Часть 9.
Густой туман, словно призрачная завеса, окутал их, как только они углубились в лес. Лилит чувствовала, как напряжение растёт с каждым шагом. Голос древа в её голове становился всё тише, а тяжесть неизвестности давила на плечи.
— Слишком тихо, — пробормотал Пол, его глаза сверкнули жёлтым светом. — Мне это не нравится.
— Это тишина перед бурей, — тихо ответил Хранитель, внимательно вглядываясь в туман.
Внезапно перед ними открылась огромная расщелина в земле. Её края были неровными, словно что-то вырвалось изнутри, разрывая землю с чудовищной силой. Из глубины доносился гул, напоминающий биение сердца.
— Это вход, — сказала Лилит, ощущая холод, исходящий из расщелины.
Эммет склонился к краю и оглядел тёмную глубину.
— Мы спускаемся туда?
Хранитель кивнул.
— Внизу — источник силы. Но будьте осторожны: тьма будет пытаться сломить вас.
Пол хмыкнул, готовясь к прыжку.
— Если кто-то не выдержит, это точно не я.
Лилит подошла ближе, чувствуя, как странное тепло разливается по её телу, будто древо пыталось поддержать её. Она взглянула на своих спутников.
— Мы идём вместе. Не разлучаемся.
Эммет кивнул.
— Ты ведёшь.
Лилит первым шагнула в расщелину, за ней последовали остальные. Каменные стены окружили их, и тьма стала почти осязаемой. Спустившись глубже, они оказались в огромной пещере. Её стены светились слабым красным светом, а воздух был тяжёлым и гулким.
В центре пещеры возвышался чёрный камень. Он пульсировал, словно живой, излучая волны тьмы. Лилит почувствовала, как её сердце сжалось, а в голове прозвучал зловещий голос:
— Ты пришла... но ты не уйдёшь.
Пол заскрежетал зубами.
— Отлично. Камень говорит.
Эммет напрягся, его взгляд не отрывался от артефакта.
— Это не просто камень. Это что-то… большее.
Лилит сделала шаг вперёд, чувствуя, как сила древа внутри неё активизировалась. Она протянула руку, но голос в её голове снова зазвучал, на этот раз громче:
— Ты не сможешь уничтожить меня. Я — корень всего хаоса.
— Ты ошибаешься, — ответила Лилит, сжимая кулаки. — Твоя сила больше не будет вредить этому миру.
Тьма вокруг камня начала сгущаться, принимая форму гигантского существа. Его глаза горели красным светом, а голос раздавался эхом по всей пещере:
— Ты думаешь, что можешь бороться со мной?
Пол мгновенно трансформировался в огромного волка и зарычал.
— Попробуй нас остановить.
Эммет выхватил своё оружие, готовый к бою. Хранитель остался неподвижным, но его глаза блеснули золотом.
— Лилит, — сказал он, — твоя связь с древом — наша единственная надежда. Используй её.
Лилит закрыла глаза, сосредотачиваясь на ритме земли. Она почувствовала, как древо посылает ей силы, как корни тянутся сквозь землю, связывая её с окружающим миром.
Когда она открыла глаза, её тело светилось ярким зелёным светом. Тьма вокруг замерла.
— Я не позволю тебе уничтожить этот мир, — сказала она, направляя свою силу на камень.
Существо зарычало и бросилось на неё, но Пол и Эммет одновременно атаковали, отвлекая его. Лилит сосредоточила всю свою энергию на камне, чувствуя, как земля вокруг оживает.
— Ты не сможешь! — раздался голос существа.
— Я смогу, — прошептала она.
Земля под камнем разверзлась, корни древа вырвались наружу, обвивая его. Лилит направила всю силу, которую дала ей земля, прямо в артефакт. Свет вспыхнул, заполнив всю пещеру.
Существо закричало, его тело начало распадаться. Камень треснул, из него вырвалась волна энергии, которая прокатилась по всей пещере.
Когда всё затихло, Лилит упала на колени. Тьма исчезла, и пещера наполнилась тихим, умиротворяющим светом.
Эммет подошёл к ней, помогая подняться.
— Ты сделала это.
Пол огляделся, его голос был всё ещё напряжённым:
— Надеюсь, эта штука не вернётся.
Хранитель посмотрел на Лилит, его взгляд был спокойным и одобрительным.
— Баланс восстановлен. Ты справилась, дитя земли.
Лилит посмотрела на них, её лицо осветила слабая улыбка.
— Мы справились. Все вместе.
Но в глубине души она знала, что её путь только начинается.