Часть 7.
Взрыв света ослепил всех вокруг. Лилит почувствовала, как её тело охватывает тепло, а затем холод. Земля под ногами зашевелилась, словно живая, и небо над головой завибрировало, как натянутая струна.
Она не могла видеть, что происходит, но ощущала, как в неё вливается нечто древнее и мощное. Её сердце забилось в унисон с древом, а в голове раздался новый голос — спокойный, но исполненный силы.
— Ты теперь связана со мной, дитя. Моя сила — твоя сила. Но помни, каждая победа требует жертвы.
Лилит открыла глаза. Её кожа словно светилась, а вены пульсировали зелёным светом. Она почувствовала себя не просто человеком, а частью самой природы.
В этот момент лес ожил. Корни деревьев вырвались из земли, образуя преграду между Лилит и нападающими. Пол, который уже был готов броситься в бой, замер, поражённый происходящим.
— Что это за чёрт? — пробормотал он.
Эммет, стоящий рядом, смотрел на Лилит с удивлением и долей уважения.
— Это… её сила.
Теневые существа остановились перед барьером из корней. Их глаза светились, но теперь в них читался не только гнев, но и страх.
— Отступите, — раздался голос Лилит. Она сама удивилась тому, насколько он изменился. Теперь он звучал глубже, с примесью чего-то древнего.
Существа замерли, будто ждали приказа. Но один из них, самый крупный, шагнул вперёд. Его силуэт был огромным, а глаза горели, как солнца.
— Ты думаешь, что сила земли защитит тебя? — прогремел он. — Мы пришли не для боя. Мы пришли, чтобы вернуть то, что принадлежит нам.
Лилит нахмурилась, её связь с древом позволила ей почувствовать ложь в его словах.
— Ты врёшь, — сказала она твёрдо. — Вы разрушаете, а не защищаете. Я не позволю вам приблизиться к древу.
Существо зарычало, и его фигура начала меняться. Оно стало выше, его руки превратились в длинные когти, а зубы блеснули в свете.
— Тогда ты умрёшь!
Но в этот момент корни, окружавшие Лилит, устремились вперёд. Они опутали существо, не позволяя ему двигаться. Остальные Теневые Хранители отступили, понимая, что силы на их стороне больше нет.
Пол, наблюдая за всем, не выдержал:
— Лилит, что ты делаешь?
Она обернулась к нему. В её глазах светилось нечто, что раньше принадлежало только древу.
— Я защищаю нас, Пол.
Эммет шагнул вперёд:
— Лилит, если ты контролируешь древо, то можешь остановить это.
Она закрыла глаза, сосредоточившись. Голос древа звучал в её голове, указывая, что делать. Она протянула руки вперёд, и корни начали возвращаться в землю, медленно отпуская захваченных существ.
Лес снова наполнился тишиной. Теневые Хранители растворились в воздухе, оставив только лёгкий шёпот:
— Мы ещё вернёмся…
Когда всё успокоилось, Лилит почувствовала слабость. Её ноги подкосились, и она рухнула на землю. Эммет подхватил её, пока она не упала полностью.
— Ты справилась, — сказал он.
Пол, нахмурившись, подошёл ближе:
— Она чуть не погибла, Эммет. Это не победа.
Лилит открыла глаза, её голос был слабым, но решительным:
— Это только начало.
---
Древо молчало, но его энергия продолжала пульсировать в Лилит. Она знала, что теперь её жизнь никогда не будет прежней. Но она также знала, что станет сильнее — ради тех, кого любит, и ради земли, которую поклялась защищать.