По ту сторону

Сначала мне показалось, что весь мир вокруг схлопнулся до одной точки и образовался вакуум. Я видела, как на меня смотрели все эти люди - как выжидающе буравил меня взглядом Картер, будто сам пытался прочесть что-то в моей голове. Спустя несколько секунд звуки постепенно стали возвращаться, и я не сразу заметила, как издала истеричный, почти захлебывающийся смешок.

- Вы - кто? - На одном дыхании произнесла я, не в силах найти более умный для данной ситуации вопрос.

- Ну я же говорила, что она сольётся от такой тактики, Грейвс! Надо было просто проследить за ней и дождаться превращения, и тогда уже...

- Помолчи, Руби!

Голос Оуэна будто вырвал меня из глубокой трясины, и я снова стала возвращаться в реальность. Должна сказать, что меня она совсем не радовала, а лишь вводила в острую смесь ужаса и абсурда.

- Подождите, я просто не понимаю...

Мне перестало хватать воздуха. Я начала хватать его ртом как рыба, которую выкинуло штормовой волной на берег, и почувствовала, как мою грудь стальным обручем снова стягивает паника. Умом я понимала, что только забавы ради Картер вряд ли бы затеял весь этот розыгрыш, но моё нутро будто бы вперед меня поверило во все происходящее и теперь пыталось не захлебнуться в порыве эмоций.

Именно в этот момент моя жизнь окончательно приняла совершенно другой оборот и обещала больше никогда не становиться прежней.

***

Я была благодарна за то, что меня избавили от перспективы показаться в таком виде перед отцом. Он бы очень расстроился, а мне больше всего на свете не хотелось подвергать его лишней нервотрепке.

"И опасности, если все то, что тебе сегодня рассказали, окажется правдой" - закончил за меня мой внутренний голос, но я не хотела даже на секунду давать ему взять над собой верх.

Все начали расходиться спать, а вся та огромная брешь без объяснений, образовавшаяся после сегодняшнего разгрома и побега, повисла надо мной словно грозовое облако, и все, что оставалось - это дождаться начала следующего дня, когда все страсти улягутся и я смогу обо всем расспросить Картера наедине.

Мысль о том, что он сейчас будет засыпать в нежных объятиях Кэтрин неприятно меня уколола, и я, с трудом от нее отмахнувшись, нарочито бодро зашагала по лестнице на мансарду, куда меня распределили на сегодняшнюю ночь. Комнату, как оказалось, мне пришлось делить с Мистой, и я даже обрадовалась такому варианту - там, внизу, мне показалось, что она - одна из немногих, кто сразу начал доброжелательно ко мне относиться.

Расстелив спальный мешок рядом с ней, я подняла глаза на деревянное окно, по которому лениво стучал дождь, и за его туманной пеленой заметила пухлый надутый силуэт месяца. Словно прочтя мои мысли, Миста тяжело сделала вдох и подтянула на себя маленькие ноги.

- Полнолуние через неделю. Мы всегда с точностью чувствуем его приближение без каких-либо часов.

-И ты хочешь сказать, что все вы превращаетесь в огромных волков, прям как в "Сумерках"?

Миста звонко засмеялась, быстро спохватившись, и весело на меня посмотрела.

- Не совсем так. Превращаться в полноценных вервольфов может лишь малая часть из нас, и мы не на столько огромны. К тому же, мы не так сильно зависим от фаз луны, как остальным думается. Да, это максимально уязвимое для нас время, и перворождение происходит только в полнолуние, но прекращение наступает не только из-за него.

- А из-за чего? - Я удивилась, как спокойно звучит мой голос, - казалось, мы с Мистой разговариваем об обыденных вещах вроде матча по регби или похода в пиццерию, а не паранормальную чушь, которую мне теперь в честь чего-то нужно было принимать за правду.

- Злость, страх. В общем, все, что может вызвать в тебе всплеск адреналина. Со временем учишься контролировать это, но получается далеко не сразу. Поверь, среди всего этого есть и свои плюсы. А сейчас нам обеим нужно отдохнуть, потому что завтра обещают тяжелый день.

- Почему?

- Как минимум потому, что с завтрашнего дня начинается твоя усиленная подготовка к перворождению.

***

После разговора с Мистой перспектива сладко уснуть утекла от меня, как песок сквозь пальцы. Я ворочалась несколько часов, как мне показалось, и хоть от дощатого пола меня отделял синтепон спального мешка, я все равно чувствовала спиной каждый бугор, и когда, посмотрев на дисплей телефона, я увидела половину третьего ночи, поняла, что лучше как минимум сделать паузу от своих размышлений, а как максимум - спуститься вниз, на кухню, и выпить воды.

Я старалась ступать тихо, по памяти вычисляя все скрипящие ступени, но в паре все же ошиблась, хоть, вроде бы, никто и не проснулся. Наконец спустившись, я медленно повернула, получше закутавшись в свитер, и оказалась прямиком у своей цели назначения. Однако была я там совсем не одна.

Оуэн сидел ко мне спиной, но даже в свете старенькой и тусклой киросиновой лампы я могла различить его тёмно-рыжие волосы - слишком отличительная черта, чтобы спутать его с кем-то еще.

Мы познакомились всего несколько часов назад, но я уже чувствовала к нему какое-то странное расположение, хоть и понимала, что судить о человеке еще очень рано. Он и на собрании в гостиной, и на вечеринке держался особняком, так что сейчас я была не очень удивлена встретить его здесь, но не хотела ему мешать. Но, как выяснилось, и уйти незамеченной у меня тоже не получилось.

- Топаешь, как слон, - Улыбнулся Ингрем, повернувшись ко мне. В руках у него была дымящаяся кружка чая, и он вальяжно сидел прям на маленьком кухонном гарнитуре, словно чувствуя себя здесь хозяином. Картеру это бы не понравилось, но какая разница, если он сейчас не здесь?

- Да неужели? А мне показалось, что я крадусь как мышка, - Я невольно подарила ему улыбку в ответ и потянулась за чайником, решив, что лучше выпить горячего после пробежки от дома братства под ливнем.

- Для обычных людей - да, но у меня обострен слух, поэтому сейчас я даже слышу, как бьется твое сердце.

И именно в этот момент моя четырехкамерная мышца решила подвести меня и запрыгала по грудной клетке как ненормальная.

Словно в подтверждение моим словам, Оуэн ухмыльнулся еще шире и сделал большой глоток из чашки. Я заметила, как он украдкой, но при этом весьма пристально наблюдает за мной, и почувствовала себя еще более неловко.

Да что с тобой такое, Даркер? Хватит впадать в ступор от внимания первого встречного парня, на лицо чуть симпатичнее, чем камень!

Но, надо признаться, Ингрем был гораздо более красив, по сравнению с моей убогой метафорой. В полумраке его точеные черты лица смотрелись еще более выгодно, а карий цвет глаз стал и вовсе черным с коньячным отливом, прям как тлеющие угли в камине.

Мигом решив, что я слишком много пялюсь на едва знакомого мне парня, я села рядом с Оуэном и начала тщательно изучать содержимое кружки.

- Как ты себя чувствуешь? После этого всего?

Он был первым, что спросил меня об этом с самого нашего с Картером прихода. Да, я видела, как Грейвс обо мне заботится, но он делал это со странной неловкостью и был мне, хоть и в прошлом, весьма близким человеком. А здесь - совершенно иначе. О моем состоянии поинтересовался тот, кому, вопреки всему, почему-то не было безразлично, хочу ли я реветь в подушку или назвать всю их компанию сумасшедшими.

- Я в порядке, насколько это возможно, если учитывать тот факт, что мы чуть не попали под раздачу бешеной банды и меня только что посвятили в сакральную тайну, что мой бывший парень и вся находящаяся здесь кучка, оказывается, оборотни, а я еще и должна к ним примкнуть. То есть нет, я совсем не в порядке.

Слова лились из меня неконтролируемым потоком, и мне уже становилось стыдно, но Ингрем так смотрел на меня, будто вовсе не собирался засмеяться или пристыдить меня.

- Так вы с Картером?..

- Долгая история. Мы почти всю жизнь дружили, потом попытались встречаться, но идея оказалась скверная. Теперь между нами стена отчуждения, моего годового отсутствия и его новой девушки.

- Исчерпывающе, - Лаконично подвел итог моей тирады парень, и я была за это ему безумно благодарна.

Рассеянно пожав плечами, я уставилась на прогоревший камин и на спящих рядом с ним на диванах близнецов. Кажется, их звали Джек и Кристофер, но я еще не всех здесь запомнила.

- Всё, что заботило тебя раньше, теперь будет казаться чепухой. Да, сначала будет тяжело привыкнуть, но тебя ждет совершенно новая жизнь. Все люди, которые остались позади, теперь будут в опасности, и ты должна будешь их беречь. В том числе и от себя.

- Почему вы всё так уверены, что я - одна из вас? Все так смело об этом говорят, но я чувствую себя совершенно нормально! Я не хочу выть на луну, влиять хвостом или убивать кого-то! - Мой голос в какой-то момент сорвался на крик, но я тут же себя одернула, побоявшись разбудить остальных.

- Если повезет, ты и не будешь, - ответил Оуэн, интонацией показывая, что действительно нужно вести себя тише, - Но и уверены мы не просто так. Руби - ищейка. Считай, почти провидица, только в нашу сторону. Она находит новеньких еще до того, как они сами начинают что-то подозревать, или, что еще хуже, перворождаться. Ее задача - найти и привести в стаю. Так она нашла тебя, а когда стало известно, что вы с отцом возвращаетесь, Картер встрепенулся и тут же решил, что ты будешь с нами.

- Что такое перворождение? - Спросила я, пытаясь переварить слово за словом.

- Самое первое превращение. Ты как будто заново рождаешься, если можно так выразиться. Не хотел бы пугать попусту, но тебя ждут несколько самых сложных дней, какие когда-либо будут.

Мы встретились взглядами. Я видела, что когда Оуэн произносил последние слова, его немного дернуло как от боли, и в глазах мимолетно появилась тень. Я отлично знала, что это - так бывает, когда вспоминаешь нечто настолько болезненное для тебя, что отзвук этого чувства ненадолго возвращается назад.

Я внимательно смотрела на него, понимая, что проникаюсь каждым его словом. Он открывал для меня новые страницы книги, которую мне только предстояло прочесть, и, если честно, я всё ещё не хотела во что-либо из этого верить. Но все было решено задолго до меня, а мне оставалось лишь держать удар.

Я заметила под простой черной футболкой выглядывающую из-под ворота татуировку. Она на дюйм или два уходила на шею Оуэна и незаконно ему шла, и он наверняка заметил, как я наклонила голову, чтобы получше рассмотреть.

- О, это одна из приятных частей пребывания оборотнем.

И с этими словами Оуэн Ингрем почти полностью передо мной разделся.