Часть 8.
Лилит медленно пришла в себя. Её дыхание стало ровным, но тело чувствовало себя тяжёлым, словно она прожила тысячу лет за одну ночь. Эммет помог ей сесть, его лицо оставалось серьёзным.
— Ты как? — тихо спросил он.
Она кивнула, пытаясь найти в себе силы говорить. Пол, всё ещё нахмуренный, скрестив руки на груди, стоял чуть поодаль.
— Ты хоть понимаешь, через что мы только что прошли? — рявкнул он, обращаясь к Лилит. — Это не героизм, это безрассудство!
Эммет бросил на него предупреждающий взгляд.
— Пол, это не поможет. Она сделала то, что должна была.
Лилит подняла взгляд на Пола, её глаза всё ещё светились слабым зелёным светом.
— Я знаю, что рисковала. Но если бы я ничего не сделала, мы бы все погибли.
Пол не ответил сразу, его челюсть была напряжена. Наконец, он выдохнул, не в силах спорить дальше.
— Хорошо, — буркнул он. — Но что дальше? Эти твари вернутся. Ты слышала их.
Лилит встала на ноги, хотя всё её тело протестовало. Она посмотрела в сторону древа. Его огромные ветви тихо шевелились на ветру, словно благодарили её за помощь.
— Мы должны понять, почему баланс нарушен, — сказала она. — И остановить это.
Эммет внимательно наблюдал за ней, его голос был спокоен, но твёрд:
— У тебя есть идеи?
Лилит закрыла глаза, сосредотачиваясь на новой связи с древом. В её голове снова зазвучал его голос:
— Баланс нарушен из-за тёмной силы, пробудившейся глубоко под землёй. Эта сила питается страхом и гневом, вызывая хаос.
Она открыла глаза, в её взгляде появилось больше уверенности.
— Есть что-то глубоко под землёй. То, что вызывает этот хаос. Нам нужно найти это.
Пол скептически прищурился.
— Ещё глубже? Отлично. Как будто тут мало проблем.
Эммет проигнорировал сарказм и посмотрел на Лилит.
— Если ты знаешь, где искать, мы последуем за тобой.
— Я не знаю точно, — призналась она. — Но древо может показать путь.
Лилит снова прикоснулась к коре древа. Она почувствовала, как тепло растекается по её руке, и в голове вспыхнула яркая картина: огромная подземная пещера, стены которой излучали тёмное свечение. В центре пещеры находился странный артефакт — чёрный камень, пульсирующий, словно живое сердце.
— Мы должны найти этот камень, — сказала Лилит, убирая руку.
Эммет кивнул, готовый действовать, но Пол выглядел ещё более раздражённым.
— Чёрный камень? Под землёй? Отлично. Может, сразу копнём себе могилу?
— Пол, достаточно, — отрезал Эммет. — Лилит знает, что делает.
Пол вздохнул, но всё же шагнул ближе.
— Ладно, идём. Но если всё пойдёт не так, я вытяну вас обоих.
Лилит улыбнулась, благодарная за его скрытую заботу, и повернулась к древу. Её голос был полон решимости:
— Покажи нам путь.
Корни древа снова ожили, образуя тропу, ведущую вглубь леса. Лилит, Эммет и Пол обменялись взглядами, и все трое двинулись в путь, готовые столкнуться с ещё большей тьмой.
---
Их путешествие оказалось тяжёлым. Тропа становилась всё более извилистой, а воздух вокруг холодел. Лес, который раньше казался живым, теперь был безмолвным, словно затаил дыхание.
— Это место мне совсем не нравится, — пробормотал Пол, оглядываясь.
— Оно чувствует, что мы приближаемся к его сердцу, — ответила Лилит. — Тёмная сила не хочет, чтобы мы добрались до неё.
Вдруг из тени леса послышался шорох. Эммет мгновенно принял боевую стойку, а Пол начал трансформироваться, его тело вибрировало, готовое превратиться в волка.
— Кто там? — громко спросил Эммет.
Из тьмы вышла фигура. Это был тот же Хранитель, который появился у дома Лилит. Его золотые глаза теперь горели ярче, а лицо было серьёзным.
— Вы приближаетесь к опасности, — сказал он. — Но вы не одни.
Лилит шагнула вперёд.
— Ты пришёл помочь?
Хранитель кивнул.
— Я здесь, чтобы убедиться, что вы доберётесь до цели. Но знайте: чем ближе вы к камню, тем сильнее он будет влиять на вас. Вы должны оставаться сильными.
Пол оскалился:
— Мы знаем, на что идём.
Хранитель посмотрел на него, но ничего не сказал. Он повернулся к Лилит.
— Веди нас, дитя земли. Время на исходе.
И они продолжили путь, углубляясь в лес, где мрак становился всё гуще.