Глава 18 - Все позади..?
После вести о найденном убийце, Интернат полностью вернулся к прежней жизни. Тех, у кого было разрешение от родителей, начали отпускать в город в дневное время. Правда, желающих покинуть Интернат сейчас было немного. Наступило время, когда именно здесь было сосредоточено все самое интересное — первый турнир для новичков должен был состояться через пару недель, а пока шла ожесточенная подготовка к нему. Даже младшеклассники — те, кто к предстоящему событию имел наименьшее отношение — ожесточенно спорили, кто выиграет этот турнир, и делали ставки.
По приказу Стоксона рабочие начали сооружать новую декорацию на арене (ею служило пространство между двумя холмами неподалеку от озера у северной части стены). Каждый год декорацию меняли, приближая ее к условиям схватки с вампиром в реальности. Например, в прошлом году это была обычная подворотня в большом городе. А в этом году, судя по тому, что успели наворотить рабочие — это должна была получиться заброшенная стройка или что-то в этом роде.
Чем ближе была дата турнира, тем больше времени класс Ив проводил на тренировочных площадках. Даже ее тренировки с Эйданом перестали быть плацдармом для перепалок. Кажется, они ни разу не повздорили с того момента, как вернулись из отдела. После того, как у девушки не осталось поводов его подозревать, она могла полностью сосредоточиться на занятиях.
К слову, методика преподавания Эйдана была далека от классической. Он периодически устраивал девушке жесткие тесты на выявление высоты болевого порога, внимательности или усидчивости. Тогда Ив приходилось выхватывать оружие из костра, ходить на руках вокруг Интерната, падать со ступенек и делать другие странные вещи, после которых большинство учеников смотрели на нее, как на идиотку.
Ив иногда казалось, что большинство упражнений Эйдан придумывал только для того, чтобы ее позлить. Но, хоть она и чувствовала себя на тренировках марионеткой или роботом, пульт управления от которого находился в руках Фарро, после этих занятий она была настолько вымотана, что у нее уже не хватало сил ни на какие эмоции, даже на злость. Оставалось только надеяться, что эти издевательства хотя бы частично были нацелены на улучшение ее навыков.
В любом случае, каждый раз, когда Ив задавала вопросы о целесообразности этих и других упражнений, Эйдан повторял одно и то же — турнир это испытание, которое нужно пройти без чьей-либо помощи. А значит, Ив нужно быть готовой ко всему и заниматься каждую свободную минуту.
Хотя сейчас никто не допустил бы смерти ученика во время подобного боя, пару веков назад, когда охотников было намного больше, турниры для новичков проводили, что называется «не на жизнь, а на смерть». Ученики не выходили на арену всем классом. Это были бои тет-а-тет, и если ученик не мог справиться со своим вампиром, никто не спасал его и не останавливал бой.
Но Эйдан все равно настаивал, чтобы Ив не надеялась на помощь со стороны, если вампир на турнире окажется слишком сильным.
Время, когда его не хватает даже на еду и сон, летит незаметно. Поэтому, когда они с Эйданом пришли в закоулок, чтобы в очередной раз позаниматься, Ив с удивлением обнаружила, что это была их последняя встреча перед турниром.
— Что ты подготовил для меня сегодня? — спросила она. — Ходьба по гвоздям? Битому стеклу?
— Сегодня выбор за тобой, — сказал Эйдан, и на его лице появилась фирменная ухмылка.
Ив не поверила своим ушам. Впервые за столько дней, девушка даже не нашлась что сказать.
— Итак? — не дождавшись ответа, спросил Эйдан.
— Я хочу сразиться с тобой, — выпалила Ив после минутного размышления. — Без иллюзий, без манекенов, тренировочного оружия и защитных жилетов — только ты и я.
— Как пожелаешь, — ответил Фарро, выходя в центр площадки. — Какие правила?
— Никаких, — улыбнулась девушка и молниеносно бросилась в атаку.
Застать Эйдана врасплох было почти невозможно. Он отогнулся, и ее кулак просвистел в нескольких сантиметрах от его уха. Эйдан учил ее тому, что каждое движение противника нужно использовать, совмещая защиту с нападением. Поэтому, когда он перехватил ее кулак и потянул в том же направлении, куда тот летел, вместо того, чтобы потерять равновесие, Ив оттолкнулась обеими руками от руки Эйдана, и отскочила в другую сторону. В глазах Фарро мелькнуло одобрение, а потом он тоже начал атаковать Ив.
Их драка была похожа на танец, в котором ни один из партнеров не знает, следующего движения, но с удовольствием импровизирует. Они не заметили, как пространства заднего двора им стало мало, и они оказались на тренировочных площадках. Их бой тут же привлек внимание старшеклассников. Бросив свои занятия, они с интересом наблюдали за ними, выкрикивая комментарии, которые, впрочем, ни Ив, ни Эйдан не слышали.
В который раз Эйдан увернулся от удара девушки, но она почувствовала, что все же немного задела рукой его кожу. Ив подпрыгнула и с разворота заехала Эйдану ногой в бок. Правда, он умудрился поймать ее за щиколотку и с силой оттолкнуть. Отлетев на несколько шагов, Ив восстановила равновесие и сделала вид, что не собирается больше нападать, но... прыжок, подсечка, и Эйдан упал на землю.
— Готов, — провозгласила девушка, хлопнув его ладонью по груди.
Только сейчас до нее донеслись одобряющие восклицания учеников, которые толпились вокруг. Ив поспешила слезть с Эйдана, распластавшегося на земле. Они встали и начали отряхивать с одежды пыль. Ив пыталась сдержать идиотскую улыбку, которая того и рисковала расплыться на лице.
— Что за бардак?! — вскипел Цербер, появившись на площадке. Похоже, он покинул своих подопечных на несколько минут, и, вернувшись, был не в восторге от того, что увидел. — Быстро вернулись на места! Мистер Фарро, здесь тренируются мои ученики!
— Извините, мистер Вуфстер. Мы уже уходим, — ответил Эйдан.
Они поспешили убраться с площадки, переполненной людьми. До отбоя оставалось всего несколько минут, и они побрели к общежитию.
— Ты же не поддавался, надеюсь? — спросила Ив, все еще не веря, что ей удалось положить Фарро на лопатки.
— Немного меньше, чем обычно, — точно издеваясь, ответил он.
— Учти, после Посвящения я стану сильнее.
— Но пока что...
— Ох, хватит, — Ив махнула рукой и пошла быстрее.
Оказавшись в холле, они попрощались до завтра и разошлись по своим комнатам.
То ли из-за переутомления, то ли из-за мыслей о завтрашнем турнире, Ив долго не могла уснуть. Чтобы расслабиться, она решила еще раз принять душ. Как-никак, в это время там никого не должно быть, и можно будет провести в кабинке дольше обычных двух-трех минут. Она спускалась по лестнице на первый этаж, когда с улицы донесся девичий визг.
Ив бросилась в холл, перепрыгивая через ступеньки, и на выходе из общежития столкнулась с перепуганной Милен.
— Что случилось? — спросила Ив, настороженно осматривая окрестности.
Милен судорожно втянула носом воздух — похоже, пыталась не разреветься. Но ей не надо было плакать, чтобы Ив увидела, насколько она напугана. Вцепившись в руку Ив, Милен оглядывалась по сторонам и тряслась, как осиновый лист.
— Кажется, я видела... вампира.
— Что? Этого не может быть!
На улице уже ярко светило солнце, потому Ив была уверенна, что Милен просто показалось.
— Там кто-то стоял — за тем деревом, — прошептала девочка, словно кто-то мог их услышать. — Я возвращалась с заседания клуба. Я тушила костер, и никто меня не подождал. Я шла и, вдруг, увидела бледное лицо — такое страшное...
— Пойдем, посмотрим. Наверняка, там никого нет, — предложила Ив.
— Нет! — вскрикнула девочка.
— Тогда давай я отведу тебя в комнату, а потом приду сюда и проверю.
— Нет, — снова запротестовала Милен, сжимая руку Ив еще крепче.
Внезапно Ив увидела тень, мелькнувшую среди деревьев. Она толкнула Милен себе за спину и, на всякий случай, достала призрачный кинжал из-за пояса.
— Тихо, — шикнула она, слыша всхлипывания малышки.
Ив приготовилась к атаке, но тень приблизилась, и девушка расслабилась.
— Эйдан...
— Это вы кричали?
Он приблизился к ним и озадаченно посмотрел на Ив.
— Милен показалось, что она видела вампира.
— Я видела, — пробурчала девочка. — Он был весь белый.
Ив с Эйданом переглянулись. Похоже, это была просто игра взбудораженного детского воображения. Учитывая страшилки, которыми Курт пичкал ее и остальных на заседаниях клуба — это было вовсе неудивительно.
В холле раздался топот ног, и на улицу вышли несколько сонных старшеклассников.
— Тут все нормально? — спросил один из них.
— Да, — заверил Эйдан. — Можете возвращаться в комнаты.
Затем он повернулся к Ив.
— Вы тоже идите спать. Я осмотрю территорию, на всякий случай.
— Я с тобой, — тут же вызвалась Ив, но Милен начала хныкать, и ей пришлось сдаться. — Ладно.
Девушка провела Милен до двери в ее комнату.
— Ив, это был тот убийца, — прошептала Милен, с неохотой отпуская ее руку.
— Не выдумывай. Его давно нашли. Я его видела. Можешь мне поверить, он был в состоянии, в котором больше никому не сможет причинить вреда, — Ив улыбнулась девочке ободряюще. — Спи спокойно, тебе просто показалось.
Судя по хмурому выражению лица, с которым Милен скрылась в комнате, слова Ив не подействовали.
Вместо того чтобы пойти к себе, Ив все же вышла на улицу. Она нашла Эйдана возле стены, неподалеку от того места, где она обычно сбегала из Интерната.
— Ну, что? — спросила она, и он резко повернулся в ее сторону.
— Ты в своем репертуаре, — устало покачал головой Эйдан. — Все в порядке, думаю, у девочки просто разыгралось воображение.
— Я так и подумала. Вампир, да еще и в это время дня — это похоже на бред, — Ив заметила, что Эйдан почти ее не слушал, а его взгляд был устремлен на парковку. — Ты не идешь в общежитие?
— Лиз звонила... — сказал Эйдан, поворачиваясь. Он выглядел немного растерянным. — Нужно ехать.
— Они нашли информацию о том вампире? — догадалась Ив. — А я могу поехать с тобой?
— Нет, — отрезал Фарро. — У тебя завтра турнир.
Ив вздохнула, но пришлось согласиться. Ей действительно нужно было отдохнуть.
— Ив, — выдохнул Эйдан, когда они подошли к общежитию. — Я тебе не сказал сегодня, но ты, правда, стала гораздо сильнее. Я никогда не смогу сказать тебе, что тебе уже нечему учиться. Но за эти недели ты сделала очень многое. И...
Ив удивленно посмотрела на Эйдана. До этого ей не приходилось слышать ни от кого ничего подобного. Сама того не ожидая, она стала на цыпочки, и крепко обняла парня. Они постояли так немного, а потом Фарро сделал шаг назад, разрывая объятие. С его лица было невозможно ничего считать. Ив почувствовала неловкость за свой неожиданный поступок.
— Мне пора.
— Увидимся после турнира? — спросила девушка, потупив глаза.
— Да, — кивнул Эйдан и, прежде чем пойти к парковке, добавил. — Только не устраивай там шоу — просто убей вампира, и все.
Ив провела Эйданавзглядом, а потом вошла в учебный корпус. По дороге в комнату она не моглаизбавиться от странного чувства. Когда Эйдан говорил с ней, она не обратила наэто внимания. Но сейчас девушке казалось, что он только что попрощался с ней.Чтобы избавиться от ноющего ощущения, Ив легла спать. В конце концов, ей моглопросто показаться. Не только Милен может похвастаться богатой фантазией.