Суд
Мия открыла глаза. Последнее, что она помнила — клыки Князя, приближающиеся к её шее. Но сейчас девушка находилась в вампирском клубе. Рядом был Дастин.
— Где он? — Глаза Мии бегали в стороны, пытаясь найти европейца.
— Тише, всё нормально. Его зовут Анхель Мора. Он уже далеко отсюда.
Девушка судорожно схватила свою сумочку, вытащила зеркальце и осмотрела свою шею со всех сторон. Дастин мягко положил ей руку на плечо.
— Он не укусил меня?
— Нет. Он не успел. Виктор вышел на улицу, чтобы встретить тебя. А там Мора и ты… Ещё минута, и уже ничего нельзя было бы сделать. Он не хотел тебя отпускать. Если бы Виктор с ним сцепился, хорошим бы это не кончилось. Но обошлось. Вмешался Вуд, кое-как договорились.
— Почему Итан Вуд помог?
— Мы же ему, вроде как, помогли с поимкой тех вампиров. Это был долг благодарности.
Подошёл Виктор.
— Рад, что ты пришла в себя.
— А я-то как рада… Почему я делала то, что говорил Князь Мора?
— Называют это по-разному — гипноз, подавление воли, доминация. Некоторые вампиры могут подчинять себе, отдавая любые приказы. Человек будет понимать, что идёт на смерть, но всё равно сделает, что скажут. Сильный вампир способен даже воздействовать на другого вампира. Однако, не в такой мере. — Это грозит мне последствиями?
— Нет, эффект уже прошёл. Ты снова прежняя.
— И вы так можете?
— Виктор вполне. Ну, возможно не так круто, как Анхель Мора. А я так почти не умею. — Дастин пожал плечами.
— Этот Билли — подонок. Я таких терпеть не могу. Когда будет решаться его судьба, можешь рассчитывать на мою поддержку. — Нас уже ждут. — Виктор посмотрел на часы.
— Соберись, Мия. Тебе будет неловко, если вампиры заметят твою слабость.
Девушка решительно поднялась.
— Идём.
Они прошли в vip-зону клуба. Там уже собралось несколько вампиров. Некоторых Мия встречала, когда была во «Вкусе ночи» в прошлый раз. Большинство, однако, она видела впервые. Здесь же были и «подсудимые» — Билли и Стелла. Убийцы Меган стояли немного в стороне, чтобы все могли их хорошо видеть.
— А вот и Immortal. Здравствуй. — Итан Вуд пригласил жестом присесть к ним.
— Добрый вечер.
— Ну привет. — Патрик был явно не в настроении.
Здесь же сидела Моника, скрестив руки на груди. «Моника… Вот на чью поддержку точно не стоит рассчитывать». Другие вампиры смотрели на Мию тоже без приязни.
Хозяин клуба Итан Вуд встал и указал на Билли со Стеллой: — Эти двое поставили под угрозу тайну нашего существования. Перед тем, как вынести решение, я хочу услышать мнение собравшихся. Говард, что скажешь ты?
Названный Говардом вышел вперёд.
— Они молоды и плохо контролируют голод. Их инстинкты очень сильны. Сомневаюсь, впрочем, что они вообще пытались себя сдерживать. Поэтому отвечать должны в полной мере. Присутствующие начали высказываться. В качестве наказаний предлагались «изгнание из города», «казнь», «заточение» и «прощение».
— Что вы сами скажете в своё оправдание? — Вуд обратился к подсудимым.
Билли шагнул вперёд.
— Вампиров судят за убийство людей? Может, ещё начнём рассуждать о том, допустимо ли вообще пить их кровь? Мы высшие существа и должны делать то, что хотим!
— Вас судят за неосторожность.
— Тогда что здесь делает она? — Билли посмотрел на Мию. — Мия, что скажешь ты?
— Несколько лет изоляции пошли бы им на пользу. Будет время подумать о том, что нельзя ставить под удар своих сородичей. Но я против смертной казни.
— Я не согласна с этой смертной! — Моника посмотрела на Мию с угрозой.
— Нельзя вампиров приговаривать к заточению за убийство людей. Мы так питаемся. Это наша природа.
— Они поставили под удар всех нас. — Дастин был серьёзен как никогда.
— Я с Мией не согласен. Но, признаться, что делать с Билли, не знаю. — Патрик был настроен враждебно.
— Мне нравится предложение Мии. — Виктор посмотрел на неё и кивнул, дав понять, что всё хорошо.
Говард устремил на девушку холодный взгляд.
— Как ты зовёшься в журнале… Immortal, верно? Твоя статья была весьма неосторожна. Ты слишком мало о нас знаешь и многого не понимаешь. Было бы странно соглашаться с твоим предложением. Впрочем, я вообще не понимаю, что ты тут делаешь.
— Мистер Миллер?
— Не знаю, что будет подходящим наказанием. Поэтому воздержусь
— Что ж… Я буду думать. — Итан Вуд вышел из зала, а Билли обнял Стеллу. Они начали о чём-то шептаться и Мия прислушалась.
— Боишься? — Билли погладил подругу по волосам.
— Боюсь.
— Не надо. Выкрутимся. Всё будет нормально.
— Обещаешь? — Ты же меня знаешь. Мне всегда везёт.
Мия сидела за столом и чувствовала на себе многие взгляды. В отношении смертной девушки не все вампиры считали деликатность обязательной.
— Они меня разглядывают.
— Ты прекрасно держишься. — Виктор улыбнулся и Мие сразу полегчало.
— Если Билли не накажут… Он захочет отомстить?
— Не думаю, что ему позволят остаться в городе.
— Виктор… Считаешь, я справедлива к ним?
— К убийцам той девушки? К тем, кто подставляет своих? Да. Заточение — вполне подходящее наказание за их преступления. Долгие годы жить почти без крови. Уверен, им пойдёт на пользу. А ты показала характер.
— А Говард — кто он?
— Один из главных вампиров города. Старый, умный, метил в Князья, но… Не настолько он уважаем.
— Я ему не нравлюсь.
— Не бери в голову. У него скверный характер.
Виктор посмотрел в сторону. — Итан Вуд возвращается. Все замолчали, ожидая, что скажет Князь.
— Моё решение таково. Билли будет изгнан. Он должен покинуть город в ближайшие сутки. Стелла признаётся мною невиновной. Она вольна в своих действиях. Тем не менее, я рекомендую ей не портить ни с кем отношений.
Билли со Стеллой увели из зала. Виктор решил подождать, пока все разойдутся.
— Мия, идём?
— Да. Не вижу смысла оставаться.
Не успели они выйти, как к ним подошла Моника. — Виктор, провожаешь свою аппетитную подружку?
— Моника, какой неизящный каламбур.
— Хи-хи. Я о том, что она ничего, симпатичная. Ой, а ты подумал, что я хочу выпить её кровь? Ну что ты! Я таких не пью. Не мой уровень.
— Не провоцируй. — Парень нахмурился.
— Как пожелаешь. Ты же знаешь, Виктор, я готова выполнить любую твою просьбу. — Вампирша посмотрела на Мию. — Слышала про твою статью. Не понимаю, почему Итан Вуд не прибил тебя за это…
— И не поймёшь. Дела Князей — это не твой уровень. — Мия была серьёзна и непроницаема.
— Ну, пока-пока. Буду ждать следующей встречи, Виктор. — На лице Моники появилась ухмылка, но было видно, что она напряглась от злости.
***
Мия и Виктор неспеша шли по ночным пустынным улицам. — Как ты?
— Волновалась, конечно. Но уже лучше.
— Ты отлично справилась. Мне жаль, что тебе пришлось через всё это пройти. Но ты поступаешь мудро и рассудительно. Это достойно уважения.
— Спасибо. — Мия искренне улыбнулась.
— Не хочешь выпить? Возвращаться в клуб не будем, конечно. Может, у меня?
— Почему нет?
— Тогда поехали.
Они сели в машину Виктора. В дороге он снова был молчалив.
***
— Не думала, что ты успел здесь убраться.
— Присядь.
Виктор разжёг камин.
— Свет от огня приятнее электрического. Не находишь?
В полумраке комнаты действительно было уютно.
— Да, ты прав.
— Как на счёт вина? Красный итальянец из Венето составит нам неплохую компанию. Не против?
— Конечно, не против.
Вино оказалось неповторимым. Взяв свой бокал, Виктор присел рядом. Запах его парфюма приятно щекотнул нос. Свет от огня дрожал на лицах. Играл тенями. Казалось, время остановилось. Они долго слушали потрескивание дров в камине. Свежий ночной ветерок влетел в открытое окно. Виктор взял Мию за руку. «Его касание обжигает холодом…». Вампир притянул девушку к себе. Приподняв большим пальцем подбородок Мии, он произнёс:
— Особенная. Ты совершенно особенная.
Мия посмотрела на него удивлёнными глазами. По её телу пробежали мурашки.
— Жди. — Виктор отошёл в другую комнату. Вернувшись, он держал в руке алую розу на длинном стебле. Девушка мягко улыбнулась. Но вампир не спешил отдавать цветок. Вместо этого он прислонил розу к её щеке.
— Твоя кожа такая же нежная, как её лепестки. — Подойдя поближе, он провёл рукой по её волосам. Затем прислонился губами к виску.
— Я хочу, чтобы ты меня слушалась. Знаю, тебе не всегда это удаётся, но сегодня постарайся.
Мия неуверенно кивнула. Он нежно обнял её за талию и в следующие минуты разум девушки провалился в бездну.
***
Вампир заботливо укутал девушку в одеяло. — Ты сегодня многое испытала. Не хочу, чтобы ты пожалела о близости со мной. После этого может возникнуть вопрос о серьёзных отношениях. Вдруг это окажется проблемой для тебя. Нужно время. Я подожду. — Виктор вздохнул. — Мне трудно говорить о чувствах. Я… очень, очень давно этого не делал. Поверь, я тебя… Ты мне стала дорога.
Мия взяла его за руку.
— Мне предстоит уехать на некоторое время, как раз подумаешь. Вот ключи от дома. Можешь пожить здесь. Если пожалеешь о случившемся, просто отдай мне их при нашей следующей встрече. Я всё пойму.
— Но Виктор…
— Всё. Сегодня ты меня слушаешься, поэтому спи.
Виктор сел рядом и долго гладил Мию по волосам. «Странный он… Зачем рискует жизнью, спасая меня, но так осторожен в отношениях? Может, это ему нужно время подумать?». Девушка не заметила, как уснула.
День встретил Мию шикарным завтраком и запиской. Она развернула лист бумаги и прочла: «Красота твоего тела достойна кисти Сандро Боттичелли. Его Венера — твоя бледная тень. Виктор.»
***
К вечеру Мия решила съездить в редакцию. Она принесла новую статью о том, что нападения на улицах города прекратились.
— Мия! Рад тебя видеть. — К ней подошёл Саймон с широкой улыбкой на лице.
— Здравствуй. Мистер Боу здесь?
— Сейчас я его позову. — Из-за своего рабочего места встала одна из редакторов и подмигнула Саймону.
— Ох, Камилла… Сводница. Хотя, она хочет как лучше для меня. — В смысле? — Я был бы не против узнать тебя поближе. Разве не говорил?
— Саймон, ты… Не торопишь события?
— Не пугайся. Я не собираюсь тебя как-то напрягать. Просто честен с тобой. — Парень искренне улыбнулся.
— Хорошо. Я пойду к своему столу.
Мистер Боу подошёл через минуту.
— Здравствуй, Мия.
— Добрый вечер.
— Возможно, тебе будет интересно. Твоя история про маскарад вампиров нравится читателям. Мы получаем письма с просьбами о продолжении.
— Здорово. А я принесла новую статью
— Я прочту сегодня же. — Владелец журнала ушёл. Камилла сделала вид, что полностью увлечена наливанием чая. Вновь подошёл Саймон.
— Я хотел тебе предложить… Мне нужно сделать пару хороших снимков заката. Надо покататься, место выбрать. Как на счёт составить компанию?
— Правда для работы или это уловка? — Мия приподняла бровь. — О чём ты? Просто полюбуемся видами, я пофотографирую. Это всё.
«Что-то слабо верится, что обойдётся без флирта. Хотя, я вроде бы дала понять, что мне этого не нужно. Может съездить, отдохнуть от вампиров и прочих проблем? Просто побыть на природе». — Мия задумалась и не заметила, как Саймон стоял и ждал ответа уже больше минуты.
— Да, поехали.
— Договорились. Через пять минут мои колёса будут у входа.
***
Перед ней со скрипом остановился старенький пикап. Девушка с сомнением рассматривала некогда оранжевое авто. — А у него дно не отвалится? — Она улыбнулась.
— Брось, он ещё нас переживёт. — Фотограф немилосердно постучал по крыше раритета.
— Ну раз так… Поехали.
Выбирать место для удачной съёмки оказалось не самым простым занятием. Пришлось уехать довольно далеко. Саймон всё время болтал, старательно развлекая девушку. Вдруг, на очередном ухабе пикап издал хрюкающий звук, дёрнулся и остановился. Мия округлила глаза и посмотрела на Саймона. — Без паники. Сейчас разберёмся, — фотограф вышел из машины, с лязгом открыл капот. Оттуда сразу же поднялись клубы пара.
— Вот блин! Радиатор полетел.
— И?
— Надо аварийку вызвать. Но пока они до нас доберутся, пока здесь найдут…
— Приехали.
— Не переживай. Это часа на три, максимум на шесть.
— Шесть часов? Супер…
— Слушай, он редко ломается. Это очень надёжный автомобиль, — Саймон потёр рукой затылок и виновато отвёл взгляд.
— Оно и видно. Аура надёжности аж клубами расходится.
— Не вешай нос. Сейчас я тебя пофотографирую, пока будем ждать. Время быстро пролетит, вот увидишь.
— Что же делать, звони.
Саймон достал телефон, набрал номер, приложил к уху… Потом посмотрел на экран, отошёл чуть подальше. Ещё дальше. — Тут такое дело… Связи нет.
— Ты шутишь? — Мия проверила свой смартфон. Сети не было. — Мы что-нибудь придумаем.
— В глуши на закате? Так начинаются фильмы ужасов и триллеров про выживание.
— Я могу вернуться к трассе. Там-то сеть точно будет.
— А ты в курсе, что по законам жанра после таких идей живыми не возвращаются?
— Можем пойти вдвоём. Но это далеко.
Мия огляделась по сторонам, выискивая дерево повыше. Таковым показалась сосна. Собрав волю в кулак и пачкаясь в смоле, девушка начала карабкаться вверх.
— С ума сойти… — Саймон стоял с открытым ртом, а затем принялся фотографировать происходящее.
Взобравшись максимально высоко, Мия проверила телефон. Сети всё так же не было. Спуск дался сложнее. Девушка сорвалась с последней ветки, упав на руки Саймона.
— Цела?
— Да.
Отряхнувшись, Мия подошла к машине и склонилась над мотором. С видом заправского автомеханика, она принялась проверять соединения шлангов и надёжность гаек. Саймон терпеливо ждал в стороне. Единственным результатом манипуляций Мии стали перепачканные машинным маслом руки.
— Идём пешком, — девушка со вздохом встала и пошла по дороге, откуда они приехали. Саймон взял из пикапа сумку, закрыл автомобиль.
Идти пришлось долго и медленно. Мия спотыкалась о кочки и торчащие корни деревьев.
— Как мы вообще сюда доехали? Тут идти-то невозможно. — Говорю же, у меня супермашина.
— Темнеет быстро…
— Давай прибавим шаг.
Мия подняла глаза. Всё небо затянуто тяжёлыми, низкими тучами. На лицо девушки упала капля дождя.
— Пойдём скорее! Надо найти укрытие. Мы проезжали обрыв, помнишь?
— Да.
— Давай туда, быстро.
Земля раскисла. Мия оскальзывалась, но Саймон не давал ей упасть. Крепко держа за руку, он тянул её за собой.
— Мы уже рядом.
Во вспышке молнии стало видно тёмный обрыв, под которым можно было спрятаться от дождя.
Добравшись до укрытия, Саймон сразу осмотрел Мию. — Руки, ноги целы?
— Да.
Насквозь промокшую девушку начал бить озноб.
— Тут есть сухие ветки. Разожгу костёр.
Тепло и свет от огня приподняли настроение.
— Похоже, мы тут минимум до утра. Связи по-прежнему нет. — Хорошие новости есть?
— У меня в сумке есть термос с кофе и сэндвичи. Будешь?
— Да. Я ужасно голодна.
Справившись с немудрёным ужином, девушка засмотрелась на потоки дождя, мерцающие в свете костра. Он зябко поёжилась. Саймон, придвинувшись ближе, обнял Мию на плечи.
— Саймон. Мы можем поругаться.
— Я просто подумал, что так теплее.
Девушка немного отодвинулась от него. Фотограф вздохнул и встал, чтобы принести ещё дров. Она задумалась о событиях последних дней.
К утру погода наладилась. Мия и Саймон вышли к месту, где появилась сеть. Ждать помощь пришлось недолго и вскоре они вернулись в цивилизацию.
***
— Мия, что с тобой?! Вся в грязи, исцарапанная… Может, скорую вызвать?
— Нет, нет, всё хорошо. Просто поехала вчера с Саймоном снимать закат. Потом машина заглохла, дождь, гроза…
— Закат с Саймоном? Он же не в твоём вкусе, вроде.
— Да. Мы поехали просто пофотографировать природу. Не беспокойся, всё нормально.
Мия сходила в душ и легла в кровать с мыслями: «Да уж, хорошо отдохнула от приключений…»
Проснулась девушка вечером. Заглянув в холодильник, она удивилась. «Триш ведь ходила по магазинам сегодня… А из еды только шоколадки, бананы и кола. Надо бы сходить за нормальными продуктами».
Недалеко от общежития был круглосуточный магазин. Подходя, Мия увидела в тени человека. Молодой парень лет двадцати пяти с чёрными волнистыми волосами, которые выбились из-под капюшона. «Что-то он мне не нравится… Про таких говорят «притаился». Девушка решила подождать, пока он уйдёт, и отошла за дерево.
Прошло двадцать минут. «Да уйдёшь ты когда-нибудь или нет?» — Девушка прислонилась к стволу дерева и скрестила руки на груди.
На улице показался мальчик лет двенадцати. Он шёл, что-то насвистывая и разглядывая дома вокруг. Заметив его, странный тип вышел из тени. Мия увидела, как в руке человека блеснула сталь. «Чёрт, ну как меня опять угораздило?!». Широкими шагами незнакомец стал догонять паренька. Девушка знала — ещё несколько секунд и он будет убит.
— Беги!!! — Крикнула она, что есть силы.
Они оба обернулись. Мальчик увидел нож в руке человека и в следующий миг рванулся в сторону. Незнакомец недовольно посмотрел на Мию и пошёл к ней. Мальчик бежал очень быстро. Она была уверена, что маньяку его не догнать.
— Ты же этого щенка даже не знаешь, наверное? Ну и шла бы мимо. Ты ведь не хочешь умирать такой молодой и красивой. Мия побежала. Скрывшись за углом дома, она добежала до ближайшей машины и присела за ней, затаив дыхание.
— Я же всё равно тебя найду.
Девушка нагнулась, заглянула между колёс. Ноги человека виднелись совсем недалеко.
— Любишь прятки?
Он приближался неспеша, словно знал, где она прячется. Крадучись, Мия стала отходить подальше. Вдруг стало тихо. «Куда он делся?» — Её сердце стучало в бешеном ритме.
На машину, за которой пряталась девушка, легла тень. Мия резко обернулась. Он стоял прямо перед ней.
— Кто-ниб… — Она попыталась позвать на помощь. Крик могли услышать случайные прохожие. Но осеклась, увидев клыки незнакомца.
— Спасти кого-то и погибнуть… Как это не современно. Понимая всю бессмысленность этого, Мия кинулась бежать. Прекратить сопротивление не позволяли инстинкты.
В следующую секунду перед глазами будто сверкнула вспышка. В шею девушки вонзились клыки. Холодная ладонь зажала ей рот. В глазах темнело, силы быстро покидали тело. «Это судьба… Это должно было случиться ещё там, на маскараде.»
Т Тёмный силуэт, нависающий над ней — последнее, что она видела.