Глава 16. Гербарий
— Хоть один день может пройти без приключений? – Майкл бесшумно встал из-за стола, направившись к Руби. Она перевела взгляд с меня на него и засунула руки в большую сумку, выудив оттуда новенький ноутбук, и, одним широким жестом разведя ворох коробок на столе в разные стороны, водрузила лэптоп между нами с Картером, следом подтянув освобождённый братом стул. Красивые тонкие пальцы торопливо пробежались по клавиатуре, послышалась пара аккуратных щелчков — на экране всплыла первая статья из поиска.
Она не понравилась нам сразу же.
Цензура, конечно, не давала разыграться и без того воспалённому воображению вдоволь, но почва для этого определённо была — на сайте одной из местных газет /паршивое чтиво, должна заметить, но подобное всегда пользуется спросом/ пёстро красовались фотографии в чёрно-красных тонах. Самое жуткое было размыто пикселями, но сомнений не оставалось — на карточках точно был труп. Причём, весьма потрёпанный, если так можно было выразиться по отношению к телу. Смерть явно застала несчастного врасплох. Кто-то воспользовался временем суток и убил его на одной из городских улиц — не такой отдалённой, чтобы назваться окраиной, но людей ночью там вряд ли застанешь.
И оставил практически разорванного мертвеца прямо на улице, поселив в умах живущих по соседству с происшествием кошмары на долгие дни.
— Господи, — я попыталась подавить спонтанно появившийся в горле ком тошноты, но вышло не так успешно, как хотелось. Я закрыла глаза, сосредоточившись на дыхании, и в носу на мгновение появился запах застоявшейся крови. Стало ещё хуже — пришлось пулей нестись к раковине, но ужин не захотел окончательно прощаться со мной. Прополоскав рот водой, я повернулась обратно к присутствующим в комнате, встретившись с тремя взглядами разной степени заинтересованности в моём состоянии.
— Жить буду. Это был кто-то из... Кто-то из нас?
— В своём уме? Кто будет сорить у себя дома? А если серьёзно — почерк совсем не похож даже на те недружественно настроенные стаи, которые могут встречаться в округе.
— Это не волки. Его как будто ни то разодрали, ни то вспороли. Я даже не уверен, что это был человек, — продолжил за Руби Майк, нависнув над нами и изучая статью, — есть пара вариантов, у кого мы можем что-то выяснить, но заявляться такой толпой всё равно что собирать концерт с кучей зрителей.
Майкл подошёл к шкафу и накинул куртку, пошарив по карманам в поисках, скорее всего, ключей от машины. Картер двинулся вслед за ним и мне ничего не оставалось, как завершить процессию, выйдя из кабинета самой последней.
Фольксваген брата смиренно ждал своего хозяина за спорткомплексом — как всегда, начищенный и блестящий в своём серебряном великолепии. Я любила эту машину почти так же, как свою — в ней всегда пахнет приятными импортными сигаретами, крепким, ярким парфюмом и чем-то ещё, что мне уже несколько лет не поддаётся разгадке. Сейчас же я поняла — так пахнет сам Майкл, эта машина была кусочком, маленьким отголоском его души. К ней всегда приятно возвращаться, если не обращать внимание на перманентную глухую грусть и ностальгию, прячущихся где-то среди забора моих рёбер.
Никто не задавал вопросов, негласно понимая, что на данный момент они излишни. Было видно, как нервничает сам Майк — у него это читается по лицу, по ещё не нашедшим свой постоянный контур морщинкам на лбу, по едва заметно поджатым губам и впивающимся в руль пальцам. Никому не пожелала бы в таком состоянии на него нарваться, нагрубить или достать — я точно знаю, какой может быть цена за неосторожную грубость или неудачную шутку. Это было и остаётся нашей отличительной чертой — ни один из Даркеров не даст себя в обиду и никогда не позволит оскорбить или задеть.
Мы подъехали к полицейскому участку — город не слишком-то большой, поэтому выбор стоял между тремя-четырьмя отделениями, но мы точно знали, куда держали путь — здесь работал одноклассник, а по счастливой случайности и лучший друг моего брата, добродушный великан Рэнди Уоррен, лишь только на первый взгляд кажущийся пугающим. Я знала его столь давно, сколь сама пошла в школу — тогда эти двое только-только готовились к поступлению в колледжи на разных уголках страны, и хоть жизнь и развела их на время обучения, оба они вернулись в родные пенаты, но каждый — по разной причине.
Майкл, выходя из автомобиля, чётко дал понять, что появляться процессией в полном составе в стенах участка — не самое блестящее решение, а потому оставил меня, Картера и Руби на улице, сам же быстро преодолев вереницу бетонных ступеней, скрылся в дверях. Не успело пройти и мгновения, как Грейвс подсел ко мне на капот, поджав под себя длинные ноги в потёртых джинсах, и уставился прямо на меня.
Сердце сжалось сильнее нужного и вытолкнуло весь воздух из лёгких. Стоило бы научиться стойко выносить его кобальтовый взгляд, но на него никак не вырабатывался иммунитет, к тому же, за последнее время у меня не было возможности потренироваться, поэтому каждый раз, когда Карт обращался ко мне, я забывала дышать, будто боялась, что если сейчас вздохну, то потеряю свою и без того ставшую фарфоровой броню.
— Ты как? — Снова этот тон, снова эта мягкая ладонь, оказавшаяся в моей руке. Он смотрел так, словно всерьёз бы намеревался прочесть всё изнутри, выпотрошив черепную коробку наружу лишь силой мысли.
— Отвечу тебе через пару лет, как смогу в этом разобраться.
Судьба отвела от разговора по душам не в то время не в том месте — Майкл вышел из здания, а за ним спешил Рэнди, оглядываясь по сторонам.
— Привет, мартышка! — Услышала я прежде, чем успела его увидеть поближе, и тут же оказалась зажата между двумя большими ручищами. Больно стало почти так же, как пару часов назад. Пришлось на мгновение зажмурить глаза, чтобы из них не брызнули слёзы. — Наконец вернулась?
— Не могла отказать себе в этом удовольствии, — я не знала, насколько хорошо Уоррен осведомлён о ситуации в нашей семье, но подозревала, что достаточно прилично, отчего он мог позволить себе не вдаваться в детали, чтобы быть в курсе всего. Пожалуй, даже «всего» всего, что и подтвердил Майкл через несколько секунд после тёплого приветствия.
— Ты у нас весь детский волчий сад сюда припёр или только его часть? — Задал вопрос Рэнди, рассматривая поочередно всех присутствующих. Руби, как мне показалось, только хотела что-нибудь ядовито ответить, но брат её опередил.
— Только часть. Рэнд, ты, вообще-то, знаешь, зачем я приехал. Расскажешь, что произошло на самом деле?
Добрый друг полицейский отошёл подальше в сторону парковки, поманив нас за собой. Я неловко засеменила за ним, стараясь держаться рядом с Картером. Он явно был не против, и в какой-то момент — синхронно, настоль на автомате, что мы оба не поняли, когда это случилось — наши руки снова переплелись.
— Вызов поступил примерно в шесть утра, когда на пробежку вышла жительница квартала, где нашли тело. Мужчина лет тридцати, вроде бы работал в автомастерской у Марка. Ничем не примечательный семьянин, с такими обычно и случается самое ужасное. Разорван почти на куски, Майкл, я в жизни столько крови не видел. Его как будто через мясорубку пропустили. Но самое интересное, что...
— Что-то нашли? — Майк собрался ещё сильнее, чем во время поездки сюда.
— Вот это. Есть идеи?
И Рэнди протянул ему в руки пластиковый пакет на зип-локе, где лежал пучок травы, аромат которой я вспомнила, даже близко не прикоснувшись к вещдоку.
Шалфей.