных кинжалов, вы можете использовать в качестве оружия только то, что найдете на поле боя. Никаких зелий и прочих запрещенных штуковин.
Колкий взгляд Вуфстера остановился на Ив заставив девушку заподозрить преподавателя в чтении мыслей. Но она даже не подала виду, что кроме серебряного кинжала в потайных карманах ее комбинезона прятались два пузырька с кислотой, полбутылки восстанавливающего зелья и призрачный кинжал.
— Если кто-то почувствует, что не может драться, чувствует себя плохо, наложил в штаны или еще что-то в этом роде — он может достать белый флажок, и его выведут с арены.
Говоря это, Цербер всучил каждому по куску белой тряпки.
— Учтите, каждый, кто это сделает, будет заглаживать свою трусость на штрафных занятиях.
Ив запихнула флажок в дальний карман, точно зная, что он ей не понадобится.
Когда инструктаж был окончен, и до начала оставалось сорок минут, Цербер их отпустил. Ив заметила, что на трибунах уже начали собираться первые зрители — младшеклассники, которые хотели занять лучшие места.
— Я пойду, съем что-то, — выдохнула Габи.
— Тогда тебя точно вывернет, — запротестовала Мелоди. — Лучше пойдем, посидим где-нибудь в тишине. Можем прогуляться к озеру. Ив, ты с нами?
Девушка покачала головой и пошла в сторону общежития. Ей хотелось перекинуться парой слов с Эйданом до начала турнира. Лиз наверняка рассказала ему что-то интересное, если вызвонила его средь бела дня.
Вокруг царило непривычное оживление. Дорожки были заполнены охотниками всех возрастов. Как оказалось, к первому турниру в Интернат съехались многие родители и родственники учеников. Забавно, что большинство тех, к кому приехали гости, не имели никакого отношения к турниру.
Ив прошлась по дорожкам вдоль часовни, тренировочных площадок, к общежитию и обратно, но Эйдана негде не было видно.
Раздался первый сигнал рожка, приглашавший зрителей занять свои места, и девушке пришлось возвращаться. В конце концов, после турнира Эйдан сам найдет ее среди остальных участников. Она вернулась к арене.
— Все в сборе? — скрипучим голосом спросил мистер Вуфстер.
Как поняла Ив, его назначили кем-то вроде их няньки. Девушка достала серебряный кинжал и в десятый раз проверила, не затупилось ли лезвие. Оружие охотников, в принципе, не могло прийти в негодность. Это было просто механическое движение, чтобы сосредоточиться.
— Пора, — объявил Цербер и начал выпускать их на арену по одному.
Пока ученики занимали исходные позиции, которые заранее показал им Вуфстер, ректор Стоксон держал речь. Наверняка он сказал много вдохновляющих слов, которых никто из участников не услышал — арена была слишком далеко от трибун со зрителями, где находился Стоксон.
Наконец-то над ареной раздался третий сигнал рожка, и участники поняли, что турнир начался. Зрители на трибунах взревели, но Ив была сосредоточена на едва заметной дрожи люка в центре арены — того самого, откуда должен был появиться вампир. Девушка сделала несколько шагов назад, чтобы увеличить обзор. В этот момент люк откатился, и вампир начал выбираться из подземелья.
— Кровавое пекло, — процедила Ив, сморщив нос.
Кажется, запах вампира она услышала даже раньше, чем увидела его лицо. Эта ходячая дохлятина ошалело озиралась, кривясь от яркого света прожекторов, которыми освещалась арена.
Если бы вампиры делились не на три категории, Ив бы сказала, что этот относился к десятой.
— Я не буду с ним драться! — взвизгнула Синди Вентфорт и взмахнула белым флажком.
— Я тоже, — крикнула Мелисса, а потом к ней присоединились Мелоди, Шон и Джесси.
Трибуны взорвались от смеха, наблюдая, как заткнув рот, ребята побежали к выходу с арены. На поле боя остались только Габи, Стивен, Марк, Хезер и Ив.
Они рассредоточились по периметру и наблюдали, как вампир медленно крутит головой, ориентируясь по запаху их крови.
Судя по долговязой и худощавой фигуре, ему было не больше тридцати. Его темные волосы были длинными — доставали до лопаток. Но лицо вампира, покрытое коркой гнили, было настолько ужасным, что Ив предпочла остаться в неведении о его настоящем возрасте, и перестала на него пялиться.
В голове девушки была одна-единственная мысль: «я не хочу посвящаться его кровью!»
Впрочем, ее рука даже не потянулась к белому флажку. Это было дело принципа — остаться на поле боя и показать, чего она стоит. Поэтому, пока остальные пятились назад, Ив бросилась вперед.
То ли вампир успел привыкнуть к яркому освещению, то ли он смог сориентироваться с помощью обоняния, но когда девушка оказалась в нескольких шагах от него, вампир распростер руки, словно хотел заключить ее в объятия, и бросился навстречу. Ив перепрыгнула через него, оттолкнувшись от скользкого плеча ногой.
«Он словно большой кусок дерьма», — пронеслось в голове.
Вампир оживился, учуяв запах живой — пусть и охотничьей — крови. Он бодро повернулся, и его глаза, окруженные потемневшей гнилой плотью, сфокусировались на Ив.
Девушка постаралась не дышать и, на секунду приблизившись к вампиру, толканула его ногой. Тот даже не пошатнулся. Вместо этого, он схватил ее за щиколотку и начал тянуть к себе.
— Черт, — прорычала Ив, пытаясь освободиться из мертвой хватки.
Несмотря на то, что вампир выглядел развалюхой, он был невероятно сильным. Ив подпрыгнула, и свободной ногой оттолкнулась от его туловища. Ее нога выскользнула из рук вампира, и Ив нанесла несколько ударов руками в корпус. Но серебряный кинжал она не использовала — это означало бы, что она в здравом уме соглашается пить кровь этого зомби на Посвящении.
Бой продолжался. Но рукопашного боя было слишком мало, чтобы справиться с чудовищем. Поняв, что особой опасности от Ив ждать не приходится. Вампир решительно пошел на нее, пока девушка не оказалась плотно прижатой к стене. Его руки легли ей на плечи, и Ив увидела, как он обнажил темные зубы.
На какую-то секунду она застыла. Неужели это конец? А потом лицо вампира вдруг начало отдаляться, и Ив поняла, что в бой вступили другие участники.
Оказалось, вампира оттащили от нее Стивен и Марк — единственные парни, оставшиеся на площадке. Они устроили настоящую потасовку, и можно было бы даже сказать, что их быстрые и частые атаки доставляли вампиру множество неудобств. И можно было бы сказать, что турнир скоро закончится, если бы не одно «но» — так же, как Ив, никто из парней не спешил вгонять кинжал в сердце зловонного зомби.
Когда вампиру надоело мельтешение перед глазами, он схватил обоих парней и с силой швырнул их о стену. Ив увидела, как Марк, пошатываясь, подошел к Стивену, которого вырубило после встречи с твердой кирпичной кладкой.
Тем временем зомби шумно втянул ноздрями воздух. Секунду посомневавшись, он уверенным шагом пошел в сторону Габи.
— Нет, — прошептала Ив.
Габи сделала выпад, выставив перед собой кинжал. Но вампир одним махом выхватил из ее рук оружие, и бросил его куда подальше. Габи начала убегать, но, похоже, ее запах настолько пришелся по душе вампиру, что он был не готов вот так просто ее отпустить. Он прыгнул и преградил ей путь. А потом, разогнавшись, врезался в Валенсис, свалив ее с ног.
Его лицо склонилось над Габи, и Ив услышала, как девушка начала кричать. Больше не думая, Ив бросилась вперед. Но до того, как она оказалась на расстоянии, достаточно близком для атаки, вампир резко встал, держа Габи в руках. Он отшвырнул Ив, когда та наконец-то оказалась рядом, и начал быстро карабкаться вверх по декорации из досок со своей добычей в руке.
Поднявшись с земли, Ив поспешила за ним. И тут она увидела движение рядом — это была Хезер, которая уверенно карабкалась по доскам.
Пока девушки взбирались по шатающейся конструкции, Габи лихорадочно пыталась выбраться из объятий вампира. Единственное, что давало понять им, что происходит уровнем выше, были звуки. Сначала возня, а потом девушки услышали несколько глухих ударов. Над ареной раздался судорожный вздох зрителей, застывших на трибунах.
Хезер ускорилась и запрыгнула на второй уровень декорации. Когда Ив тоже оказалась там, Херст уже яростно дралась с вампиром. Ив подбежала к лежащей без движения Габи. Словно вспышка, перед глазами возникло ее безжизненное лицо, которое Ив видела на тренировке в воображении Эйдана.
— Нет, — воскликнула она, бросаясь к однокласснице.
Перевернув ее на спину, Ив выдохнула с облегчением. Габи была жива. Пока Хезер боролась с вампиром, Ив достала из кармана восстанавливающее зелье и влила его в рот Валенсис. Та на секунду открыла глаза. Сначала на ее лице возникла вымученная улыбка, а потом неожиданно в глазах появился ужас.
— Ив, — воскликнула девушка.
— Все будет...
— Хезер! — перебила ее Габи, пытаясь вскочить на ноги.
Ив обернулась, и увидела, что вампир поднял Херст над землей, вонзив ей в шею свои когти. Хезер беспомощно болтала ногами, пока ее руки безуспешно пытались разжать пальцы, душащие ее.
Ив хватило двух шагов, чтобы оказаться рядом. Вампир стоял к ней спиной. Она замахнулась и со всей силы засадила кинжал в то место, где должно было быть сердце. Лезвие ушло в плоть по самую рукоятку. Зомби захрипел и рухнул на пол.
Хезер выползла из-под вампира и начала судорожно хватать воздух ртом. На ее белокожей шее виднелись царапины от когтей и несколько красных отпечатков, которые скоро должны были превратиться в синяки.
— Спасибо, — с хрипотцой в голосе сказала она, и Ив подала ей руку, чтобы помочь подняться.
Только сейчас до них донеслось ликование на трибунах. Ив растерянно посмотрела по сторонам. Итак, этот турнир остался за ней. Правда, девушка не чувствовала гордости. Она с трудом осознавала, что только что убила своего первого вампира. Он был мерзким, но он был ее первой жертвой.
Склонившись над зловонным трупом, Ив сделала надрез на его ладони и достала пустой миниатюрный бутылек — такой же, как тот, который подарил ей Люк. Ив набрала немного крови и, встав на ноги, подняла руку со своим трофеем, демонстрируя зрителям, что турнир закончен.
Они с Хезер помогли Габи слезть с декорации и поплелись к выходу с арены.
— Не могу поверить, что ты пожертвовала возможностью быть посвященной кровью нормального вампира, чтобы спасти меня, — покраснев, сказала Хезер.
— Просто на секунду забыла о Посвящении, — призналась Ив. — Хотя, если бы ты не пыталась помочь Габи, я бы еще подумала...
— Ясное дело, — кивнула Херст, и на ее лице появилась искренняя улыбка. — С победой, Спаркс.
Они выбрались с арены, и Цербер с миссис Тарт тут же приняли у них из рук еле плетущуюся Габи.
Стоило Ив сделать несколько шагов, и на нее тут же посыпались поздравления. К ней подходили, хлопали по плечу, обнимали, говорили комплименты. Все относились к ней, как к победительнице, а она и близко не чувствовала, что победила. Ее «победа» была необходимостью — не более.
И, если быть абсолютно честной, единственное, что у девушки было на уме в этот момент — скорее попасть в душ, чтобы почистить костюм, заляпанный в вампирской плоти и пропитанный ее смрадом.