Глава 15. Кот в мешке
Казалось бы, за последнюю неделю с меня хватило бы жуткого театра абсурда, но если Бог на самом деле существует, то именно в этот момент он решил либо сломать меня окончательно, либо очень нелепо пошутить. Я смотрела то на Картера, то на Майкла, и мне казалось, — или так было на самом деле? – что даже глазами двигать больно, и за собственную слабость по какой-то неведомой мне причине становилось так стыдно, что хотелось спрятаться в платяной шкаф. В который мы с братом забирались в детские годы, и закутаться в мамин свитер, будто скрывшись от всех мирских невзгод в отдельном сказочном королевстве.
И если моя жизнь отныне будет такой – то это Каролина в Стране Кошмаров.
Я совершила попытку присесть, окончившуюся блестящим фиаско, и Грейвс двинулся было меня ловить, но мне удалось удержать себя на кушетке, перевернувшись на бок, опустив голову на собственную кофту, казавшуюся сейчас невероятно удобной подушкой. Мне было жаль его гораздо больше, чем себя, и готова поклясться, что, даже стоя на, вероятно, смертном одре некоторое время назад, я всё равно до последнего бы беспокоилась, в порядке ли Картер. После сегодняшней ночи – а день ли сейчас вообще? – я была слишком много ему должна. Кажется, такой валюты ещё не придумало человечество.
Майк взял бразды организации в свои руки и, бережно обтерев моё болезненно-серое лицо махровым полотенцем, только что отжатым от горячей воды, отложил его в сторону. Кожа благодатно отозвалась на такой знак заботы, на минуту зардевшись признаками жизнеспособности, но потом всё же вернулась в своё бледное изначальное состояние. Он, виделось мне, тянул момент объяснения до последнего, но мне столь сильно хотелось разобраться во всём этом творившемся вокруг нас ужасе, что даже пережившие ад кости готовы были держать меня на плаву.
— За последние два месяца у нас обратились четверо новых ребят. И их число продолжает расти. Это как в военное время, когда рождается больше мальчиков, чем девочек – никем не доказанный, но очевидный факт. Так и здесь – мы чуем, что природа к чему-то готовится, но пока не можем понять, к чему именно. А потом вы с отцом вернулись, видение Руби и всё начало вставать на свои места.
Клянусь, я никогда не хотела нести какую-то особенную ношу. Я хотела добиться определённых высот в жизни, купить дом на побережье, завести лабрадора и поставить в гостиной реставрированный Гибсон – и, желательно, чтобы рядом был человек, ради которого не страшно расстаться с самым дорогим. Поэтому сейчас всё моё существование яростно отвергало всю истинную причину происходящего. Я не горела даже толикой желания быть вмешанной в какую-то сверхъестественную чертовщину, в последствие которого встать в самом его эпицентре. Нет. Это не для меня и я не могла это переварить, как если бы съела самый отвратительный жирный бургер в Америке.
— Мне ни хрена от этого не понятнее, Майкл! Я пережила самую страшную ночь, какая когда-либо у меня была, у меня перебито всё тело, я узнала, что мой родной город кишмя кишит волками, и что мой лучший друг и брат – одни из них, а ты собрался пичкать меня психологическими приёмами и спокойным тоном?!
— Тихо, Рембо, в первый раз не так быстро! – Майк мягко, но безоговорочно схватил меня за плечи и усадил назад, на кушетку, но клянусь, я почувствовала, как от себя самой исходил такой животный жар, что могла обжечься от собственной кожи. Тогда он вручил мне уже другое, чистое полотенце, мой старый спортивный костюм – господь, откуда ты его только вынул? – и кивнул в сторону коридора – в комплексе, где брат арендовывал кабинет, была душевая. Но, что удивило и обескуражило меня ещё больше – за мной следом увязался Картер.
— А вдруг ты решишь упасть в обморок на голый кафель? – Ответил он на не успевший обрести словесную форму вопрос и вышел несколько вперёд, будто не хотел, чтобы я разглядывала его слишком тщательно. Однако мне хватило того, что я помнила, вернее того, что врезалось в мою голову похлеще заводских настроек. Я помнила, как рвала его так сильно, что обычный человек не смог бы выжить. Поэтому перечить и даже дотрагиваться до него мне было очень стыдно.
— Ты не обязан со мной няньчиться, Карт. Всё будет хорошо, я – большая девочка, справлюсь сама. Тебе стоило бы отдохнуть, ведь ты, ведь ты...
Я поперхнулась собственно сделанным слишком глубоким вздохом, или сердце у меня внезапно решило сменить свой метроном, но слова потерялись где-то в шуме и гуле крови, стояще й в ушах, и когда я подняла глаза на Грейвса, он словно бы ждал, что это случится. Он в секунду сократил между нами расстояние до нескольких микрон, и я прижалась к нему так плотно, как позволял уровень самочувствия и бешеный смрад случившегося. Я чувствовала, что ему это нужно ничуть не меньше, чем мне, и зарылась носом в тёплую тонкую кожу на шее, в очередной раз стараясь запомнить момент, будто бы самый последний. Мы стояли так бог весть сколько времени, оба знающие, что даже если нас схватятся, то точно не посмеют беспокоить. Этот незримый жгут – нет, корабельная верёвка, не иначе – был виден даже слепому.
— Я так рад, что ты жива, ты не представляешь.
— Ты же расскажешь, что произошло? Я теперь одна из вас? —- Наконец я решилась задать вопрос, мучивший меня с предыдущего вечера.
— Конечно. Но давай ты сначала примешь душ, придёшь в себя, а потом мы поговорим. Хорошо? – Картер приподнял бровь, предполагая, что у меня нет права отказаться от такого плана действий.
— Хорошо, — вздохнула я и юркнула в ванную комнату.
Под горячей водой меня разразило компульсивными рыданиями ещё раз, отчего грудь разболелась ещё больше – рёбрам явно не нравилось излишнее движение. Я не стала предпринимать попыток задавить это – попросту не было сил, посему не решилась выйти на свет божий, пока дыхание не наладилось до приемлемых параметров. Затем наскоро оделась, насколько позволяла ситуация, не став заострять внимание на том, что на теле появилось несколько новых отметин, но стоило мне повернуться к зеркалу спиной, что повнимательнее себя осмотреть, как я не смогла сдержать испуганного вздоха.
С лопатки на плечо уходили угловатые терновые ветки, очень похожие на роспись на плечах Оуэна, но более резче и грубее, причудливо сочетающиеся с худыми руками.
Это действительно со мной происходит?..
***
Когда я появилась на пороге кабинета, на столе уже стояло три коробки с китайской лапшой и большой контейнер с супом. В очередной раз я поблагодарила небеса за то, что у меня есть брат – мне показалось, что это именно он устроил импровизированный званый ужин и впоследствии я оказалась права – и, сама от себя не ожидая, с остервенением набросилась на еду. За ушами хрустело так, что на какой-то момент я забыла о всём, что произошло, и с таким наслаждением поглощала всё это непритязательное меню, что Майкл и Картер, несколько позже составившие мне компанию, не переставали ухмыляться, то и дело переглядываясь друг с другом.
— А аппетит и вправду волчий, — Захохотал старший Даркер, и мгновение спустя в него полетела вилка. К сожалению, выходка была давным давно рассекречена и не принесла мне никакой победы.
— Если я и вправду вернулась с того света, то мне прощается объесться.
— Кто же спорит, конфетка. Но манеры нужно держать при себе всегда.
Я повернулась на всё ещё чужой и неприятный для меня голос. Моему примеру последовали парни, и у всех нас на лицах было написано ровно одинаковое выражение с той лишь разницей, что на моей физиономии оно смотрелось куда более враждебно, чем, судя по всему, следовало.
В комнату вошла Руби, одетая с иголочки, вкусно пахнущая и совсем не подающая виду, что ещё совсем недавно помогла спасти меня от того, чего не знают даже они. Она, совершенно не старающаяся выглядеть дружелюбно, с вызовом смотрела прямо на меня, будто её не волновало больше ничего, кроме как почему в центре внимания сегодня не эта светловолосая красотка. Непроизвольно я почувствовала, как на лице заходили желваки и вылезли скулы, но постаралась побыстрее взять себя в руки. В конце концов, я была обязана и ей. Час от часу не легче.
— Приятного аппетита, мальчики, не стоило на меня отвлекаться. Я всего лишь прошла проведать нашего нового человечка, которая испортила мне джинсы от Левайс минувшей ночью.
— Я куплю тебе новые, — Рыкнула я, попытавшись заткнуть себе рот куском пряной курицы, потому что слишком хорошо себя знала – не сумевши заткнуться в нужный момент, я не заткнусь никогда. А сейчас во мне клокотал такой шквал эмоций, что я на месте Руби, себя бы не бесила. Вряд ли я справлюсь с девушкой-вервольфом, которая, к тому же, похоже может предвидеть каждый мой шаг, но определенно могу попытаться.
— Не стоит благодарности. На самом деле, я даже удивлена, что всё так вышло, ведь...
— Руби, засунь свой язык в задницу, пока это не сделал я, — подал голос Майкл, и как же мне было радостно видеть, как заводной огонь начинающейся перепалки погас в её чёрных глазах.
— А что, Майкл, не прошло и дня, а ты уже выделил себе любимицу в стае? Остальные теперь не в счёт?
— Не неси чушь. Если для тебя семья ничего не значит, то можешь проваливать прямо сейчас. Я посмотрю, куда ты пойдёшь.
— Майкл, хватит. Я сама могу за себя постоять, — вскоре после её прихода в моей голове зародилось предположение, что я знаю, зачем она пришла и мне очень хотелось узнать это или опровергнуть, — пусть мелет, что хочет. Я должна сказать тебе спасибо, что помогла мне и Картеру оказаться здесь сегодня. Но ты ведь пришла не за благодарностью, не так ли?
— Похвальная сообразительность, Лайза. Итак, у меня две новости. Плохая и ещё хуже. С какой предпочитаешь начать?
Ни с какой, сказала бы я. Но как давно судьба спрашивает моего мнения?
— Хорошо, тогда оставь выбор за мной. Тогда первое – добро пожаловать в стаю. Ты теперь своего рода звёздочка и я врагу бы не пожелала такой участи, но так уж повелось, что это решаем не мы. И ещё одно – у меня было ещё одно ведение и оно вам не понравится.
— Так это уже три, разве нет?.. – Спросил Картер, и я повернула голову сначала на него, а потом на Руби.
— Думаю, кто-то хочет подставить нас на родной же земле.