Часть 6
Лилит шагнула вперёд, чувствуя, как земля словно подталкивает её к Теневому Хранителю. Пол остался на месте, его взгляд прожигал её спину. Эммет двинулся следом, но остановился в паре шагов, готовый прикрыть её в случае опасности.
— Где источник? — спросила Лилит, глядя Хранителю прямо в глаза.
Тот поднял руку, и воздух вокруг него завибрировал. Сквозь туман, окутывающий его тело, Лилит увидела что-то похожее на карту, сотканную из света.
— Здесь, — сказал он, указывая на яркую точку посреди леса. — Это сердце старого древа. Оно больше, чем ты можешь себе представить. Но что-то пробудило его гнев.
— Как мы его успокоим? — спросила она.
Хранитель склонил голову, его голос стал мягче, но тревожнее:
— Ты должна поговорить с ним. Только ты можешь.
— Почему я? — Лилит не могла скрыть сомнений.
— Потому что твоя связь с землёй уникальна, — ответил он. — Ты слушаешь её. Ты чувствуешь её. Но будь осторожна: если древо отвергнет тебя, оно уничтожит всё вокруг.
Пол резко шагнул вперёд:
— Ты издеваешься? Ты хочешь, чтобы она рисковала жизнью ради какого-то дерева?
— Это не просто дерево, — холодно ответил Хранитель. — Это корень самой жизни в этом месте. Без него всё погибнет — и ты в том числе, волк.
Эммет положил руку на плечо Пола, останавливая его.
— Он прав, Пол. Мы не можем позволить этому существу разрушить всё.
Лилит снова взглянула на карту из света. Её сердце бешено колотилось, но она чувствовала странное тепло в груди — словно древо уже знало, что она приближается.
— Я сделаю это, — твёрдо сказала она. — Но вы пойдёте со мной.
Хранитель кивнул:
— Мы будем рядом, но в конечном итоге это будет твоё сражение.
Лилит повернулась к Эммету и Полу. В их взглядах читались сомнения, но они не стали спорить.
— Ладно, — сказал Эммет. — Мы двигаемся на рассвете.
Пол фыркнул, но всё же тихо пробормотал:
— Лучше бы ты знала, что делаешь.
---
Рассвет застал их в движении. Лилит шла впереди, ощущая, как земля направляет её. Хранитель двигался в тени, его фигура едва различима среди деревьев. Эммет и Пол держались позади, их шаги были бесшумными, а глаза настороженно следили за окружающим.
Когда они подошли к указанному месту, воздух стал тяжелее. Лилит почувствовала, как сердце древа будто отзывается на её присутствие. Перед ними раскинулось огромное дерево с корой, похожей на застывшие волны.
— Это оно, — прошептал Хранитель.
Древо казалось живым. Его ветви шевелились, как пальцы, а изнутри доносился низкий гул, похожий на ритм сердца.
— Что теперь? — тихо спросила Лилит.
Хранитель указал на древо:
— Подойди к нему. Почувствуй его.
— Ты не пойдёшь? — удивилась она.
— Нет, — ответил он. — Только ты можешь пересечь границу между вами.
Лилит глубоко вдохнула, ощущая, как её страх смешивается с решимостью. Она сделала шаг вперёд, а потом ещё один. Каждая клеточка её тела ощущала, как земля под ногами пульсирует, зовёт её ближе.
Когда она приблизилась к древу, её рука инстинктивно потянулась к коре.
— Я здесь, чтобы помочь, — прошептала она, касаясь поверхности.
В тот же миг всё вокруг озарилось ярким светом, и голос, мощный и древний, раздался в её сознании:
— Почему ты осмелилась нарушить мой покой?
Лилит закрыла глаза и ответила:
— Потому что я чувствую твою боль. Расскажи мне, что тебя тревожит, и я помогу.
Ответа не последовало, но свет стал ярче, а гул глубже. Древо словно изучало её, пытаясь понять, говорит ли она правду.
— Если ты обманешь меня, — произнёс голос, — ты уничтожишь всё, что любишь.
— Я не обману, — твёрдо сказала она. — Я здесь, чтобы спасти тебя.
Гул стал мягче, а свет начал затухать. Древо словно приняло её слова.
Но внезапно воздух вокруг начал дрожать. Лилит почувствовала, как что-то приближается. Она обернулась и увидела десятки золотых глаз, вспыхивающих в тени леса.
— Это ловушка, — прошептал Эммет. — Они идут!
Теневой Хранитель выдвинулся вперёд, его голос зазвучал громче:
— Лилит, не останавливайся! Закончи, пока не стало поздно!
Пол зарычал и принял оборонительную стойку.
— Лилит, быстрее! — крикнул он.
Лилит закрыла глаза, сосредоточившись на древе. Её голос дрожал, но она не остановилась:
— Скажи мне, что я могу сделать, чтобы помочь!
Древо заговорило снова:
— Прими мою силу. Но знай: она изменит тебя навсегда.
Лилит не колебалась:
— Я принимаю.
Свет вокруг неё взорвался.