Глава 13. Низшие.
Говорят, что ни случается, то к лучшему, однако в моей ситуации всё иначе. Я разбита, как хрустальная ваза. И ощущение, что мир остановился, время замерло, и наступил мрак и гнетущая тишина. Всю эту неделю, после того, как я стала свидетелем смерти моей подруги, я прибывала в этой тишине. Мне стало всё равно, кто и что обо мне подумает. Перестала выходить из своей комнаты. Лишь вечером, кралась по коридорам, запоминая каждую мелочь, для того, чтобы совершить кое-что опасное, но необходимое для меня.
В тот ужасный вечер ко мне пришёл дядя Кристиана, и обнаружил меня без сознания. Три дня я пролежала в кровати, не в силах ни встать, ни поесть, ни тем более поговорить. После долгих попыток меня растормошить, семья Ровандов сдалась и оставила меня в покое. Лишь тогда я смогла хоть немного облегченно вздохнуть.
И как только я поняла, что никто не будет няньчиться со мной, задумала бежать. Бежать из этого места, из города, мира. Бежать настолько быстро, насколько это возможно. Для этого и выбиралась по ночам из комнаты. Я следила за стражниками, наблюдая за временем и тем, в какую минуту лучше всего выскочить на улицу. Затем нашла лазейку в стене на заднем дворе. С помощью новой служанки, нашла лохмотья, чтобы никто не понял, кто я. Я долго ждала, когда наступит этот момент.
И он наступил.
Ночь пахла чем-то сладким, и пугала неизвестностью. Невесомые шаги по тёмным коридорам отдавались дрожью во всём теле. Всюду мерещились тени, но на самом деле никого вокруг не было. Поместье Ровандов погрузилось в тишину. Время сейчас близилось к двум часам ночи, и стража должна вот-вот смениться. И пока это будет происходить, у меня есть всего несколько секунд. Крохотное мгновение, чтобы выбежать в сад.
Небольшой, но тяжёлый мешочек на спине, мешал мне, но я постаралась сосредоточиться. Вот, один из стражников кивает другому, и они направляются на нижний этаж за своей сменой, но тут в конце коридора загорается свет. Он исходит из личных покоев хозяина этого поместья. Оттуда слышиться возбуждённый шёпот и угрожающий рык. Мне нельзя отвлекаться!
Я поудобнее подхватываю сумку и пускаюсь в бег. Бежать, бежать, бежать! Не останавливаться! И я бегу, и всего раз спотыкаюсь, услышав злобное : "Я разорву его на куски и сам займу престол!".
Но тут же вновь срываюсь на бег.
Стена оказалась влажной и скользкой после дождя, и это прибавляет мне уровень сложности. Убрав один, еле держащийся кирпич из стены, я зацепилась за выступающее отверстие и подняла себя вверх. Стена оказалась ещё более скользкой, чем я думала, и я с трудом удержалась, чтобы не рухнуть с неё обратно. Перекинув ногу, а за ней вторую, я спрыгнула вниз.
За стеной был лес. Лес, в котром может обитать кто угодно, но выбора у меня нет, это мой единственный выход. И я вновь побежала, цепляясь за ветки и сдирая кожу. И лишь спустя пятнадцать минут безумного бега, я позволила себе остановиться.
Дыхание прерывалось хриплыми вдохами. Сердце колотилось о рёбра, словно птица в клетке. Глаза застелила тёмная пелена.
Моё отсутвие обнаружат утром, а это через несколько часов. Мне нужно уйти дальше. Так, чтобы меня не нашли.
Ветви хрустели под ногами, ломаясь и вдавливаясь во влажную почву. Где-то далеко завыло неизвестное мне существо. Оно выло настолько пронзительно, что тело покрывалось мурашками, а волосы вставали дыбом. Я тоже хотела выть. От отчаяния, от обиды, от горя.
Время тянулось безумно долго. Казалось, что эта ночь будет длиться вечно. Но вот на горизонте появился первый луч, затем второй, и голубое светило стало подниматься, прогоняя остатки мрака.
Я почти валилась с ног. Не знаю, сколько я прошла и как далеко, но мне срочно требовался отдых. Меня будут искать, это точно. Поэтому нужно спрятаться. Впереди виднелось огромное дерево, с такими же большими ветвями, которын были покрыты копной зелёных листьев. Идеальное место, чтобы поспать. Хорошо, что я взяла с собой верёвку.
На дерево я взобралась, как самая настоящая белка, и как только привязала себя к могучей ветви, провалилась в блаженный сон.
Я думала, что меня вновь вышвернет в пещеру, где обыденно будет сверкать изумруд, но... Я оказалась в белоснежной комнате с огромным обеденным столом. Приглушённый свет отражался в бокале вина, стоящего рядом с мужчиной, сидевшего спиной ко мне.
Странно, сейчас же вроде бы утро.
Я узнала его. И не сказать, что сильно обрадовалась, но вопреки всему, я вдруг впервые за это время ощутила некое спокойствие, умиротворение.
Обойдя стол и высшего по дуге, я уставилась на уставшее лицо. Веки Императора были прикрыты, грудь медленно вздымалась, а волосы рассыпались по спинке стула.
Невероятно красивый мужчина. Красивый и опасный. Опасный настолько, что подходить ближе чем на пять шагов - было бы роковой ошибкой. Но я подошла. Всё ближе и ближе. Так, что между нами остался лишь стол и подлокотник кресла.
Рыжая прядь пролегла по изящному лицу, словно рассекая его на две половины. Моя рука потянулась к ней, кончики пальцев обожгло, словно огнём, когда я коснулась медных волос, убирая их в сторону. Невольно прикоснулась к немного шершавой коже на лице, провела пальцами до подбородка. Возможно, когда-нибудь я смогу полюбить. И мой мужчина будет столь же силён и прекрасен, как Император Тёмной Империи.
С тяжёлым вздохом отдернула ладонь, и села на ближайший стул.
Мужчина всё также крепко спал. Наверное, у него выдался очень тяжёлый день. В чём-то мы всё же похожи. У него, как у правителя, вечные проблемы с жителями этого мира. У меня, как у человечки, проблемы с выживанием. Я бы даже могла сказать, что мы стоим друг друга. Но...
Я отвернулась от Его Темнейшества и взглянула в окно, за которым виднелся красный закат. Невольно вспомнила ручеёк крови и меня затрусило. Глаза вдруг защипало, а к горлу подкатил ком. Сейчас, как никогда понимаю, что я в ловушке, и мне некуда идти. Смогу ли я выжить в этом мире, если меня не найдёт Кристиан? А если найдёт?
Слёзы покатились вниз и упали на лакированную поверхность стола, разбиваясь о него.
- Я ждал тебя, - вдруг раздался хриплый голос.
Стерев грязным рукавом остатки слёз, повернулась к правителю. Я и забыла, что я в лохмотьях. Негоже приходить на встречи в таком.
Бровь повелителя вдруг медленно поплыла вверх, а меня окатили внимательным взглядом.
- Необычный... наряд, - усмехнулся мужчина.
Я кивнула.
- Ты на редкость молчалива, Кармен, - продолжал он.
Вновь киваю и отворачиваюсь к окну.
Сзади раздался скрип, а затем на мои плечи легли горячие ладони. Жар пробежал по моему телу, выбивая из меня воздух.
- Что случилось? - этот вопрос был лишним, я всё равно ему не отвечу. - Кармен, - мужчина вдруг резко убрал руки и развернул меня к себе лицом. - Что с тобой?
Это он о чём? О слезах, или о дрожащей губе?
Красноглазый вдруг опустился передо мной на колени и обеспокоенно заглянул в глаза. Он словно пытался прочесть меня. Увидеть, что происходит внутри.
- Где ты сейчас? - вопрос прозвучал неожиданно.
Неужели он догадался?
Тёплые ладони вдруг коснулись моего лица. Тёплые. Впервые за долгое время ощущаю тепло.
Слёзы скатились с моих глаз, пробегая по ладоням Его Темнейшества.
Глаза Императора забегали со стороны в сторону, он поддался вперёд.
- Прошу тебя, не молчи, - просьба, в которой улавливается волнение.
Но во мне вдруг просыпается раздражение. Кристиан был таким же вначале. Сейчас он показал своё истинное лицо. Я не хочу попасть в очередную ловушку высшего.
- Я не знаю, где я, - прошептала осипшим голосом. - Надеюсь, что подальше от всех вас.
Закрыла глаза и перешла на ментальное зрение, уловила алую ниточку, связывающую наши запястья, схватилась за неё рукой и оборвала, вместе со сном.
Я открыла глаза. Вокруг было почти темно. Видимо, я проспала весь день. Надо спускаться и идти дальше.
Желудок недовольно заурчал, не поддерживая мою инициативу. Сняла сумку с плеча и достала булочку с повидлом. Наспех сжевала её, запила водой, и стала спускаться.
Решила идти прямо, не сворачивая. Будь, что будет. Нужно выбраться из леса, а дальше по ситуации.
Накинув капюшон на растрёпанные волосы, шагнула в неизвестность.
Прохладный ветер дул в лицо, листья и ветви хрустели под ногами. Природа всё больше погружалась во мрак. И когда всюду стало непроглядно темно, лишь звёзды освещали мне путь.
Где-то справа громко хрустнула ветка. Я замерла, боясь пошевелиться.
Хруст повторился, на этот раз ближе. Сердце ухнуло в пятки от страха.
Я знала на что иду. И ни чьей вины во всём этом нет.
Повернула голову вправо и наткнулась на свет зелёных диких глаз.
Он был похож то ли на волка, то ли на медведя. Его пасть была приоткрыта, и из неё капала густая слюна. Глаза были сужены и смотрели прямо на меня. Небольшой хвост подрагивал.
Я не знала, что мне делать, я просто стояла и смотрела на зверя. А он всё приближался и приближался. Медленно, хищно.
Он остановился от меня в пяти шагах, задрал огромную голову и громко завыл с рычащими нотами. Так громко, что в моём теле все органы местами поменялись. Я сделала шаг назад. Хрустнула ветка. Животное опустило на меня взгляд и злобно зарычало, втягивая воздух огромными ноздрями.
Меня начало потряхивать от страха. И зверь заметил это.
Он пригнулся к земле, выгнул спину и зарычал ещё громче. И в следующий момент кинулся прямо на меня. Он вгрызся мне в бедро, раздирая клыками мясо.
Я закричала, и попыталась отскочить, но ногу сдавило ужасной болью.
А животное начало бегать вокруг меня, выть, и поливать полянку слюной. Я не понимала, что он делает, до того момента, пока вокруг не заблестела сотня зелёных глаз.
Он привёл всю стаю. А я их добыча.
Зверь вновь кинулся на меня, и вместе с оглушающей болью, меня покинуло сознание.
Меня разбудили чьи-то руки, прикасающиеся ко лбу. Я попыталась открыть глаза, но они меня словно не слушались.
- Всё будет хорошо, - прошептал нежный голос, когда я вновь погрузилась в темноту.
Не знаю, сколько я спала, но когда мне всё же удалось открыть глаза, я обнаружила себя в деревянной лачужке. Здесь было довольно уютно. В воздухе парил запах чего-то очень вкусного и сладкого. Желудок предательски заурчал.
Я постаралась сесть, но тщетно. Ногу прострелило ужасной болью и я вновь упала на подушки.
- Деточка, не вздумай даже вставать! - раздался тот самый голос совсем близко, повернула влево голову и наткнулась на добрый взгляд карих глаз.
Это была женщина. Обыкновенная женщина. У нее не было странных глаз, она не владела тонкой талией и идеальными чертами лица. Я сразу поняла, что женщина - человек. И настолько тёплым было её выражение лица, искренней улыбка, что мне хотелось расплакаться от облегчения.
- Ты что-нибудь помнишь, милая? - спросила она, подходя ближе и касаясь пухлыми пальцами моего лба. - Уже лучше, жар спал, - очередная улыбка.
На меня обрушились все воспоминания минувших дней, вплоть до того, как меня чуть не сожрали монстры.
- Вы меня спасли? - прохрипела я.
- Ну что ты, это мой муж принёс тебя раненую. Он возвращался с охоты и набрёл на стаю волкодавов. Они скакали вокруг тебя. Он подстрелил их вожака, вот они и разбежались. И теперь ты тут, - тихо ответила женщина, - Ты, наверное, хочешь есть?
Желудок вновь предательски завыл.
- Да, - смущенно подтвердила я. - Подскажите, а как вас...
- Я Нариана, мой муж - Клавдий, - скрываясь за дверью, прояснила она.
Несмотря на боль в бедре, я чувствовала себя на удивление хорошо. В особенности мне нравилось то, что здесь нет никаких лордов, высших и тому подобное. Тут только люди. Существа, которые мне ближе по духу с рождения. Меня словно окунули в прорубь счастья, позволяя вновь и вновь в нем тонуть.
- Вот и я, - бодро произнесла женщина, неся в руках поднос с чем-то вкусным.
Она поставила его на стол рядом со мной, и помогла мне немного присесть.
На подносе стояла тарелка с горячим золотистым бульоном.
- Кушай, девочка, тебе нужно поправляться, - улыбнулась она, когда я поднесла первую ложку ко рту.
- Спасибо, - прошептала я.
Глаза вдруг защипали, но я сдержала слёзы.
Женщина была похожа характером на мою бабушку, она не задавала лишних вопросов, потому что и без того, кажется, понимала всё.
- Мааам! - позвал мальчишеский голосок.
Женщина вдруг спохватилась и обернулась к двери.
Оттуда на нас смотрел мальчишка лет четырнадцати, он был худощавый, с крупным носом и взлахмаченными русыми волосами. Глаза его горели серыми огоньками, в которых отражалось непонимание происходящего.
- Мам, а кто это? - наконец задал он вопрос.
Женщина обернулась на меня и тепло улыбнулась:
- Это мой сын, Даррен.
Я вновь перевела взгляд на парня и представилась:
- Привет, Даррен, я Кармен.
Даррен вздернул бровь и кивнул.
- И надолго ты у нас? - вдруг задал он вопрос, загнавший меня в тупик.
Открыла было рот, чтобы ответить, но меня перебили строгим:
- Так, а-ну хватит тут глазеть.
Отец парня был высоким жилистым мужчиной лет 50. Они с сыном были очень похожи. Такие же серые глаза и русые волосы.
Парнишка хрюкнул от неожиданности, смутился и ушёл, а Клавдий остался.
- Ну, как себя чувствует любимица волкодавов? - весёлая усмешка накрыла его рот.
- Уже лучше, - ответила за меня Нариана.
- И чего ж ты ночью-то гуляешь по тёмному лесу, а? - заглянув мне в глаза, грозно вопросил мужчина.
Мне почему-то стало очень стыдно за своё поведение.
- Так было нужно... - рассказывать о причине не было никакого желания. - Спасибо, без вас меня бы уже, наверное, не было, - голос прозвучал тихо.
- Тебе просто повезло, - хмыкнул мужчина. - Ты знаешь, как именно убивают своих жертв волкодавы?
Глаза у русоволосого хитро сузились, а улыбка поползла до самых ушей.
- Клавдий! Прекрати пугать девочку! - прикрикнула Нариана, и отвесила мужу громкого подзатыльника.
Мужчина выругался и скептически взглянул на жену.
- Ну, ты как всегда! Тут самое интересное... - бубнел он, выходя из комнаты.
- Не слушай его, он просто очень любит рассказывать страшные истории, - улыбнулась мне женщина. - Я зайду позже, а ты отдыхай.
Не дожидаясь моего ответа, она вышла и прикрыла за собой дверь.
Бульон оказался очень вкусным и сытным. Глаза стали слипаться уже на третьей минуте, после того, как я поставила чашку. Поэтому я довольно быстро провалилась в сон.
- Эй, - позвали меня. - Проснись!
Голос был мне смутно знаком.
Распахнув глаза, поняла, что уже глубокая ночь, а надо мной нависает конопатое лицо Даррена.
- Ну, наконец-то! - воскликнул он, и плюхнулся задом на мою кровать. - Слушай, а тебя правда чуть не сожрал волкодав? - возбужденно прошептал мальчишка.
Всё ещё сонная я потерла ладонями глаза, широко зевнула, и уставилась на парня.
- Ну, чего молчишь? Мне же интересно! - недовольно сказал он.
- Да, на меня напала стая волкодавов, - кивнула я, пытаясь сесть так, чтобы не болела рана.
- Их было много?
Любопытный Даррен ёрзал на кровати и всматривался мне в лицо.
- Очень много, - подтвердила я.
- А какие они? - сросил парень.
- Страшные, большие, зубастые, с огромными зелёными глазами.
- Огооо! Отец никогда мне не рассказывал про них. Говорил, что ещё не время. А ты надолго у нас?
- Надеюсь, что через денька два, если смогу встать на ноги. Тогда вновь отправлюсь в путь, - ответила я, заглядывая в серые глаза.
- Ты кажешься хорошей, - улыбнулся мальчишка. - Может останешься подольше? Думаю, мы смогли бы хорошо провести время.
- Вряд ли это хорошая мысль. Мне нужно уйти как можно дальше от столицы, - призналась я.
Парень опустил взгляд на стопы своих ног, ухмыльнулся и протянул :
- Ты от кого-то бежишь, да?
Серый взгляд вновь вернулся ко мне, отражая в себе искры зажжённого ночника.
- Да, - коротко ответила я. - А что это за место? - настал мой черёд задавать вопросы.
- Это человеческое поселение. Короче говоря, деревушка. Мы находимся неподалёку от границы с Гордманской Империей, - ответил Даррен.
- А в скольких мы километрах от столицы? - вновь задала вопрос я.
- Ты хотела сказать в скольких мы "лье"? - поправил он меня.
- Да, верно.
- Мы в 90 лье от столицы, - улыбнулся парень.
- Это много? - поинтересовалась я, не зная измерений этого мира.
- Такое ощущение, что ты не из этого мира, - усмехнулся мальчишка, но ответил :
- Это много. Если ты от кого-то бежала, то это идеальное расстояние, - хитро прищурился Даррен. - Поэтому, ты вполне можешь остаться.
- Я подумаю над твоим предложением, Дар, - искренне пообещала я.
- Отлично! Ну ладно, я пошёл, а ты отдыхай и набирайся сил! До завтра, бегунья! - хихикнул парень, и скрылся за дверью.
Дух Асдараса давно не появлялся. Возможно, я тому виной. Я не хотела, чтобы он приходил во сне. А если менталист чего-то не желает, то никто не пробьёт его мысленный щит.
Говоря откровенно, мне нравилась идея Даррена. Если он говорит правду, и человеческая деревня находится далеко от столицы, то я вполне могу ненадолго остаться здесь. А дальше, если вдруг возникнет опасность - сбежать в другую Империю, и найти способ вернуться на Нарсан.
Взвесив все "за" и "против", я наконец приняла это решение. Решение остаться с людьми.
Неделя тянулась за неделей. С Дарреном мы и правда сдружились. Он учил меня собирательству и боевым приёмам, я же, после того, как призналась всей семье, что пришла из другого мира, по просьбе самого Дара, стала учить его моему родному языку. Мальчишка был крайне увлечен этим, так как иномирян он ещё ни разу не встречал.
Нариана оказалась потрясающей женщиной. Она была дружелюбна и тепла ко мне. У неё я научилась готовить. Не думала, что мне когда-нибудь понравится это делать. Один раз, наверное забывшись, она назвала меня дочерью, после чего очень смутилась, и извинялась весь день. Но мне было даже приятно, ведь матери у меня никогда не было.
Клавдий бывал дома редко, вся его жизнь была посвящена охоте. Он был лучшим охотником в деревне. Его все уважали и чтили.
Также, семья Озерских входила в совет старейшин человеческого поселения, и занимало одно из верховных мест. Все всегда прислушивались их мнения.
Мне было очень хорошо здесь. Я была счастлива. И посоветовавшись с моей новой семьей, решила остаться здесь навсегда.
Прошло три недели. О Кристиане и об Императоре не было слышно ровным счетом ничего. С одной стороны, меня это пугало, а с другой, было совершенно всё-равно.
На небе за горизонт опускалось голубое светило, мы с Даром лежали на зелёной траве под деревом и почти дремали. Деревушка днём была тихая и спокойная. Но вечером она расцветала, словно огромное поле гвоздик. Начинались пляски, песни у костра, игры. Это были чудесные минуты и мгновения.
- Слушай, а у вас в мире есть Гарезавры? - вдруг спросил Даррен.
- Это кто такие? - удивилась я, наблюдая за движением ветвей.
- Ну, у них три рога и огромный шипастый хвост, и кричат они, как Лиминазы, визгливо и протяжно, - пояснил парень, усаживаясь в позу лотоса.
Повторив его манерв, я развела руками.
- Нет, таких чудовищ у нас не водится.
- Чудовищ? Они совсем не злые! - фыркнул мальчишка.
- Ты также говорил про Лиминаз, и если вспомнишь, то эта бешенная птица чуть нас не сожрала, - напомнила я.
- Ха-ха, - рассмеялся Рен. - Ты сама её спровоцировала! Я же сказал, чтобы ты не смотрела ей в глаза, а ты... Цицероза ты, вот кто!
- Стой, а кто такая Цицироза? - задумалась я.
Даррен рассказывал мне о многих существах, но запомнить всех было невозможно.
- Это почти тоже самое, что ваши противные слизняки, - подмигнул он, и пустился в бега.
- Ах ты! - подскакивая с места вслед за ним, вскричала я.
Бег с визгами и хохотом мы преодолели не скоро, но когда непослушный мальчишка получил заслуженного подзатыльника, и мы оказались около дома, улыбку как рукой сняло.
В дверях, повернутый к нам спиной, в тёмном охотничьем костюме, стоял Император Тёмной Империи.
Как я поняла, что это он? Я чувствовала. Чувствовала его магию, его силу. Чувствовала так, будто бы всю свою жизнь знаю этого мужчину.
Не знаю, почувствовал ли он меня, но как-только его красные глаза пронзили пространство, и встретились с моими, мир вокруг словно замер. В этих глазах было столько надежды, я бы даже сказала - радости, облегчения. Не знаю, почему я не сдвинулась ни на шаг, когда в одно мгновение он приблизился ко мне, не знаю, почему не отстранилась, когда его руки прижали меня к себе.
Но что знаю, так это то, что я не хотела, чтобы он уходил. Сейчас нет.
Я второй раз вижу и чувствую его в живую. И это необыкновенно.
От кожанного костюма пахло морским ветром, мятой и табаком. В это мгновение, я была готова променять весь воздух на этот запах.
Но руки мужчины разомкнулись, и он отступил на шаг, чтобы вновь стать собранным и величавым, что и положено правителю.
- Наконец-то я нашёл тебя, - почти прошептал он.
- Зачем ты пришёл? - спросила я.
- Потому что хотел тебя найти, для меня это необходимо, - глухо произнёс высший. - Может, нам лучше пройтись и поговорить?
Я с недоверием взглянула на него, но кивнула. Говорить при таком скоплении народа было бы неправильно.
Да, своего Императора вышла поприветствовать вся наша деревня.
Лорд Рикэрлин подал мне свою правую руку, но я проигнорировала этот жест, и развернувшись, направилась в сторону голубых озёр.
Они располагались глубоко в лесу. Скрытые за огромными деревьями и скалами.
Я нашла это место совсем недавно, когда собирала ягоды. Можно сказать, что это было моё тайное место. Место, в котором я оставалась одна и могла обдумать каждую мелочь, произошедшую со мной.
Мы долгое время шли просто в тишине, пробираясь сквозь деревья, затем поднимаясь по скалам, пока не оказались у огромного голубого озера.
Оно было прозрачным у берега, но чем глубже становилось, тем темнее был его цвет. Я часто плавала здесь. Вода в озере приятно охлаждает кожу. Я бы и сейчас поплавала.
- Почему ты сбежала? - вдруг раздался глухой голос совсем рядом.
Я уж и забыла, что Император гуляет со мной.
- Я не думаю, что мне стоит раскрывать причину, - отрезала я, присаживаясь на траву около воды.
Ноги коснулись гладкой поверхности воды. Да, этот мужчина явно портит мои планы.
- Возможно, я смог бы помочь... - не отступал Волемир.
- Как? - вопрос прозвучал немного резко. - Да и зачем? У меня всё замечательно, как видишь, - я развела руками, показывая в каком прекрасном месте мы находимся.
- Ты счастлива здесь? - прошептал лорд Рикэрлин, присаживаясь рядом со мной.
- Да, счастлива, - улыбка невольно поползла по моему лицу.
- Я не желаю тебе зла, Кармен. Никогда не желал.
Я взглянула на медноволосого мужчину. Он смотрел вдаль, описывая алым взглядом противоположный берег. Его лицо выглядело уставшим.
- У тебя тоже какие-то проблемы? - больше утверждение, чем вопрос.
- Да, - коротко ответил он и посмотрел на меня. - Орки пытаются прорваться к нам, и я уже почти не могу их сдерживать.
На лице высшего заходили желваки, и он резко отвернулся к озеру.
- Знаешь что, - бросила я. - Нам обоим не мешает сейчас немного освежиться, - я поднялась с мягкой зелени и бодро заявила : - Раздевайся.
Мне достался сначала удивлённый, а затем насмешливый взгляд. Но я не стала обращать внимания на это, и быстро скинула с себя одежду до почти прозрачной белой сорочки. Волосы закрутила в удобную прическу на затылке, чтобы не намочить, и вопреки всем ожиданиям извращённого Его Темнейшества, шагнула в ласковую гладь озера.
Вода обожгла холодом, но ненадолго, вскоре она стала настолько тёплой, что казалось, что она слилась с температурой моего тела.
Я оттолкнулась и поплыла в самую середину, там, где глубина озера достигает своего пика, а глубокая темнота заставляет сердце биться чаще, то ли от страха утонуть, то ли от почти детского восторга.
Рядом раздался плеск, и я повернула голову, чтобы узреть стоящего на половину в воде вампира. По его коже скользили лучи звёзд, обрамляя пресс и широкие плечи.
От стыда и предвкушения мои щёки зааллели, но как бы я не хотела отвернуться, оторвать взгляд от алых глаз, как только они взглянули на меня, уже не смогла. Именно из-за этого я не заметила, как мужчина оказался совсем рядом, стоило только протянуть ладонь.
Взгляд Императора казался сейчас намного темнее своего естественного цвета. Сейчас его глаза преобрели почти чёрный оттенок, и только ближе к зрачку было заметно слегка колыщущееся алое пламя.
Поддавшись порыву, я потянулась кончиками пальцев к его лицу и смахнула капельки сияющей при ночном свете воды с его больших тёмных ресниц.
- Красиво... - небрежно бросила я, разглядывая прекрасного мужчину.
- Я тоже так думаю, - лукаво протянул он в ответ, не сводя с меня своего темнеющего взгляда.
Поняв, что только что ляпнула, попыталась исправиться :
- В смысле, природа. Природа красивая, вечер, светлячки... Успокаивает.
С каждым моим словом улыбка Императора подёргивалась, словно он вот-вот разразится хохотом.
- Да, я так и понял, - кивнул он, принимая мои оправдания и скрывая ширящуюся улыбку.
- К-хм, вообще я думала поплавать, но вы... - указав на его могучий торс, намекнула на преграждение для меня пути.
- Что же вы сразу не сказали. Я бы давно отошёл, - саркастично протянул Его Темнейшество, открывая мне этот самый путь.
Вежливо улыбнувшись, я нырнула и поплыла прямо ко дну.
Вода была просто волшебная. Моё тело вмиг наполнилось энергией и светом. И когда я вынырнула, была готова расцеловать весь этот мир.
- Я вижу, вы светитесь от счастья, - глухо отозвались у меня за спиной.
Резко обернувшись, наткнулась на внимательный взгляд алых глаз.
Император сидел на небольшом валуне рядом с озером. Из одежды на нём были только мокрые после купания брюки, что несомненно мешало здраво мыслить, но я уж постараюсь.
Подтвердив его слова, очаровательно улыбнулась и поплыла прямо к нему, но...
- Не могли бы вы... - очертив пальцем круг, намекнула ему.
- Мм? Отвернуться? - усмехнулся мужчина.
- Именно так.
Издав смешок, повелитель развернулся на 180 градусов, всё также продолжая сидеть на камне.
Выскочив из воды, поняла, что надевать одежду на мокрую сорочку и бельё будет глупо, та сразу намокнет.
Пронаблюдав, чтобы Его Темнейшество вело себя прилежно, я поспешно стянула с себя мокрые вещи, и уже было собиралась идти за сарафаном, как :
- Я бы не советовал, рядом с твоим платьем большая ядовитая змея, она может тебя укусить. Её яд очень токсичен и может привести к летальному исходу, и я ничем не смогу помочь. Надень мою рубашку, - указав рукой прямо себе под ноги, спокойно произнёс Волемир.
Верить ему или не верить? А вдруг и правда змея?
- Ладно! Закрой глаза руками и не вздумай их открывать, понял? - прошипела я, прикрываясь двумя руками.
В ответ - абсолютная тишина.
Будем считать молчание за согласие, тем более, что глаза он действительно закрыл руками.
Проскользнув к подножию валуна, я схватила рубашку, и при этом внимательно присмотрелась к рукам повелителя.
На левой его руке красовался небольшой серебрянный перстень из какого-то тёмного камня.
- Нравится? - неожиданно вопросил мужчина.
- Откуда ты... - с подозрением протянула я, начиная до кое-чего догадываться.
- Предположил, - пожав плечами, усмехнулся мужчина.
- Ты... Ты подглядывал за мной! - обвинительно взвизгнула я.
- Ничего подобного... - словно ни в чём не бывало ответил мужчина.
Спешно натянув на себя мужскую рубашку, я упрямо встала перед носом Его Темнейшества с целью устроить женскую истерику с зачатками драмы.
- Не стоит, - убрав руки от лица, улыбнулся вампир.
- Я сейчас молчала, - вдруг поняла кое-что важное.
Мужчина улыбнулся ещё шире, подтверждая мою теорию.
- Ты мысли читаешь?! - истеричные нотки всё же прорвались в мой вопрос.
Улыбка Императора уже доставала до ушей.
- Да как вам не стыдно?!
- Я хотел поговорить, - уже серьёзно произнёс повелитель Тёмной Империи, подвигаясь и уступая мне место рядом с собой.
Пообещав себе ещё припомнить ему эту ситуацию, я послушно взобралась и села рядом.
- Расскажи мне, как ты оказалась на Асдарасе? Кто показал тебе путь? - вопросил мужчина, заглядывая мне в глаза.
Нужно, да и вообще, можно ли мне довериться высшему? Высшему, у которого явно есть свои цели и планы. И что ему с того, как я здесь оказалась?
Видимо прочитав мои мысли, мужчина как-то грустно улыбнулся и произнёс очевидное :
- Ты не веришь мне.
- А должна? Знаешь, меня ведь хорошо просветили насчёт тебя. И всё, что мне известно, вовсе не описывает твои положительные качества. Ты либо прикидываешься таким благородным и хорошим, либо... - начала я, но замолкла на полуслове, осознавая, что говорю вовсе не с каким-либо мальчишкой, а с... монстром, готовым наброситься и убить меня в короткий срок.
- Либо? - глухо отозвался Император, пристально смотря на меня.
Почему-то в моём подсознание всплыло лицо демона и его :
"- Я не монстр! - угрожающее зарычал демон. - Есть только один монстр! И это Император! Он убил моего отца! Это он его убил! Он! А ты, мерзкая девчонка, мой ключ к исполнению желаемого, поэтому, если ты не хочешь, чтобы кто-то, кроме тебя, пострадал, ты выполнишь всё, что я скажу, - жёсткая ухмылка на лице высшего пугала больше, чем его пальцы, сжимающие моё горло ещё сильнее".
Я вздрогнула и постаралась засунуть эти воспоминания настолько глубоко в себя, насколько это возможно. Но как бы я не старалась, я уже не могла прекратить дрожь.
- Прошу прощения, - прошептала я, спрыгивая с камня и ускоренно направляясь к платью.
- Кто он? - грубо произнёс мужчина за моей спиной.
Ничего не ответила и потянулась к камню, чтобы в тот же момент отпрыгнуть назад.
Огромная змея извивалась и шипела, пригиналась, будто перед прыжком.
Сильный рывок, удар, и мёртвая змея летит куда-то в кусты.
Вытерев руки об себя, Волемир повернулся ко мне и сквозь зубы процедил, разделяя каждое слово :
- Кто он?
- Ещё одно чудовище вашего мира, - выплюнула я, и подхватив сарафан, побежала в деревню.
Мужчина остался стоять на месте, сжигая мою спину взглядом.
Было уже темно. Я вошла в комнату, зажгла ночник, легла на кровать и почти не заметила, как начала проваливаться в сон.