Чёрный бассейн | 18+

Просторную спальню наполняли лучи утреннего солнца, освещая часть пола и окно, на котором сидела девушка. Подоконники в доме Змея оказались достаточно широкими, чтобы сидеть на них и наслаждаться видом на лес, читая очередной дурацкий любовный роман. Этот жанр уже надоел Кире, рука тянулась к привычным триллерам или хотя бы к фантастике, но большинство ее книг остались в прежней квартире, а взять новую в библиотеке она пока еще не успела. В голове девушки промелькнула идея организовать на работе место под буккросинг, свободный обмен бумажными книгами. Быть может, она сумеет поменять эти романы на что-то более интересное?

На шею и оголенное плечо Розен падал солнечный свет, подсвечивая еле уловимый пушок. Волосы, карандашом заколотые на затылке, норовили упасть на плечи. Из этой шаткой конструкции выбились две прядки и свесились на лицо. Она несколько раз перечитывала одно и то же, не понимая смысл текста. В голову лезло то одно, то другое. В конце концов, бросив книгу рядом с собой, Кира выдохнула и притянула колени к груди. Впервые за долгое время она могла насладиться своим одиночеством. Как ни странно, но этот дом перестал внушать ей тревогу, наоборот, теперь он казался крепостью, в которой она временно могла найти укрытие от жестокого внешнего мира.

Девушка давно собралась на работу и позавтракала кашей-минуткой со вкусом малины, у нее было время, чтобы побыть наедине со своими мыслями. Розен беспокоили собственные сны. Если раньше это были кошмары, то теперь сны приобрели эротический характер, которые день ото дня становились все горячее и горячее, а наутро она ощущала внутри себя странную пустоту и чувство вины, ведь так или иначе в них мелькал Дэмьян. Несложно догадаться, почему так случилось. Мозг сыграл с ней злую шутку после "правила номер два". Змей открыто заявил о своем желании сделать Киру своей любовницей, и ей на секунду пришлось представить, каково это. Нужно было лишь постучать в его дверь три раза. Перед глазами возникли отрывки из сна. Проклятая бурная фантазия. Студентка скривилась, как будто съела лимон целиком.

Розен считала себя довольно симпатичной, знала свои плюсы и минусы, спокойно принимала комплименты. Вокруг нее вились парни, не так много, как у Софии, конечно, но вниманием обделена она не была. Вот только ощущать себя объектом симпатии опасного сверхъестественного существа Кире еще не доводилось. Как реагировать на ухмылки и заигрывание демона? У нее от него сердце от страха заходилось так, что следовало бы обратиться к врачу из-за подозрения на тахикардию.

Сам хозяин дома, к счастью, на глаза практически не попадался. Девушка несколько раз слышала, как он громко разговаривает с кем-то по телефону у себя в кабинете. И пусть немецкий язык она не понимала, по тону его голоса было понятно, что он ругается. Чёткая буква "р", не свойственная большинству немцев, звучала как рычание, и Кира сочувствовала существу, которому приходится это выслушивать по другую сторону провода.

Один раз она все-таки столкнулась с ним возле лестницы утром. Кира отошла в сторону, пропуская мужчину, но он остановился и положил руку на перила.

— Тебе идет. — сиплым, как при боли в горле, голосом сказал Дэмьян, осматривая белую рубашку Киры, она решила надеть ее впервые за долгое время, раньше носила только в университет или на серьезные мероприятия. Заметив, что теперь они одеты практически одинаково, за исключением джинсов Розен, та зарделась. — Подвезти до библиотеки?

Мужчина выглядел помято и устало, будто всю ночь сидел в одной и той же позе, но при этом расслабленно. Он улыбался краем губ и щурил глаза, будто или замышлял нечто плохое или уже совершил. Очки на его носу висели кривовато, заметив это, он тотчас поправил их двумя пальцами. В воздухе витал привычный запах табака и кофе, только Кира ощутила еще и кислую ноту вишни, но, возможно, так пахли ее собственные недавно вымытые волосы. Непривычно было видеть его таким несобранным и сонным, наверняка, он собирался пойти в спальню и предложил подвезти ее сугубо из вежливости.

— Я лучше пройдусь. Спасибо. — ответила девушка, нервно поправляя сумку на плече и покусывая губы.

Змей втянул воздух через нос, улыбнулся еще шире и пробормотав "хорошо", преодолел последние ступени, что-то подпевая себе под нос. Она проводила его удивленным взглядом.

Время в библиотеке словно застыло, ничего не изменилось в стенах старинного здания с тех пор, как Кира была там в последний раз. Прошло чуть больше недели, но для Розен словно минули годы, в ее собственной жизни произошло так много перемен, что недавнее прошлое теперь казалось смутным и далеким. Еще недавно она сидела за этим же столом с облупившейся по краям краской, размышляла, какую историю прочесть следующей, "Потерянные Боги" Брома или закончить наконец цикл "Вампирские хроники" Энн Райс. О демонах она могла лишь читать в книгах, смотреть фильмы, наивно полагая, что это лишь плод людского воображения. Она завидовала прежней себе, единственными проблемами которой было, что приготовить на ужин и как незаметно от Дмитрия улизнуть в ночной клуб с Софией и одногруппниками. Чаще всего он не замечал, так как был на работе, но если вдруг оказывался в квартире, Кире приходилось несладко. Розен старший отчитывал ее за неподобающее поведение в своей язвительно-высокомерной манере, сравнивал с матерью при любой возможности. Теперь же он мертв. И в клубы она больше не ходит, потому что ее собственная жизнь оказалась в руках демона.

Тимофей Петрович увидев девушку за кафедрой выдачи, удивился. Возможно, даже обрадовался возвращению своей юной собеседницы и почти сразу начал рассказывать, какая чертовщина происходила, пока ее не было, но Кира вздохнула и остановила его жестом руки.

— Тимофей Петрович, давайте не сегодня. Трудная неделя выдалась.

Девушка крутила в руках шариковую ручку, которой записывала в тетрадь новые экземпляры книг, листок в клетку поблизости был почти полностью заполнен узорами и каракулями, которые она нарисовала, размышляя о бренности бытия.

— А ты чего пропадала-то?

Разнорабочий достал из кармана униформы яблоко, потер его о серую штанину робы, и откусил. Позолоченная коронка на одном из его верхних зубов отразила дневной свет. Пока он громко причмокивающе жевал, Кира прокручивала в голове все события, отсекая неприемлемые для постороннего человека. В конце концов, уместно было сказать лишь одно.

— У меня погиб родственник. — Она неуютно поерзала на стуле, в голове эхом отдалось слово "родственник", которое еще неделю назад звучало как "отец".

— Даа... — Тимофей снова откусил яблоко и нечленораздельно произнес. — Отца хоронить тяжело. Сам похоронил и отца и мать... жену, детей. — Он говорил об этом настолько спокойно, будто не семью потерял, а старые носки.

Розен похлопала глазами в замешательстве. Она ведь не говорила, кто конкретно умер. Наверное, это Любовь Леонидовна рассказала.

— Сожалею вашей утрате. — отозвалась Кира.

Ей было интересно узнать, как именно это произошло, но она посчитала такие вопросы некультурными. Если есть желание, сам расскажет. Мужчина, тем временем, доел яблоко вместе с костями, а маленький хвостик крутил между сухих узловатых пальцев.

— Чего жалеть то, что было, то было. Может чаю? — он указал головой в сторону подсобки, приглашая ее пойти туда и выпить с ним. — Чай с чабрецом успокаивает нервы, лечит любую душевную хворь.

— Нет, спасибо, я лучше займусь работой.

Девушка натянула улыбку и сделала вид, что занята чем-то важным за экраном компьютера, вбивая рандомные наборы букв в пустую вкладку экселя, краем глаза она наблюдала за Тимофеем. Он смотрел в окно и вздыхал, нервно пощипывая переносицу, а потом принялся за свои обычные дела.

Дни Киры слиплись в единый комок, она чувствовала себя жучком, который застрял в эпоксидной смоле и совсем скоро станет чьим-то брелоком для ключей. Вязкое тягучее ожидание нового послания от демона-убийцы сводило с ума. Она договорилась с Любовью Леонидовной и устроилась на полную ставку. Теперь она работала пять дней в неделю с восьми до четырех. Денег, оставленных Дмитрием, хватало с лихвой, чтобы оплачивать основные потребности, Розен не обязательно было вкалывать все лето, но библиотека стала ее спасением. Тем единственным, что прочно удерживало на одном месте, дарило ощущение стабильности и контроля над собственной жизнью. Но заблуждением было думать, что темные мысли вовсе не будут ходить за ней по пятам и не настигнут даже в там. Мерещился шелест бумаги, подгоняемой ветром, словно вот-вот и рядом с ней на стол перышком осядет письмо. Она ждала, когда пиликнет телефон, ни о чем не подозревающая Кира проведет пальцем по экрану и увидит фотографии изуродованных тел своих близких. Тревога, как и ритуальный нож, отданный Виктором, были с ней повсюду: на работе, в автобусе, магазине, даже на полянке в лесу, где она устраивала пикники с книгой. В конце концов, Розен начала вести антисоциальный образ жизни и общалась с людьми только на работе и в ближайшем у остановки супермаркете, где покупала продукты. Она спряталась в своем внутреннем мире. Софии девушка соврала, что сильно болеет, за что ей, несомненно, было стыдно, но видеться с подругой в таком состоянии она не могла. С Виктором они созванивались несколько раз, ожидалась выписка Селены, но последние несколько дней отец перестал выходить на связь, его телефон был "не в сети" и Кира боролась с собственной паранойей, пожирающей остатки здоровой психики. Все ли у них нормально? Как там мама?

К тому же, тогда на полянке Дэмьян упомянул Некрополь, некое место, в котором собирается нечисть в полнолуние. Именно там Змей надеялся найти ведьму и, что самое ужасное, Кире обязательно нужно пойти с ним. Он признался, что терпеть не мог ведьм и не умел налаживать с ними контакты, вся надежда была только на Розен и ее умение мягко договариваться. Для Киры это все казалось сомнительным, учитывая, что у самого Дэмьяна имелась приятельница ведьма – Хельга. Но спорить с ним казалось глупой затеей, если нужно идти, значит она пойдет, как бы страшно ей ни было. В конце концов, на кону стояла ее жизнь. До полнолуния оставалось всего пару недель, девушка чувствовала нервозность. Ну какие ведьмы, если она даже с людьми разучилась общаться?

Очередной день в библиотеке прошел почти незаметно, к вечеру пришел новый посетитель, девушка была рада заняться чем-то другим, помимо разбора коробок и заполнения таблицы Excel на компьютере, который постоянно зависал. Она поспешила к кафедре выдачи. Пришел молодой парень в белой кепке, студент или даже школьник, спросил книгу по актерскому мастерству, продиктовал сложную фамилию автора. Нужный корешок долго не находился. Кира обыскала все полки, но такой книги в библиотеке не оказалось. Юноша сидел на диване и ждал, пока Розен пыхтя и вытирая пот со лба искала нужную книгу в картотеке. Сдавшись, она предложила ему скачать книгу в интернете или заказать в магазине.

Посетитель снял головной убор и положил на стол. Присмотревшись, она поняла, что они знакомы. В носу появился фантомный запах дождя, ладана и свежевырытой могилы. Этот парень был на похоронах ее отца. В белой футболке, кепке и джинсах «эльф» показался ей еще моложе, чем в тот день. Он выглядел лет на шестнадцать. Светлые волосы были убраны в хвост, белые проводные наушники висели на шее, на плече – черный рюкзак. Блондин поднял к ней свои лазурные глаза, его брови были на несколько тонов темнее основного цвета волос и Кира предположила, что он их красит. Подбородок и верхняя губа юноши были лишены подросткового пушка и даже намека на щетину, словно волосы там вовсе не росли.

— Кажется, мы знакомы. — Парень тоже ее узнал и начал активно рассматривать с улыбкой на бледно-розовых тонких губах. — Простите, что побеспокоил тогда на кладбище. Мне показалось, вам необходима поддержка... Вы так быстро убежали, мне неловко. Меня зовут Стас, кстати.

— Ничего, обыкновенное недоразумение. — Кира пожала плечами.

Ей показалось, блондин испытывает чувство вины и извиняется искренне. Уважительный тон, приятный высокий голос и красивое лицо располагали к себе. Он поводил глазами по библиотеке, осматривая стены и пол, а потом посмотрел Кире прямо в глаза. От смущения и неловкости, она стала перебирать бумаги, ожидая, когда же Стас уйдет.

— Очень жаль, что ты не нашла мою книгу, Кира. — эльф намеренно перешел на «ты», словно они были старыми знакомыми. — Не понимаю, почему ее нигде нет. Может я фамилию автора перепутал?

— Возможно. — пробормотала девушка, выдавливая улыбку. Несмотря на небольшую разницу в возрасте, она считала себя обязанной соблюдать субординацию с посетителями. — Попробуйте поискать в гугле.

Блондин неодобрительно хмыкнул, услышав непреклонное обращение на «вы».

— Я пришел сюда впервые, еле себя заставил выйти из дома. Не могу же я теперь уйти с пустыми руками. Давай я возьму трагедии Шекспира. Они-то у вас точно есть? — Почувствовав себя увереннее, он нагло облокотился о стойку и расплылся в соблазнительной улыбке.

Внутренне Кира закатила глаза, его манера речи стала более флиртующей. Весь он был таким плавным, текучим, немного жеманным. В ответ она оставалась прохладно вежливой. Татуировка в виде змеи под блузкой чесалась уже минут двадцать. Чтобы как-то унять зуд, девушка незаметно прислонила запястье к холодной столешнице, проклиная Змея. Что если у нее началась аллергия от его демонических штучек?

— Да, есть. Заполните формуляр. Укажите здесь свои данные. — Розен протянула ему ручку немного трясущейся рукой и бланк. — Книгу нужно будет вернуть не позднее, чем через тридцать дней.

— Не переживай так, — хохотнул он. — Я точно верну.

А она и не сомневалась, что этот приставала придет в библиотеку снова.

Парень начал медленно заполнять формуляр. Кира еле сдержалась, чтобы не охнуть, когда он поднял кисти на кафедру и потянулся за ручкой на пружинке. Несмотря на то, что большую часть ладони покрывала черная кожаная митенка, все его пальцы были обожжены. Несколько белых прядей выбились из хвоста и свесились у него перед лицом. Он медленно поднял глаза, заметив, что библиотекарь рассматривает его руки.

Стало неприятно от его взгляда, девушка покрылась мурашками, словно сидела на сквозняке. Блондин заправил пряди за ухо изящным жестом и продолжил писать. Во избежание очередной неловкости, Розен убежала в нужный отдел за книгой, она помнила наизусть огромный стеллаж, заставленный различными изданиями Шекспира. Кира отдышалась, немного пришла в себя и выбрала сборник "Трагедии" посовременнее и красивее. Когда она вернулась к кафедре, формуляр был полностью заполнен аккуратным мелким почерком. Девушка покосилась, чтобы посмотреть на имя и долго его рассматривала.

"Станислав Марек Полонский"

— Мы поляки. — зачем-то пояснил парень и пожал плечами. Он без энтузиазма покрутил книгу в руках. — Ну ладно, спасибо. До свидания, Кира.

— Всего доброго.

Когда тяжелая дверь за ним захлопнулась, девушка еще раз внимательно изучила бланк. Заметив год рождения, сильно удивилась, он был старше нее на целых два с половиной года. Очевидно, очень хорошо сохранился для своих двадцати двух.

Татуировка не давала покоя, Кира сетовала, ведь Дэмьян не предупреждал о таких побочных эффектах. Из белого рукава вдруг показалась змеиная голова, это было слишком неожиданно. Девушка вскочила и инстинктивно отбросила от себя змею, вскрикнув. Чёрный зверек, оказавшись под столом, свернулся в клубок.

— Все в порядке? Чего кричишь? — из-за угла выглянула Екатерина, которая только закончила уборку лестницы.

Испуг мгновенно сменился тревогой: их не должны разоблачить. В груди Киры стучало в такт волнению, словно кто-то внутри ее сердца затеял ремонт и изо всех сил бил молотком по стенкам. Женщина непременно захотела бы избавиться от змеи, а версия с домашним питомцем могла стоить Розен работы. Вдруг Екатерина кому-то расскажет об этом инциденте? Сплетни, судя по всему, разносились в библиотеке быстрее пули.

— Паука увидела. — выпалила девушка первое, пришедшее в голову.

Но она просчиталась с ответом, Екатерина воинственно двинулась к стойке, вооруженная тряпкой.

— Не надо! Я сама с ним разберусь! — завопила Розен.

Щеки горели пунцовым огнем, расширенные от страха и ужаса глаза Киры едва ли не вылезали из орбит. Уборщица остолбенела от странной реакции девушки и махнув напоследок ветошью, скрылась с глаз. Студентка облегченно выдохнула и присела на корточки перед своей ожившей татуировкой. На языке вертелись ругательства, ей хотелось тут же позвонить Дэмьяну и предъявить претензии, ведь о таком следовало предупреждать заранее. Да, она любила змей, но невозможно быть готовым к тому, что в любую минуту она вылезет у тебя из рукава.

— Давай обратно, живо, — гневно прошептал девушка, с опаской протягивая левую руку, но потом из любопытства поменяла руку на правую, наблюдая, сменит ли змея свое место. — Учти, я пожалуюсь твоему хозяину, если не залезешь!

Казалось нелепым разговаривать с животным так, словно оно ее поймет, но Кире было уже все равно. Она бы почти не удивилась, если бы змея заговорила в ответ. Этого не произошло, зато уж ловко запрыгнул ей на правую руку, запястье обожгло, как в ту ночь, когда Дэмьян впервые оставил не ней свою метку. Розен плюхнулась на стул, закрыла глаза и тяжело выдохнула.

Время близилось к четырем часам после полудня. Из-за того, что все валилось из рук, ей пришлось задержаться на несколько минут. Сначала забыла, где коробку поставила, потом не вписала новые экземпляры в инвентарную книгу, пробегала с эльфом больше получаса. Когда наконец все дела были сделаны, Розен схватила сумку, попутно набирая номер подруги. Пора заканчивать образ жизни отшельника, иначе она скоро совсем сойдет с ума.

Когда девушка вошла в «Бордо», сразу же заметила Леона боковым зрением, стало беспокойно, но чувство удовлетворения растворилось в районе живота. Все было именно так, как и сказала София — он ждал ее. Быстрым шагом она прошла к барной стойке, прилегающей к бордовой стене. Белокурая официантка неподалеку рассчитывала гостя.

— Кира, привет! Смотрю, тебе стало лучше... — съехидничала Озерцова, поправляя фартук, следующую фразу она произнесла почти шепотом. — Можешь аккуратно повернуться, он не смотрит.

Несмотря на всю благодарность подруге, Кира все равно закатила глаза ей в ответ, после чего обернулась через плечо.

Непослушные шоколадные волосы стали длиннее, чем в детстве, и теперь каскадом свешивались на лицо; все внимание парня было приковано к скетчбуку перед ним. Жилистая загорелая рука, опутанная множеством нитей, бусин и браслетов, старательно что-то выводила небольшим куском угля на бумаге. По одним пальцам Леонида Кленовского можно было догадаться, что он художник: длинные тонкие и очень гибкие они словно впитали в себя искусство, все время покрытые пятнами от чернил, красок или угля. В школе его никогда не волновали насмешки сверстников по поводу черной одежды, пирсинга и увлечений. Пока популярные парни в школе увлекались футболом, он рисовал Киру на фоне заброшенных зданий, зачитывался Кингом и мечтал стать архитектором. Кленовский сильно вырос, его черты лица стали более мужественными, но стиль одежды нисколько не изменился, лишь добавились несколько проколов на лице, а руки до локтей теперь покрывали черные татуировки. Он казался Кире таким родным, но одновременно таким далеким и незнакомым. Будто чужак примерил на себя маску некогда близкого ей человека.

— Подойдешь к нему? — раздалось над ухом.

Девушка вздохнула от нахлынувших воспоминаний. Ведь он бросил ее на целых четыре года, заставляя терзаться угрызениями совести. Он исчез почти сразу же после переезда, игнорировал ее сообщения, удалил все соц сети. Она долго думала, что проблема в ней, что они перестали общаться, потому что Кира не уделяла ему должное внимание или потому что он нашел новую подружку. Но со временем поняла, что отношения или дружба это ответственность двух людей: если бы он хотел остаться в ее жизни, он бы непременно остался несмотря ни на что. Теперь девушка не могла сложить оружие так быстро и гордо поднять белый флаг, это было ниже ее достоинства.

— Нет. Если он и правда торчит здесь из-за меня, то пусть сам подходит. — девушка отвернулась от стола с бывшим и уткнулась в телефон, рассматривая уведомления от маркетплейсов и чата из студенческой группы.

Мягкие пшеничные кудри подпрыгнули, когда София наклонилась к ней над столом и одобрительно щелкнула Розен по носу, совсем как в школе. Никто иной, как Озерцова вытаскивала Киру из омута депрессии после расставания, заставила прекратить попытки выйти на связь с Леоном.

— У меня смена через час закончится, не хочешь развеяться? — спросила блондинка. — Подождешь?

Розен кивнула и тут же воспрянула духом, они с Софи давно никуда не выбирались. Дом - библиотека - кофейня. Хотелось бы пройтись хотя бы по парку. Но тут же сникла, когда рядом возникло довольное лицо Волка. К великому сожалению Киры, фартука на нем не было, только безобразная серая футболка, а это значило, что у него выходной. Парень подлетел к Озерцовой и показательно чмокнул в губы, у Киры чуть не сработал рвотный рефлекс. Софи и не подозревает, что целует труп. У него, наверное, еще и губы ледяные...

— О чем задумалась, вишневая девочка? — на этой фразе Эд получил подзатыльник от Софии и Кира выдохнула, наконец-то кто-то это сделал. — Как там мистер Депрессия?

София услышав это, нахмурила брови и посмотрела сначала на парня, а потом на подругу.

— Кто? Я чего-то не знаю?

Татуировка все зудела. Только змей сейчас не хватало. Мысли вихрем блуждали в голове девушки, стараясь что-то придумать. Брат, сосед, знакомый, коллега? Кто он?

— Да. Кира живет у моего давнего друга. — ухудшил ситуацию Эд.

Розен хотелось заткнуть ему рот, она окинула парня взглядом, полным презрения. Придумать ничего не получалось, она устала от вечной лжи, которой приходилось одарять подругу и совсем сникла. Как ей сказать правду? "Я живу у демона, который временно меня охраняет от другого демона. Кстати, Эдмил тоже один из них". В таком случае, было бы справедливым вызвать психиатров.

Тем временем, алая улыбка на губах Озерцовой становилась все шире и шире.

— Ну наконец-то. Так вот почему ты пропадала... Кто он? Симпатичный?! — Софи уперла руки в боки.

— Нет! — в один голос шумно ответили двое остальных.

— Заткнись! — наконец шикнула Кира на Волка, не ожидая от самой себя такой реакции. Нужно было избавиться от его гиеньих комментариев прежде, чем попытаться что-либо объяснить. — Дай мне уже сказать.

Волк развел руками, мол, давай, выкручивайся, как хочешь. Он стал барабанить по столу пальцами, еще больше выводя из себя.

Кира перевела взгляд на подругу и постаралась говорить спокойно.

— Я снимаю у его друга... жилье. От Виктора ведь долго ездить на работу и учебу. Не успела тебе сказать. — выдохнула она.

Эд поднял брови с удивлением и кивнул, тихо аплодируя за спиной Озерцовой. Если он скажет что-нибудь еще, Розен его прибьет, кем бы он ни был. Но, к счастью, парень закончил свои издевки и переключился на официантку. Они с Софией мурлыкали, как кошки. А Кира наблюдала за ними и размышляла. Блондинка выглядела счастливой, не осознавая, что вступила в отношения с демоном. Правильно ли поступает Розен, не рассказывая ей о том, что происходит?

От прогулки она не отказалась, даже если будет плестись третьей лишней. В любом случае, за этим Волком лучше присматривать, чтобы он чего не вытворил. Софи ушла переодеваться и приводить себя в порядок в подсобку, Эд юркнул за ней, а Кира попивала свой латте, на этот раз без сиропа, ожидая их в зале. Она болтала ногами, свисающими с длинного барного стула и бездумно скроллила ленту социальных сетей. Татуировка продолжала чесаться, хотелось содрать с себя кожу вместе с изображением змеи. Закатав рубашку до локтя, девушка активно чесала запястье о край стола и вздыхала.

Она не заметила, как стол накрыла чья-то тень.

— Привет. — мягко произнес до боли знакомый голос и всколыхнул в Кире воспоминания о жарком лете, приключениях наряду с теми ночами, когда она рыдала в подушку до хрипов и чувствовала себя брошенной и преданной.

С одной стороны, хотелось обнять его до хруста костей, а с другой влепить такую затрещину, чтобы на его щеке расцвел огненно-красный цветок мести.

— Не знал, что ты сделала татуировку.

Девушка тотчас спрятала руку под стол от чужих глаз. А что он вообще знал о ней теперь?

— Привет, Леон. — холодно ответила она, подавляя в себе желание язвительно фыркнуть. — Ты приехал. — резюмировала она.

Кленовский продолжал стоять над душой, сжимая в пятнистых от угля руках скетчбук. Он выглядел виновато и Кира почувствовала внутреннее торжество. Она тысячу раз представляла, как пройдет их встреча. Как он будет вот так смотреть на нее потупив взгляд, извиняться, а в ответ получит лишь обжигающий холод, который пронзит его сердце, как острие ножа... По крайней мере, ей бы этого очень хотелось.

— Да, и я на совсем. — парень поставил свой рюкзак, завешанный разнообразными значками на стул рядом с ней. — Родители хотели продать дом дедушки, но я уговорил их не делать этого, решил пожить здесь. Один.

Розен помнила про дом его деда, в детстве она чувствовала себя неуютно, когда им с Леоном после школы приходилось туда идти. В одноэтажном здании с очень старым ремонтом и одной огромной комнатой, служившей и спальней и гостиной, пахло кошачьими нечистотами и пылью. Территория была завалена всяким хламом в виде старой мебели, строительных материалов и мусора, а огораживалась небольшим металлическим заборчиком, заросшим малиной и сорняком. Почему он вдруг решил жить в этом богом забытом месте, когда была возможность закрепиться в городе побольше?

— Разве ты не учишься? — Кира не смотрела в его сторону, она ковыряла ногтем столешницу перед собой и поглядывала через плечо на дверь подсобки, где скрылась София.

— У меня дистанционное обучение, я учусь на графического дизайнера. — они немного помолчали, Розен уже молилась, чтобы Озерцова вернулась и спасла ее. Ну или хотя бы Волк вернулся и разрядил обстановку. — Знаю, что ты поступила на филологический. Теперь возишься с книжками, как и хотела?

По тону его голоса стало ясно, что он улыбается той самой обезоруживающей улыбкой, которая некогда действовала на Киру магическим образом: даже если она обижалась на его глупую шутку, то тут же остывала и все прощала. Но то было раньше, теперь девушка чувствовала лишь отголоски прежней теплоты, она подняла на него глаза, полные ледяного спокойствия.

— Я подрабатываю в библиотеке, поэтому да, перебираю книжки.

Он присел на стул рядом и положил свой блокнот на стол, долго и внимательно рассматривая девушку. Хотелось закатить глаза и послать его к черту. Татуировка на запястье сильно зудела, она сжала ладонь в кулак, пытаясь унять это чувство.

— Думаю, нам нужно поговорить. Только не здесь. — наконец сказал Кленовский. — Как считаешь?

Живот Киры стало неприятно крутить от нервозности, но она ждала этого слишком долго, чтобы отказываться. Нужно было прояснить, что случилось с прежним Леонидом Кленовским и почему он вдруг стал таким придурком.

— Хорошо, давай поговорим. — Девушка увидела Софи краем глаза и это придало ей уверенности. — Завтра в семь часов, на нашем месте.

Парень улыбнулся и наспех застегнув свой рюкзак, выскочил из кафе, даже не попрощавшись. Он так и остался, взбалмошным, суматошным и немного не от мира сего, эти четыре года, видимо, не слишком его изменили. На столе остался лежать его скетчбук. Недолго думая, Кира взяла его с собой, засунув в сумку.

Несмотря на опасения Розен, они неплохо провели время втроем, скитаясь по центру Мороша. Солнце уже давно не было в зените, близился вечер, остатки дневной жары осели липкой духотой на коже. Узкие улочки, по обе стороны заросшие акациями и шиповником, были заполнены людьми. Все неспешно прогуливались, желая впитать в себя этот теплый июльский вечер. Воздух наполняли ароматы цветущих растений и сладкой ваты, что продавали в киоске неподалеку. Кира перебрасывалась шуточками с Волком и порой смех заставлял ее согнуться пополам. Они смеялись до боли в щеках и мышцах пресса, до слёз в уголках глаз. София же придавала их трио легкости и в нужный момент пресекала черту, когда юмор становился слишком уж черным. Девушка одаряла обоих подзатыльниками, если те начинали нести откровенную ахинею. Наверное, со стороны они были похожи на обыкновенных молодых людей, что шаркающей походкой слоняются по улицам города и своим смехом нарушают спокойствие мирных жителей.

Погода быстро испортилась, заставляя троицу прятаться от проливного дождя в ресторане быстрого питания. Царство картошки фри и жирных бургеров встретило их с распростертыми объятиями, люди за столиками галдели, уминая фаст-фуд, неподалеку носились дети. Еда, которую купил Эдмил, еле-еле помещалась на небольшом столике у окна, он заказал себе почти все позиции, что были в меню, и теперь жадно это поглощал, не желая ни с кем делиться. При всем этом, он умудрялся нагло воровать картошку фри у Софи, которая возмущалась и била его по рукам:

— Прекрати! Тебе что, мало своего?! — полушутя ругалась она. Между ее подкрашенных коричневым карандашом тонких бровей пролегала забавная морщинка.

— Ты не понимаешь, краденое вкуснее. — парировал Волк, подцепляя очередной кусок.

Кира доедала чизбургер из набора комбо-обеда, задумчиво рассматривая стекающие капли на стекле. Котлета показалась невкусной, словно она жевала кусок резины, пропитанный кетчупом. Телефон в кармане Розен тихо звякнул, сигнализируя о новом сообщении. Тело девушки прошиб озноб, она не спеша дожевала бургер и запила кока-колой в стакане. Напиток растекся по горлу прохладной волной, немного успокаивая, но сердце все равно продолжало бешено колотиться. Софи с Эдмилом на фоне о чем-то спорили, но Кира не могла расслышать ни слова, погруженная в ожидание неизбежного. Это могло быть сообщение от ее преследователя. Она намеренно выключила звук в мессенджерах, чтобы не пугаться приходящих уведомлений, оставив звук только на смски.

Девушка коснулась запястья, на котором изображалась змея, прикрыла глаза как в молитве – теперь это был ее маленький талисман. А затем достала мобильник из кармана.

Виктор появился в сети. Выдох с облегчением получился слишком громким, это привлекло внимание друзей.

— Ты чего?

Кира наспех вытерла руки салфетками, схватила телефон и жестом показав им, что ей нужно позвонить, выбежала на улицу.

Она набрала номер отца и присела на лавочку, позабыв, что та, должно быть, все еще влажная от дождя. В тот момент ее нисколько не волновали мокрые джинсы. Пока шли гудки, Розен покусывала губы в нетерпении, но вот наконец родным низким голосом в трубке раздалось "Алло".

— Привет! — слишком радостно воскликнула Кира, вскакивая со скамейки и бесполезно стряхивая капли с промокших джинсов. — Как дела?

В трубке раздались звуки, похожие на звон кастрюль, и тяжелый вздох.

— Да в принципе нормально... — Виктор говорил слишком тихо и неуверенно, будто не желал быть услышанным. — Готовлю ужин.

Было несложно представить его в синем фартуке копошащимся среди кухонной утвари. Как под его ногами вьется Сэм, выпрашивая мясо, а мужчина ворчит, но все равно угощает пса. Девушка грустно улыбнулась сама себе, на глаза накатывали слезы, она успела соскучиться по Виктору, Сэму, уютному дому и вкусной домашней еде.

— Как мама? — нетерпеливо сорвалось с ее губ.

Носком ботинка Розен притаптывала мокрый березовый лист в асфальт.

— Уже дома. — все, что ответил Виктор, а потом поспешно продолжил, меняя тему. — Ты как? Дэмьян нормально себя ведет?

— Мы почти не пересекаемся, но я под защитой. — не зная, как нормально сообщить отцу про змею, Кира оставила формулировку расплывчатой.

Возможно, ей самой хотелось верить, что метка на ее запястье предотвратит все те ужасы, которые рисовало больное воображение, что Дэмьян действительно сможет ей помочь.

— Нож при тебе? — внезапно спросил отец, и только когда получил утвердительный ответ, стал говорить спокойнее и увереннее.

Они еще немного поболтали про погоду, бытовые дела, Виктор поинтересовался, хватает ли ей денег, а затем закончили диалог. Девушка выдохнула, все было не так плохо, как она себе напридумывала. Главное, что с отцом все в порядке, а мама теперь дома.

В парке еще пахло дождем и прелой листвой, деревья и кустарники шелестели от легкого ветра. Уличный фонарь мигал рыжим светом и еле слышно трещал от перенапряжения. Казалось, еще мгновение и он лопнет, взрываясь колючим дождем из искр, погружая часть парка во мрак. Темно-русые волосы Киры развивались из стороны в сторону, застилая глаза и прилипая к губам, отчего ей приходилось без конца их поправлять и убирать за уши. Она не стриглась со времен школы, волосы длинной кудрявой волной опускались ей до талии. Эд с Софией болтали о своем, изредка флиртуя и посмеиваясь. Розен устала от своего слишком уж социального поведения после нескольких недель затворничества, она чуть отстала от них, чтобы передохнуть и восполнить силы для дальнейшего общения. Ноги немного тянуло под коленями от долгой прогулки, хотелось поскорее вернуться домой, упасть в кровать и уснуть. Мимо не проходили, а словно проплывали редкие прохожие, в основном, парочки. Они склоняли друг к другу головы, держались за руки и склеивались в районе талии, как будто двухголовые мифические существа. Ногой девушка ощутила, что наступила на что-то, опустив взгляд, увидела собственные развязанные шнурки, белеющие под подошвой, и села на корточки. Кира никогда не была профессионалом в этом деле, пальцы не слушались, а бантик получался слишком слабым, чтобы продержаться хотя бы несколько часов. Она бы здорово облегчила себе жизнь, если бы начала носить обувь на замке или липучках, но собственная гордость не позволяла предать свои кеды.

— Опять не получается? — услышала она знакомый низкий голос с акцентом и подняла голову.

Змей стоял над ней держа руки в карманах, было слишком темно, чтобы Кира сумела разглядеть выражение его лица. Складывалось впечатление, что он специально появляется вот так из ниоткуда, чтобы напугать. Засунув шнурки в ботинок, девушка вскочила, пробормотала "сойдет" и отбросила мешающую копну волос за спину.

Дэмьян с ней не согласился, он цокнул и ловко опустился, схватил ее за лодыжку.

— Дай сюда, не могу на это смотреть.

Перед глазами поплыли воспоминания, как в детстве Дмитрий шнуровал ей ботинки – зимой это были коньки, затянутые до онемения пальцев, а летом старенькие четырехколесные ролики с грязно-розовыми шнурками. В шесть лет он учил ее вязать узлы нескольких видов: морской, восьмерка и бантик. Освоить удалось только последний, и то не без помощи бабушки, Кира до сих пор делала корявенькие бантики на кроссовках по способу, показанному Лилией. Теперь перед ней склонил голову демон, вряд ли это было актом заботы с его стороны, наверное, его просто бесила небрежность. Кира испытывала смесь удивления и стыда, она по инерции наклонилась вперед и вцепилась в его широкие плечи, покрытые темной тканью. К счастью, Эдмил с Софией скрылись за углом, поэтому ничего не видели, а Змей очень быстро справился со своей задачей, на ноге красовался аккуратный бантик. Дэмьян встал, отряхивая руки. Было непривычно видеть его без белой рубашки в мягком пуловере с небольшим V-образным вырезом. Он смахивал на нормального человека.

— Спасибо, второй перешнуруешь? – Кира усмехнулась и нагло выставила вторую ногу вперед. Откуда в ней только столько дерзости проснулось? Может потому что существо, завязывающее тебе бантики на кедах, тяжело представить кровожадным? — У меня еще и рубашка помялась. Вот смотри. Погладишь? — Она указала рукой на заломы на белой хлопковой ткани чуть пониже груди.

— Поглажу, но придется ее снять... — пробормотал брюнет, даже в полумраке стал заметен блеск его глаз.

— Опять ты... — запыхаясь, начала Кира, но ее прервал громкий свист.

Откуда ни возьмись появился Волк со своим привычным смехом гиены. Иногда Кире казалось, его лицо вот-вот треснет от смеха, губы растянутся в нечеловеческом оскале, демонстрируя истинный облик – клоуна.

— Папочка явился!

Из-за угла возникла София и, как бы ни пыталась сдержать эмоции, Кира все равно заметила, как подруга испуганно охнула и сделала несколько шагов к ней.

— Все нормально? — уточнила подруга, косясь на Змея.

Розен кивнула, чувствуя неловкость и напряжение, которые воцарились вокруг. Она не планировала так скоро знакомить Озерцову с Дэмьяном, да она вообще не планировала их знакомить!

— Да нормально, это и есть тот друг. — Эдмил обхватил Софи за плечи и увлек к себе. Сложилось впечатление, что он не дает ей подойти еще ближе. — Он отвезет Киру домой.

Дэмьян холодно представился и протянул ладонь, как эталон вежливости. Кира покосилась в его сторону: в свете фонаря он выглядел жутковато и слишком взросло за счет подчеркнутых морщин, от носа на лицо падали длинные косые тени, а под скулами образовались темные ямы из-за освещения. Очки делали его образ еще более мрачным, он напоминал убийцу, сошедшего со страниц хроники. Розен уже привыкла к его внешности, но Софи отступила и не протянула руку в ответ, лишь хлопнула глазами, робко произнося свое полное имя, а затем переключилась на подругу.

— Ты уверена? — она смотрела на нее, как старшая сестра, хотя на деле была младше на несколько месяцев. Давно Кира не видела ее такой сосредоточенной и серьёзной, в глазах подруги сквозило беспокойство. — Можешь переночевать у меня сегодня. Мамы не будет, уехала к тете Ирине.

Блондинка делала вид, что мужчин рядом не существует, отмахивалась от что-то шепчущего на ухо Волка, терпеливо ожидая ответа Киры. Очевидно, Дэмьян внушал ей угрозу, которой она не хотела подвергать близкого человека. София напомнила воинственную богиню женской солидарности, облаченную в золотые латы. Розен умилилась такому отношению к себе, хотелось обнять подругу крепко-крепко и заверить, что все хорошо. Но сердце уколола вина, отчего же тогда она сама молчит о происхождении Эдмила, подвергая Софи опасности? Почему не расскажет подруге, с кем та на самом деле имеет отношения? Ведь не простит себе, если с ней что-то случится.

Чтобы как-то расслабить обстановку, Кира аккуратно коснулась предплечья рядом стоящего демона, отчего он еле заметно дернулся, но не отстранился. Ткань показалась приятной наощупь, похожей на кашемир, сквозь нее ощущался жар, исходящий от тела.

— Давай в другой раз? Дэмьян обещал меня подвезти, — Она выдавила загадочную двусмысленную улыбку, которая стоила ей огромных усилий. — Увидимся.

Плечи Софи немного расслабились. Она еще раз посмотрела на Змея, который теперь тоже взирал на нее с прищуром и нескрываемым неодобрением. Затем прочистила горло и тихо попрощалась, после чего две пары разошлись по разным сторонам.

Кира даже не удивилась, что через минуту в диалоге с Софией повисло сообщение:

[02.07.2021 21:33] Софи: Ну и вкус у тебя... Напиши мне, когда приедешь домой.

Кратко ответив, она убрала телефон в карман и последовала за Дэмьяном, который шел слишком быстро, излучая черную ауру недовольства, поспеть за ним было тяжело, учитывая их разницу в росте. На ближайшей парковке автомобиль отозвался на брелок сигнализации, на секунду вспыхнув фарами.

— У тебя хорошая подруга, вот только не вежливая, — наконец прокомментировал недавнюю встречу демон, по привычке открывая пассажирскую дверь для девушки.

Розен пожала плечами и забралась в салон.

— Она как будто чувствует, кто ты, поэтому беспокоится. — сказала Кира и тут же осеклась, понимая, что «чуйка» Софи не распространяется на бармена.

Дэмьян занял водительское место, включил тихую музыку и повернулся к студентке.

— Нет, не надо меня утешать, — он покачал головой. — Я знаю, что похож на того, кто сможет тебя изнасиловать.

Он был прав. Розен и Озерцова всегда помогали друг другу и незнакомым девушкам, если к тем приставали нежелательные ухажеры, следили за напитками в клубе, вызывали такси в случае необходимости. Это было неотъемлемой частью их дружбы — оградить друг друга от проблем с мужчинами.

— А ты когда-нибудь... — В горле встал ком, мешая закончить волнующий вопрос, по спине Киры бегали невидимые муравьи.

Змей вздохнул, он нервно тряс острым коленом.

— Какая-то часть меня может и правда любит причинять боль, сеять страх в людских сердцах, но силой я никого не брал. — он отвел взгляд.

***

Уже в доме Змея Кира рискнула достать блокнот Леона из сумки. Она только что сняла обувь, стояла у самого входа, сжимая в руках простой потрепанный в углах скетчбук формата А5. Хотелось заглянуть в него хотя бы одним глазком, увидеть, как изменился стиль Кленовского за последние годы. Она всегда с интересом рассматривала чужие рисунки, удивляясь тому, как люди могут создавать шедевры буквально из белого листа бумаги. Поддавшись соблазну, Розен перелистнула страницу и охнула, рисунки ее поразили. На них углем четко вырисовывались демонические образы, штриховка была яркой и отрывистой, словно рисовал человек, одержимый эмоциями. Вот красный демон с выпирающими клыками, огромная крыса размером с собаку; а черный круг, похожий на озеро, нацарапывался с таким нажимом, что лист прохудился и стал тоньше в этом самом месте. Леон раньше не увлекался мистикой, считая, что это чепуха для детей, нередко он хихикал и над самой Кирой, которая продолжала верить в сказки. Все это было на него не похоже.

— Послушай, чисто теоретически, как много людей может знать о вас? — девушка без стука ворвалась в кабинет Змея, зная что найдет его именно там. — Извини, если отвлекаю...

И действительно, демон склонялся над какими-то бумагами, сидя за письменным столом. Он поднял на Киру только глаза. Окно за его спиной было приоткрыто, бархатные шторы с кисточками еле заметно подрагивали на ветру. Из-за сквозняка, запах сигареты, зажатой между его пальцев, стал отчетливее, дым отдавался горечью на языке. Дэмьян словно сменил свои предпочтения. Теперь табак пах мягче, слаще и в нем ощущалась пряная нота вишни. Kirsche. Так ведь он ее называет?

— О "вас"? — изящным жестом демон поднес сигарету к губам и чуть отклонился к спинке стула.

В этой комнате голова словно все время была одурманена, Розен чуть не забылась, рассматривая длинные мужские пальцы, маленький столбик дыма и кашемировую ткань, обнимающую крепкое мужское тело с выпирающими костями ключиц.

— О демонах, — она указала на блокнот. — Рисунки. Можешь взглянуть?

Змей требовательно протянул к ней руку, заставляя подойти ближе. Студентка секунду помялась на месте и только потом протянула скетчбук. Дэмьян склонился над ним, перелистывая страницу за страницей, сначала лицо его было серьезно, скулы сжимались до выпирающих желвак, но затем эта холодная маска рухнула. Брюнет расхохотался как ребенок, вытирая слезы из глаз. Девушка не заметила, как и по ее собственному лицу поползла улыбка, приподнимая один из уголков губ.

— Погляди-ка, тут и ты есть. Красиво. — он указал в лист бумаги сигаретой вместо указки. Кира запереживала, не испачкает ли он чужую вещь пеплом. — Это нарисовал тот самый Леонид, который бросил тебя в старшей школе?

Он повел бровью и нагло ухмыльнулся, намекая, что досконально изучил ее биографию. Розен вспыхнула от негодования. Настроение тут же испортилось.

— Ты все-таки читал мои дневники, — она попыталась говорить спокойно, хотя возникло желание снова влепить ему пощечину. — Неужели я так сильно тебе нравлюсь?

Змей затушил сигарету о пепельницу и позволил девушке вырвать рисунки из своих рук.

— Разумеется. Я терпеливо жду момента, когда ты падешь в мои темные объятия. — Дэмьян, издевательски раскинул руки в разные стороны, приглашая.

Сколько можно? Кира закрыла лицо скетчбуком, лишь бы не видеть его хитрую физиономию. Хорошо, что он не знал, что ей снится. Она бы сгорела от стыда прямо на этом месте.

— Кстати, о рисунках. — снова привлек ее внимание Змей. Студентка отняла от лица плотный картон, служивший обложкой блокнота и присела на подлокотник тахты. — Там есть кое-что странное.

Он встал со стула и подошел ближе, Розен снова открыла книгу с набросками.

— Я говорил тебе про чёрный бассейн? — Брюнет сделал паузу и нервно сглотнул, из-за чего дернулся кадык. Девушка помотала головой. — Так люди называют прорехи между миром живых и миром мертвых, ну или "двери". Тот рисунок с черным кругом по центру. Как будто он его видел.

Прорехи... двери... между мирами есть проход! Так вот откуда взялись все эти демоны! И почему он сразу не сказал? Это ведь так важно. Кира ошарашенно смотрела на Дэмьяна снизу вверх, пока тот продолжал рассказывать.

— Они представляют собой разные водоемы, заполненные черной жидкостью... Возникают где попало. Колодец в замке Гоуска, старый фонтан в Марокко, озеро в Германии и подземный источник здесь.— он сбился, на его лице на мгновение отразилось отвращение, а глаза еле заметно вспыхнули красным.

— А в этом бассейне можно купаться? — шуточно уточнила Розен, зевнув.

— Ну и дуреха. — Дэмьян вернулся обратно к столу. — В черную воду прыгнуть готова, чтобы умереть, а в мои объятия нет.

— Для меня это одно и то же.

Она встала, чтобы выйти из кабинета, окинула прощальным взглядом книги...

— Кира? — окликнул мужчина, когда она выходила из кабинета. — Выясни, откуда он знает.

— Мне тоже интересно... — пробормотала Розен напоследок.