Глава 2. Де Валентен
Не смотря на январский мороз за окном, в кабинете как будто стало в разы холоднее. И всё из-за его появления. Прошедший вслед за дворецким молодой мужчина смерил всех присутствующих оценивающим взглядом, прищурив уставшие тёмные глаза под сенью пушистых ресниц. Казалось, он воплощал в себе понятие о «живом призраке». Весь в чёрном, от длинного пальто до костюма под ним, гость словно светился из-за бледности своей кожи, ещё сильнее подчёркиваемой белым тонким свитером под жилетом и пиджаком. Вороные волнистые волосы лишь едва не касались плеч, обрамляя бритвено-острые скулы и оттеняя синяки под глазами, засевшие на угловатом лице. Болезненно утончённый, он не производил впечатления кого-то старше тридцати, но высокомерия и неприязни во взоре уже хватало на пару старых аристократов.
Поправив в руках, одетых в кожаные перчатки, отливающий мрачным блеском дипломат, посланник Рима посмотрел прямо на железную леди. Уолтер зашёл следом, закрыв позади тяжёлую дубовую дверь.
– Пятый специальный отдел Ватикана «Нафанаил», Амáнд де Валентéн, – с ощутимым льдом в голосе проговорил следователь, сверкнув в свете ламп висящим на груди католическим серебряным крестом. В речи его отчётливо слышался французский акцент, со всеми «смягчёнными» эр и непередаваемыми интонациями, хотя и не столь явными, чтобы обвинить в незнании английского произношения.
– Сэр Интегра Фэйрбрук Уингейтс Хеллсинг, – в тон мужчине ответила глава протестантских рыцарей, будто невзначай поправив уже свой крест на алом галстуке. Она не собиралась вставать с кресла, ровно по той же причине, по которой вошедший не удостоил её приветствием.
Повисла тишина. Напряжение в воздухе нарастало с какой-то невообразимой скоростью, заполняя каждый сантиметр комнаты и тяжёлым грузом ложась на всех присутствующих. Виктории стало крайне не по себе, и от того она ещё сильнее удивилась, уловив своим обострённым слухом едва слышимый смешок от дворецкого. Девушка недоуменно глянула на Уолтера, но тот мгновенно взял себя в руки, как и подобает настоящему джентльмену, впрочем, позволив себе хитро подмигнуть блондинке.
– Эм... ну... А я Виктория Серас. И мы теперь, вроде как, будем работать вместе? Хехе... – нарушив молчание, блондинка неловко улыбнулась, от чего в ночном сумраке сверкнули два белых клыка. Рыцари веры наконец разорвали пристальный взгляд друг на друга и разом посмотрели на бывшую полицейскую. Та даже вздрогнула от неожиданности, словно испугавшись обжечься от двух пар глаз.
– Меня предупреждали, что Хеллсинг водится с нечистью, но не думал, что мне окажут «честь» работать с одной из них, – едко процедил Аманд, недовольно морща лоб. Под тёмным взором Серас невольно съёжилась, не в состоянии найти себе места. Она ещё даже толком не успела рта открыть, а француз уже вёл себя так, словно они заклятые враги.
– Честь уже в том, что Вам дали ступить на священную английскую землю без угрозы линчевания, – жёстко парировала Интегра, медленно выходя из себя. Умело сдерживающая эмоции в узде, она славилась непоколебимым терпением, но за последние пару дней Рим превзошёл сам себя, снова и снова умудряясь не просто играть на её нервах, а устраивать полноценный концерт с оркестровой ямой.
– Если бы не приказ, я бы и носа здесь не показал, мадмуазель Хеллсинг. Так что чем быстрее я здесь закончу, тем скорее вы снова перейдёте под юрисдикцию «Искариота» и продолжите свои варварские побоища. Ни меня, ни «Нафанаила» ваши еретические игры не касаются.
Да откуда в этом внешне хрупком теле столько самомнения? Казалось, костьми язык этого мужчины Бог обделил ровно так же, как и его самого чувством такта или даже банальной вежливостью. Не стой на кону вероятность очередной «Священной войны», эта бледнолицая голова уже лежала бы прямо на этом столе. Стоит Фэйрбрук лишь сказать пару слов, как главное оружие Хеллсинга явится прямиком из мрака теней и тут же покажет этому высокомерному католическому ублюдку где его место.
– В таком случае нам стоит перейти к делу. В конце концов, пунктуальность – вежливость королей, не так ли, леди Интегра? – заметил Дорнез и вышел вперёд, как будто из ниоткуда достав коричневую папку с информацией по недавнему инциденту. Уингейтс довольно усмехнулась, заметив промелькнувшее недовольство на бледном лице. Дворецкий снова вернул разговор в нужное русло и на мгновение грозно сверкнул моноклем в сторону гостя. Тот сразу немного потерял в спеси и даже несколько растерялся, приняв документы на руки.
Приоткрыв чёрный дипломат и сложив туда полученные бумаги, де Валентен снова посмотрел на Серас оценивающим взглядом. Та неловко помахала рукой, нервно поправив ворот охровой формы Хеллсинга, между прочим, отлично сидящей на её женственной фигуре. Внимание тёмных глаз зацепилось за герб на пышной груди. На четверочастном чёрно-красном щите помимо названия в главе справа внизу красовалась золотая башня, но больше всего привлекал девиз организации в противоположном от неё углу: «Мы на божественной миссии». Кажется, упоминание Бога и его миссии в лице протестантов и тем более нечисти вызвало у католика новый прилив раздражения, но от едких комментариев он воздержался. Возможно, свою роль сыграл недавний леденящий душу взгляд от «Ангела Смерти». Что-то в этом мужчине заставляло Аманда неосознанно осторожничать. Инстинкты просто трубили об опасности от внешне абсолютно безобидного дворецкого, словно он был не то что волком в овечьей шкуре, а полноценным волколаком.
После передачи материалов дела, глава протестантских рыцарей наконец перешла к главному:
– По договорённости между Ватиканом и, в частности, руководством «Нафанаила» с Хеллсингом, вы вместе с Серас отправитесь на расследование. Я хочу знать, что ваш человек забыл на английской земле, а также кто или что захотело его смерти. Во все детали вас посвятит Уолтер. На этом всё.
Интегра откинулась в кресле назад и, в последний раз смерив де Валентена суровым взглядом, развернулась к окну, закуривая очередную сигару. Верный дворецкий семьи Хеллсинг слегка кивнул и открыл дверь, приглашая новоиспечённых напарников пройти вслед за ним. Перед самым уходом француза женщина внезапно повернулась в пол-оборота, недобро сверкнув в сумраке кабинета стёклами очков:
– И последнее. Если Рим даст нам хоть один повод для подозрений, то мы освежим в памяти Папы словосочетание «повешение, потрошение и четвертование».
***
Запутанные коридоры поместья казались настоящим лабиринтом. Лента красного ковра петляла вдоль этажей, словно клубок Ариадны, с той лишь разницей, что вела она прямиком в логово чудовища. Быстрым шагом преодолевая лестничные пролёты и череды комнат, как на подбор уставленные дорогой мебелью и увешанные старинными картинами, Дорнез вёл молодых людей к подвалам, на ходу вводя их в курс дела:
– Два дня назад егерь в заповеднике близ деревни Бэгинтон обнаружил труп старого мужчины у реки Соу в четырёх милях южнее Ковентри. На теле обнаружили крупную рваную рану в районе горла, которая и привела к скоропостижной смерти. Тем не менее, об орудии убийства неуместно даже начинать разговор. Пока что основные предположения являются сугубо догадками и имеют крайне сомнительное для науки обоснование. Впрочем, нам не привыкать.
Еле попевающие за престарелым брюнетом напарники от такого загадочного заявление впали в некий ступор. Если даже лучшие медики Англии теряются в догадках, то что же на самом деле произошло с погибшим? Аура таинственности над случившимся начала сгущаться, тёмными тучами окутывая мысли прибывшего детектива. Чёрные глаза стали словно стеклянными, как только де Валентен погрузился в размышления. Обдумывая услышанное, мужчина непроизвольно потянулся рукой к кресту на груди. Серебряный символ веры оказался между большим и указательным пальцем, задумчиво прокручиваясь вдоль оси, словно наглядно демонстрируя движение мыслительных процессов в голове своего хозяина. Виктория с любопытством глянула на необычную привычку спутника, но пристальный взгляд голубых глаз тут же вернул «Нафанаила» в реальность. Одёрнув руку от креста, он недовольно зыркнул в сторону дракулины и поудобнее перехватил дипломат.
Тем временем, Уолтер продолжил:
– После обыска тела было установлено, что мужчина принадлежал к священникам, а найденный на обратной стороне креста герб подтвердил его принадлежность к специальным отделам Ватикана. Эту информацию тут же доложили Круглому Столу, а он в свою очередь выдал Хеллсингу полномочия на расследование. Собственно, на данный момент эта вся информация, которой мы располагаем и которую при этом можно изложить в доступной форме.
На этих словах «Ангел Смерти» наконец остановился перед серой дюралюминиевой дверью, положив ладонь в белой перчатке на ручку. Оглянувшись, он задержал серебристые глаза на своих спутниках, будто высматривая в них что-то.
– Учтите, что всё, что будет сказано дальше, - это одна большая спекуляция на научных умозаключениях в тщетной попытке людей создать иллюзию о понимании произошедшего, – загадочно проговорил дворецкий и открыл перед собой дверь, переступая за порог.