Скелеты Стаффордшира

Под колёсами мерно шуршал асфальт ночной трассы. В зеркально-чистых окнах огни уличных фонарей мелькали, сливаясь в одну мельтешащую полоску. Мимо мчались одинокие автомобили, чей поток заметно поредел стоило времени перевалить за полночь. Белый салон Роллс-Ройса пах настоящей кожей и деревом, а в спинках сидений можно было просто утонуть.

Виктория неловко поправила ворот алого шарфа. Видимо, она никогда не привыкнет к лоску английской аристократии, где каждый аспект жизни пропитан такими денежными суммами, которые девушка не то что не видела, а даже боялась себе представить. Устало вздохнув, блондинка заправила прядь за ухо и мельком глянула на соседнее кресло на заднем ряду, скрытом от водителя шторкой.

Де Валентен сидел, в задумчивости перебирая бумаги из папки, полученной от Уолтера ранее. В этот момент он напоминал ей старого мудрого ворона из детских книжек про Тауэр, всегда такого важного и хмурого. Детектив мало чем от него отличался, разве что был бледен, как призрак, и говорил меньше, чем птица. Даже настоящая. Тягучая тишина в салоне машины давила на дракулину, но любые попытки заговорить с напарником заканчивались полным игнорированием её существования. Он был полностью поглощён своими мыслями, и офицер была уверена, что не будь обе руки заняты документами, «Нафанаил» бы снова взялся крутить свой крестик.

До Ковентри ехать всего пару часов, но вот чем себя занять Серас не представляла. От скуки она снова сунула руку в белой перчатке под тёмно-бежевое пальто и ощутила холод металла в наплечной кобуре. Голубоглазой даже вначале стало как-то не по себе от осознания, что сколько бы оружие не пробыло под одеждой, оно уже никогда не станет тёплым. Расстроенно поникнув, полицейская достала пистолет и ещё раз с любопытством прокрутила его в руках. Отражённый свет заиграл на начищенной стальной поверхности кольта, очерчивая гравировку: «Бог на нашей стороне».

Когда Серас впервые получила пистолет на руки от дворецкого семьи Хеллсинг, то её реакцией было несказанное удивление. Неужели Дорнез умеет делать не только монструозные пушки ростом с неё саму? Пускай «Харконнен» и показал себя достойно в бою за поместье, но носить с собой противотанковое оружие всё ещё ощущалось несуразно и жутко. Поэтому старый-добрый кольт казался настоящим подарком. На вопрос: «Откуда он?», Уолтер с ухмылкой ответил, что в своё время он верой и правдой послужил самой леди Интегре и немного «подчистил родословную», что бы это не значило. Из всех объяснений про то, как оружие адаптировали под неестественные способности дракулины с помощью серебра и обвесов, запомнилось только имя. «Кортана». И раз теперь девушке работать с новым орудием, то было бы неплохо проверить его в действии. Уже родной тренировочный тир Хеллсинга посетить не было времени, так что теперь оставалось лишь гадать где и когда можно будет Кортану опробовать. И пригодится ли она вообще?

С этими мыслями, блондинка едва улыбнулась, проведя пальцем вдоль ствола. До её отъезда помимо нового пистолета она получила и ещё кое-что. Убрав подарок назад в кобуру, Виктория чуть сильнее раскрыла ворот пальто и из под белого свитера достала небольшой стеклянный кулон. Круглая призма была заключена в серебряное кольцо и висела на стальной цепочке. Внутри украшения метался кусочек тьмы, извиваясь причудливыми формами в попытке выбраться наружу, но безуспешно. Благословлённый металл отрезал все пути к отступлению, заставляя черноту бесцельно толкаться в стенки. Стоило блондинке поднять кулон на уровень глаз, как заключённое нечто тут же успокоилось и прильнуло к той стороне призмы, что была ближе к вампиру. Внутри непроглядной тьмы сверкнуло несколько алых глаз-искорок, словно разглядывавших большое лицо напротив. Не удержавшись, полицейская хихикнула и аккуратно тронула пальцем стекло, стараясь не задеть серебро. Кусочек черноты тут же взбудоражено заплясал внутри, словно пытаясь коснуться в ответ.

- Тебя так забавит играть с плотью собственного хозяина?

Раздражённый голос Аманда заставил дракулину вздрогнуть от неожиданности. Она уже настолько привыкла к абсолютной тишине, что внезапное замечание прозвучало как гром среди ясного неба.

- Эм... ты так это говоришь, но... это не тоже самое... Всё только ради телепатической связи...- неуверенно проговорила Серас, поворачивая голову на собеседника. Чернильная клякса тем временем начала неистово носиться внутри кулона, стукаясь о стенку в направлении француза. Словно сам голос мужчины заставлял нечто беситься и хотеть до него добраться. И если в отношении Виктории оно было дружелюбным, то здесь доброжелательностью и не пахло.

- Убери «это» с глаз долой. Мне и соседства с твоими клыками вполне достаточно, - брезгливо произнёс Аманд, поморщив нос при виде создания в кулоне. От обилия за последние несколько часов в его жизни паранормального уже голова шла кругом, и лишь привитое работой хладнокровие не давало сойти с ума. Вампиры, огромные волки, женщины-рыцари - всё это не имело значения, пока у него есть дело, которое надо раскрыть. И не просто «надо», детектив был просто обязан это сделать. Не смотря ни на что.

Полицейская разочарованно вздохнула, но подчинилась, напоследок огладив кулон большим пальцем. Чернота внутри ласково, если такое слово вообще применимо, потёрлось о стеклянную стенку и послушно разлилось на дне сосуда. Спрятав украшение, дракулина вновь решила попытать счастья в диалоге:

- Так... Ты из Франции, да? - явный акцент Аманда говорил сам за себя, но надо же с чего-то начать.

- Очевидного не скроешь, - холодно бросил мужчина, окинув девушку презрительным взглядом. Ему крайне не нравилось, когда кто-то пытался выудить его личную информацию. В конце концов это его работа.

- Я бы тоже хотела побывать во Франции. А то я даже за пределами Лондона бывала всего ничего, - улыбнулась полицейская, игнорируя недовольство со стороны собеседника. В сумраке вновь сверкнули белоснежные клыки дракулины, от чего де Валентен невольно прикрыл ладонью шею.

- Ты чего? - вопросительно глянула блондинка на юношу.

- Не хочу оказаться с дырявым горлом, вот и всё.

- Да я бы никогда!

Открытое возмущение заставило мужчину оторопеть. Его не особо беспокоило как холодно или грубо он общается, но вот видеть в ответ настолько искреннее негодование было как-то уж совсем непривычно. Обычно его собеседники либо взрывались от злости, либо подавляли свои эмоции в ответ на провокации, но тут как будто всё было иначе. Сейчас в этих голубых глазах читалось что-то больше похожее на детскую обиду за неоправданную клевету. Она не злилась на него, но его слова её задели и задели по-настоящему. Это разожгло внутри детектива уже почти забытое чувство любопытства. Тем не менее, холодного тона в его голосе нисколько не убавилось.

- Разве вампирам не свойственно пить кровь?

- Нет! Ну то есть да, но не обязательно же прям из человека! Это же, ну... совсем бесчеловечно... - от своих же слов Виктория неловко замялась, прикусив губу от досады. Ей так хотелось доказать французу свою безвредность, что в своих рассуждениях сама не заметила, как загнала себя в тупик. Бесчеловечно? А она кто? Видимо, вместе с католиком, девушка и саму себя пыталась переубедить. И только что с треском провалилась.

- Змея пытается сказать, что не ядовита. Как ты вообще стала оружием Хеллсинга с таким-то характером?

Этот вопрос волновал де Валентена чуть ли не с первых секунд знакомства с дракулиной. Не вязался в его голове Орден Протестантских Рыцарей и застенчивая блондинка, которой и двадцати на вид нет. Хотя внешность нечисти может быть обманчива.

В ответ собеседница несколько смутилась и нервно накрутила прядь пшеничных волос на палец. Ну вот почему опять все вокруг подвергают сомнению её профессионализм? Неужели для того, чтобы тебя воспринимали всерьёз, надо курить сигары и смотреть свысока?

- На одном из заданий всё моё подразделение разорвали упыри. Их главарь схватил меня и собирался сделать своей приспешницей, но... - от нахлынувших воспоминаний по спине рассказчицы пробежал холодок. Каменные стены церкви. Блеск витражей в лунном свете. Красный плащ. Дуло пистолета. Вопрос. Боль в груди. Кровь.

- Хозяин спас меня. Он дал мне выбор и я захотела жить. Захотела пойти с ним.

- Я б лучше умер, чем стал слугой нечисти, - бросил француз, инстинктивно поправив крест на груди. Его передёргивало от одной только мысли о том, чтобы стать неугодным Богу и его законам.

- Я той ночью потеряла всё ради чего могла жить. Хозяин дал мне надежду. Умирать просто потому, что можешь, это верх тупости.

Пропитанные серьёзностью слова полицейской застали Аманда врасплох. Он и представить не мог, что такая девушка сможет с ним поспорить. Вороные глаза встретились с ясно-голубыми. В последних читалась самая непоколебимая воля к жизни, которую детектив только встречал, от чего впервые почувствовал себя не в своей тарелке. В попытке не потерять лицо, де Валентен решил перевести тему. Он предпочёл бы промолчать, но под пристальным взглядом вампира даже для него это оказалось непосильной задачей.

- Так...И как давно ты стала кровопийцей? Лет сто назад?

Подобный вопрос поставил Серас в тупик, и весь её флёр серьёзности сдуло как будто по щелчку пальцев.

- Ну вообще...Мне ещё только девятнадцать, - наконец произнесла дракулина, слабо улыбнувшись. От услышанного брюнет удивился уже не на шутку, потеряв маску самообладания.

- Девятнадцать?! О Всевышний, прости что всуе, но дай мне сил, - разочарованно вздохнул де Валентен, потирая переносицу. Угораздило же Хеллсинг дать ему в напарницы вампира, так ещё и девятнадцатилетнюю девчонку.

- А тебе самому сколько? Ты не то чтобы выглядишь сильно старше, - даже несколько обиженно проговорила девушка, скрестив руки на груди. Может, она ещё и тинэйджер, но это не повод её недооценивать. Особенно если мужчина внешне и сам даже до тридцати не дотягивает.

- Тебе это знать не нужно, - спокойно бросил Аманд, снова собираясь вернуться к бумагам на коленях. Однако такой расклад полицейскую не устраивал.

- Эй, ну так не честно! Ты обо мне знаешь куда больше, чем я о тебе. И как мы заполучим доверие друг друга с такими-то условиями?

- Никак. Я не доверяю нечисти. Я вообще никому доверяю, даже себе. Этого достоин только Бог, - с уловимой долей раздражения отрезал католик, кинув недовольный взгляд в сторону собеседницы. «Нафанаилы» не должны верить даже Папе Римскому, что уж говорить о каких-то там напарницах. И как ей только ещё не надоело играть ему на нервах?

- Бог тебе спину в перестрелке не прикроет...- раздосадовано пробубнила себе под нос блондинка, отвернувшись назад к окну и замолчав.

От того, что дракулина наконец сдалась, Аманд довольно ухмыльнулся, возвращаясь к документам. Будет знать, каково это, испытывать его на прочность. Однако в повисшем молчании де Валентену вдруг стало неуютно. Иссякшая в собеседнице энергия казалась чем-то неправильным. В попытке снова утонуть в бумагах, детктив раз за разом возвращался к тексту, но на десятом прочтении одного и того же предложения сдался. Раз работа с Хеллсингом неизбежна, наверное, он может позволить себе небольшую уступку. Всё ещё уткнувшись в папку, брюнет еле слышно произнёс:

- Двадцать три.

***

Даже спустя всего 2 часа пути ступить на землю было приятно. Брусчатка улицы гулко отзывалась под сапогами, чуть ослизлая от зимнего мороза и сверкающая в свете выглядывающей из-за густых облаков луны. Ночные фонари уже погасли, погрузив спящий город во тьму. Фары Роллс-Ройса разрывали черноту переулков, пока наконец автомобиль не остановился в одном из них. Улочка была тесная и плотно застроенная невысокими зданиями, перетекающими одно в другое и сменяющимися в причудливой разновозрастной архитектуре.

Серас первая выпрыгнула из машины, и, перекинув холщовую сумку через плечо, вдохнула полной грудью, наслаждаясь морозным январским воздухом. Она никогда не видела такое обилие красного кирпича и белых оконных наличников, которые будто глаза домов смотрели на неё отовсюду. Жаль только ночного неба не было видно за грузными свинцовыми облаками.

Вслед за полицейской, но куда более степенно, из черного как смоль автомобиля показался де Валентен. Стоило за ним закрыться двери, как Роллс-Ройс тут же снялся с места и всего в пару мгновений скрылся за одним из множества поворотов, на прощание сверкнув фарами. Новоиспечённых напарников обступила тьма, едва сдерживаемая слабыми проблесками луны и тусклым светом единственной вывески. На потрёпанной временем доске было курсивом выжжено: «Гостиница Хеорот».

Виктории название показалось смутно знакомым, но ничего определённого в голову не приходило. Она уже было ринулась к полуразрушенным ступенькам и деревянной двери, как француз жестом остановил её. В темноте вспыхнула золотая искра, и в следующее мгновение изо рта мужчины потекла тонкая струйка дыма. Запах жжёного табака и бумаги расстелился по пустынной улице, оседая в безветренной тишине. Рыжий огонёк, разгоравшийся от каждого вдоха, слабо освещал бледное лицо, обрамлённое вороными локонами. Полицейская подметила, что в ониксовых глазах, очерченных синяками, промелькнуло облегчение. Видимо, невозможность покурить с момента приезда в особняк Хеллсинга далась детективу довольно тяжело. Серас даже на мгновение понадеялась, что после никотиновой разрядки её напарник станет чуть приветливее. Мечтать же не вредно. Через пару минут бычок догорающим отсветом полетел прямиком в мусорное ведро, и де Валентен направился к гостинице, начав подниматься по каменным ступеням. Спохватившись, вампир поспешила за ним и следом скрылась за входной дверью.

За порогом гостей сразу встретил узкий коридор, убранство которого было скромным, но уютным. Пахло деревом, книжными полками и старинной кирпичной кладкой. Паркет под ногами приятно поскрипывал даже через красный ковёр, потускневший от времени. За стойкой, освещённой светом настольной ламы, стоял мужчина преклонного возраста с проницательными серо-зелёными глазами под сенью густых бровей. Его хорошо сложенная фигура в рубашке и брюках поразительно гармонично вписывалась в общее таинственное окружение. Пригладив седые волосы, аккуратно уложенные назад, джентльмен с пышными усами стиля шеврон поправил лацканы чёрного жилета и наконец заговорил:

- Добро пожаловать в гостиницу «Хеорот». Моё имя Тив Осхильд, чем могу служить?

Голос его звучал степенно и собранно, словно шелест ветра в вековой дубраве. Внимательный взгляд, устремлённый на гостей, будто видел их насквозь. Время было позднее, настолько, что даже бары и клубы уже закрыли свои заведения. Значит, их ждали. Виктория приветственно улыбнулась из-за спины напарника и вышла вперёд, подходя ближе к стойке.

­- Здравствуйте, номер на имя Мины Бленнер, пожалуйста.

- Конечно, одно мгновение, мисс, - без тени сомнения во внезапных ночных постояльцах произнёс Осхильд, поворачиваясь к доске с ключами от комнат за его спиной. В этот момент Аманд удивлённо изогнул бровь, глядя в упор на блондинку. Та лишь неловко отмахнулась, мол, «объясню, когда заселимся». Вскоре, в руках престарелого джентльмена появилась пара потёртых временем сувальных ключей с кожаной биркой.

- Комната под номером сорок. Пожалуйста, следуйте за мной.

Мужчина направился к узкой деревянной лестнице, ведущей на второй этаж. Виктория уже хотела поспешить следом, но её остановил де Валентен, схватив её за край рукава.

- Что всё это значит? - напряжённым голосом прошипел брюнет, пристально всматриваясь в лицо напарницы. Ситуация выглядела уж слишком подозрительно. На часах почти пять утра, их доставили в какой-то тёмный переулок, где в гостинице уже ждёт сомнительного вида мужчина, а номер заказан на имя человека, о котором он никогда до этого не слышал.

- Давай дойдём до комнаты и там всё обсудим, - со слабой надеждой, что к ней прислушаются, прошептала дракулина. Судя по внешнему виду «Нафанаила» её надеждам не суждено было оправдаться, но неожиданно в диалог вмешался сам Осхильд.

- Господин, Вы чем-то обеспокоены? - учтиво поинтересовался зеленоглазый, остановившийся на ступеньке. Он пристально вгляделся в юношу, как старый волк всматривается в добычу.

Словно по мановению руки детектив переменился в лице. От напряжения не осталось и следа, только чёрные угольки глаз продолжали ревностно всматриваться в каждую мелочь вокруг.

- Нет, всё в порядке, - спокойно ответил де Валентен и направился вслед за престарелым джентльменом, который утвердительно кивнул и продолжил подниматься по лестнице. Виктория облегчённо вздохнула и последовала за ними.

Коридор второго этажа тускло освещался старыми настенными светильниками, которые вылавливали из темноты очертания картин и тёмных обоев с причудливым узором. В конце этажа виднелось окно, ночью больше похожее на чёрную дыру в стене, из которой вот-вот вылезет монстр словно в детских кошмарах. Тив Осхильд уверенно шёл впереди, и его поступь гулко отдавалась в полной тишине. Наконец, он остановился у одной из резных дубовых дверей и вставил ключ в замочную скважину, с металлическим лязгом открыв комнату.

- По любым вопросам обращайтесь ко мне, я всегда внизу. Если вы всё же меня не застанете, то позвоните в настольный колокольчик, - объяснил мужчина, жестом приглашая гостей пройти внутрь номера.

С еле-уловимой опаской Аманд зашёл в помещение, а вампир беззаботно направилась следом. Комната была небольшой, но не лишённой особого шарма. По бокам у стен стояли две дубовые кровати, разделённые украшенным затейливой резьбой комодом, что расположился прямо под большим окном. Тёмная арочная рама хорошо сохранилась, но в ней сразу улавливалось веяние старины, что особо подчёркивалось тяжёлыми гардинами, не пропускающими ни крупицы лунного света, попадавшего внутрь со двора здания. Мягкий узорчатый ковёр и тёмные шёлковые обои только усиливали чувство, будто на дворе не последний год 20го века, а заря Викторианской эпохи. В ближнем правом углу оказалась ещё одна дверь, похожая на входную, за которой, вероятно, была ванная комната.

Блондинка даже вздохнула от удивления, тут же восторженно осматриваясь вокруг. Не смотря на схожее убранство особняка Хеллсинга, всё же привычным подобное окружение назвать уж точно нельзя. Со скрипом приземлившись на бархатное покрывало одной из кроватей, дракулина весело улыбнулась, за что тут же получила очередной полный недовольства взгляд от своего спутника. В отличие от неё, француз совсем не мог расслабиться в подобных обстоятельствах, неустанно пребывая начеку.

- Если понадоблюсь, то Вы знаете где меня найти. На этом вынужден откланяться, - попрощался Осхильд, вежливо согнувшись в поклоне. - Покойной ночи, мисс Бленнер. Хорошего сна, господин де Валентен, - с этими словами седовласый джентльмен исчез за дверью и, судя по стихающим звукам шагов, удалился восвояси.

- А теперь я требую объяснений, - тут же холодно бросил католик и продолжил. - Что это за место, кто такая Мина Бленнер и откуда, чёрт возьми, этот старик знает моё имя?

Шквал полных негодования вопросов застал девушку врасплох. Растерянно проморгавшись, она наконец смогла подобрать нужные слова.

- Госпожа Интегра сказала, что эта гостиница - проверенное место и заказала нам тут номер подальше от лишних глаз. Вроде бы, здешний хозяин давний друг Круглого Стола или что-то такое, - объяснила девушка, насквозь испепеляемая ониксовым взглядом. Француз будто стоял за детектором лжи и подвергал каждое слово сомнению и перепроверке.

- Мина Бленнер?

- Мой псевдоним, который мне дали. Дело в том, что в официальной базе страны, я, немного, ну... мертва, - смущённо пробормотала «ужас ночи», - так что мне понадобилось подставное имя и документы. Вот, смотри.

Голубоглазая запустила руку во внутренний карман пальто и достала ID-карту, которую тут же бесцеремонно выхватил католик. И откуда у него такая вредная привычка? На плотном пластиковом прямоугольнике красовалась фотография девушки, её дата рождения, а также имя: «Мина Бленнер». В свете потолочной люстры цветы чертополоха и розы переливались перламутром, а бардовая печать герба казалась вполне чёткой. Одним словом, самое настоящее удостоверение личности. Не найдя ничего, вызывающего хоть толику подозрения, француз вернул вещь владелице. Серас и сама знатно удивилась, когда получила карту на руки, однако леди Хеллсинг утвердила, что работа под прикрытием должна проходить со всеми мерами предосторожности. Особенно, когда дело касается пятого специального отдела Ватикана. На секунду полицейской снова вспомнился странный взгляд хозяина, стоило ему услышать данное ей имя. В тот момент между главой протестантских рыцарей и древним вампиром словно вспыхнул невербальный спор, но вслух никто ничего не сказал. И судя по победоносной реакции Уингейтс, из этой «схватки» она вышла победителем.

- Хорошо, предположим, что всё это правда. Но откуда этот Осхильд знает моё имя? - задал самый насущный вопрос Аманд, кладя дипломат на свободную кровать и скрещивая руки на груди. Его личная информация не должна утекать в свет без его ведома. Де Валентен и так, в связи с этим сотрудничеством, пришлось пожертвовать любыми грядущими заданиями от «Нафанаила» в Великобритании. Один раз узнанный врагами уже не сможет беспрепятственно работать в его стане.

- Не знаю, может, госпожа рассказала? - пожала плечами вампир, бросив холщовую сумку рядом с изголовьем. Скинув пальто с шарфом на край кровати, она села, опёршись руками назад, вызвав очередной скрип матраса. В белом свитере и красных шерстяных брюках, она напоминала самую обычную симпатичную девушку, ничем не отличающуюся от своих сверстниц. Большие голубые глаза и небрежно уложенные короткие волосы, словно торчащие во все стороны, тоже казались вполне нормальными.

Де Валентену даже стало как-то не по себе от того, как сильно нечисть может быть на саму себя не похожа. Он узнал о вампирах всего несколько часов назад, но всё равно всегда представлял их куда более... угрожающими, что ли? Вспоминая об угрозе, в памяти юноши невольно всплыл образ клыкастой алой тени, вплотную нависшей над ним. От одной только мысли о возможной встрече с Алукардом по спине католика невольно пробежала мелкая дрожь, которую еле удалось унять. Вот он в самом деле выглядел как вампир и вёл себя в соответствии с любой, даже самой тёмной фантазии о ночных чудовищах.

Вернувшись из раздумий в реальный мир, детектив, несмотря на довольно прохладную температуру в комнате, решил, что стоять в зимнем пальто посреди комнаты как минимум странно. Аккуратно повесив верхнюю одежду на один из крючков вешалки, прикрученной ко внутренней стороне входной двери, мужчина поправил на груди крест и одёрнул тёмно-синюю жилетку, одетую поверх плотной белой водолазки. И всё-таки угадывалось в его образе что-то аристократичное. Проявлялось это и в сдержанных движениях, и в безукоризненной осанке стройного тела, и в прохладном, лишённом волнений тембре голоса, но, что особенно производило впечатление, так это почти кукольная внешность. Фарфоровая бледная кожа, пушистые ресницы и шелковистые волосы почти по плечи. И как только в таком привлекательном юноше мог уживаться настолько скверный характер? Единственное, что выдавало в нём следователя, это пролёгшие синяки под глазами и постоянно настороженный взгляд. Наверное, один раз окунувшись в сферу дознания и сыска, ты уже никогда не сможешь спать достаточно спокойно, даже если оправдаешь всё с тобой и из-за тебя случившееся божественным замыслом.

Отряхнув тёмные брюки от несуществующей пыли, де Валентен впервые снял с себя перчатки, оголяя до болезненного бледные руки. Изящно исчерченные венами тыльные стороны ладони плавно переходили в длинные пальцы, на которых, к своему удивлению, Виктория увидела тонкие едва заметные белые рубцы, чем-то напоминающие идущую полукругом пунктирную линию. И откуда у работника очевидно умственного труда такие шрамы? Дракулине очень хотелось спросить, но где-то в глубине души она понимала, что из всех бестактных вопросов, которые она только может задать, этот будет одним из главных.

- Так... и какой у нас план на завтра? - решила взамен поинтересоваться полицейская у напарника. Тот в свою очередь встал напротив окна, пристально вглядевшись в темноту. Дипломат был им предварительно спрятан, скрытый под подолом покрывала в подкроватной тьме. Лишь после этого католик снизошёл до ответа.

- Ждать, пока мы не получим досье погибшего. Мы могли бы прочесать всю подземную сеть города, связанную с рекой, но сделать это без помощи властей не выйдет. А как только будет задействована полиция, то о конфиденциальности можно будет забыть раз и навсегда.

- Ну не всё прям так плохо... - неуверенно заметила Виктория, в которой взыграла прошлая профессиональная гордость.

- В любом случае сейчас действовать бессмысленно. Я уверен в Ватикане уже давно выяснили личность убитого и послали людей обыскать его квартиру в поисках улик. К завтрашнему дню мы уже получим что-то стоящее и тогда начнём расследование.

Серас согласно кивнула. Слова ватиканского следователя звучали убедительно и вполне логично, но что-то зацепило её внимание. Ещё раз прокрутив услышанное, блондинка вдруг спросила:

- А почему именно квартиру?

Озвученная мысль поставила де Валентена в тупик. Поспешно скрыв промелькнувшее смятение, он постарался быстро взять себя в руки.

- Кхм... Просто предположение. Недвижимость довольно дорогое удовольствие, а он не выглядел особо состоятельным, - словно в последний момент нашёл что сказать юноша. Такое поведение казалось несколько странным, но полицейская не придала этому большого значения. В попытке быстро сменить тему, брюнет повернулся к собеседнице и решил сам задать пару вопросов.

- Кстати говоря, а почему мы в одной комнате? Разве людей разного пола не принято селить раздельно? Или на вампиров это правило не распространяется?

- Мне приказано не спускать с тебя глаз практически круглосуточно, а ослушаться я не могу, - беззаботно ответила новоявленная Мина Бленнер, однако за этими словами Аманд так и чувствовал полный подозрений приказной тон «железной леди». Впрочем, это довольно справедливо, в конце концов, он ровно также ни на йоту не доверяет этому протестантскому сброду, как и они ему.

- Предлагаешь мне спать в паре метров от твоих клыков? - скептично проговорил «Нафанаил», бросая косой взгляд на едва заметные под пухлыми девичьими губами заострённые зубы.

- Я же уже сказала, что не собираюсь тебя кусать! Я вообще ни одного человека ещё не укусила...

- «Ещё»? Значит, у меня есть все шансы стать первым.

- Да не хочу я вредить людям, как до тебя не дойдёт! Это против моих правил, - оскорблённо фыркнула Виктория, понемногу выходя из себя. У неё в голове не укладывалось, как кто-то может быть настолько упрямым. - И вообще, пока на тебе это, - вампир указала на крест у мужчины на груди, - то как минимум шею я тебе точно не прокушу. Хотя опять таки, я и не собиралась подобным заниматься.

- Допустим, что я тебе поверил, - произнёс брюнет, впрочем, всё равно инстинктивно поправив серебряную цепочку. Сунув руку во внутренний карман висящего на двери шерстяного пальто, он достал пистолет и положил его в изголовье. Юноша смело предположил, что уж если ужас ночи и решит напасть на него, то его чуткий сон поспособствует тому, чтобы он успел вовремя выхватить оружие и защититься. Выключив в комнате свет, католик лёг на кровать прямо поверх покрывала, скрестив пальцы на груди и бесцельно уставившись в потолок.

На все «приготовления» к обороне от неё же Виктории хотелось то ли запротестовать, то ли закатить глаза, но спорить уже не было никакого желания. Она, послушно согласившись с тем, что пора наконец отдохнуть, встала и подошла к окну, плотно его зашторивая, от чего на комнату опустилась кромешная тьма.

- Зачем это? - спросил де Валентен, повернув голову в сторону дракулины. В темноте он едва мог разглядеть её черты, от чего невольно испытал укол тревоги. Не видеть лица ночной хищницы для него ощущалось настолько же небезопасным, как сунуть голову в открытую пасть льву. Только вот укротителем зверей француз себя уж точно не чувствовал.

- От солнца.

- А не то сгоришь заживо? - поинтересовался юноша, подсознательно надеясь, что хотя бы днём он сможет поработать порознь с надоедлиой напарницей.

- Пф, нет. Это суеверные бредни, не более, - отмахнулась «Бленнер», прыгая на свою кровать. - Мне неприятен солнечный свет, он режет глаза и вызывает какую-то неясную тревогу. Чем-то напоминает мигрень. Терпеть можно, но всё равно противно.

- Ясно, - разочарованно вздохнул детектив, закрывая глаза. Веки казались нестерпимо тяжёлыми, но в то же время сон не приходил. Мужчина уже и не помнил, когда началась его бессонница, но сейчас она разыгралась хлеще прежнего. Мысли хаотично роились в голове, разрывая её на части, а посаженные под замок эмоции, словно бомба замедленного действия, тикали где-то в груди. В попытке отвлечься, Аманд и сам удивился своей внезапной словоохотливости.

- Разве вампирам нужен сон?

- И да и нет, наверное? - задумчиво проговорила девушка, накрутив локон волос на палец. Она была рада наконец нормально поговорить, не вытаскивая из собеседника слова клещами, так что старалась давать ответы как можно подробнее. - Хозяин говорит, что отдых - это позволительная роскошь. В отличие от питания, это не обязательно, но довольно приятно. Помогает привести мысли в порядок, да и вообще, чем ещё днём заниматься? Хотя вот упокоиться по-настоящему можно только, как это зовёт хозяин, в своём «последнем пристанище».

Озвученное словосочетание заставило блондинку недовольно поморщиться и взмолиться всем богам, которые её отвергли, чтобы Аманд не захотел развивать эту тему. К сожалению, нечисть видимо и в самом деле в своих молитвах всегда останется не услышана.

- Что за «последнее пристанище»? - поинтересовался католик, в задумчивости опять начиная наматывать цепочку креста на палец.

- Гроб, - с ощутимым отвращением буркнула девушка себе под нос. Ей с самого начала не улыбалась эта концепция, и даже спустя время она так и не привыкла. Научиться жить по ночам, видеть на километры вперёд, поднимать вес кратно превышающий свой собственный и даже пить, пускай и донорскую, но кровь - это полицейская ещё могла принять, но вот сон в деревянном ящике - никогда. Делайте с этим что хотите, дорогие хозяин и госпожа, но без острой необходимости она туда не ляжет. По своей воле уж точно.

***

Так незаметно пролетел остаток ночи и утро. На удивление, разговорчивая натура Серас смогла победить даже хроническую бессонницу, от чего брюнет наконец смог погрузиться пускай и в очень зыбкий, но самый настоящий сон.

Именно поэтому, когда ближе к полудню в дверь комнаты раздался стук, моментально очнувшийся де Валентен вскочил в постели словно от пушечного выстрела, инстинктивно схватившись за пистолет. Виктория, даже несколько напуганная настолько резкой защитной реакцией со стороны напарника, встала с кровати и открыла дверь. На пороге стоял уже знакомый обоим Тив Осхильд, в руках которого был толстый коричневый конверт.