Новая жертва
— Санитары сказали, что за неделю найдено уже 3 тела, убитых аналогичным способом. Но это значит, что кто-то из вампиров действует очень не аккуратно.
Девушка шла по пустынным улицам и размышляла о случившемся. За её спиной послышались шаги.
— Мия. — Перед ней стоял Виктор.
— Ты напугал меня… Что ты тут делаешь?
— Шёл за тобой.
— А как же солнце?
— До восхода есть ещё немного времени. Просто одна девушка постоянно попадает в неприятности. Решил присмотреть. Мия бросила взгляд на машину скорой помощи, в которую погружали носилки с телом.
— Того человека убили вампиры. Что происходит?
— Уверена, что я знаю ответ?
— Дастин и Ноэль уехали из-за возникшей проблемы. Затем понадобился и ты. Кроме того, вы заботитесь о сохранении тайны вашего существования. А сейчас люди находят трупы со следами от вампирских клыков. Значит, кто-то из вампиров не осторожен и рискует проявиться.
Виктор посмотрел на небо.
— Может, вернёмся ко мне?
— Солнце?
— Да. Его свет меня не убьёт, но лучше его избегать.
Зайдя в дом, они продолжили разговор.
— Как на вас действует солнце?
— Под ним вампиры теряют свою силу. В том числе регенерацию.
— То есть, солнце делает тебя человеком?
— Нет. Солнечный свет делает меня уязвимым. Однако, мы хотели поговорить о другом.
— Об убийствах.
— В городе появились вампиры, оставляющие после себя следы. — Виктор напрягся и сдвинул брови.
— Мы не знаем, кто они. Среди людей поползли слухи. Пока что это не опасно, так как все воспринимают это не больше, чем выдумка. Тем не менее, среди нас есть недовольные. Мы встречались, обсуждали.
— И что вы решили?
— Ничего. Большинство посчитало, что проблема всё же не стоит их внимания.
— Ты хочешь сказать… Что вампиры будут продолжать убивать и никто им не помешает?
Виктор смутился. Похоже, он не знал, что ответить.
— Но как же ваша тайна?
— Необходимо убедить вампиров, что угроза реальна, но тут есть дополнительная сложность. Не так-то просто со всеми связаться. Три жертвы — это уже много, но… Я даже не знаю, как об этом сообщить всем.
Мия нахмурилась и стала думать, как лучше поступить. — По глазам вижу, ты что-то задумала. Только без глупостей.
— Я не ненормальная, геройствовать не буду. Но делать вид, будто ничего не знаю, не могу. Ты поможешь найти их? — Оставь это. Я что-нибудь придумаю, ладно?
Девушка села на диван и скрестила руки на груди. — Главное, чтобы не стало поздно.
— Есть одна идея. Ты всё равно уже начала писать о нас. Пойдём до конца! Сделаешь статью о загадочных смертях в городе. Намекнёшь на вампиров. Не слишком прямо, но так, чтобы вампиры поняли, о ком идёт речь.
— Как?
— Упомянешь наши истинные особенности.
— Ты серьёзно?
— Твоя статья… Признаю, мои претензии были… несправедливы. Я прощён? — Виктор посмотрел на неё из-под чёлки чёрных волос и слабо, но искренне улыбнулся.
— Не до ссор сейчас, верно? Но я всё же не понимаю, чего ты хочешь добиться новой статьёй?
— Кто-нибудь из наших её прочтёт и поймёт, что автор знает, о чём говорит. Статья будет о «плохих» вампирах, своими действиями ставящих под угрозу тайну. Во-первых, так информация разлетится среди вампиров быстрее. А во-вторых, я попробую всех убедить, что ты можешь быть нам полезна для сообщения новостей.
— Думаешь, сработает?
— Не знаю, но попробовать стоит.
— Да уж, материал будет — бомба.
— Статью выпустят в следующем номере?
— Не знаю… Наверное. Начальнику нравится, как я пишу. — Значит, тебе нужно работать.
— Тогда расскажи ещё какую-нибудь деталь о вампирах. Например, как часто вам нужна кровь?
— Это зависит от многих факторов. Чем старше вампир, тем дольше он может обходиться без крови. Если жить на крови животных, то пить нужно чаще. Вампир, который долго не пьёт, начинает испытывать «голод».
— Чем он отличается от обычного, человеческого?
— Всем. Голодный вампир опасен. Им движет инстинкт охотника.
Следующие 2 дня Мия провела у Виктора и работала над статьёй. А также купила себе новый, бюджетный смартфон и первым делом позвонила подруге.
— Алло, Триш?
— Мия! У нас тут такое…
— Что случилось?
— В общаге полиция. Лизи рыдает, просто кошмар…
— Да в чём дело?
— Меган убили.
С Лизи и Меган — девушками из комнаты напротив — Мия не сказать чтобы дружила… Но отношения у них были хорошие. — Какой ужас… Как это произошло?
— Я ещё не знаю. Как хорошо, что ты в порядке. Тебя долго не видно, а тут это…
— Нет, нет. У меня всё хорошо. Даже не знаю, что и думать…
— Я сама в шоке. Сижу тут и… И вроде бы надо же что-то делать, да? Но что?
— Постарайся успокоиться. До связи.
После этой новости Мия не смогла продолжить писать статью. Виктора дома не было. По ночам он встречался с другими вампирами. От этого девушка не находила себе места и начала всерьёз волноваться, когда небо на востоке сделалось совсем светлым. Но, наконец, Мия услышала звук подъехавшей машины. Через минуту Виктор вошёл. Сразу стало понятно, что он обеспокоен.
— Ещё один труп. Нашли вчера утром в промзоне. Мы с Дастином пытались что-нибудь узнать. Почти бесполезно.
— Кто жертва?
Вампир пристально посмотрел на неё.
— Мия? Что с тобой?
— Прошу тебя, ответь. Кто жертва?
— Молодая девушка. Твоя ровесница.
— Ты видел её?
— Видел фотографии полиции. Да в чём дело?
Мия подошла к столу, открыла на ноутбуке соцсеть. Найдя фотографию Меган, она развернула экран к Виктору.
— Это она?
Виктор молчал, но всё стало ясно по его выражению лица. — Чёрт… Меган. Они её…
— Это твоя подруга?
— Мы учились вместе. Она жила в комнате напротив…
— Я могу помочь?
— Ты сказал, ваши поиски «почти» бесполезны. Что вы узнали? — Неподалёку от места, где её нашли, есть приют для животных. Один из работников этого приюта что-то видел.
— Я поеду туда. Вампиры днём не выйдут. Незачем терять целый день.
— Будь осторожна.
***
«Надеюсь это здесь.» — Мия вошла в небольшое одноэтажное здание с вывеской «ZООмир».
— Здравствуйте. Приют для животных у вас?
— Добрый день. Да. Котика, собачку? — За столом с компьютером сидел мужчина и не отрывал взгляд от экрана монитора.
— Что? А, нет, я не за этим.
— Слушаю вас.
— Скажите… Здесь неподалёку нашли… Труп девушки. Вроде, один из ваших работников что-то видел.
— У нас вообще один работник, мисс. И он перед вами.
— То есть свидетель — это вы. Расскажите, пожалуйста, что вы видели?
— Я уже всё рассказал полиции. Вы кто вообще?
— Видите ли, я знала эту девушку. Мы вместе учились.
— И что? Если что-то нужно, обратитесь в полицию.
— Поймите, я должна знать, что произошло. А вы ведь знаете, пока идёт расследование, они ничего не говорят.
— Простите, но у меня нет времени. Забот по горло.
— Может, я смогу вам помочь? Скажите, что нужно делать. Мужчина внимательно посмотрел на Мию.
— Даже не знаю. Хотя, есть один вариант. Как раз сейчас приют решает вопрос с новым финансированием. Пока я ужасно занят. Нужно пристроить животных на несколько дней, пока не перевезу всё в новое помещение. Может, вы возьмёте на время одного из наших друзей? Прививки есть, к туалету приучены. Просто кормите. По рукам?
— И какие у вас есть друзья?
Мужчина отвёл Мию в зал с клетками и показал оставшихся животных. Девушка решила выбрать котика.
— Какой пушистый и красивый.
— Это короткошёрстный британец. Очень ласковый.
— Ну, посмотрим, как мы с ним поладим.
— Так что же вы хотели узнать, мисс?
— Свидетелем чего вы стали?
— Темно уже было, я мало что мог разглядеть… Я шёл после работы в сторону дома и остановился, чтобы покормить уличного кота Лаки. В это время в стороне от меня прошёл какой-то парень. Он был не один. Но других я не рассмотрел. Они остались в тени. А утром рядом с тем местом обнаружили девушку. Вот. Ах да, у парня на левой руке была татуировка. — Вы можете её описать?
— Узоры какие-то вроде. Я же говорю, было темно.
— Спасибо вам. До свидания.
— Оставьте свой номер. Я позвоню, когда смогу забрать кота.
***
Вернувшись к Виктору, Мия представила своего питомца. — Милый. Но… Он что, останется здесь? — Хозяин приюта согласился помочь только услугой за услугу. Но не переживай, он только на время.
Девушка рассказала, как прошла встреча и они стали размышлять, как найти тех вампиров.
— Мия, ты молодец. Если это был вампир, то его получится найти.
— Уверен?
— Да. Вампиров с тату не так много. Хочешь заглянуть в обитель зла?
— Прости?
— Приглашаю тебя во «Вкус ночи» — логово вампиров. Во-первых, кое-кто хочет на тебя посмотреть. Самый уважаемый вампир в городе. Я вроде бы смог убедить его, что твой журнал нам пригодится.
— А что во-вторых?
— Во-вторых, там регулярно бывает парень, который знает о тату всё. Уверен, что-нибудь он подскажет.
— Едем вечером?
— Да.
*Мяу* — Кот сидел на спинке кресла и смотрел на вампира большими, удивлёнными глазами.
— Хорошо, оставайся здесь. Что с тобой поделаешь. — Виктор смягчился и погладил пушистого гостя.
Вечером того же дня вампир и девушка подъехали к ночному клубу.
— Внутри не бойся. Я рядом.
Войдя, Виктор заметил удивлённый взгляд Мии.
— Неплохо тут.
— Ожидала чего-то другого?
— После твоей шутки про логово вампиров, думала увидеть тут… Не знаю… Что-то «киношное». Чёрные свечи, красный бархат.
— Ну, хоть не гробы.
— Вообще-то…
— Ясно, их тоже. Нет, Мия, мы не настолько похожи на Дракулу. В зале было спокойно, негромко играла музыка. Мия шепнула:
— Они все вампиры?
— Да, но иногда здесь и люди бывают. Кто-то в положении, схожем с твоим. Другие надеются, что их потом обратят. Виктора тут знали. Бармен ему вежливо улыбнулся. — Бармен, например, человек.
Но поздороваться пожелал не только парень за стойкой. К ним подошла девушка, одетая чересчур вульгарно, хотя не без стиля. У неё были длинные волосы цвета снега, завязанные в узел и красные глаза.
— Виктор, какая неожиданность. Ты здесь редкая птица… — Добрый вечер, Моника.
— Ты со своей едой? А разве сюда можно?
— Познакомься, это Мия. Не трогай её.
— Не буду, раз она твоя. Однако, не понимаю. Неужели со смертной интереснее, чем… Ну, скажем, со мной?
— Поговорим в другой раз. У меня дела.
Вампирша прищурилась и отошла.
— Виктор, это кто?
— Старая знакомая.
— Надеюсь, очень старая…
— Если ты про её год рождения, то пожилая. — Парень сжал губы и подавил смешок.
Они сели за столик и Виктор принёс по коктейлю.
— Виктор, а что, все вампиры красивые и изысканные? — Мия осматривала окружающих. И не нашла ни одного, кто был бы плохо одет.
— Почти. Очень редко вечная жизнь достаётся некрасивому человеку. Негласное правило, своего рода.
Девушка увидела двух мужчин, явно выделявшихся из остальных.
— А кто это?
— Тот, что слева — Итан Вуд, хозяин клуба.
Выглядел он как серьёзный бизнесмен. Волосы расчёсаны и уложены назад. Пиджак и рубашка были явно фирменными. — А второй — его гость из Европы.
Тот был одет в каком-то старинном стиле. Лицо выглядело очень строгим и даже, если правильнее выразиться, опасным. Его длинные волосы спадали на две стороны по плечам. Мужчины прошли в vip — зону. Мия видела, как все расступаются перед ними. Некоторые даже старомодно кланялись.
— Почему их так выделяют среди прочих? Откуда такой авторитет?
— Зачем тебе это знать?
— Раз не хочешь говорить, я сама узнаю.
— Мия, ты что задумала?
— Я на минутку.
Виктор хотел ещё что-то сказать, но девушка отошла к барной стойке.
— Добрый вечер.
— Привет. Что налить?
— Спасибо, у меня есть. Я просто не хочу мешать Виктору. Знаешь его? — Девушка кивнула в сторону столика, где остался вампир.
— Да, конечно.
— У него здесь важная встреча.
— Понимаю.
— Ты не против, если я пока что тут посижу? Не помешаю? — Без проблем.
— А ты давно на вампиров работаешь? Я вот три года.
— В самом деле? Я два. Но тебя раньше тут не видел…
— Так я из Европы.
— Понизив голос, Мия продолжила.
— Прилетела с… ну ты понял с кем.
— Ого… Круто. Как тебе удалось попасть в свиту Князя?
— Долгая история. Чтобы сократить, расскажи, что ты о нём уже знаешь.
— Один из самых старых Князей. Очень уважаемый. Ценитель живописи. Старой закалки. К нашему, вроде как, с визитом вежливости. Кто-то говорит, что наш Князь очень молодой, и ваш его учить приехал. Но все споры и проблемы мистер Вуд отлично решает. Хотя кто знает, зачем он приехал…
— За картиной. Потому я ему и понравилась, что в живописи разбираюсь.
— То есть, мне нужно узнать, чем увлекается наш Князь и тоже в этом разбираться, чтобы попасть в его окружение.
— Ну, как вариант.
— Спасибо за совет.
Улыбнувшись, Мия вернулась за свой столик.
— Вот и я.
— Всё в порядке?
— Да, не беспокойся.
— Мия… Представляешь, что будет с барменом, если узнают про болтовню с тобой об этом?
— Так не говори никому.
— Ладно. Нам повезло. Видишь того парня? Это татуировщик, о котором я говорил.
— Идём к нему?
Они встали и подошли к дальнему столику у стены. — Патрик.
— О, привет! Кто это с тобой? — Парень был весь в татуировках, но не выглядел из-за этого грозно. Он оказался улыбчивым и очень даже дружелюбным.
— Это Мия.
— Добрый вечер.
— Я хотел у тебя кое-что спросить.
— Похоже, Виктор, с вопросом придётся подождать.
— Он глянул вампиру за спину и тот обернулся.
В vip — зоне сидел Итан Вуд. Жестом он пригласил Виктора к себе.
— Мия, я должен отойти.
— Да, конечно.
Мия осталась с Патриком наедине и ей стало немного не по себе от его пронзительного взгляда жёлтых глаз.
— Боишься?
— А надо? Я же с Виктором. Трогать меня — это ссориться с ним. Вроде так?
— Всё верно. Но не все здесь такие добрые, как Виктор. Так что, всё же, будь осторожна.
— Хорошо. А ты делаешь тату, верно?
— Да. Лучший мастер в штате. Интересуешься?
— Немного. Покажешь что-нибудь?
— Легко. — Патрик достал планшет и начал листать фото.
— А откуда такое увлечение?
— Ха! Увлечение… Это призвание! Давай тебе тату сделаем! Тату — это самовыражение! Оно может придать тебе уверенности, или показать окружающим, что ты неординарная личность. Это совершенно уникальное искусство.
— Даже не знаю…
— Сомневаешься в моём мастерстве? Обижаешь.
— Ну… Хорошо.
— Сейчас я всё приготовлю. Ты пока реши, что хочешь.
Мия выбрала эскиз элегантного цветка на ключицу. Спустя несколько минут работа была готова.
— Очень красиво. Спасибо.
— Теперь все видят, что у тебя нежная и красивая душа.
К ним подошёл Виктор.
— Патрик, ты заставил Мию сделать татуировку?
— Она сама захотела. — Парень поднял руки вверх и улыбнулся. — Тебе не нравится?
— Почему же? Нравится. Патрик — превосходный мастер. Пока Патрик убирал инструменты в сумку, Виктор шепнул Мие:
— Молодец, что задержала его. Подожди меня.
— Я подожду тебя у машины.
После этих слов девушка направилась к выходу. Открыв дверь, она чуть не столкнулась с человеком.
— Вот это встреча. — Перед Мией стоял Фредерик.