По ту сторону

Пахло старыми сосновыми досками, теплом и забытыми воспоминаниями. Я огляделась по сторонам, чтобы в лишний раз удостовериться, что здесь всё осталось ровно так же, как было год, пять или десять лет назад. Казалось, я прожила рука об руку с Картером всю жизнь - мы познакомились, едва научились пешком под стол ходить. Первые сбитые в кровь коленки, протертые джинсы, бумажные кораблики по реке, подобранная блохастая кошка - всё это было с ним, и сейчас очень тяжело было осознавать, что, находясь здесь, я занимаю в его жизни уже совсем другую роль.

Мне так сильно захотелось повернуть время вспять, что я забыла обо всех камнях преткновения, обо всех слезах, боли и обидах.

Мне так сильно захотелось, чтобы Картер снова был рядом, но я слишком хорошо понимала, что больше никогда уже не перейду границу "больше, чем просто лучшая подруга и бывшая девушка". Да, нас всегда будет связывать корабельный канат общего прошлого, так всласть прожитого, но со временем верёвка толщиной с кулак сотрётся до тоненькой нити, а когда-нибудь, возможно, и вовсе растворится, оставив нас по разным берегам.

Я хотела бы верить, что он тоскует по мне так же, как и я по нему, но, увидев, с какой теплотой бросилась к нему в объятия Кэтрин, и как жарко он ответил ей взаимностью, я поняла - пора прекращать ковырять пальцем незажитые раны.

Снаружи дом выглядел очень маленьким, но я прекрасно знала, насколько это обман зрения. Здесь был большой первый этаж, уютная веранда, подвал и задний двор, и когда-то это место было очень оживлено, а сейчас, видимо, переживало совсем иные времена, хотя и людей здесь, как я могла заметить, было около десятка.

Я постаралась максимально внимательно осмотреть каждого, когда мы с Картером вошли в гостиную. Поежившись от холода и сырости промокшей одежды, с наслаждением обратила взор на шкварчащий камин. Вокруг него расположились почти все присутствующие, и я не без тени удивления заметила среди них и Оуэна. Он мягко мне улыбнулся и вздохнул будто бы с облегчением.

- Рад, что с тобой всё хорошо.

Если бы не жёлто-оранжевые отблески пламени, ласково гладившие мои щеки и плечи, определенно было бы видно, как я смущена. Этот парень вне зависимости от моей воли вгонял меня в краску уже какой раз за вечер, а я ведь его первый раз в жизни вижу!

- Я тоже рада, что цела и невредима. Но, может, кто-нибудь начнет мне уже объяснять, что произошло?

- Пусть этим займётся твой дружок, а мы добавим, если понадобится.

Я повернула голову на голос и заметила в дверях девушку. Она была чуть ниже меня ростом, с копной волнистых волос цвета светлой карамели, и её шоколадные глаза смотрели аккурат на меня.

Как раз к тому времени мимо нее прошел Картер с кипой сухой и чистой (хвала всевышнему!) одежды, и протянул часть из стопки мне.

- Переоденься наверху и спускайся сюда, как только будешь готова, - Строго сказал мне Грейвс и вернулся к своим товарищам.

Я хотела ответить, что не знаю, к чему мне быть готовой, но молча взяла из его рук какой-то бесформенный свитер, штаны из растянутого трикотажа и пару белых шерстяных носков.

Капризничать не пришлось, и я с наслаждением переоделась, кое-как развесив сырой наряд на изголовье кровати. Мельком вспомнила, как мы бесились, прыгая на металлических пружинах как на батуте, и как нас за это ругала бабушка Картера. Сглотнув почти физически ощущаемую горечь, я сделала глубокий вдох, насколько могли позволить продрогшие легкие, и наскоро спустилась вниз, повременив лишь перед самым входом в комнату.

Я никогда не была трусом, гордо держась по направлению к любым приключениям и трудностям. Я знала, что во мне есть тот самый стержень, что не дал мне сломаться, когда мы с Картером разошлись и когда умерла мама, но сейчас я малой, но всё же чувствовавшейся частью души знала, что он уже не настолько тверд, чтобы без помех перенести что-то еще. Я начинала осознавать, что впереди случится нечто опасное, но хотела лишь спокойной жизни, к которой намеревалась вернуться.

Но то, что сулила мне судьба дальше, никак не сходилось с моими планами.

Я вошла в гостиную и тут же стала центром внимания. Свободное место оказалось сбоку от камина, рядом с Оуэном и той неприятной девицей, с которой я встретилась немногим раньше, и я тут же заняла его, вопросительно посмотрев на Картера. Теперь он точно не отвертится.

Воцарилась тишина, как будто я помешала всемирному заговору, и только треск поленьев разрушал этот звуковой вакуум. Наконец мой бывший лучший друг решился подать голос.

- Всё, что я или кто-то ещё скажет тебе сегодня, должно остаться только в этом доме. Это тайна, нарушение которой несёт за собой много смертей, Лайза. Мы чуть было не потеряли Мисту, - Грейвс кивнул на миниатюрную девчушку, сидящую в паре метров от него, и она потупилась, будто в чем-то была виновата, - когда сегодня спасали тебя.

- Но от кого меня нужно было спасать?

- Не перебивай! - Крикнула на меня та самая особа, которая "обещала добавить, если вдруг что Картер забудет", и я клянусь, что учла сразу две вещи - Я хочу врезать ей так, что голова затрещит, и что я слышала практически животный рык в ее словах.

- Тебе придется усвоить всё постепенно, но крайне быстро, потому что у нас почти не осталось времени. Здесь у нас что-то вроде штаб-квартиры, и здесь обсуждаются основные вопросы. Я правда не хотел бы, чтобы так случилось для тебя, но...

- Да хорош глотать слюни, Грейвс! Просто скажи ей и всё!

Опять она. Я начала закипать еще больше, но тут почувствовала руку Оуэна на своем плече - покровительственный жест, каким он потянул меня ближе к себе.

-Это Руби. Не самая вежливая из нашей компании, но одна из самых ценных членов стаи.

- Стаи? - Шепнула я Ингрему, но он лишь криво поднял уголки губ, кивнув в сторону Картера. Он готов был продолжать.

- Те люди, которые сегодня разгромили дом братства, были нашими врагами, Из. Они очень быстры, сильны, невероятно агрессивны и убьют любого, кто пойдет против их воли.

- И мы пойдем! - громко и воодушевленно сказала Миста, посмотрев на меня.

- Но для этого нам нужна ты, - произнес Картер, тяжело выдохнув.

- Я-то чем могу помочь? -вопрос вырвался у меня сам собой, и в недоумении уставилась на друга.

Картер дёрнул головой, как если бы его достала назойливая муха, и шикнул на мальчишек-близнецов, расположившись сзади него на диване. Те хохотнули и один шутливо пнул ногой другого. Жест Карта не остался для меня незамеченным, но я совсем его не поняла. У него там наушник вставлен, или я действительно не заметила мелкого москита, коих в наших краях просто тьма?

- Мы - оборотни, Лайза. И Руби увидела, что ты станешь одной из нас.