Глава 3. Скиталец.
~Дорогу осилит идущий.
♫ Hallelujah - Pentatoniх
4 апреля 2024 года. Крепкое плечо толкнуло тяжелую стеклянную дверь. Джейк Хьюз вышел с работы, окрыленный радостной новостью, начальник дал ему долгожданный двухнедельный отпуск. Последние пару лет он откладывал деньги на поездку с семьей за границу, хотел вывести их на отдых, показать берега индийского океана, о которых они так давно мечтали. По дороге домой он купил жене букет пурпурных пионов, а дочке Мэй розового плюшевого мишку. Он влетел домой, торжественно объявляя: "Миледи, прошу меня извинить, но я нарушу ваши сегодняшние планы на вечер, ведь мы собираемся в отпуск!". Они были в полном восторге, а когда им вручили подарки, улыбки на их лицах засияли еще ярче. Хьюзы стали собирать чемоданы, лихорадочно ища, какие бы вещи в них положить.
— Папочка, можно я возьму с собой Бьерна? — тонким детским голоском спросила Мэй.
— Бьерна? — недоуменно поинтересовался Джейк, и увидел в ее руках подаренного мишку. — Ах да, конечно, Бьерн непременно должен поехать с нами, иначе он обидется.
Мэй просияла, нежно погладила игрушку и побежала к себе в комнату. Хьюз взял из шкафа пару легких футболок, пляжные шорты, очки-авиаторы и сложил их в чемодан. Почесал прилично отросшую щетину.
— Дорогая, ты еще не убрала мою бритву? — спросил он у жены. — Мне нужно побриться перед дорогой.
— Еще нет, она в ванной, лежит около раковины, — отозвалась она.
Джейк пошел в ванну, взбил руками пену для бритья и нанес на лицо. Они жили в скромном белом домике на краю Портленда, в небольшом районе на Север-Балтимор авеню, как Джейк обычно говорил, они здесь не надолго, до лучших времен. Хьюз обладал острым слухом, порой даже ночью не мог заснуть из-за шума проезжающих мимо машин, он слышал дорогу и днем, но сейчас поймал себя на мысли что было непривычно тихо. Он вытер мокрое лицо полотенцем и стал споласкивать руки, попутно вспомнив, что нужно не забыть взять купальники.
— Девочки возьмите свои купальники, — крикнул им он. — И мои плавки не забудьте, хорошо? — было тихо, ответа не последовало.
Он вышел из ванны и об что-то запнулся. На полу, немного разлетевшись в стороны, валялись пионы. Сердце Джейка пропустило удар.
— Девочки? Мэй? Вы где? — порывисто крикнул он.
Хьюз вбежал в комнату дочери, там никого не было, только розовая игрушка лежала на маленькой деревянной кроватке. Джейк побежал в спальню, в ней тоже было пусто, на гладильной доске висело желтое летнее платье его жены, на полу лежал раскрытый полусобранный чемодан. Он быстро спустился по лестнице на первый этаж, продолжая звать их. Гостиная тоже пустовала. Сердце налилось свинцовым страхом, оно вырывалось из груди, издавая глухие удары. Джейк ватными, не гнущимися ногами побежал на улицу, вышел во двор перед домом. Ему показалось будто вся тишина мира скопилась сейчас в этом месте, он слышал стук собственной крови в висках. Тогда он даже не догадывался что же произошло.
4 апреля 2024 года в 17:45 вечера, Джейк Хьюз лишился всего, что так любил. Он потерял свою семью. Тот день изменил его, и радостная, порой смешливая душа, покрылась темной, угрюмой коркой, говорящей о том, что все былое для него превратилось в пыль.
Ночь окутала своим холодом весь лес, крупные капли дождя барабанили по старой черепичной крыше. Две гордые, стройные сосны, будто ночные стражники, охраняли маленький домик, заслоняя его своими пушистыми ветвями. В хижине находились два человека. Хрупкая девушка и высокий мужчина сидели у камина в гостиной. Полена издавали тихие похрустывания, еловый запах заполнял дом. Джейк медленно достал из потрепанного рюкзака маленькую бутылку бренди, открыл ее, и прежде чем сделать глоток, сказал:
— Я думал мое самое необычное знакомство было в баре с 68-летней старушкой-гангстершой в пригороде Детройта, — он улыбнулся, посмотрел на Люси-Джейн и сделал глоток.
Люси-Джейн была поражена, он сказал это так легко и непринужденно, она не верила, что сейчас перед ней сидит мужчина и пытается пошутить. Она разговаривала с настоящим человеком, и эта мысль радостным колокольным звоном звучала в голове, и никак не давала покоя. Она была не одна, и подтверждение этому, сидит перед ней в черном свитере и зеленой рубашке, его джинсы потеряли свой насыщенный синий цвет и стали почти серыми, а замшевые казаки были все в грязи. Светлое лицо освещал рыжий свет огня и она, всматриваясь ему в глаза, все никак не могла понять какого они были цвета. Каштановые пряди падали ему на лоб, а отросшая борода щекотала горлышко бутылки, когда он делал очередной глоток.
Девушке хотелось попасть на его волну, поддержать такой долгожданный, желанный разговор, и она сказала:
— Ну ты совсем недалеко ушел от того знакомства, — слегка неуверенно, но улыбчиво сказала она.
Он усмехнулся и обвел ее глазами.
— Правда? Ты тоже весишь 100 килограммов и у тебя в обоих карманах пистолеты 45 калибра? —ответил он улыбаясь, потом спохватился, сказал — Извини, я не хотел теб... — она перебила его.
— Не волнуйся, ты встретил человека, который понимает шутки.
— Это замечательно — заметил он, и сделал еще глоток.
Некоторое время они сидели молча, погрузившись в свои думы. Их сердца издавали волнительные звуки, а головы не могли поверить в то, что случилось. Такая желанная встреча, выглядела совсем не так, как ожидалась, но ощущалась в несколько тысяч раз ярче. Их глаза то встречались, то отводились в сторону, как маятники, а сердца пылали от счастья. Люси-Джейн столько всего хотелось спросить, столько сказать, но слова почему-то не лезли, комом застревая в горле. Эмоции и накопившееся чувства одолевали ее, намереваясь бурным всплеском выбраться наружу. Она чувствовала очень многое, и в то де время не чувствовала ничего. Девушка лишь продолжала сидеть и молча, но тепло, смотрела на ночного скитальца. Бордовый плед лежал у нее на коленях, она пыталась прикрыть им забинтованную ногу.
После затянувшейся паузы Джейк прервал столь ненавистную тишину, и как-то обеспокоенно сказал:
— Ты не испугалась? — он наклонил голову чуть на бок.
— Чего? — недоуменно спросила она.
— Меня. Я как-то странно себя повел, когда увидел тебя.
Люси-Джейн понимала про что он говорит. Осторожно подходя к ее домику и увидев ее, он остановился за 10 ярдов и стал задавать ей многочисленные вопросы, крича издалека и спрашивая ее: кто она, как ее зовут и как долго она здесь находится.
— Я думал, что ты можешь быть... — он осекся, тихо, немного понизив голос, продолжил. — Я боялся, что ты можешь быть лишь плодом моего воображения, миражом в лесной глуши.
Люси-Джейн горько улыбнулась, она прекрасно понимала его, она и сама не доверяла собственным глазам, когда увидела его, да и сейчас боялась лишний раз пошевелиться, боялась закрыть глаза, а открыв, увидеть перед собой пустоту, боялась, что она все-таки сошла с ума. Тут по ее телу прошлась тяжелая волна, тело покрылось мурашками, ее окутал страх, и внезапно, непроизвольно, она резко вцепилась своей рукой в запястье Джейка. Оно было неожиданно теплым, тогда как ее руки сковывал лед. Она поднялась выше, дошла до плеча, и щупая сквозь мягкую ткань упругую руку, остановилась. Джейк пристально наблюдал за ее движениями, не смея убрать руку, только смотря на нее чувственными глазами. Он все понимал. Обхватив другой рукой ее тонкое запястье, мужчина тихо сказал:
— Я настоящий, — он немного отстранился и еще раз обвел ее глазами, затем кротко улыбнулся. — Надеюсь ты тоже?
Люси-Джейн отпустила его руку и кротко кивнула. Его фраза подействовала на нее убежденно, и девушка облегченно выдохнула. Она успокоилась и стала смотреть на пылающий в огне деревянный брусок, который медленно горел в камине. Джейк сидя стал рассматривать дом, он показался ему очень уютным и теплым, но в голове у него никак не укладывалось то, как могла прожить здесь одна, эта хрупкая девушка с интересным двойным именем. Она прервала ход его мыслей:
— Сегодня юбилей, — он недоумевающе посмотрел на нее, девушка продолжила. — Прошло 1825 дней, ровно 5 лет с того дня, когда все это произошло.
В глазах Джейка мелькнула нескрываемая грусть, он отвел взгляд и перевел его на свой рюкзак, засунул в него руку и изрядно покопался в старых вещах, с самого дна он достал еще одну бутылку бренди, и протянул ее Люси-Джейн со словами:
— Тогда давай это отметим, — он торжественно поднял вверх бутылку, Люси-Джейн не мешкая сделала тоже самое. — Поздравляю нас, мы прожили целых 5 лет на этой бренной земле, в одиночестве, стесненные страхом, одолеваемые звенящей тишиной, мы все же нашли путь друг-другу. — Их бутылки звонко ударились друг об друга, а затем так же звонко опустошились.
Люси-Джейн сморщила лицо и поежилась, она не привыкла пить крепкие напитки, Джейк не сдержался и засмеялся, предложил ей запить бренди водой, но она отказалась.
Спустя некоторые секунды молчания Люси-Джейн обдумала его тост и сказала:
— Обычно то, чего так долго и желанно ждешь, приходит очень неожиданно, и ты не знаешь как на это реагировать, лишь обескураженно наблюдаешь за происходящим.
Джейк медленно закивал, подтверждая правильность ее слов.
— Я испытываю сейчас те же чувства что и ты, честно, я не знаю и не понимаю, как себя вести и что говорить. Cотни тысяч лет человек был социальным существом и за каких-то пять лет все изменилось. Мы потерялись в этом большом мире, потеряли самих себя, — он глубоко выдохнул. — Я никогда не думал, что время может тянуться так долго, каждый день, месяц, год, все больше и больше окунали меня в пучину беспокойства и животного страха. Я не знал что мне делать и просто продолжал существовать. И я глупец, не давал себе надежды на лучшее, не верил, что что-то может измениться.
— Я верила и хранила надежду все эти годы, пока она не ушла от меня. И как только это случилось появился ты, — она нежно улыбнулась, сверкнула серыми глазами в его сторону и продолжила. — Я лишь хочу сказать, что как бы не был долог для нас этот путь, он пройден. И я надеюсь, что теперь все будет по-другому. Ведь найдя друг друга, мы вылезли из оков одиночества и стали ближе к истине. С этого дня для нас все изменится.
Джейк внимательно смотрел на нее, и она увидела, как краешки его губ поползли вверх, а глаза засияли.
Девушка опять смотрела на танцующий в костре огонь, лицезрея этот пламенный танец, она вдруг почувствовала, что где-то в глубине, в ней снова просыпается старая Люси-Джейн, та, что могла говорить без умолку с лучшими друзьями, что заливалась искренним смехом от каждой нелепой шутки, что бесконечно любила, всех и вся, и старалась поделиться этим чувством с миром . Она вновь хотела испытывать все те чувства, которые так давно оставили ее, ей снова хотелось говорить, узнавать, придумывать, мечтать. Старое, древнее, давно забытое, вновь возрождалось в ней, и хотя пока это чувство было лишь блеклой тенью, того желанного прошлого, она почувствовала его, и услышала его эхо, издаваемое в глубинах забытых воспоминаний.
— Знаешь, я все задаюсь вопросом, как же ты меня нашел, зачем пошел в лес? — сказала Люси-Джейн, после испытанного чувства, которое еще больше подтолкнуло ее, чтобы продолжать разговор.
Джейк поджал колени и обнял их, его бархатный, немного хриплый голос, сливаясь с треском костра, начал рассказ. Он выглядел как мудрец, рассказывающий своему племени древнюю легенду.
— Весь этот путь, был тернист и долог, наверное стоит зайти издалека, — Джейк положил голову на колени и глубоко вздохнул, боль воспоминаний все еще мучала его. — В тот судный день, когда все произошло, я уехал из Портленда. Хотел найти любые ответы, лишь бы понять, что произошло. Я думал, что схожу с ума, мозг отказывался верить собственным нейронным связям. Дорогу застилал густой туман, но даже через него я мог ощутить пустоту, я чувствовал, что никого рядом нет. Я ехал без остановки и даже не заметил, что топливо закончилось, пришлось менять машину, и так повторялось несколько раз. За пару дней я доехал до столицы, Вашингтон встретил меня не очень приветливо, впрочем, так же, как и остальные города. Тишина пожирала бледные подобия прежней жизни. По пути я не встретил ни души, а в большом мегаполисе это чувство одиночества давило еще сильней.
Все пропали, исчезли, растворились в небытие, и я никак не мог поверить в это. Поэтому отправился колесить по штатам. Я объехал все штаты Америки кроме, Гавайев и Аляски, по весьма весомым причинам. Каждый город, каждое место, отзывалось зловещей тишиной и пустотой. И весь мир казался лишь поблекшим воспоминанием о существовании былой жизни.
Прошло много времени, дни медленно перетекали в месяцы, затем годы, а я не сидел на месте. Каждый день я колесил, по остаткам цивилизации, и думал, что я единственный человек на земле, — его глаза радостно посмотрели на Люси-Джейн. — Еще вчера утром я был в Монтане, в голову лезли мысли о возвращении в родные края, и я им поддался, подумал, что путешествие слишком затянулось. Мой путь лежал по 84 автомагистрали, дорога была долгая и я остановился возле колумбийского ущелья, чтобы выйти передохнуть. Поднялся небольшой ветер, он обдувал меня, словно встречая старого друга, как вдруг я услышал, как в лесу что-то c грохотом провались, а затем последовал порывистый женской крик.
Мое дыхание тут же сперлось, я не поверил тому, что услышал, точнее, боялся верить, я не хотел обмануться. Но тут же побежал в сторону крика, ноги сами меня несли, и я лишь успевал ловить глазами очертания леса, всматриваясь, и ища того, кто издал крик.
В самой чаще я набрел на водопад Малтнома, взошел на мост, и увидел что одна широкая доска в полу была сломана. Я тут же ринулся дальше в лес, забыв обо всем на свете, я бежал и молил о том, чтобы то, что я услышал, было правдой. Мой лоб горел, кожа покрылась испариной. Я звал тебя, пока лихорадка не отступила. И все молил и молил о том, чтобы мой разум не подвёл меня. Зайдя куда-то в чащу, я вышел к реке, она порывисто рычала и разрезала своим холодом вспотевший воздух, мне нужно было перевести дух, и я отпил из нее. Затем снова стал искать, густой лес окутывал меня своими наступающими сумерками, пока я не посмотрел на небо, где увидел дым из твоего камина. Как же хорошо, что ты его затопила!Я боялся потерять блуждающую серую нить из виду, думал, что она вдруг может исчезнуть. Хвойные ветви загораживали мне путь, я прорывался сквозь них, а потом увидел призрачные очертания твоей хижины, на пороге стояла ты. Тогда во мне все смешалось, странные волны чувств вибрировали по всему телу. Люси-Джейн, я даже не знаю как описать то, что я тогда ощутил, и что испытываю теперь. Я думал, что все потеряно, забыто и никогда не вернется, но все вернулось с двойным жаром, окутало все мое тело. Я почувствовал, нечто давно забытое. Словно...словно я вернулся домой.
Остановив свой рассказ, он немного помедлил, а затем добавил:
— Если бы не твой крик мы бы не нашлись, — его глаза округлились, и он обеспокоенно посмотрел на девушку. — Крик... представляешь до меня только сейчас это дошло, ты кричала... почему? Что там произошло? — Джейк вспомнил сломанный мост, и пазл в его голове стал складываться. Он грустно посмотрел на Люси-Джейн.
Девушка виновато склонила голову.
— Да, — шепотом сказала она. — Я провалилась...доска на мосту сломалась и... — она убрала с правой ноги одеяло. — Вот.
Худая нога от колена до лодыжки была перевязана бинтом, на ней виднелись застывшие капли крови. Голень немножко опухла и покраснела.
Люси-Джейн подняла голову, и увидела в глазах Джейка неподдельное волнение, она почувствовала, как он хотел ей помочь.
Джейк было потянул к ней свою руку, но девушка порывисто его остановила, будто предвидев это действие:
— Нет, нет, нет, не переживай, рана совсем не глубокая и не страшная, нога уже почти не болит. Мне очень повезло, что все обошлось.
Девушка перевела свой взгляд на лицо Джейка, и слегка улыбнулась, давая понять, что с ней действительно все было в порядке.
Джейк лишь озадаченно на нее посмотрел, уж кто-кто, а он, сын старого пожарного, знал, как долго заживают и затягиваются раны. Он еще раз пристально посмотрел на ногу девушки, и вспыхнул:
— Я не понимаю, почему судьба не свела нас раньше? Всего этого тогда бы не случилось. Почему мы не встретились? Почему наша встреча отложилась на целых пять лет. — он повторил, но более резко — Пять гребанных лет...мы скитались в одиночестве — он сделал паузу. — Я скитался... а всего лишь нужно было вернуться в родные земли, вернутся домой...
— Думаю все, через что мы с тобой прошли, нужно было нам для чего-то, главное, что все это закончилось...
— А может быть старина Малтнома помог нам в этом, найти друг друга и закончить это одинокую пытку. Быть может он сделал это с тобой специально? — загадочно прошептал мужской голос, .
Люси-Джейн не знала, поэтому лишь так-же загадочно прошептала:
— Все возможно...
Огонек в костре переставал радостно двигаться, намекая на уже неподходящее для этого время, за окном уже вовсю властвовала ночь. Усталость от насыщенного дня взяла свое, и девушка зевнула. Джейк заметил это, тоже зевнул, улыбнулся и сказал:
— Что ж, должно быть, пришло время укрыться теплым одеялом и отправиться в царство грез.
— Это очень хорошая идея, но боюсь сегодня мне не удастся уснуть.
— Поверь мне, сегодня мы заснем с тобой так быстро, и так крепко, как никогда раньше.
Девушка облокотилась на мягкую спинку, Джейк сделал тоже самое, но с другой стороны дивана. Прошло всего пару минут, как Люси-Джейн услышала тихое сопение мужчины. Его звук, звук человека, грел холодную душу. Она перевернулась на другой бок, хотела смотреть на пылающий огонек, но Джейк сказал правду, девушка даже не заметила, как заснула.
Костер по-прежнему потрескивал, но уже тише, чем раньше, наверное, ему тоже хотелось отдохнуть. Высокие стройные сосны, все еще охраняли маленький домик, они медленно качались, и было похоже, что они шепчутся между собой, будто гадая, смогут ли два путника раскрыть тайны, которые уготовила им судьба. Два человека спали на диване, а их одинокие, до этого души, наконец-то обретали покой.