3 ГЛАВА. Аудиенция королевы.
На следующий день после завтрака принцесса как обычно направилась во двор, прогуляться по королевскому саду. Она любила это место. Запах цветов, лучи солнца, легкий ветерок, птичьи песни – все это создавало место спокойствия, гармонии. В детстве маленькая Мария любила бегать по саду, играя в прятки с детьми лордов. Однажды она повстречала там Криса, нынешнего лорда Хернстена:
Девочка была настолько увлечена беготней, что не заметила впереди стоящего человека:
- С дороги! – крикнула она. Но это не помогло избежать столкновения. Они оба упали на землю, а Мария, изобразив грозное лицо, прокричала:
- Я же сказала, уйти, дурак!
- Прошу прощения, миледи, - вставая, проговорил он, - Меня зовут Крис Хернстен, - договорив, мальчик протянул ей руку.
Все это зрелище потрясло юную принцессу, не зная, что сказать, она приняла помощь в виде руки мальчишки и ответила:
- А меня Мария Блэккер.
Отряхнувшись, он спросил у нее:
- Вы же принцесса?
- Да
- Тогда эта вдвойне приятная встреча.
- Вероятно, - усомнилась она.
- Позволите сопроводить вас? – он протянул ей руку.
Немного помешкавшись, Мария приняла его руку, и они стали прогуливаться по саду, рассматривая причудливые цветки. Смеялись над няней, которая пыталась успокоить детей каких-то лордов.
Сын лорда был выше и старше ее, на лице уже выступали темные волосы, делавшие намек на бороду и усы. Он держал ее крепко, словно боясь, что она может упасть. Она иногда поглядывала в его светло-карие глаза, но ненадолго, чтобы он не заметил этого. Наконец, они зашли в замок и направились в тронный зал, откуда доносились разговоры взрослых.
Зайдя внутрь, она увидела свою мать, стоявшую возле ее отца и мужчины, которые вели оживленную беседу:
- Джон, - хлопнул он его по плечу, - это отличная идея.
- Я рад, что могу служить вам, Ваше Величество.
- Прекращай, сколько лет дружим, а ты мне все величество да величество, обращайся ко мне по имени, - упрекнул его король.
- Ричард, так Ричард, - проговорил мужчина.
- О, дети уже здесь, - заметил король, - подходите к нам ближе.
Крис отпустил ее руку, поклонился, и пошел к отцу. Мария прибавила шагу, чтобы не отставать от него.
- Вы уже познакомились? Это отлично. Хотя вы и раньше виделись, просто Мария была слишком маленькой, чтобы помнить это, - заметил Ричард.
- Ваш сын, лорд Хернстен, так вырос. Уже почти мужчина.
- Да, они растут так быстро, что не успею оглянуться, а он уже девицу в дом приведет, - захохотал лорд. Король присоединился к нему.
По лицу королевы было видно, что ей не по душе такие разговоры, а Крис не изобразил ни единой эмоции, поэтому было сложно понять, о чем он думает.
Сквозь смех, король предложил:
- А может, ваш сын и на моей дочери поженится, кто знает. Любовь может навестить кого угодно. От простолюдина до короля. Вам-то королевские узы не помешают.
Мария не сразу поняла, о чем идет речь, она лишь заметила на себе взгляд юноши.
- Это честь для нашего дома, Ричард, - он поклонился.
- Наивысшая честь, - поправила королева, наблюдая за лордом.
Мария сидела на скамье, вспоминая эту встречу. Ей даже стало смешно, от чего ее губы сомкнулись в улыбке. Но ее уединение прервала служанка:
- Ваше Высочество, королева-мать начинает аудиенцию в тронном зале, и просила вас присоединиться к ней.
- Да, конечно.
Поднявшись, она осмотрела сад, чтобы запечатлеть эти красоты в своей голове, и в сопровождении направилась к матери.
Принцесса прибыла в момент, когда какая-то женщина, одетая в лохмотья, с ребенком на руках жаловалась королеве:
- Королева-мать, - поклонилась она так низко, как смогла, - прошу вас, помогите моему ребенку. Ей всего три года, неизвестная хворь поразила ее. Лекари, доступные мне, ничем не смогли помочь ей.
Пока женщина молила, Мария прошла к трону, рядом с королевой, и села. Она не обратила на нее внимания, видимо, потому что была сконцентрирована на проблеме просящей.
- Мне жаль твое дитя, незнакомка. Как твое имя?
- Карен, а дочь моя Ненси, Ваше Величество.
- Карен, - обратилась королева, - я окажу тебе честь и пришлю тебе придворного лекаря. Да будет Господь милостив, и вылечит твою дочь.
Из глаз женщины покатились слезы, встав на колени с Ненси, она благодарила ее:
- Да хранит вас Бог, я буду молить о здравии вашей семьи. Я знала, что вы любите свой народ.
Канцлер прервал беднягу:
- Ступай, скоро лекарь зайдет к вам. А теперь следующий!
Женщина не произнеся ни слова, лишь поклоном поблагодарила регентшу, и направилась прочь.
Все вокруг словно ожили, придворные перешептывались, некоторые отголоски их речей доносились до Марии:
- Королева поступила как истинная христианка, - сказала дама в фиолетовом платье какому-то мужчине.
- Довольно-таки великодушно растрачивать силы королевства на этих ничтожеств, - проговорил кто-то из толпы.
Следующими на ложе появились двое мужчина, скверно ругаясь друг на друга:
- Эта земля принадлежала моему отцу, мерзкая ты свинья! – кричал полысевший мужчина, что был выше своего оппонента.
- Да я трижды растопчу тебя, если она достанется тебе! – отвечал ему другой.
- Тихо! – прокричал канцлер, - вы находитесь пред владыкой нашего государства, проявите уважение.
- Прошу прошение, Ваше Высочество, - проговорили оба, преклонившись.
- Так-то лучше, - сказала королева, - Ты, что постарше, расскажи о вашей ссоре.
- Как пожелаете, регент, - встав на ноги, он продолжил, - Этот подлый человек, Колин Броукин, заявляет, якобы, у него есть права на землю, что разделяет наши угодья, но этого быть не может.
- А ты что скажешь? - спросила мать у второго.
- Эта земля моя, я купил ее у отца этого олуха.
- У меня есть идея, - заявила она, посмотрев на принцессу, - Ты решишь их спор.
- Я? – спросила Мария, еле сдерживая волнение.
- Да, ты.
- Я... - промедлила она, - Я считаю, что нужно проверить историю этой земли в архиве, чтобы вынести окончательное решение.
- Мудро, - согласилась королева-мать, - Так и сделаем, а пока, ступайте, господа.
Тронный зал снова наполнился шепотом, все начали обсуждать поступок Марии:
- Она следует закону, так поступает умный правитель, - сказал кто-то из угла.
- Эту землю нужно было отобрать в пользу короны, - усмехался казначей, пришедший в зал.
- Как пожелаете, Ваше Высочество, - сказал лысый мужчина, преклонившись.
- Надеюсь на вашу благосклонность, регент, - сказал другой.
Они разошлись, а Элазар позвал следующего. На этот раз перед нами появилась молодая девушка с красивыми чертами лица. Ее темные глаза поглядывали то на Марию, то на ее мать. Пока она не заговорила:
- Ваше Высочество, - преклонилось она, - я ношу ребенка графа Бэмберда, - выпрямив спину, девушка дотронулась до своего живота, - он отказывается принимать меня и его ребенка. Но это так. Его сиятельство насиловал меня, пока не было его жены, графини Бэмберд. Я его служанка, поэтому он пользовался мной, а теперь выгнал, сказав, что надо было меньше раздвигать ноги. Прошу вас, - со слезами на глазах, говорила она, - помогите мне.
Люди вокруг затихли, и королева подметила:
- Граф Бэмберд старый неотесанный дурак. Ты не первая, и видимо, не последняя. Мне жаль его жену, как она только терпит его все эти годы. Я бы давно высекла его на площади, если бы не наш покойный король. Поведай нам свое имя, дитя, - ласково, словно мать убаюкивает младенца, сказала она.
- Джейн Уэсли, Ваше Величество.
- Тогда я предоставлю твою судьбу наследнице престола, - сделав акцент на последних словах, она закончила, - Джейн.
Весь зал пристально наблюдал за принцессой. Она боялось сделать лишний вздох, движение. Волнение внутри нее нарастало, затуманивая разум. "Я будущее королевства, и должна помогать своему народу", - подумала она. Крепче обхватив трон, Мария произнесла:
- Граф Бэмберд поступил неподобающим образом, опозорив вас и вашего ребенка. Раз он не может взять в жены бедную девушку, то он должен будет выплатить сто пятьдесят золотых как компенсация за позор. И я хочу, чтобы она стала моей первой фрейлиной.
- Платить деньги за служанку? Глупости больше не слышал, - прошептал кто-то.
- Я согласна на все, что вы прикажите, принцесса, - добавила девушка.
- Вы уверенны в своем решении, Ваше Высочество? - с недоумением обратился канцлер.
- Что творит эта девица? – обратился в пустоту казначей, скривив рожу.
Мужчина в темно-зеленом колете*, надетом поверх светло-зеленого утонченного дублета, скрестив руки, возразил:
- Трата времени на эту шлюху не имеет никакого значения, отвезите ее в какую-нибудь деревушку. И пусть подыхает там.
Зал наполнился гулом возмущенных голосов, доносившихся со всех сторон.
В это мгновение в зале появился Крис. Он прошел к столу совета и, видимо, слышал, что тут произошло, заявил:
- Поступок истинной наследницы Англии.
Он одарил ее взглядом, полным уверенности. Она словно почувствовала, как наполняется решимостью, в которой нуждалась в эту минуту.
- Именно так, - согласилась королева-мать, - лорд Грин, напишите письмо от лица короны графу, а вас, леди Джейн, подготовят к службе принцессе.
- Благодарю вас, - проговорила девушка, поклонившись.
- На сегодня аудиенция окончена, - регентша встала и направилась к выходу в сопровождении стражи.
Все вокруг преклонили головы. Все, кроме Марии. Она сидела на троне и все еще принимала тот факт, что она решила чью-то судьбу. Постепенно зал опустел, оставив ее наедине с собой.
Вечером ее посетила та девушка, которая была в зале.
- Вы спасли мне жизнь, Ваше Высочество, я сделаю все, что вы пожелаете.
- Надеюсь, я совершила верный поступок, - ответила наследница.
Джейн помогала ей раздеваться, снимая платье, развязывая корсет. Сняв нижнее белье, Мария почувствовала вечернюю прохладу.
- Подкинь дров в камин, - приказала она.
- Как скажете, - ответила фрейлина, поклонившись.
Пока служанка занималась дровами, принцесса окунулась в ванну, заполненную горячей водой. Ее тело обжигало тепло, но она чувствовала не боль, а приятные ощущения. Взяв полотенце, девушка начала тереть им свое тело. Сначала руки, затем груди.
- Я вам помогу, - сказала Джейн, взяв ткань из ее рук.
Аккуратными движениями она притрагивалась к ее животу, затем, спускаясь ниже, к ее чреву. Другой рукой, открыв флакон с ароматным маслом, нанесла на тело Марии, легонько растирая его между ее нежными грудями. Прикоснувшись к шее, она прошлась пальцами, обмазанными душистым маслом, по промежности.
- Ах, - вздрогнула принцесса от неожиданности.
Закончив, она помогла убрать капли воды с ее распаренного тела. Натянула на нее ночную сорочку.
- Ты свободна, Джейн, спокойной ночи.
- Да, моя королева.
Расположившись на кровати, она быстро погрузилась в сон.
_______________________________________________________
Колéт* - мужская короткая приталенная куртка без рукавов (жилет), обычно из светлой кожи, надевавшаяся поверх дублета в XVI—XVII веках.