Часть 13.
Когда они приблизились к Вратам Вечности, воздух стал тяжелее, а туман вокруг начал сгущаться. Масштаб сооружения захватывал дух: массивные створки из чёрного камня поднимались высоко в небо, а на их поверхности были выгравированы странные символы, которые светились тусклым зелёным светом.
Лилит остановилась перед вратами, ощутив вибрацию, исходящую от них.
— Это место… оно живое, — прошептала она.
Пол оглядывался вокруг, напряжённо прислушиваясь.
— Если это живое существо, то я бы предпочёл, чтобы оно не пыталось нас сожрать.
Эммет встал рядом с Лилит, его взгляд был сосредоточен.
— Ты знаешь, как открыть их?
Лилит прикоснулась к вратам, и в её сознании вспыхнул голос:
— Кто ты, чтобы требовать вход?
Она не ответила сразу, чувствуя, как сила древа внутри неё колеблется.
— Я не требую. Я прошу, — сказала она, глядя прямо на светящиеся символы. — Я здесь, чтобы защитить землю и всё, что с ней связано.
В ответ раздался низкий рёв, и символы на вратам начали меняться, складываясь в слова:
"Каждая жертва открывает путь. Покажи, что ты готова отдать."
— Что это значит? — спросил Пол, вглядываясь в светящиеся строки.
— Я должна… что-то отдать, — тихо произнесла Лилит, чувствуя, как в груди разгорается страх.
Эммет покачал головой.
— Нет. Ты уже отдала достаточно. Мы найдём другой путь.
Но Лилит отрицательно покачала головой.
— Это мой путь. Если я отступлю сейчас, все жертвы будут напрасны.
Она снова прикоснулась к вратам, и голос древа прошептал внутри её сознания:
— Твоя связь с землёй глубока, но, чтобы пройти, ты должна освободиться от чего-то, что держит тебя.
Лилит закрыла глаза, и перед ней возникли образы её прошлого: её семья, её страхи, её привязанности. Она поняла, что врата требуют не просто физической жертвы, а жертвы душевной, той, которая изменит её навсегда.
— Я отдам свою связь с прошлым, — твёрдо сказала она.
— Лилит, нет! — возразил Пол, его глаза блеснули от гнева. — Это слишком. Без этого ты потеряешь часть себя.
— Я должна, — прошептала она, её голос был твёрдым, но в глазах блестели слёзы.
Она сделала шаг вперёд, её рука плотно легла на холодную поверхность врат. Символы вспыхнули ярче, и вокруг неё начал кружиться зелёный свет.
Лилит почувствовала, как воспоминания начинают уходить. Её сердце сжималось, когда она осознавала, что больше не увидит лиц своих родителей, не вспомнит смех детства. Но вместе с этим уходила и боль утраты, страх, который сдерживал её все эти годы.
Когда свет угас, врата начали медленно открываться с оглушающим гулом. Лилит отшатнулась, её ноги дрожали.
Пол поймал её, поддерживая за плечи.
— Ты в порядке?
Она посмотрела на него, её глаза казались другими — ясными, но лишёнными того тепла, что было раньше.
— Да. Я свободна.
Эммет внимательно изучал её, но ничего не сказал. Он знал, что эта жертва изменила её, но надеялся, что внутри она останется той же Лилит.
За вратами открылся странный пейзаж: безжизненные равнины, усеянные обломками древних структур, ведущие к далёкому свету на горизонте.
— Это путь к источнику, — сказала Лилит, делая шаг вперёд.
Эммет и Пол переглянулись, затем пошли за ней, зная, что их приключение только начинается.