Curse of One Kind

Я так четко представила свой старый образ, так сильно пожелала с ним слиться... и внезапно почувствовала, как у меня зачесалась кожа лица, а потом зуд и покалывание охватили все тело. Забыв об осторожности, сорвала повязку и с наслаждением почесалась. Рядом раздался изумленный вздох Чимина.
- Что? - спросила я, замерев с поднятой рукой.
- Не знаю, как ты это сделала, но можешь больше не прятаться, смотри, - сказал блондин, протягивая маленькое зеркальце.
Схватив вожделенный предмет, я настороженно в него посмотрела: бледное, осунувшееся лицо, бесцветные брови и ресницы, угольно-черные глаза. Никогда еще в жизни я так не радовалась своей бледной внешности. «Но... как?»
Заметив мое преображение, Намджун подъехал поближе. Нагнувшись, взял меня за подбородок и внимательно осмотрел. Затем наклонился и глубоко вдохнул, словно принюхиваясь.
- Потрясающе! - проговорил он, отстраняясь. - Ты снова выглядишь и пахнешь как раньше. Как это у тебя получилось? Глаза видят одно, а узы показывают тебя настоящую.
- Не знаю! Просто я очень сильно этого захотела. Хотя мысль есть: драконы по своей сути принадлежат к ящероподобным существам, а ящерицы очень живучи и умеют приспосабливаться к любой среде обитания. Прости, Тэхён, - извинилась я, заметив, как эрхан недовольно скривился при слове ящерица. - Так вот. В моем мире есть такой вид ящериц, называется хамелеон. Он умеет менять свой цвет и рисунок кожи в зависимости от условий внешней среды. Я не знаю всех способностей своего тела, но очевидно во мне присутствуют схожие гены. Думаю, теперь можно смело ехать в столицу, проваливать кастинг и начинать привыкать к новой жизни, - закончила я, чувствуя, как поднимается настроение.
- Я не понял значения некоторых слов, но в целом уловил суть, - проговорил вампир. - Думаю, ты права. Эта новая способность поможет решить множество проблем. - Затем хитро ухмыльнулся и прошелся по моему телу раздевающим взглядом. - Только, малыш-шка, не думай, что это поможет тебе избавиться от нашего внимания, - раздался его тягучий бархатный голос, пробирающий до дрожи. - Для нас, твоих хранителей, ничего не изменилось. Ты по-прежнему привлекательна и желанна. И эмоции можешь не прятать - тебя выдает аромат.
Вот зараза умная!
Ощущение тяжелого внимательного взгляда со стороны заставило меня вздрогнуть и повернуть голову. Он приближался медленно и не торопясь. Сильный, уверенный в себе хищник. Как всегда, весь в черном и в своей непроницаемой маске.
«Ну вот! - подумала я, стараясь подавить в себе панику, - явился по мою душу».
Подъехав ближе, Киррангук перегородил нам дорогу, вынуждая Оникса остановиться. Хранители затормозили рядом.
Кивнув лордам в знак приветствия, эссин обратил все свое внимание на меня.
- Леди, рад видеть вас в добром здравии, - насмешливо проговорил темный, - вы та-ак долго болели, но надеюсь, ночное происшествие не подвергло ваше хрупкое здоровье новым испытаниям?
- Благодарю за заботу, - ответила я, не понимая, к чему он клонит. - Я прекрасно себя чувствую. Мои лорды хорошо обо мне заботятся и с честью выполняют свой долг.
- Я это уже заметил. Ваши хранители действительно о вас заботятся, даже более чем. А то, что произошло ночью... Наслышан, наслышан. Как вы, лорд Чимин? Мне докладывали о вашем тяжелом ранении, но вижу, слухи преувеличены.
- Все в порядке, милорд, - ответил рысь, - так, царапина, даже следов не осталось.
- Очень рад за вас, эль Пак Нарриш. Ваша смерть стала бы поистине большой потерей, - притворно посочувствовал дракон. - Не так ли, леди Нария?
От намека в голосе и этих фраз, предназначенных для меня, я все больше убеждалась - он знает. Знает и играет, как кот с мышью. И это вежливое «леди»...
- Да, вы правы, - ответила я, внутренне холодея от двойного смысла его слов. - Смерть всегда является потерей, это то, что нельзя исправить, и это единственное, над чем мы не властны.
- Надо же, - довольно улыбнулся Киррангук, - какие серьезные мысли бродят в столь юной головке. Это радует. Значит, мы сможем договориться. - А затем протянул руку в знак приглашения. Видя вопрос в моих глазах, снисходительно пояснил: - Мне нужно кое-что обсудить с вами, юная леди. Наедине.
- Если хочешь что-то сказать, темный, - угрожающе оскалился вампир, - говори здесь. Госпожа никуда с тобой не поедет.
- А это не тебе решать, раб! - усмехнулся эссин. - Этот разговор только между нами. И свидетели нам не нужны. Нария, я жду. Поверь, это в твоих интересах, и в интересах твоих кровников.
«Ну вот, опять на ты, еще и завуалированно угрожает», - подумала я, понимая, что все равно разговор состоится.
- Хорошо, только я поеду на своем айрине.
- Девочка, - покачал эмиссар головой, - я же сказал, без свидетелей! И поторопись, я не люблю ждать! - Последняя фраза была сказана холодным, приказным тоном.
Вампир дернулся, но я остановила его жестом руки:
- Нет!
«Надеюсь, в этот раз мои кости останутся целыми, - подумала я, протягивая руку. - Ну не убьет же он меня, в конце концов?»
- Вот и молодец, - прошептал лорд, пересадив в свое седло. - И сделай так, чтобы о нашем разговоре пока никто не узнал, поверь, это в твоих же интересах.
Прижав меня к своему телу, черный дракон развернул зарга и отправил зверя быстрой рысью в конец колонны. Постаралась не оглядываться, чувствуя тревогу и гнев демона. Лишь послала ему ободряющий мыслеобраз и попросила не вмешиваться. А затем подняла щиты, полностью отсекая свои чувства от хранителей. Эмиссар слов на ветер не бросает, не хочу, чтобы они натворили глупостей. Потом сама все расскажу.
Мы остановились, когда рядом никого не оказалось. Спрыгнув на землю, Киррангук протянул руку и помог мне спуститься.
Он стоял и не сводил с меня внимательного, гипнотизирующего взгляда. Захотелось обхватить себя руками и поежиться, но я сдержалась.
- Вы хотели о чем-то поговорить, милорд, - начала я, чтобы прекратить затянувшуюся паузу. - Я вас слушаю.
- Ах да, - качнул головой эссин, словно отгоняя ненужные мысли. - Только прежде чем начать разговор, я хотел бы кое в чем убедиться. Поверь, твоим кровникам это не понравилось бы.
- Что не понравилось? - недоуменно спросила я, внутренне холодея от дурного предчувствия.
- Вот это! - смазанное движение, и я лежу на спине, придавленная к земле сильной рукой. - Надеюсь, малышка, ты все же та, о ком я думаю, - прошептал мужчина, наклонившись и заглядывая в мои расширенные от ужаса глаза. - Если нет, то тебе не повезло! - проговорив эти слова, Киррангук достал кинжал и вонзил его в мою грудь. Вернее, попытался: клинок лишь вспорол ткань и с жалобным звоном обломился около рукояти.
Все произошло настолько быстро, что я даже вскрикнуть не успела. Только лежала и тупо смотрела на склонившегося лорда, не понимая, почему нет боли и почему еще жива.
- Алмазный род!!! - в восхищении проговорил Киррангук, разрывая одежду и оголяя мою грудь. - Высшая ветвь, прямая наследница!
Попытка прикрыться ни к чему не привела. Мне просто перехватили запястья и зажали руки над головой.
- Ш-ш-ш, с-с-сладкая, не дергайся. Меня пока не интересуют твои прелести. И не вздумай никого звать. Мы же не хотим, чтобы кто-то пострадал?! - прошипел он, приблизив вплотную свои наполненные тьмой глаза. Насладившись моим страхом, эссин интимно прошептал: - Н-ну-у, малыш-ш-шка, не стоит так нервничать. Будеш-ш-шь хорошей девочкой, и я тебя отпущу. Договорились?
Я кивнула головой в знак согласия, глядя на него испуганными глазами. В этот момент из моей головы вылетели абсолютно все мысли.
Продолжая удерживать меня одной рукой, мужчина, словно успокаивая, провел другой по моей щеке. Почувствовав холодный металл, я вздрогнула.
- Хм-м-м, интересно... такая чувствительная... - довольно протянул дракон. - А вот так? - и лорд попытался вонзить когти в мою грудь. Дернувшись, я успела заметить, как в месте соприкосновения кожи и металла на бледном теле вспыхнула бриллиантовая вязь чешуйчатого рисунка. - Великолепно! Потрясающе! - промурлыкал эссин, завороженно наблюдая, как гаснут узоры. - А теперь, лайферри, я хочу увидеть твое истинное обличие. И заключить с тобой добровольный контракт кровного договора, - проговорил Киррангук, отпуская мои руки и отходя в сторону.
Я медленно приходила в себя после потрясения. Присев, запахнула рубаху на груди. Страх постепенно отпускал, вместо него пришло раздражение и глухая ярость. Вставая, я прямо посмотрела в его непроницаемые глаза.
- Нет!
- Что «нет»?
- Все «нет»! Я что, похожа на сумасшедшую? Терпеть тебя всю жизнь рядом с собой и вздрагивать каждый раз, когда ты ко мне прикасаешься?! Позволить залезть себе в голову и стать послушной марионеткой в твоих играх?! Ты причиняешь боль, подавляешь и получаешь от этого удовольствие! И ты хочешь, чтобы я добровольно согласилась сделать тебя своим кровником?
Говоря это, я выплескивала свой страх и свое отношение к темному, а он стоял и спокойно слушал, наклонив голову чуть вбок.
- Только потому, что ты сейчас рас-с-стеряна, напугана и многого не понимаеш-ш-шь, я прощаю тебе эти слова, - произнес эмиссар, делая шаг в мою сторону. - Но впредь попрошу сдерживать свой язычок. А теперь послушай, что я тебе скажу, девочка: у тебя нет выбора, - заметив протест в моих глазах, он усмехнулся и приблизился еще, вынуждая меня отступить. - Ты ведь понимаешь, что так просто я тебя не отпущу? - продолжил эссин, нависая как скала. - Даю тебе время до вечера. Мне нужно добровольное согласие. Подумай сама: Хосок - беглый демон Атара. Асстанар - его сводный брат и повелитель демонов - очень мстителен и могущественен. Думаешь, он так просто его отпустит? Своего цепного пса, сорвавшегося с поводка? Правильно, не отпустит. На него уже объявлена охота. Намджун, называющий себя твоим рабом. А ведь ты так и не поняла - он действительно твой раб, не способный ослушаться прямого приказа. Хранитель-раб, могущественный и бессильный. Твоя тень. Ему запрещено находиться на территории нашей империи. Он рядом с тобой только по моей милости. Если прикажу, дитя ночи будет обязан вернуться к своему народу. Отказ - смерть. Угадай, что вампир выберет? - Увидев в моих глазах ответ, лорд снисходительно улыбнулся: - Умница.
«А ведь Намджун об этом говорил, - пораженно подумала я. - Но я не придавала его словам значения. Он постоянно стремится быть рядом, он зависим от моей крови. Он ни в чем мне не отказывает! Слепая наивность! Сильный, гордый правитель у моих ног, а я принимаю все как должное».
Прикрыв глаза, ласково коснулась кровавых уз, посылая волну любви и благодарности: пусть немного успокоится и не наделает глупостей.
- Не отвлекайся! - голос эссина заставил вернуться в реальность. - Рысь и дракон. Если их поставить перед выбором - ты или их народ, что они выберут?
- Меня, - прошептала я, зная, что за этим последует.
- Правильно! Тебя. А ты готова принять такую жертву? Готова видеть боль в их глазах? Знать, что твой отказ и твоя эгоистичность стала причиной гибели целого народа!
- Ты не посмеешь! - с ужасом воскликнула я. - Это невозможно! Император не допустит такого произвола!
- Ошибаеш-ш-шься, девочка, предательство высших лордов даст мне такое право. Я могу затопить их земли кровью. В моих руках сосредоточена огромная власть и возможности. А если император узнает о твоем существовании? Что он сделает?
Каждое слово темного тяжелым грузом ложилось на мои плечи. Эмиссар выполнит свою угрозу, в этом нет сомнений. Мне только что сделали предложение, от которого невозможно отказаться. Получается, сейчас от моего решения зависит судьба стольких людей?! Но...
- Если соглашусь, - глухо спросила я, обхватив себя руками, чтобы унять нервную дрожь, - где гарантии, что ты не выполнишь свои угрозы после договора?
- Гарантией будешь ты и наша связь.
- Не понимаю? - вскинула я голову, упрямо посмотрев в его холодные глаза. - Хочешь стать пятым и делить меня с остальными? Зачем тебе это нужно?
- Лайферри практически бессмертные существа, но и их можно убить, если лишить всех хранителей. Они наполняют ее светом и теплом, они - ее душа и сердце, без них лайферри превращается в холодный, мертвый кусок льда. Но одновременно, это сила, которой никто и ничто не может противостоять. Мне нужен доступ к твоему источнику, малыш-шка, - прошептал дракон, приблизившись вплотную. - Ты сказка, легенда, миф, сокровище, не осознающее с-своей ценности. Я так близок к осуществлению своей мечты, - задумчиво проговорил мужчина, пропуская сквозь пальцы выбившийся из растрепанной косы длинный белый локон.
От этого невинного жеста меня передернуло. Заметив, эмиссар приподнял мой подбородок и сосредоточенно посмотрел в лицо:
- Ты привыкнеш-ш-шь к моим прикосновениям и к моему присутствию. Ты откроеш-ш-шь свое сердце, и я наполню его тьмой. Но и тьмы не бывает без света, ты станеш-ш-шь моим светом. И я получу то, чего в тайне желает каждый эссин.
- И что же?
- А вот этого тебе пока знать не нужно, - ответил Киррангук, убирая руку и делая шаг назад. Затем резко вскинул голову и к чему-то прислушался.
- Меня зовут, - недовольно скривился лорд. - Хотелось бы взглянуть на свою будущую супругу в истинном обличье, но ничего, я умею быть терпеливым. Уверен, ты меня не разочаруешь, красавица. Буду ждать до восхода третьей луны, - проговорил черный дракон, подзывая зарга и вскакивая в седло. - Зови своих кровников и помни, что от твоего согласия зависит их судьба и... твоя жизнь.
С каждым моим словом в потухших рубинах разгоралось новое пламя. Поняв, что я не стану пользоваться своим правом и не отказываюсь от наших уз, вампир вздохнул с облегчением.
- Глупая принцесса, - усмехнулся хранитель, заключая меня в нежный плен рук, мягко целуя в губы. - Ты только что отказалась от шикарного раба, готового выполнить любое твое желание.
- Зато я приобрела потрясающего мужчину и могущественного хранителя.
- И за что мне такое наказание? - лукаво проговорил древний, возобновляя прерванный поцелуй и сводя с ума своими ласками.
Поняв, что такими методами мы далеко зайдем и вряд ли потом сможем остановиться, я опять отстранилась. Глухо застонав, Намджун уткнулся носом в мою макушку.
- Ты сводишь меня с ума, девочка. Твоя наивность и доверчивость иногда поражают и заводят в тупик. Я пью тебя и наслаждаюсь каждым мгновением. Ты подобна глотку чистого свежего воздуха в нашем темном мире, но боюсь, что однажды он тебя сломает.
- Не сломает! - твердо ответила я, окончательно принимая решение. - Может быть, изменит, но я не дам ему себя сломать. Не дождется!
Своих догнали быстро. Лорды стояли в полном составе, ожидая нашего появления. Воздушный способ передвижения мне нравился все больше и больше. «Интересно, что я испытаю, когда сама смогу подняться в небо?» И вообще, я не совсем себе представляла, что значит быть драконом... И это умение перетекать из одной формы в другую!
Как только вампир поставил меня на землю, я почувствовала со всех сторон подозрительно настороженные взгляды. Рысь вообще подошел и, нагнувшись, втянул в себя мой запах. Фиолетовые глаза зло сузились.
- Что? - спросила я, не понимая его реакции.
- Что делал с тобой эссин? О чем вы так долго разговаривали? Почему на твоей коже его запах? С кем ты целовалась? - в голосе блондина звучала ревность.
- Чим, не злись, - обняла я оборотня, потершись щекой о широкую грудь, - все хорошо. Ничего он со мной не делал. Это, как оказалось, в принципе невозможно. И еще, - подняв голову, я заглянула в сапфировые удивленные глаза, - я очень рада, что вы у меня есть, мальчики. - А затем, потянувшись, поцеловала растерянного хранителя.
Мягкость, нежность, волна любви и благодарности. Он такой теплый! Интересно, смогу ли я потом чувствовать это тепло или мое сердце станет холодным и безразличным? Как сильно меня изменит тьма? Буду ли я прежней? Прекратив пить сладость губ Чимина, я подошла к напряженно замершему Тэхёну.
- Ракшшан, что с тобой? - проговорил шейган, принимая в свои объятия. - Ты странно себя ведешь, словно прощаешься. Что сказал тебе темный?
- Мне сделали предложение, от которого я не смогу отказаться, - проговорила я, глядя в золотисто-змеиные глаза дракона. Затем, не дав ему возможности возмутиться, потянула за огненную косу, приглашая себя поцеловать.
«М-м-м, и я недавно его боялась, за холодным равнодушием скрывается столько огня и страсти. Мой красный дракон. Пламя моего сердца. Останусь ли я для него ракшшан, когда он узнает, кто станет пятым хранителем?» - грустно подумала я, отстраняясь и поворачиваясь в сторону своего демона.
- Эйссарри, душ-ш-ша моя, - прорычал Хосок, наклонив голову, подозрительно сощурив глаза, полные гнева, - и какую же глупость ты совершила?
На мгновение я почувствовала себя маленькой провинившейся девочкой. Но тут перед глазами предстало лицо в серебряной маске и тихий голос прошептал: «Я затоплю их земли кровью. Твоя эгоистичность станет их гибелью. Ты готова заплатить такую цену?»
Встряхнув головой, подошла к своему темному зверю.
- Это не глупость, Хосок, это жизненная необходимость, - затем, не обращая внимания на его гнев, прижалась к напряженному телу, - не злись, ты сам знаешь, что обстоятельства иногда сильнее нас.
Судорожно вздохнув, демон прижал меня к себе.
- Ты ведь не передумаешь? - прошептал он, поднимая мое лицо, заглядывая в глаза.
- Нет.
- Пожалеешь!!!
- Да.
- Я его убью!!!
- Не сможешь.
- Но...
- Заткнись, - и я сделала то, чего так давно хотела. Подняв руку, ухватилась за черный блестящий рог. К моему удивлению, он оказался горячим и немного шершавым на ощупь. Потянув на себя, заставила склониться рогатую голову. - Ты единственный, кто меня не целовал, - прошептала я, заглядывая в антрацитовые глаза, полные боли и муки.
- Это вопрос? - спросил демон, опаляя своим дыханием.
- Нет, предложение. Если, конечно, хочешь?
- Не бойся, малышка, я никогда от тебя не откажусь. Я ждал этого несколько тысяч лет, девочка. Ты моя эйссарри, - а затем мужчина подарил свой поцелуй. И в этот раз пили меня...
Когда эта сладкая пытка закончилась, я на мгновение прижалась к горячему сильному телу демона.
- Спасибо! - прошептала я, вдохнув в себя запах летнего зноя и предгрозовой бури. Затем, выпрямившись, развернулась и смело посмотрела на замерших кровников. - Вы, наверное, уже поняли, что моим пятым хранителем станет лорд Киррангук. Сегодня вечером я заключу с ним добровольный контракт кровного договора.
Вот и все. Слова сказаны. Наступившая тишина и напряжение больно резанули по натянутым, как струна, нервам. Лицо Намджуна осталось бесстрастным. Он стоял подобно мраморной статуе греческого божества и не сводил с меня умного, проницательного взгляда. Ему не надо было ничего объяснять, бывший правитель и так все понял без слов.
Тэхён словно ушел в себя, и только стиснутая на эфесе меча рука выдавала его напряжение.
- Ракшшан, ты поэтому себя так странно ведешь? - проговорил дракон, начиная медленно приближаться и не сводя с меня желтых глаз.
Я нервно кивнула и сделала шаг назад, не понимая его реакции. Сильные руки демона тут же обхватили меня за талию и притянули к себе.
- Наверняка, темный привел очень убедительные доводы, если получил твое согласие, - продолжил эрхан, подойдя вплотную, - так, девочка?
Я вновь кивнула и виновато опустила голову, закусив губу.
- И ты решила, что, узнав об этом, мы от тебя отвернемся и станем относиться по-другому? - задал лорд вопрос, приподняв меня за подбородок и заглядывая в глаза. Прочитав в них ответ, грустно улыбнулся и провел кончиками пальцев по моей щеке. - Глупый ребенок. Ты так и не научилась нам доверять. Я знаю, кто такие эссины. Знаю, на что они способны и какими методами добиваются своих целей. Это тьма, которой почти невозможно противостоять. Ты пытаешься нас защитить как можешь, как чувствуешь. И ты считаешь себя недостойной нашей любви и нашего уважения?
От этого простого вопроса мое сердце болезненно сжалось, а на глазах выступили слезы.
- Я не хочу вас потерять, - проговорила я, потершись щекой о его ладонь в знак признательности. - Вы, единственное, что связывает меня с этим миром. Без вашего тепла я стану пустой и холодной.
- Не станеш-ш-шь, ракшшан, - проговорил дракон, наклонившись и мягко целуя меня в губы, слизывая скатившуюся слезу. - Пусть эссин становится хранителем, он сам не знает, чего требует.
От этой невинной ласки и его слов в сердце вспыхнула надежда.
- Не понимаю...
- Потом поймешь, - раздался бархатный голос Намджуна, оказавшегося совсем близко. - И темный поймет, но уже ничего не сможет сделать. - Видя мое замешательство, вампир странно улыбнулся. - Пойдем, принцесса, пора отправляться в дорогу.
- Котенок, только ответь на один вопрос, - проговорил рысь, бесшумно приблизившись. - Эссин требовал права первой ночи?
- Нет, об этом мы не говорили.
- Хорошо! - облегченно вздохнул блондин, кинув на меня ревнивый взгляд.