Ну прям ну очень....
Хосок
Я младший сын повелителя Атара. Моя мать лиане, любимая наложница отца. Обычно младенцев от рабынь не оставляют в живых – кому нужна разбавленная кровь и угроза чистокровным наследникам? Но мне повезло. Если можно так сказать. Пьющий души – такая редкость! А наличие крыльев подтвердило право на жизнь. Только у высших демонов есть крылья и рога. Кровь моего папочки оказалась сильнее. От матери досталась способность изменять форму и наличие звериной сущности. По рождению она была младшей принцессой метаморфов, а стала военной добычей Атара, рабыней взявшего ее по праву сильного.
Я был намного сильнее и быстрее своих братьев. Но, несмотря на это, мне пришлось доказывать право на жизнь.
Не помню детства, у меня его не было. Слабые не выживают, поэтому годы жесточайшей «дрессировки» сделали из меня идеальную машину для убийства, а наложенные «цепи подчинения» – послушным инструментом в руках отца и наследного принца Асстанара. Как же я его ненавижу! Эта тварь всегда отравляла мне жизнь.
Я привык убивать, это стало привычной рутинной работой. Являясь всего лишь инструментом, холодным, расчетливым оружием, я привык носить маски. Они скрывали мои настоящие чувства и мои слабости. Женщины только грели мою постель. Я ни к кому не привязывался, никого не любил. Зачем давать своим врагам повод и дополнительный рычаг управления?
Хотя одна слабость у меня была – моя мать. Только благодаря редким минутам общения с ней, я смог сохранить в своем сердце немного тепла и надежду. Надежду, что когда-нибудь стану свободным. Но однажды я лишился и этой слабости. Моя мать умерла, отравленная новой фавориткой отца. И я узнал, что такое боль! Поэтому и поклялся себе, никогда ни к кому не привязываться. Месть, вот что стало смыслом существования. Фаворитка лишь пешка. За всем стоял Асстанар.
Проходили годы, сменялись века, а я все так же сидел на коротком поводке. Отец был убит, власть принял наследник. Для меня ничего не изменилось. Мной пугали детей. Меня называли проклятым демоном, цепным псом Атара.
А затем я встретил ее. Мою эйссарри. Наверное, сам Великий привел меня к стенам своего храма.
Асстанар знал, что император эссинов, согласно договору, собирается выбрать себе спутницу жизни и мать будущих наследников. Одной из претенденток на трон стала наша дальняя родственница, принцесса темных асуров Шиван. Зная, что девушки будут сами выбирать себе крайнов, Асстанар приказал мне выступить в роли ездового животного.
Этот приказ меня просто взбесил. Ослушаться не мог, но вот опоздать, пожалуйста. Асстанар сам виноват, не указав точного времени. Конечно, за такой проступок меня накажут. Пусть, не привыкать.
Когда я прибыл к храму, выбор был сделан. Правда, оставалась еще одна «невеста», призванная из другого мира, и мне стало любопытно на нее посмотреть. Стоя в тени деревьев, скрывая свое присутствие, я наблюдал, как бледная, невзрачная девушка спорит со своими шейганами. Странная, в нашем мире женщины никогда не перечат мужчинам. Когда же она увидела приближающийся табун, то вообще перестала обращать внимание на лордов. Какое пренебрежение! Захотелось рассмотреть ее поближе.
А потом, услышав ее зов, чуть не сошел с ума! Тепло. Любовь. Нежность. Он обрушился, словно таран, разрывая цепи Атара, проникая в душу, ломая возведенную годами броню. Эйссарри! Только она в силах привязать к себе демона и заставить его холодное темное сердце биться для нее. Вторая половинка души, ее светлая часть. Это такая редкость! Чем я заслужил подобное сокровище?
Я стоял пораженный! Не в силах поверить в произошедшее. Свободен?!
Она гладила своими пальчиками, запуская их в гриву, чесала меня за ушами, называла смешным красивым именем Оникс. А я млел под ее нежными руками и слушал ласковые слова: – Хороший мой. Мальчик мой, мой малыш. – Я даже не мечтал, что когда-нибудь услышу подобное в свой адрес.
На появление шейганов отреагировал бурно: «Моя! Не отдам! Защитить!»
Нария приятно удивилась такой реакции и попыталась меня успокоить. А действительно? Что я могу ей дать? Я убийца. Теперь уже беглый демон. Эти мальчишки смогут лучше защитить мою девочку. А я буду рядом, в образе ее мечты, ее прекрасного черного зверя.
Она такая смешная! Не умеет ездить верхом. А вот седло – это уж перебор. Пришлось встать на колени и помочь забраться к себе на спину. Я и так не дам упасть своей эйссарри. До лагеря шел медленно, помогая девушке привыкнуть к верховой езде. Там Гелия меня отпустила, и несколько дней я не чувствовал нашей связи. Малышка словно отгородилась. Почему не зовет? Что не так? Когда пришел зов, я уже находился на грани отчаянья. Захлестнула обида: два новых кровника. Зачем?
Достигнув лагеря, подвергся нападению со стороны светлых эльфов. Глупые, мне их магия «до одного места». А вот реакция моей связанной поразила до глубины души. Она тревожилась. Пыталась защитить, беспокоилась. Обняв, девочка произнесла слова, которые я запомню на всю свою жизнь:
– Малыш, я не знаю о тебе почти ничего. Не знаю твоих сил и способностей. Не знаю, что держит тебя возле меня и чего ты хочешь. Я знаю только одно: если с тобой что-то случится, мне будет очень больно. Ты мой свет в этом мире, мой теплый лучик. Поэтому прошу тебя, будь осторожен и не лезь на рожон.
Я свет?! Скорее, тьма! Даже если она потом от меня откажется, узнав правду, я буду благодарен судьбе за эти минуты. Не выдержав, уткнулся мордой в ее обеспокоенное лицо и мягко коснулся губами. Хотя бы так.
Следующий день слился для меня в один бесконечный кошмар: Гелию похитили и чуть не убили. Не знаю, что за магия была использована, но я был отрезан полностью. Хотя, подозрения появились. Когда смог преодолеть барьер и увидел следы крови, ощутил запах тлена и смерти, я погрузился в свой персональный ад. Захотелось разнести все вдребезги, выплеснув свою ярость. Отомстить…
Тонкий знакомый аромат. Я узнал его. И не поверил!!! Намджун, повелитель вампиров! Как такое возможно?! Я лично присутствовал на похоронах, после того как помог той суке его упокоить. Избавившись от сильнейшего противника, Атар, наконец, смог расправиться с угрозой в лице детей ночи и получить дополнительный кусок территории. Правда, потом пришлось поделиться с эссинами. Черные драконы в своем стремлении к власти и в жестокости превосходили даже моего отца.
В те времена менялась история, строились и распадались империи. Стирались с лица земли многие народы. Но самой большой потерей для нашего мира стало исчезновение лайферри, белых драконов – единственных, кто поддерживал баланс равновесия и не давал миру скатиться в пропасть. А сейчас…
Очнувшись, выкинул из головы ненужные воспоминания и устремился по знакомому запаху. Теперь у меня есть цель, я найду эту тварь и упокою снова. Пусть это будет последнее, что сделаю в этой жизни. Без эйссарри я уже мертв. Судьба остальных кровников меня не интересовала. Чувство вины – самое большое наказание.
Я бежал, не разбирая дороги, ослепленный болью и жаждой мести. Светало. Внезапно пришедший зов заставил споткнуться и замереть на месте. Как такое возможно?! Моя малышка была жива, здорова и полна сил. А наша связь стала еще прочнее, превратившись в туманно-серую нить.
Он не убил Нарию, не подчинил. Наоборот, сделал ее еще сильнее, пробудив своей кровью. Зачем? Зачем древнему добровольно привязываться к смертной, становиться ее рабом, ее тенью, ее хранителем? Если только… И как я сразу не понял?! Память совсем отшибло. Это было так давно! Так нереально! В сердце вспыхнула надежда. Лайферри! Я кровник лайферри!!! И пусть мир катится в пропасть! Пусть погаснут звезды! Никто и никогда не сможет разорвать то, что сплетено судьбой. Если она не примет меня как супруга, я все равно смогу находиться рядом. Как там говорится? Пока смерть не разлучит нас!
Я стоял, укрытый тенью, и слушал как моя эйссарри изливала душу вампиру. Так захотелось оказаться на его месте. Держать ее за руку, смотреть в прекрасные глаза, сказать слова утешения и одобрения. Но я снова испугался. Я не хочу видеть отвращение на лице своей лайферри. Намджун знает, кто я. Знает мою суть.
Когда появился взбешенный эссин с другими хранителями, я встал на защиту малышки. Будь что будет – этот садист не прикоснется к ней даже пальцем.
Несложно было предсказать реакцию Намджуна на мое появление. Возмущение, гнев, ярость. Конечно, кому захочется увидеть рядом с собой того, кто помог уйти в иной мир. Но надо отдать вампиру должное, он быстро взял себя в руки и впоследствии даже смирился с моим существованием. А Нария вновь удивила. Чувствуя мою тревогу и неуверенность, она подошла и стала меня успокаивать. Затем задорно улыбнулась и, приобняв за шею, прошептала, что для полной коллекции ей не хватает демона. И мне очень не повезло связаться с такой непутевой принцессой, как она. Глупая…
В последующие дни, когда у девушки наступил преждевременный процесс взросления, мне пришлось показать свое истинное лицо. Дракон с оборотнем отреагировали бурно. Только вмешательство вампира и общая связь спасла нас от смертоубийства. Зарождающаяся сущность лайферри нуждалась в присутствии всех своих хранителей. Девочке было очень тяжело. Она не понимала, что с ней происходит, а из-за того, что нас было мало, и без поддержки других драконов, трансформация проходила дольше обычного и намного болезненнее. Никогда больше не хочу слышать, как она кричит. Вампир не отходил от нее ни на мгновение, щедро делясь силой и поглощая боль. Я прикрывал ауру, позволяя Намджуну ехать на своей спине. Оборотень и дракон тоже всегда находились рядом. Кровь хранителей и их присутствие были главным фактором процесса трансформации.
Две недели ожидания превратились в вечность. Но это время позволило познакомиться и сблизиться с другими кровниками. Мы смирились друг с другом, понимая, что между супругами лайферри соперничество неприемлемо. Вместе мы сила, разлад только ослабит девушку и нашу связь. Как-то так получилось, что в нашем маленьком тандеме главным стал вампир. Сильнейший маг, бывший правитель целой расы, он временно занял главенствующее положение. Потом, когда придет время, Нария сама выберет себе старшего супруга, а сейчас это была необходимая мера.
Я был на охоте, когда почувствовал пробуждение своей эйссарри. Мы решили, что я как нельзя лучше подхожу на роль охотника. Крылья и скорость давали преимущество. К тому же, из-за мелких стычек со степняками лагерь находился в боевой готовности. Да и «людей» рыси и дракона решили поберечь. Демона очень сложно убить. Мы не бессмертны, но живучи. Плюс дополнительная разведка с воздуха.
Я как раз свежевал тушу степного тарга, когда ощутил ее зов. М-м-м, такой сладкий, манящий, возбуждающий. Юная самочка была очень голодна, и не только в плане еды. Меня охватило предвкушение знакомства. Какими глазами посмотрит на меня малышка? Она ни разу не видела мой человеческий облик. Схватив тушу, полетел к стоянке. Вернувшись, узнал о том, что вампир улетел, прихватив девушку с собой. Мне это не понравилось. Избавившись от добычи, устремился за ними.
Прилетел я вовремя. Ладно, малышка сейчас не совсем себя контролирует. Но он?! Захотел стать первым?! Или просто не смог устоять? Хотя трудно устоять, глядя на столь соблазнительное обнаженное тело пары. Инициацию нельзя проводить только одному хранителю. Неважно, кто будет первым – пробуждение и всплеск силы коснется всех…
Чтобы не поддаться искушению, отправил девушку в воду. Она не готова. Это опасно. Пусть остынет и придет в себя. Заодно вода смоет пьянящий запах возбуждения.
А потом я познакомился со своей эйссарри. Нария сидела в воде и настороженно меня рассматривала. Страха не было, только любопытство и чисто женский интерес. Который, признаюсь честно, мне польстил и порадовал. Я знаю, малышка слышала все, о чем мы говорили с вампиром, все, что я ей сказал, но все равно восприняла мое появление так спокойно.
А потом было безумие. Я, взрослый, сильный демон резвился как мальчишка, догоняя юную лайферри, решившую таким способом снять напряжение и разрядить создавшуюся ситуацию. Намджун, недолго думая, присоединился к нам.
Когда почувствовал, что девушка расслабилась и освоилась в новом теле, я сделал то, чего хотел больше всего на свете. Всплыл вместе с ней на поверхность и прижал к своему разгоряченному телу. Такая мягкая, такая невинная – моя эйссарри. Вампир оказался рядом, еще больше смутив Нарию. Мы оба ощутили ее страх и желание. А еще она такая застенчивая! Вон как щечки заалели. Засмотревшись на прекрасное лицо, мерцающее в лунном свете от бриллиантовой вязи рисунка, я не удержался. И чтобы не спугнуть девушку, медленно наклонил голову в надежде попробовать сладость манящих губ своей эйссарри.
Что-то произошло. И я, и древний почувствовали напряжение связи, заставившее прекратить игру. Оттолкнув нас от себя, Нария сообщила, что на лагерь совершено нападение. «Неужели степняки все-таки решились на это безумие? Зачем? Это только развяжет новую войну. Чонгук и эссины будут в ярости».
Достигнув берега, лайферри потребовала одежду и морок старой внешности. Интересно, откуда такие познания в магии? Она ведь говорила, что ничего подобного в ее мире нет. А фигурка у нее что надо! Действительно, морок не помешает и убережет от ненужного внимания.
Что-то было не так. С каждой секундой малышка нервничала все сильнее. Серебряная связь с оборотнем натянулась до предела, готовая вот-вот порваться. Если даже я чувствую эту боль, то каково же ей?!
Этого просто не может быть!!! Нария начала строить портал, неосознанно, вливая слишком много сил и энергии. В столь юном возрасте, без знаний и опыта, лайферри сделала то, что не под силу даже моему брату-демону.
Намджун выругался. А я понял, что не могу ей позволить пойти туда. Там слишком опасно! Я не хочу вновь испытать боль потери! Но попытавшись остановить, осознал – если не пущу, то потеряю прямо сейчас и уже никогда не услышу: «Мой малыш, мой темный демон».
Глупая. Я уже сделал свой выбор. Я буду с тобой, моя маленькая смелая девочка. Я стану твоим щитом!
– Не знаю, за что мне такое счастье, но я люблю вас, мальчики, – сказала Нария, доверчиво беря нас за руки.
Нария
Темноту ночи разрывали огненные всполохи рвущихся повсюду сгустков энергии. Горела земля, трава, шатры. Свист стрел, стоны умирающих. Мечущиеся в беспорядочной панике животные. И везде шло яростное сражение не на жизнь, а на смерть. Я была оглушена и ослеплена происходящим. Смотреть по телевизору – это одно, а оказаться в эпицентре боевых действий, совсем другое. Вздрогнув от очередного взрыва, прижалась к вампиру.
– Не бойся, Нария, – успокаивающе проговорил хранитель, – я активировал щит. Магия и стрелы нас не достанут.
Но вот от прямой физической атаки нападавших мы были не защищены. На нас неслась огромная бесформенная туша жуткого монстра со всадником на спине, закутанным в хламиды темного цвета. Половину лица воина прикрывала черная ткань, поверх которой горели мистическим светом зеленые, фосфоресцирующие глаза. Справа показался еще один монстр с наездником. Кинув на нас предупреждающий взгляд, Хосок вытащил клинки.
– Я прикрою, – прокричал демон, начиная атаку. – Береги мою эйссарри.
Молниеносный прыжок на спину могучего зверя, уклонение от летящей стрелы, неуловимый росчерк парных клинков и одним противником стало меньше – Хосок просто снес ему голову. Затем, расправив черные крылья, взлетел и обрушился смертоносной птицей на другого. Удар, и зеленые глаза второго степняка потухли, уставившись мертвым взглядом в ночное небо.
Только я вздохнула с облегчением, как на смену погибшим выскочили другие воины. Их было много, очень много. Глаза моего демона загорелись в предвкушении, лицо озарила зловещая улыбка, не предвещавшая вновь прибывшим ничего хорошего. Хорс начал двигаться, творя поистине страшный, но завораживающий танец смерти. Смазанная тень, мелькающая сталь, стоны и хрипы умирающих, вой раненых и посреди этого безумия обнаженная фигура темного ангела, заляпанного с ног до головы чужой черной кровью…
– Не смотри, малыш-шка, не надо, – прошептал Джун, отгораживая меня своим крылом от страшной бойни, устроенной демоном. – Он не хочет, чтобы ты видела его таким.
– Т-ты прав, – запинаясь, произнесла я, выходя из ступора. – Нужно спешить!
Сейчас не время для эмоций. Это нападение. И если не мы их, то они нас. Крови я не боялась. Смерть тоже видела: посещение моргов и препарирование трупов все-таки меня немного закалили. Но вот так, воочию, увидеть, как у живых существ отлетают отсеченные головы и конечности, это скажу я вам, не для слабонервных.
Подхватив меня на руки, вампир расправил крылья и взмыл вверх. Недолгий полет, и мы зависли над нашей поляной. Внизу кипело яростное сражение. Многие воины, сменив ипостась на звериную, клыками и зубами рвали врага, орошая землю своей и чужой кровью.
Как мог произойти такой прорыв? Кто осмелился бросить вызов черным драконам? Что стало с другими девушками? Как эмиссар допустил подобную бойню?
Накатившая волна жгучей боли заставила забыть обо всем. Серебряная нить начала истончаться, оставляя в душе ужасное чувство потери и пустоты.
– Нет! – вскричала я, с ужасом в голосе. – Намджун! Мы опоздали! Чимин!!!
– Держись! – резкий рывок вниз, куда вела наша связь, и вот я увидела очертания знакомого серебристого тела, заляпанного кровью и грязью, утыканного древками стрел. Оборотень неподвижно лежал среди тел убитых врагов. Рядом сражались уцелевшие воины из разных кланов, защищая своего господина и лорда. Нас не узнали, две серебристые молнии метнулись наперерез, но были отброшены силовой волной. Поставив меня на землю, вампир скомандовал: – Иди, – а сам вступил в бой, помогая оставшимся воинам обороняться от степняков. Неожиданная помощь в лице древнего вампира зажгла в глазах обреченных людей и нелюдей надежду. Заметив меня, несколько оборотней расступились, пропуская к своему лорду.
Слепая и глухая, не замечая никого и ничего, я шла к нему, к моему прекрасному хранителю. Упав на колени, обхватила за мощную шею и, уткнувшись в мокрый от крови мех, зарыдала.
– Опоздала!!!
Серебряная струна оборвалась. Чимин, мой нежный хранитель. Мягкая, теплая улыбка. Хитрый прищур фиолетовых глаз. Заботливое прикосновение сильных рук, ласковое «мой котенок».
– Нет, – прошептали губы.
– Не отдам, – заплакало сердце.
– Мой, – подсказала душа. – Не отпущу!!! Не могу!!! Не верю!!!
Подняв голову к небу, глядя на холодное сияние луны, я молила, прося только об одном:
– Верните! Все что угодно, только не забирайте частичку моей души. Пожалуйста! Пожалуйста! Прошу! – Но меня никто не слышал. Холодное, чужое небо осталось равнодушно к моим слезам. И тогда я почувствовала ярость.
– Так просто сдаешься, – прошептала я, опуская взгляд и проводя рукой по серебристому мягкому меху. – Ты клялся, что не оставишь меня. Ни в этой жизни, ни после смерти. – Рука наткнулась на обломок торчащей стрелы. Выдернула, и откуда только силы взялись. – Ты сказал, что твоя жизнь принадлежит мне. Разве я тебя отпускала? – еще три стрелы полетели прочь. – Ты обещал заботиться обо мне и беречь, – продолжая говорить, я гладила шкуру лежащего оборотня и вытаскивала стрелы с серебряными наконечниками. – И я тебе поверила! Тогда почему? Почему, Чимин, ты ушел за грань, оставив меня и своих людей? Вернис-сь! Слышишь, хранитель, вернис-сь! Это приказ! – вскричала я, прижавшись лицом к мертвой морде со стеклянными глазами…
Сначала закололо в кончиках пальцев. Затем мои руки засветились белым мягким светом. Постепенно свет перекинулся на тело неподвижно лежащего зверя. Я почувствовала завихрение сил, сплетающихся в яркий, бело-серебристый сгусток.
«У тебя есть один дар, принцесса, – раздался в голове голос верховного жреца. – Ты готова его использовать?»
«Да, готова!» – без промедления ответила я, понимая, о чем идет речь.
«Не пожалеешь? Этот дар может пригодиться самой».
«Нет! – улыбнулась я, сильнее прижимаясь к оборотню. – Не пожалею!»
«Твое право. Твой выбор. Будет больно!»
– Потерплю! Не в первый и не в последний раз, – ответила я, вновь утыкаясь лицом в еще теплый мех, чувствуя, как завихрения сил начинают сплетаться в прочную серебристо-белую нить. Завершив свой танец, один из ее концов вошел в остывающее тело хранителя, другой раскаленным прутом прошил мое сердце. Действительно, было очень, очень больно!!! А как по-другому?! Рождение всегда болезненно. Это и был дар жреца – Дар жизни.
Почувствовав, как содрогнулось под руками могучее тело зверя, я радостно улыбнулась и прошептала:
– С возвращением, Чим.
А затем спокойно позволила себе провалиться в спасительную темноту, успев подумать о том, что я еще ни разу не засыпала в этом мире нормальным человеческим сном.
Проснулась оттого, что солнечный свет настойчиво пробивался сквозь сомкнутые веки. Потянулась. События минувшей ночи вспышкой пронеслись в голове. Испуганно прислушалась к своим ощущениям, поняла, что все в порядке и медленно открыла глаза.
– Привет!
Он сидел рядом, живой и здоровый. Влажные, светлые волосы заплетены в косу. Сапфировые глаза смотрят с теплотой и нежностью. А от белоснежной улыбки перехватило дыхание.
– Привет, – рука сама потянулась к блондину, чтобы физически почувствовать его тепло.
Выдохнув, лорд подтянул меня к себе и, заключив в тесные объятия, глухо прошептал:
– Спасибо.
А я позорно разревелась, выплескивая весь ужас пережитой ночи. Сама от себя подобного не ожидала: разводить сырость не в моих правилах. Зачем? Слезы – это слабость. Там, где я жила, это было никому не нужно. А в этом мире что-то во мне изменилось. Я стала слабой и податливой, как глина. Может, потому, что впервые в жизни почувствовала себя женщиной? И не просто женщиной, а самой желанной и красивой в их глазах. И хоть разум иногда доказывал, что все это только благодаря моему происхождению, сердцем чувствовала – люблю. Я поняла, что у меня есть четыре большие слабости – это мои хранители. И плевать, какие у них мотивы, плевать на их прошлое и отношение ко мне в будущем. Сейчас я знала одно – мне нужны все четверо! И что мне теперь делать? Как вести себя дальше? Разве можно любить и хотеть сразу четверых мужчин? Вот я ду-у-ура…
Во время моей истерики лорд гладил меня по голове, успокаивал и что-то пытался объяснить. Но я его не слушала, погруженная в свои переживания. Очевидно, это ему надоело. Так как мужчина немного отстранился и, приподняв мое лицо за подбородок, насмешливо посмотрел в заплаканные глаза.
– Глупый, маленький, наивный котенок. Ты только что приняла решение, которое мы с таким нетерпением ждали. А теперь переживаешь и мучаешься угрызениями совести. Ты так и не поняла? – видя недоумение в моих глазах, рысь хитро прищурился и, наклонившись, обдал своим дыханием и неповторимым запахом лесной свежести. – Ты не сможешь отказаться от нас, – проговорил он, нажимая большим пальцем на мои губы, тем самым заставляя их для него слегка приоткрыться, – даже если попытаешься. Мы часть твоей жизни, часть твоей судьбы и твоего сердца. Мы связанные. Твои хранители, твоя семья, твой новый клан, и ты… наша супруга.
И пока до меня доходил смысл сказанного, Чимин убрал палец и впился в губы требовательным поцелуем.
Н-да, хороший способ прекратить истерику, это заткнуть рот женщине. Не спорю, действует. Да еще как! От нежных прикосновений опытных губ я поплыла. К тому же реальность оказалась гораздо приятнее моих фантазий. А потом до меня медленно, но все же дошло: «Кто? Супруга! Для всех?!»
Прервав поцелуй и оттолкнув от себя лорда, я встала и попятилась назад. Рысь не стал удерживать, только коварно чему-то улыбнулся и стал с интересом наблюдать за моим отступлением. Спина уткнулась в препятствие.
– Попалась! – мурлыкнул демон, куснув меня за мочку. От неожиданности вздрогнула и шарахнулась в сторону, чтобы тут же угодить в объятия Тэхёна.
– Не бойся, ракшшан, тебя никто не обидит, – проговорил дракон, притягивая к себе и зарываясь носом в мои волосы.
Нашел, чем успокоить. После его слов и действий стало еще страшнее.
– П-пусти, – пролепетала я, в попытке выпутаться из плена сильных рук.
Ага, так меня и послушали. Приподняв за подбородок, огневласый шейган взглянул на меня своими завораживающими желто-золотистыми змеиными глазами:
– Отпущ-щ-щу, только с-с-сначала поцелуй! Я тоже хочу узнать вкус-с-с твоих губ. – А затем, пока я не улизнула, зафиксировал рукой мой затылок и, склонив голову, настойчиво поцеловал. Наверное, в другое время мне бы понравилось, но сейчас я была ошеломлена и напугана. Правильно говорят: «Бойтесь тех желаний, которые исполняются». Драконица внутри меня трусливо поджала хвост, не готовая к такому развитию событий. Слишком все быстро. Хотя, признаю, это возбуждало. «Но они такие большие! А я такая маленькая!»
– Что здесь происходит? – раздался за спиной требовательный голос Намджуна. – Совсем распустились! Нельзя ни на минуту оставить. Вы что, не чувствуете, что пугаете девочку?
Услышав вампира, я обрадовалась ему как родному. Дракон нехотя прервал поцелуй и ослабил руки. Воспользовавшись предоставленной возможностью, развернулась и, сделав шаг, прижалась к сильному телу своей няньки. Вот кому-кому, а ему я доверяла больше всех. К тому же древний читал меня как раскрытую книгу, чувствуя все эмоции.
Вдохнув в себя знакомый запах, немного успокоилась и осмелилась поднять голову. Глядя в гранатовые глаза хранителя, спросила: – Это правда?
– Правда, принцесса.
– Но вы же не будете?.. – Представшая перед глазами картинка заставила меня покраснеть. – Я не хочу… Я…
– Успокойся, – ласково улыбнулось мое божество, щелкнув слегка по носу. – Тебя никто ни к чему не будет принуждать. А парни просто развлекаются. Ну и знакомятся со своей будущей супругой. Мы все рады, что заняли место в твоем сердце. И не только как хранители. К тому же, помнишь, я тебе говорил, что у тебя должно быть семь кровников. Так что, пока ты их не найдешь, союз не может быть полным.
«Семь!!! Это шутка?! Я тут не знаю, что с четверыми делать, а мне, оказывается, семь положено. Я в шоке!»
– Судя по твоим эмоциям, ты еще действительно не созрела. Только, прежде чем мучиться угрызениями совести и заниматься самоедством, запомни, девочка, – это другой мир, другая жизнь и другие правила. То, что там считалось противоестественным, здесь норма. Ты привыкла судить по человеческим меркам. Мы не люди, ты не человек. У нас другие инстинкты и потребности. В нашем мире женщин в несколько раз меньше, чем мужчин, и для поддержания популяции самка имеет столько самцов, сколько сможет принять. Ни больше ни меньше. Природа мудра. Период беременности длится около четырех месяцев и роды не сопряжены с болью и трудностями. Потомство выживает почти в ста процентах. Организм восстанавливается быстро, и вскоре самка вновь готова к спариванию. Как было уже сказано, в основном рождаются мальчики. Они защитники и воины клана. Девочки – продолжательницы рода. Чем больше в клане женщин, тем сильнее род. Думаешь, вчерашнее нападение произошло просто так? Им нужны были вы! Свежая кровь, сильное потомство!
Слушая лекцию о размножении, мои глаза все больше расширялись от удивления и ужаса. Я всегда мечтала о ребенке, но быть пожизненно беременной… «Быть племенной кобылой, тьфу, драконом! Не хочу! Хочу домой! Обратно!»
– Ну и кто теперь ее пугает? Эйссарри, успокойся! – неслышно приблизившийся Хосок, взял меня за плечи и повернул к себе. Склонив рогатую черноволосую голову, глядя в мои расширенные от ужаса глаза, мягко произнес: – Тебе не нужно бояться насилия. Мы не эссины. Только по желанию. У тебя есть право выбора. Твой первый мужчина станет старшим супругом, остальные младшими. Только тебе решать: когда, где и с кем. Мы нуждаемся в тебе гораздо сильнее, чем ты думаешь. И самое главное, беременность наступает только по желанию женщины и никак иначе.
Слова демона меня немного успокоили. Но вспомнив слова Намджуна, я опять напряглась:
– Если все так, как ты говоришь, тогда зачем эта попытка похищения? Не думаю, что после подобного можно добровольно лечь в постель и продолжить род. Ведь речь идет о насилии…
– Сразу видно, что ты еще совсем ребенок, – мурлыкающий голос Чимина возле уха и ощущение сильного тела за спиной заставили нервно поежиться. Склонившись еще ближе, мужчина интимно прошептал: – Существует очень много способов заставить самочку не только хотеть, но и желать этого больше всего на свете. Придет время, и ты поймешь, о чем я говорю. М-м-м, это будет так восхитительно!
«Ну вот!» – Я опять покраснела.
Намджун проводил меня к реке и терпеливо подождал, пока я приведу себя в порядок. Наскоро перекусив, по приказу Киррана, мы отправились дальше. Провизия, шатры, снаряжение и многое другое было брошено во время отступления. Тела павших и убитых сожгли в очищающем пламени. Ночной бой унес с собой почти треть состава нашей маленькой армии. Эмиссар допускал, что существует угроза со стороны степняков, но и он не предполагал, что нападение будет столь масштабным и организованным. Косвенные улики говорили о том, что кто-то сильно постарался, чтобы мы не смогли достигнуть столицы в полном составе. Разрозненные кланы заранее объединились в большую орду. Атака началась внезапно. Магический барьер прорвали с помощью мощного артефакта, плюс поддержка со стороны сильнейших шаманов и нескольких неизвестных магов. И только благодаря силе и мощи драконов и нашему внезапному вмешательству, удалось избежать трагедии. Древний вампир и высший демон стоили целой армии.
Сейчас мы двигались быстро, прихватив только личные вещи и уцелевших животных. Я с благодарностью забрала у Тэхёна свой клинок и спрятала его в голенище сапога. Оказывается, все это время кинжал был у него, дожидаясь моего пробуждения.
Хосок принял образ айрина и вез меня на своей спине. Намджун ехал рядом верхом на ящере, оставшемся без хозяина и разговаривал с Тэхёном. По моей просьбе, мне создали одежду с капюшоном. Нижнюю часть лица я спрятала в шарф на манер степняков. Мое новое лицо видели только люди оборотня, но они делали вид, что ничего не замечают. После того как я спасла их лорда, и осознав мою сущность, эти ребята смотрели на меня совсем другими глазами. К сожалению, в той бойне им досталось больше всех. Из трех десятков, в живых осталось всего пять воинов. Эльфы и дроу потеряли половину своего состава. Из эссинов никто не погиб. Мою маленькую служанку, как и нескольких девушек из лиане так и не нашли. Да поможет им Харан…
Невесты императора, как и я, тоже были закутаны с ног до головы, спасаясь от пыли и палящего солнца. Я с ними так и не общалась. Они ехали в окружении своих людей и время от времени кидали в нашу сторону любопытные взгляды. Мне доставались презрительно-неприязненные, а вот хранителям и вампиру – томно-заинтересованные.
Эмиссара я видела мельком. Он проехал на своем черном зарге, мазнув по мне скользящим взглядом. Такое показное равнодушие меня насторожило и заставило нервничать: Кирран что-то задумал, это было очевидно. Вот только что?
Степной пейзаж был пустынным и однотонным. Куда ни глянь, лишь жесткая трава и редкие чахлые кустарники. Изредка попадались невысокие курганы и остатки давно покинутых стойбищ. С водой пока проблем не возникало, недалеко пролегало русло огромной реки. Своим видом и ленивым течением она напомнила мне Нил Древнего Египта. Чимин вечером пообещал наловить рыбки. Представив, как этот кошак рыбачит, я громко рассмеялась, ненадолго отвлекшись от тяжелых мыслей. Внутри меня бушевал страх: «Что дальше?» Я не хотела, чтобы вампир и демон читали мои эмоции, поэтому мысленно возвела стену. К моему удивлению, это подействовало. Оникс обиженно фыркнул, а вампир кинул на меня вопросительный взгляд. Я не стала им ничего объяснять. Пусть думают что хотят.
«Так вот, скоро всем станет известно мое происхождение. Да, я могу прекратить это путешествие в любое время. Намджун и Хосок свободны от обязательств. Рядом с ними моя жизнь будет спокойна и безопасна. Но я не могу бросить оборотня и дракона! На их плечах лежит ответственность за кланы и долг перед императором. Связавшись со мной, они уже подвергли свою жизнь и жизни своих людей большому риску: император не откажется от такой зверушки, как я. Конкуренция ему не нужна, поэтому прольется много крови. Еще и это супружество, и странная связь, опутавшая нас, как паутина. Сердце и душа радуются, а разум вопит: «Так нельзя!»
«Вот бы снова стать бледной невзрачной лиане! – подумала я. – Бесцветной и неинтересной! Я бы постаралась провалить все испытания и спокойно покинуть дворец. В этом случае рысь с эрханом не пострадают, выполнив свой долг перед повелителем. А там уже можно разобраться и в себе, и в своих хранителях».