Глава 21
21.1
Софи шла с оборотнем, обдумывая дальнейшее решение. Не хотелось верить, что их жизни висели на волоске. Ей хватило раза быть похищенной Пожирателями. Этого было предостаточно. Сейчас за её спиной висел колчан со стрелами, при ходьбе в котором мягко ударялись металлические наконечники: - Что у тебя с плечом?
- Ничего особенного. Просто встреча с Пожирателями не задалась. Я в полном порядке. – с лёгкой ухмылкой добавил Дилан, покосившись в сторону брюнетки. И как она только умудрилась пройти такой путь без происшествий? К большой удаче его рваная рана на плече уже перестала болеть и тянуть, видимо, ткани наконец стали срастаться: - Больше так не делай, договорились? Сейчас забот и так хватает. К тому же... В следующий раз, я могу просто не успеть к тебе на подмогу.
- Я поняла тебя. Но я могу о себе позаботиться, или ты забыл? – Андерсон крепко сжимала своими пальцами рукоять рекурсивного лука, дерево которого было гладко обработано. Теперь она ощущала себя гораздо уверенней. В голове то и дело всплывали наставления отца: «Охотник, потерявший бдительность. Мертвый охотник». Он всегда требовал от неё полной концентрации, да и не терпел, когда она не могла сдержать своих эмоций.
- Я знаю, что ты можешь о себе позаботиться. Но мне будет проще, если я буду знать, что ты в безопасности. Хватит и того, что сестра лезет на рожон. – Кенделл был на редкость молчалив, что-то явно не давало ему покоя. К тому же, если им удастся уйти от Девисса живыми и разобраться с голодными и агрессивными Пожирателями – это будет чудо. И так проблемы окружали со всех сторон, в виде заносчивого Ричарда. Нужно было что-нибудь придумать, но все сложности они будут решать по мере поступления.
- Спасибо за всё. Никогда не думала, что доведётся встретить оборотня, который... Который сможет изменить всё представление о вашем виде. Теперь мои знания шли вразрез с принципами отца. – тихо добавила охотница, опустив свои карие глаза в землю. Для неё было непривычно озвучивать такое в слух, но Софи должна была это сказать. Она сильно привязалась к Кенделлу за всё это время. Андерсон вздрогнула, когда Дилан резко остановил её, ухватив под локоть руку. Охотница быстро подняла своё взгляд, увидев причину их остановки. Опять этот красноволосый тип.
- Где твоя сестра, О'Коннор? – с довольной ухмылкой, во все тридцать два зуба, произнёс Красс, стоя посреди улицы. Давно он не выходил в свет.
- Если нужна моя сестра, то придётся встать в очередь. – от одного вида этого Пожирателя зверь Дилана буквально вставал на дыбы, готовый в любой момент взять вверх над человеческой ипостасью. Каждый нерв в теле Кенделла натянулся, словно гитарная струна. Мышцы закаменели.
- Не переживай, я и до неё доберусь. А пока можно начать с тебя. – хищно произнёс красноволосый мужчина. Красс сделал очередной шаг, как его силуэт был охвачен черной дымкой. В следующем шаге перед ними уже стоял огромный трехголовый монстр, направляя на них взор своих красных глаз. Его хлесткий острый хвост вилял из стороны в сторону. По крайней мере, Пожиратель здесь был один. А, значит, шансы у Дилана частично возросли. Оборотень без резких движений сделал шаг вперёд, крепкой рукой заводя охотницу себе за спину.
- Это не лучшая идея... - шепотом добавила Софи, не отпуская руку оборотня. Она надеялась, что сможет достучаться до своего спутника. Гнев сейчас был излишним. Им нужно было что-то придумать, на кону многое стояло.
- Когда я скажу, стреляй в электрощиток... - быстро произнёс О'Коннор. Он вновь сделал шаг вперёд. Только сейчас Андерсон обратила внимание, что асфальт под их ногами был влажный, из-за сломанного гидранта. И что же он собирался сделать? Имея дело с электричеством, Дилан и сам мог хорошенько пострадать. Когда Пожиратель стал нападать, охотнице пришлось отступить, чтобы у них было необходимое пространство, да и не хотелось ей стать невинной жертвой в их предстоящей драке.
Его рана от предыдущей схватки ещё не успела затянуться, как на его кожу наносили новые. Пожиратель не давал подступить к нему слишком близко. Каждый раз приходилось изворачиваться, чтобы ни одна из пастей не достигла его глотки. Ему нужно было придумать хороший план, либо гениально сымпровизировать. Только вот единственное, что могло сгодиться для стоящего оружия, слишком далеко находилось от рук Кенделла. Пока Дилан придумывал что-то, удар острым хвостом пришёлся по его ноге, окутывая голень последней. Ему повезло, что Андерсон прихватила свой лук со стрелами. Одна своим острым металлическим наконечником попала в хвост низшего демона, перерубая тройное остриё. Красс явно был этим недоволен, отвлекаясь на брюнетку одной из голов. Для Дилана же промелькнула возможность. Схватив переломавшуюся стрелу, оборотень воткнул её наконечником в один алый глаз средней головы. За такое в ответ огрёб мощной лапой, отлетая за спину хищника. Теперь демон направлялся на охотницу, намереваясь наконец покончить и с ней. Так как он был выпущен из виду, Дилан сумел дотянуться до высоковольтных проводов. Поднявшись на ноги, он прыгнул на спину Пожирателю. Дальше пришлось импровизировать, Красс вёл себя весьма агрессивно, сопротивляясь выдумке оборотня. Обмотав проводом шею одной из голов, Кенделл подал сигнал своей спутнице к её дальнейшим действиям. До того, как их шибануло мощным зарядом тока, демону удалось вцепиться пастью в бок Дилана. К счастью, скачок энергии продлился недолго, отбросив врагов друг от друга. Кенделл успел прийти в себя и махнуть Софии, чтобы она успела куда-нибудь спрятаться. Попытки подняться давались ему не легко, требовалось исцеление, но вот Пожиратель уже был полон сил. Хорошо, что охотница всё же прислушалась к его словам, где-то скрывшись. Очередной сильный удар под дых Кенделла, как оборотень впечатался спиной в металл автомобиля, смявшегося от сверхъестественной мощи. В груди что-то хрустнуло. Дилану опять приходилось поднимать, на этот раз пришлось переводить дух. В легких будто не хватало воздуха: - И это всё, что ты можешь?
21.2
Пройдя несколько кварталов, Адам уже посчитал, что заплутал в маленьком городке. И что за чертовщина здесь произошла? Ему казалось, что дома стали между собой схожими. Запах залежавшихся тел сбивал столку, даже вампира вроде него.
После разговора с Эдисом, волчица решила сократить дорогу до поместья. Город заметно опустел с момента срыва Пожирателей. И всё же её вина в этом была. Джейн решила создать барьер, который явно сильно разозлил монстров. От поднявшегося порыва ветра зашумела листва на деревьях. У всех давно назрел вопрос, почему она бездействует? Что вполне обосновано. Ведь Кенделл сама на себя взяла ответственность, что найдёт способ решить эту сложную задачу. Ей нужен был Вендалл, но парень как всегда был слишком занят со своей блондинистой пассией. Пора им наконец осуществить план в реальность. Пожирателей явно уже заждались в Аду. Стоило ей выйти за угол, как пришлось возвращаться назад, уворачиваясь от огненного удара, направленного в её сторону. Выругавшись, шатенка добавила: - Я что тебе курица-гриль, чтоб в меня огнём кидаться!?
Услышав такую фразу, Адам непроизвольно улыбнулся. Вряд ли бы убийца стал так выражаться, если бы желал его смерти. Да, между оборотнями и вампирами всегда были напряженные отношения, но ради благой общей цели, они могли пойти на компромисс: - Чёрт... Извини, не хотел. Посчитал, что ты одна из тех, кто всё это устроил.
- Ну, спасибо. – фыркнула волчица, выходя из своего «убежища». Она бегло окинула незнакомца взглядом. Вампир-неформал. И кого только не встретишь на улицах этого странного городка. Джейн повернулась в сторону стены, на которой остался след от огненного шара, потом вновь посмотрела на незнакомца: - Как ты это сделал?
- Извини, у меня нет на это времени. Я должен кое-кого найти. – поспешно произнёс Лоренц, но вовремя заставил себя остановиться. У него появилась возможность узнать больше о случившемся: - Если не оборотни в этом замешаны, тогда кто?
- Эм... Охотник, который наводнил город демоническими тварями. Вот они и развлекаются. – пожав плечами, ответила волчица, припоминая с чего всё началось. И как она только оказалась впутана во всё это? Джейн посмотрела на удивленное лицо вампира, добавив: - Ты сказал, что кого-то ищешь. Единственное безопасное место в городе – это поместье моей семьи. Если тот, кого ты ищешь, и уцелел, то прячется он наверняка там. К тому же, думаю, что нам не помешал бы тот, кто способен управлять огнём.
Лоренц всё ещё неуверенно покосился в сторону волчицы. Безобидной она уж точно не выглядела, но и не пыталась его убить. Скорее в их «союзе» у неё был корыстный интерес. К том же начать поиски с чего-то нужно. После недолгих размышлений, добавил: - Ладно, твоя взяла. Моё имя – Адам.
- Отлично, тогда вперёд. – волчица кивнула в сторону одной из улиц. Пожав протянутую, Кенделл представилась в ответ. Они ни в первый раз сталкивалась с «кровососом» лицом к лицу, к тому же всегда могла найти с ними общий язык. Естественно, у Лоренца была куча вопросов об этих жестоких демонах. Мало кому доводилось сталкиваться с Пожирателями, скорее таких людей среди живых просто не было. Да, и единицы были те, кому доводилось слышать о подобном.
- Удалось найти что-то против них? – задумчиво уточнил Адам, пытаясь переварить свалившуюся на него информацию. Такое и в кошмаре не придумаешь.
- Да, удалось узнать многое. Есть одно растение, которое отравляюще действует на них. Снижает их способности. Видимо, наш лучший вариант. Кое-кто должен мне его привезти. А если говорить о самом оружие против них, то оно должно быть изготовлено в Аду. Постараюсь достать такого добра побольше... Ещё сказали, что управляемый огонь может быть использован против них. Так что... Ты вовремя. Готов спасти город? – чуть поджав губы, задумчиво проговорила волчица. Джейн практически всю дорогу смотрела себе под ноги. Если всё сработает должным образом, то ничего от остальных и не потребуется, но... Она имела привычку, всегда быть готовой к тому, что что-то может пойти не по плану.
- Я привязался к городу за столько лет... Есть, что терять. Так что... Да, я готов помочь тем, чем смогу. – горько усмехнувшись, произнёс молодой человек. Если честно, то Адам и не мог предположить, что когда-то заносчивый паренёк, которым он был ранее, сможет так измениться. Сейчас же он стоял посреди пустого города и принимал решение о его спасении. Как интересно способна повернуться жизнь. Они остановились напротив огромного поместья. Единственное место в городе, где в окнах горел свет и мелькали силуэты.
Джейн уже собиралась пойти дальше, как внутренняя боль стала растекаться по всему телу. Такое случалось только в том случае, когда кто-то из её родственников влипал в неприятности. Иногда её привязанность к семье было сущим проклятием. Тайлер вряд ли бы оставил беременную Николь, но в её жизни было ещё два непутёвых идиота: - Не переживай, что там большинство оборотней. Мы сейчас все на одной стороне.
- А ты куда? – Лоренц вновь покосился на свою спутницу, которая сейчас выглядела уж очень напряженной.
- А у меня возникли сложные дела, требующие моего немедленного вмешательства. – с ноткой сарказма парировала волчица, отсалютовав незнакомцу. Пришлось идти, интуитивно выбрав направление. Сейчас она могла полагаться только на родственную связь.
21.3
Смывая кровь со своих ладоней, Мина подняла свои голубые глаза на зеркало, висевшее напротив. «Ну, и видок», - первое, что прошло ей в голову. Однако сейчас всё это было неважно. Некоторым в доме приходилось гораздо хуже, до сих пор в ушах звенел вопль бедного паренька с разорванным боком. Ей доводилось раньше видеть смерть, но к этому так просто не привыкнешь.
- Ты как? – прозвучал низкий мужской голос. Алехандро стоял в проходе ванной комнаты, наблюдая за молчаливой ведьмой. Для них всегда было непросто принять смерть любого живого существа – это было частью их натуры: - Не хотел, чтобы ты это видела...
- Не извиняйся. Ты всё правильно сделал. По крайней мере он больше не страдает. – Бейлер повернулась лицом к собеседнику. Искренне улыбнувшись, девушка добавила: - Для меня всё ещё нелегко принимать такие вещи, как должное. Ты это хотел спросить? Или что-то ещё?
- Да, есть один вопрос... Камилла сказала, что этот Вендалл вступился за вас двоих. Считаешь, что ему можно верить? – спокойно спросил оборотень, скрестив массивные руки на груди. Ему нужно было понять, зачем кому-то из них беспричинно менять сторону. В такие совпадения он не верил никогда.
- Знаю, как это выглядит со стороны, но... Да, я ему верю. Вряд ли бы он стал во всё это лезть, если бы ему было плевать. Да, и Девисса он терпеть не может, как и все мы. – Милана смотрела в одну точку перед собой. Её голос был совершенно спокойным и ровным. К тому же вряд ли бы она стала сомневаться в мотивах «человека», в которого влюблена.
- Ладно... Звучит логично. – сказал оборотень, слегка кивнув в ответ. Капоне отошёл от прохода, всё тем же добрым тоном добавил: - Пока можешь отдохнуть. Остальным вроде стало легче, пока твоя помощь не требуется.
После этих слов оборотень ушёл, оставив её один на один со своими мыслями. Бейлер решила и впрямь сменить обстановку, поднявшись на второй этаж. Детские смех и визг доносились из одной из комнат, ведьма приоткрыла белую межкомнатную дверь. Вокруг кровати ходила Николь, играя с оставленным малышом. Белое свободное платье скрывало её округлившийся живот.
- Как самочувствие? – с улыбкой уточнила Милана у второй блондинки.
- Хорошо. Как видишь, развлекаю этого шалуна. Эллисон не здоровится из-за такого обилия мыслей в одном месте. – Николь подняла на вторую девушку взгляд. Выглядела её новоиспеченная «родственница» уставшей, ей определенно не нравилась вся эта ситуация. Девисс погладила свой животик через хлопчатую ткань: - Можешь помочь, а то у меня уже спина отваливается?
- Конечно. – с энтузиазмом произнесла Мина, проходя в комнату. Ведьма остановилась рядом с озорным малышом, беря его на руки: - Давно тебя не видела. Тайлер совсем от себя не отпускает?
- Скорее он боится, что пока здесь Николас, нам с малышом лучше под защитой его семьи. – Николь опустилась на мягкий матрас, с довольным выражением вытягивая оттекшие ноги. Волосы пришлось собрать в высокий пучок, так как Нейт цеплялся своими ручками за золотистые локоны. Поправив ткань своего платья, девушка внимательно смотрела на свою собеседницу. Решила она озвучить мысли не сразу: - Смотрю, тебя тоже что-то беспокоит...
- Если план Вендалла и Джейн получится, то он не вернётся. – устало переведя дух, сухо проговорила ведьма. Стоило ей произнести эти слова вслух, как боль и одиночество стали окутывать её со всех сторон.
- С чего ты взяла? – удивленно спросила Девисс. Видимо, со своими заботами она многое упустила. Впервые она заметила на лице ведьмы пустой и обеспокоенный взгляд.
- Они хотят убрать Девисса. Но он призвал Пожирателей сюда. Если убрать Николаса, то всех Пожирателей затянет назад, в Ад. Всех, включая Вендалла. Он уже не вернётся, если у них всё получится. – горько сказала Милана, покачивая младенца на руках. Постепенно у маленького волчонка стали закрываться глаза, мальчишка сладко зевал.
- Даже так... Я об этом не подумала. Мне очень жаль, чувствую, что он очень дорог для тебя. – тихо произнесла Николь, осмысливая слова ведьмы.
21.4
От очередного мощного удара со стороны Пожирателя, Дилан стал откашливаться кровью. Красс явно не собирался на этом останавливаться, нанеся несколько свежих глубокий порезов по спине оборотня: - Наверное, ты привык вечно разгребать проблемы, созданные сестрой.
- Не обольщайся... - упрямству оборотня можно было позавидовать. Превозмогая всю свою боль и глубокие раны, Дилан заставлял себя подниматься снова и снова. Даже когда все мышцы сжимались и дрожали. Кенделл уже еле стоял на ногах, но по-другому он просто не мог. Это было не в его природе: - Хочешь... моей смерти? Придется... приложить... больше усилий.
Каждое слово оборотню давалось с большим трудом, сложно было даже сделать элементарный вдох полной грудью. Было ощущение, словно кости рвали что-то изнутри, мешая ровно дышать.
- У вас это семейное? Строить из себя мучеников? – с ненавистью фыркнул Красс, вновь подходя к оборотню. Своими глазами он практически прожигал оппонента насквозь. Нет, этот цирк пора заканчивать. В следующем шаге его силуэт был окутан темной дымкой, сменяя человеческий облик на звериный. Только он намеревался наконец-то закончить с ним, как Пожирателя что-то снесло с ног. Вновь поднимаясь на лапы, демон бросил взор своих трёх голов на смертника. Это был тот же белошерстный оборотень, что и у дома охотника в первую встречу. Красные глаза выдавали его старший ранг и внутреннюю силу. Пожиратель агрессивно зарычал и бросился на волка. Хищники сцепились мертвой хваткой, оставляя в телах друг друга рваные раны, укусы и царапины. Клочья их шерсти летели в разные стороны. От усталости Дилан облокотился на автомобиль, который уже был хорошенько помят из-за его драки с Пожирателем. Оборотень вздрогнул, когда его плеча коснулись, переведя свой немного затуманившийся взгляд с волка, который по какой-то непонятной ему причине уже второй раз спасал его жизнь, на свою сестру.
- Я же просила тебя не высовываться. Уходи, тебе сейчас нужно время, чтобы исцелиться. – Джейн внимательно смотрела в лицо старшего брата, продолжая ладонью крепко удерживать его за плечо. Она мысленно сфокусировалась на его ранах, обменивая свою энергию через прикосновение. В экстренных ситуациях оборотни использовали такой трюк, чтобы помочь самым слабым. Она поглощала его боль, чтобы ускорить процесс исцеления.
- Прекрати... - прошипел Дилан, пытаясь смахнуть со своего плеча ладонь сестры. Но та не уступала, следовало ожидать. Да, благодаря её способности и энергии боль отступала, возвращая ему ясность ума: - Джейн, твоя способность на тебя дурно влияет. Тебе нужно остановиться!
- Не переживай, всё под контролем. Это поможет справиться с ним. – Джейн была непреклонна. Боль перетекало в её тело стремительно, закручивая весь её рассудок во мрак, вновь открывая внутреннюю жгучую рану. Волчица поспешно махнула головой, сказав: - Сейчас уходи. Заодно прихвати с собой свою охотницу. Ты же мне веришь? Я приду сразу, как освобожусь.
- Твою ж мать, Джейн! Ты опять это делаешь – давишь на слабость. Я уйду, но тебе придётся мне многое объяснить, сестра. – понимая, что он не в лучшей форме, Дилан всё-таки решил уступить. Джейн лишь усмехнулась на его слова, но явно выдохнула с заметным облегчением. Благодаря отступившей боли, молодой человек даже ощутил, как стал тверже стоять на ногах. Небольшой прилив сил помог его телу справляться с легкой мигренью. Кенделл остановился в нескольких шагах от Андерсон, вновь бросив взгляд на того таинственного неизвестного спасителя. Софи стояла в переулке, переборов себя, сама подошла к оборотню: - Ты называл меня глупой, но сам сейчас поступил очень безрассудно. Он же мог тебя убить.
- Знаю... Но успел. Ладно, пойдём. – устало произнёс Дилан. Однако он бы поступил точно также при других обстоятельствах, и неважно, что силы между ним и низшим демоном были не равны.
Когда брат с охотницей наконец скрылись из виду, Джейн подняла свой взгляд на крышу одного из близлежащих домов. Эдис был для неё словно преданный телохранитель, всегда следовал за ней по пятам. Волчица кивнула ему в сторону улицы, по которой только что ушёл Дилан. Это была её страховка, что брат с девушкой доберутся целыми до поместья. От забранной боли голова стала раскалываться, не давая сосредоточиться на схватке. Видимо, Вендалл был прав в том, что она не готова к использованию своей силы в полной мере. Очередной укус со стороны Пожирателя, заставил волка заскулить от боли. Когда-то белая шерсть Мэйсона сейчас была вся в алых пятнах от его же крови. Нужно было что-то сделать, пока второй брат не пострадал. И тут волчица вспомнила о пулях, которые ей отдал Эдис несколько часов назад. Вытащив пистолет из кожаной кобуры, Джейн убрала обычную верхнюю пулю из магазина, вставив на её место отлитую золотом. Быстро перезарядив огнестрельное оружие, Джейн подняла приклад вверх, нажимая на спусковой крючок. Прогремел выстрел. Пуля вошла Пожирателю прямо в бок. От металла рана на боку существа зашипела. Появился резкий запах химии. Красс неуверенно отступил от волка, поднимая агрессивный взгляд на стрелявшую, но нападать не рисковал. Ведь она могла и в голову пустить ему пулю. Мэйсон уже стоял на своих лапах, обходя трёхголового монстра по кругу. Пожиратель не двигался с места, продолжая алыми глазами сверлить шатенку. А потом его фигура резко стала рассыпаться в воздухе, превращаясь в черную дымку, уносясь от них прочь.
- Мэйсон, ты идиот... - тихо, но гневно произнесла Кенделл. Волк на её слова лишь ухом повёл, махнув ей хвостом и удаляясь прочь. Джейн хотела в него бросить что-нибудь, но сдержалась. Убрав пистолет назад в кобуру, волчица последовала за своим братом. Пришлось немного подождать в переулке, пока Мэйсон к ней выйдет, натягивая серую футболку на искусанный торс. Джейн тут же принялась за старое: - Ты чем думал, когда вмешивался? Дилан теперь не успокоится... И как мне прикажешь из этого выпутываться? Ты же дал мне слово! Ты должен защищать Хоуп!
- Он мог убить нашего брата. Я сделал то, что посчитал нужным. К тому же... Приехал чуть раньше, чем предполагал. – взлохматив свою густую темную шевелюру, Мэйсон скрестил руки на груди, наблюдая за реакцией своей сестры. Стоило ожидать, когда он подошёл ближе к Джейн, та хорошенько треснула его кулаком в грудь. Повезло, что там не было серьёзных ран от пастей твари. Посмеиваясь, оборотень достал из заднего кармана ключи от автомобиля, после чего кивнул сестре в сторону. К тому же, забавно было пройти пару кварталов босиком.
- Не смей больше так рисковать. Если всё полетит к чертям у нашей племянницы должен остаться хоть кто-то из родных. Ты меня понял? – серьезно сказала волчица, следуя за братом. И как только они умудрялись сохранять эту тайну так долго? Сплетённая ею паутина лжи явно была переполнена.
- Ты сказала, что всё под контролем. Но я всегда готов тебя подстраховать. Мы ведь семья, верно? – с сарказмом произнёс оборотень, останавливаясь у черного спортивного тонированного автомобиля, обтекаемой формы. Расщедрился на Корвет.